他美麗，他純粹，他不愛任何人，包括他自己。他是水上孤獨的黑天鵝，靜謐地隨水飄零。
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從正式跟雷諾野外生存訓練後，梁小夏就很少見到苦棘了。她這兩個師傅不對頭，雷諾總是想著將她和苦棘隔開，減少或徹底斷絕她和苦棘接觸的機會。之前幾個月在森林里風餐露宿，後來又去了海族，發生了那麼多事情，再回來時，梁小夏自己都記不清，上次見到苦棘是什麼時候了。
苦棘沒有在精靈族里落戶，沒有像別的精靈一樣，蓋一座小小的，陽光明媚的房子。他只是很潦草甚至有些應付地住在山洞里。洞里昏暗潮濕，滴答滴答地水順著穿透的樹根下落，在一些地方積聚成小水窪，連被褥都潮濕不已。空空蕩蕩，除了一些生活必需品，幾乎什麼都沒有，完全不像是人住的地方。
苦棘過著像前世那些苦行僧一樣的生活，有時很少吃或不吃飯，幾乎不和人說話交流，披著陰暗的黑色斗篷，邊角爛得像酴醾花瓣，觸須長長地隨風擺動。族里的孩子們都怕他，成年精靈都異樣打量他，知道歷史的老精靈都憐憫的看著他。不過苦棘並沒給大家什麼機會去交流，如果不是刻意尋找，幾乎沒人知道，族里還住著這麼個陰暗的精靈。
這樣的自我放逐和自我懲罰，不知道是想要改變什麼，又想要挽回什麼。
梁小夏站在苦棘住的山洞口，打量刮著陰風的漆黑洞里，苦棘不在。手上端著自己特意做的蛋糕，慢慢冷透了。苦棘不管吃再好吃或者再難吃的東西，都不會露出特別的表情，食物除了供能以外，沒辦法給他一絲一毫的享受和愉悅。
除了自己手上的這盤甜到能把人膩死的鳶尾葡萄蛋糕。
這個季節，恰好是鳶尾葡萄成熟的時候。鳶尾葡萄顆顆飽滿晶瑩，淡綠色和粉色混雜在一起，甜美多汁。很多精靈都會采摘一些這種葡萄，曬成干，儲藏起來方便以後食用。但是梁小夏手里的這塊蛋糕中至少含了半斤鳶尾葡萄汁，她第一次試吃的時候，甜得牙疼嗓子疼。
梁小夏記得自己以前讀到過，愛吃甜食的人，都是內心極度缺乏安全感的人。
那苦棘這種只愛吃特定甜食的人算什麼？她之前為了稍微表示一下關心，也給苦棘送過些吃的，都被苦棘不冷不熱地退回來了。梁小夏氣鼓鼓地問「你丫的到底想吃什麼？」，卻沒想到苦棘還真回答了「鳶尾葡萄蛋糕」。
想想真的覺得不可思議，她的鳶尾葡萄蛋糕，還是苦棘手把手教的。
這麼多年相處下來，兩個精靈之間的關系也不像最開始那樣劍拔弩張，偶爾坐在一起，好歹能說上兩句話了，不過大多數時候都是梁小夏在說，苦棘在身邊沉默地听著，不知道在想什麼，眼神發散到遠方。
梁小夏端著蛋糕站在洞口，手指沾了一點蛋糕上的果醬嘬了嘬，嘗嘗涼了沒有。
「呃唔~~」甜得起雞皮疙瘩，梁小夏吐了吐舌頭，這東西果然不能試，太折磨人了。
端著蛋糕回過頭，苦棘回來了。
他就那麼靜靜地，靜靜地站在樹下，一手提著幽影，一手自然伸展，垂放腿邊。夏末的陽光斑斑點點，一縷一縷地照在他身上，將他不招人喜愛的黑斗篷，襯得暖融融的。
苦棘月兌下兜帽，露出那張白玉瑩潤，卻爬滿了猙獰疤痕的臉，一道斜切過臉頰，一道從耳邊延伸到脖頸，一道彎彎曲曲爬過嘴角，一道一道，多得梁小夏數不清，被切割掉的耳朵讓梁小夏想到了斷臂維納斯，衷心贊美，卻遺憾。
苦棘的眼楮還是那樣深邃，一眨不眨，如停留在花朵上的黑色蝴蝶，美麗而畏懼。
即使他毀了容，他也是很美的。梁小夏心里暗暗想到。
那種寧靜的美，疏遠，孤傲，無關乎外貌，只存在于靈魂。
梁小夏端著蛋糕，傻乎乎地站在山洞口，眼楮出神發呆。時間在精靈身上加注的痕跡依舊不明顯，十年過去，她也不過長高了一點，看起來還是個不折不扣的孩子。臉蛋圓圓的，雙眼明亮得如同星空，不太漂亮，卻讓人打心底憐愛親近。這個孩子聰明，活潑，骨子里卻倔強驕傲，和人相處，分寸也拿捏得很好，不會過度到讓人膩煩，也不會故作清高沉悶。
他想，自己即使不喜歡這個小家伙，還是有那麼一點點在意的。
哦，天！她看見了什麼，苦棘笑了？
苦棘的笑非常不明顯，一邊嘴角上翹細微一點。要不是梁小夏從他微翹的眼角里讀到了笑意，肯定以為自己出現了幻覺。照在他臉上的陽光，輕攏一層毛茸茸的邊，銀色的疤痕，卻成了玫瑰的瓖邊，美好得像是虛妄。
苦棘自然地走到梁小夏身邊，接過小呆瓜手里的蛋糕，拿了一塊徑自坐在厚厚的落葉上吃了起來。味道很好，比記憶里的甚至更好。他閉上眼楮，最後一次，露出一個衷心的舒展笑容。
梁小夏都驚悚了，幾個月沒見，苦棘該不會是被什麼不認識的人替代了吧？那種幸福的笑容，是他嗎？以前吃她做的蛋糕，嘴角不下掉，就說明是滿意了，從沒像這樣有明顯的情緒表露。
難道在做蛋糕的時候不小心加錯料，把他腦子吃壞了？梁小夏驚疑不定，看著雷諾兩手拿著蛋糕，捧在嘴前認真地小口小口品嘗。
這情景，又讓她想到了苦棘吃老鼠那一幕。
苦棘沒說話，梁小夏不知道該說什麼。兩個精靈曬著太陽，聞著泥土和樹木散發的濃烈草木辛香，久久無言。
「來吧，讓我看看你退步沒有。」吃完蛋糕，苦棘又認真地吃掉了手上的蛋糕渣，一語驚醒了盯著他呆立的梁小夏。
「哦？哦！」梁小夏召喚出時俟，調整好情緒，搶先進攻。和苦棘對戰，絕對不能後出手，會被他封死打得一招都出不來。
將時俟幻化成一對雙手劍，梁小夏躍起俯沖，左手揮劍欲劈，右手一個魔法彈，劈頭蓋臉就砸了下來。苦棘向後一翻，避過攻擊，梁小夏手下不停，扭身又將時俟變回獵弓，對著翻遠的苦棘又射出一箭。
梁小夏和苦棘的對戰從不留手，就像苦棘之前說過的︰「模擬和僥幸只意味著游戲般的兒戲。」所以，每次出手，必須全力以赴，不能有任何的猶豫。
梁小夏的對戰，慢慢也形成了自己的風格。在沒有時俟以前，她只能老老實實做一個弓獵手，雖然她也沒覺得這有什麼不好。但是梁家人除了貪財以外，還善于利用手里的每一份優勢。如果她拿這時俟只當弓箭用，實在是可惜。最近和人類的對戰，也給了她很大啟發，將遠攻近攻結合，創造屬于她自己的對戰招數。
樹林間，兩個身影翻飛，像追逐嬉戲，其中的努力和凶險，卻只有他們自己知道。
兩個精靈高低穿梭，格擋纏斗，不知不覺，正午的太陽緩落西頭。最後，在金紅的晚霞中，苦棘一個閃避不及，被梁小夏躍起踢掉了手上的幽影。
梁小夏「呼呼」喘氣，雙眼亮晶晶的，圓潤的臉頰因為過度運動，白皙中夾著兩團粉，暈染開來。這是她第一次打敗苦棘，雖然最後贏得僥幸，不過不管怎麼說，她贏了。
梁小夏小心眼又記仇，即使她給苦棘做蛋糕她陪苦棘說話，也不能讓她忘了兩個精靈最開始認識時的那個不愉快。事情一碼歸一碼，打敗苦棘的目標，從來都沒變過。
苦棘撿起地上的幽影，眼中氳著她看不懂的復雜。
「你殺人了。」苦棘的語氣是肯定的，很認真地在陳述事實。對戰時他就感覺到了，梁小夏不僅招式有變化，身上也開始散發若有若無的戾氣，很明顯是殺過人之後的感覺。這點殺氣平時被她掩蓋得很好，只有在對戰時，才會無意中放出一些。自己第一次殺人是在什麼時候，一百歲？還是兩百歲？
真好，她終于長大了。
苦棘重新審視了一遍面前的梁小夏，在確定她沒什麼問題後，說︰「做了，就不要後悔。」
梁小夏心里「咯 」一下。她沒有那麼濃的負罪感，卻也有些猶豫，血腥和殺戮，真的是解決問題的好方法嗎？
那不是好方法，只是個一勞永逸的方法。梁小夏知道答案。
苦棘蹲下來，看著比自己蹲著只高一點點的小精靈。她成長得很快，甚至有些超出他的期望。長得普通，頂多算是溫潤秀美，卻有與年齡不符的聰慧。這樣也好，美麗如果沒有相匹配的實力，只能帶來災難。脆弱精致的美麗，只有讓人摧毀的**。
慢慢的，好像時間停止了流逝，苦棘伸出雙手，將面前的小精靈攏在懷里輕輕抱住。
梁小夏徹底僵硬，她被很多精靈都抱過，這小身板也沒啥便宜好佔的，但是被苦棘抱，難道他真的被洗腦了，還是吃錯藥了？
他身上泛著發酸的苦澀味道，不知道多久沒洗澡了。他身上瘦得沒一點肉，骨頭頂得又膈人。他的衣服布料好粗，磨得她臉疼。
梁小夏扭在苦棘懷里胡思亂想，耳邊傳來一聲微弱的嘆息，聲音小得和蚊子一樣，要不是梁小夏耳朵好，還真听不見。
「對不起。」
他對不起很多人，也有人對不起他。可是他唯一的，真心的，對不起眼前的小精靈。
他該走了。
苦棘摩挲了一下梁小夏的後背，松開了她小小的身子。站起轉身，迎著絢爛熾熱，好像最後的狂歡的晚霞，慢慢走入樹林中。
下次再見面，大概就是永別了。
如果梁小夏知道，這是他們間第一個，也是最後一個擁抱，她會更珍惜地體味。不過這世間本來就沒有如果，所以這段記憶，也只能在她以後的回憶中，化作一聲嘆息。
梁小夏揉揉眼楮，看苦棘和紅色的夕陽融化在一起，懵懂怔忪。