七年後又一個春天，也就是1993年的春天，還是黃土坡上挖的窯洞子，每家每戶足不出戶躲在自家屋子里暖被窩，外面狂風沙粒依舊，屋里面卻安逸溫馨。真是個鮮明的對比。
此刻，7歲的朱寶和他媽媽面對面坐在自己家被窩里，兩人腿伸腿的被子上面是一個大簸箕，簸箕里面盛的去年收成上來的玉米，兩人手動的正把玉米棒子上的耔撥弄下來，簸箕滿的時候，朱寶的手也實打實的生疼起來…
「小寶，咱攢夠了錢，你就去鎮上念一年書吧，家里窮，你爺爺和爹爹在你出生那天就麼有了，都說是你克死的，可娘不信，你以後一定爭氣好好做人。」
「娘，村子里的人對喃都可好了，特別是喃的樂爺爺，經常給喃買好吃滴，喃長大了一定讓娘過好日子，讓村子每個人天天都能吃隻果」。
寶他媽苗蓮子抿著嘴笑一聲，抽出手掌模模小寶邋遢的頭「小鬼頭，不是你樂爺爺，咱早就餓死叻。」
這時候村子的外面，中間一排小土坡上，翻上來一個被布條裹的里三外三的「肉球人」，，此人行動的笨拙可見一斑，此人行至小寶家窯洞的門前，亮開了嗓門子，扯起破喉嚨沙啞的叫喚起來︰「誒…蓮子…開門肋…喃是樂子叔」。
片刻之後，雙扇合攏的木門，吱呀一聲開了，從中擠出半個娃子腦袋，這不是小寶是誰，眼神滴溜溜轉的跟個狐狸似的︰「樂爺爺快進來，喃娘在家那。」
片刻，朱長樂被接進了屋子來。
屋子里黑黑的煤油燈，把火焰上方的那一片土塊燻了個黑呼呼的一片，不過在整個黑 且沒有窗戶的窯洞里，這盞燈還是顯得出奇的亮，屋子里門廳可雀，小寶扒拉一圈，也沒找到一個可以坐的玩意，最後吃力的從角落里拉出半袋糧食放在樂子叔的後面稚女敕道︰「樂子叔，您坐，喃俺家砢磣了點，麼你家敞亮，將就一哈哈，喃去叫喃娘」
「表叫了，喃都出來了。樂子叔，你看看這鬼娃子，精明著那，賊麼小就會客氣叻，呵呵」苗蓮子走著極速的小碎步，掀開耷拉在牆上的舊床單出現在「客廳」里。
「呵呵，寶娃子長大後出息，可表忘了咱屯子里的鄉親那，你還表這麼說，咱們家都一樣，你這鬼娃子不是吃著百家飯長大滴麼？怪就怪咱朱家老祖宗選這鳥不拉屎的地方扎根，」朱長樂說完，點起自己長長的旱煙袋，隨著臉上的老褶抖動，吧嗒吧嗒的抽上好幾口，看看站在面前一臉嬉皮笑臉的小寶繼續道︰「去，你滾里屋戳西著去，蓮子，家里還有高粱酒的，整出來一壇暖暖身子，剛迷著眼楮了，先讓喃眨蒙幾哈子」。
子點下頭，一回身掀開耷拉在牆上的舊床單，一閃身拉著小寶進了里屋。
片刻功夫，舊床單再次掀開，蓮子又走了出來，朱長樂咳嗽一聲，把自己的老煙斗在地上梆梆的磕兩下抬起干癟皺巴的臉頰︰「你想好沒？這次那群人一次性帶走14個娃子，喃孫子朱喜也去，別的幾家娃子大的還在爭這個名額，喃可是看咱這「祖兼」關系，才偷偷過來的，小寶這孩子喃從小也喜歡，蓮子，你有啥子看法直接說就好，喃听著肋」。
苗蓮子雙手緊握著拘謹蹲來，枯黃的卷曲頭發把蠟黃的臉頰擋去一半，面容勉強保持一陣從容︰「喃家小寶和你們家喜子也都是7歲，都到上學的年紀了，喃想把今年收成的包谷耔賣了，讓小寶去念書，只是你看咱們這爪子地方，後年的學雜費啥滴，又要攢上好幾年肋，喃也發愁。[]」
朱長樂听完這些，神情陰郁起來道︰「都啥子時候叻，你還強檔個鬼毛子，越想越貓爪，你救給喃個痛快話，寶娃子去還是不去，這，娃子出租出去，三年可是三萬塊，實打實滴」。
其實說起「租孩子」這個事，還是從三年前說起，同村的痞子朱有志因為在鎮上打架犯了事，被迫逃跑它鄉，出外三年歸來，當真算是衣襟還鄉，不僅領了一個漂亮不得了的仙女媳婦，還在村長家里喝了頓酒，揚言要雇佣同村7到12歲的兒童，三年三萬，先付錢後領孩子，三年期滿後帶回孩子，所有賬目一筆勾銷。
三萬啊，在這個人均年收入不足800元的偏僻鄉村，這個消息當真是誘惑性極強，本來在這里，所有的孩子幾乎都上不起學，也不是上不起學，而是這里人煙稀少，離鎮上最近的學校也有70里的路程，所以這個年齡段的孩子大多都是貓在家里無所事事，所以在所有長輩人的眼里，這如果能在小時候就攢下這麼大一筆錢，娃子長大以後娶媳婦什麼的，那還不是「月兌了褲子拉稀，一陣痛快」。
朱長樂說完，蓮子神情似乎也開始暗下來，蓮子便把頭低的老底，兩只胳膊抱著頭，身體有點顫抖道︰「要是真的把娃子出租出去三年，有三萬塊，也真頂上這家里面十幾年的收成了，喃同意叻，不過是苦那娃子，嗚嗚…外面的世界，世面不是那麼好見肋。」
朱長樂听完這些皺下眉頭，把自己的老煙斗插在褲腰後面，站起身一擺鷹爪一樣的五指︰「呵呵，這就對那，別的啥都表說了，說多了誰家不難受？喃這就先走，等喃消息…」
朱長樂說完一回身，拉開門，外面的大風呼啦沖進來吹滅了煤油燈，不過這時候他佝僂的身子已經邁了出去，背後是蓮子的叮囑聲︰樂子叔，你喝完高粱酒啊，都熱好了，怎麼說走就走，等等啊…
等蓮子跟到門口時候，外面的朱長樂已經矮著身子模索到梯坡前，一伸一蹲間消失在昏暗的風沙里。
7歲的朱寶此刻完全不曉得自己最敬愛的兩人，商討決定自己從此以後的命運，天真無邪的眼神里只有跳動的煤油燈火焰，他的心，他的人生，就這樣被埋沒在這暗無天日的世界里。
翌日，日亮風止，清晨飄起一陣小雨，洗刷了門前白楊樹葉上的灰塵，地面濕漉漉的沒有泥濘，各家的老大不小們，跑出門耍在一起，呼吸著空氣中少有的溫潤，熙熙攘攘里，完全沒有世俗變天的舉動。
朱寶雙手像是玩了泥巴似的，髒兮兮的在一群孩子堆里追打著自己最好玩的伙伴朱喜，圓圓且紅彤彤的粗糙斑點臉蛋上，笑著咧開嘴巴撕向兩邊，厚厚的嘴唇偶爾露出如玉米一樣 黃的牙齒，嘟嘟的，笑咯咯的。
「小寶你媽叫你回家」…
「喜子你爺爺讓你回家」…
「大牛，二牛…」
「籃子你爸…」…
這些聲音忽然間平地而起，響徹在這個村莊上方。
朱寶顧不上別的，一扭身撒丫子向自己家沖去…
快到門口的時候，一臉陰郁的蓮子沖上來，趁朱寶的猝不及防間將他抱了起來︰「小寶，跟媽回家」。
這個時候，村上的十幾戶人家里的煤油燈下面，皆在忙碌著什麼，當然小寶女乃女乃也不例外。
「不錯，數了三遍，是三萬塊」小寶的女乃女乃自言自語間，卻未曾發現絲毫的高興在里面，
這時候，門吱呀一聲開了，寶媽抱著朱寶步履匆匆一溜煙間進了家門，門未關，一回頭眼角掛著濕潤與小寶女乃女乃眼神相接…
桌上出奇多了一個隻果，三人席地坐在黃色的草編蒲團上，兩個女人看著口水在嘴角打轉轉的朱寶開口了……。
…………………………
第二天，還是一個和昨天一樣的「朗朗乾坤」天，村口唯一的那條「硝煙彌漫」路，大早上便出現了三輛露天大馬車，村子里的孩子提提僧僧的吃了早飯那兩個南瓜餅，喝了兩口南瓜粥，便被「驅趕」到了村口的馬車旁邊。
當然朱寶也在這些孩子的中間。
一直等到將近十點鐘，村口方向走出一男一女來，男的是舌忝著圓圓的啤酒肚的朱有志，女的是穿著長筒高跟鞋，高挑似玉如花的朱有志「媳婦」姜牡丹，兩人剛剛舒服的睡足喝飽，這才決定啟程。
馬車上路了，黃土高坡的路面揚起迷霧般獨有的風采，在朱家村所有的目光里，消失在大路塵埃的盡頭。
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