政治是某些物質利益的代名詞，諸如好的食物、好的衣服、好的住房以及得到這些東西的方法。
——《悲哀時代》
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回聲幾乎是在梁小夏第一次踏入書店大門的瞬間，就注意到了她的存在。
一個高挑、縴細、一身灰黑色花紋的女虎人，綠眼楮又圓又透。
她進店第一眼視線就落在了書店中幾個適合躲避的高點，第二眼掃過店里所有人，第三眼才開始尋求自己喜歡的書。女虎人的視線充分說明她是一個戰士，還是一個戰斗經驗極為豐富的戰士，愛選擇適合隱匿而不是沖鋒或防御的躲藏點，走路著力在腳尖，身體在行動間微向前傾，保持可以隨時出手的姿態，又說明她可能做的是刺客或殺手一行，而且手上沾了不少人的血。
訓練有素的殺手或戰士們會花時間和金錢在訓練場上，極少會進書店看書買書，所以回聲在看到她的瞬間，以為對方是沖著自己來的。
結果，她眼看著女虎人在被店員嚇唬後毫不在意地一笑，視線重新落回排排書架上，直與自己擦肩而過卻沒半點行動，就好像她回聲，真的是苔暗城一個再普通不過的暗精靈。
猜測落空，回聲不動聲色地收起了心中的失落。
從回聲身邊走過的女虎人好像並不認識書架上的字，上一刻在被店員威脅時還表現得像個天生的貴族，豁達地不介意弱者的冒犯，下一刻站在龐大的書架之間眼珠左右轉，迷茫得像被丟進陌生世界的動物幼崽——好奇，躍躍欲試，卻又不知所從。
然後，女虎人在回聲暗暗的關注中，從書架上隨手抽出一本厚厚的《永不下垂——胸部堅挺一百法》。翻了兩頁，臉上表現出一種懊惱情緒。回聲視線在虎人的胸口快速一掃。確定她即使想要未雨綢繆，也還太早了些。
《霍爾的韻事》《咕咕叫的鳥》《論白矮人衰落》《永夜無晝》《家庭煮婦三千菜》…女虎人拿起來的書什麼樣的都有，看得也很快，而且全是在看書之間的插圖。
這虎人真有意思。
心中有了猜測的回聲小小地幫了她一把，遞給女虎人一本初學者的書。
回聲本想就這樣保持一種遠觀的情緒看熱鬧。就像她喜歡站在商店的櫥窗外，靜靜欣賞里面精美的古董卻不去購買一樣，卻在看到那虎人的朋友們時恍然大悟。
一個褻瀆者，還是一個會上古精靈語的褻瀆者。兜帽遮得再嚴實。暗色皮膚與虎人才有的五官都瞞不住有心人的觀察，回聲甚至覺得，那個奇怪的姑娘身上有不止兩族的血統。
聯想到自己無意中得到書店舊書區有黑暗右瞳的消息。好巧不巧自己才來第一天，又出現會上古精靈語的褻瀆者時，回聲明白繞來繞去，結果還是朝著她來的。
回聲一直尋找黑暗右瞳的事在苔暗城完全不是秘密，稍稍打听一下就能入手。她不覺得那兩個人真的懂上古精靈語。肯定只是為了引起自己的注意而學說的兩句，看她們在自己面前演戲，低頭輕輕譏笑。
是三殿下的主意、還是九殿下的安排？果然她再如何明哲保身，依然都無法月兌開這個權利爭斗的漩渦麼？
回去後，回聲又派手下的人查了幾人資料。卻一無所獲。這三個不同種族的奇怪組合就像是憑空冒出來，從天空掉到苔暗城地上的。這樣的調查結果，更堅定了她的猜測。
翻開手上的書，回聲心緒完全都沒在厚厚舊書泛黃的紙張上，只計劃著如何月兌身甚至反擊。從沒排序的到有排序的，黑暗使女間相互的殘殺與奸計從未停止過，只要不違反任何一條苔暗城的律法，保持大框架下的穩定與平衡，大地之母神殿甚至鼓勵她們這麼做。
回聲不屑于其他殿下目光短淺地只盯著三個大祭司的位置，卻不代表她不會用「常規」手段給那些高貴的殿下們一個警告和懲罰。
所以她也假裝什麼都不知道，日日出現在書店中，好像真的在舊書中尋找自己要的線索一樣，也成功和對方建立了初步友誼，知道那虎人名叫赫爾莎——一听就是個隨口起的假名。
梁小夏卻不管這個平凡的書友怎麼想，她在書店連續徘徊兩周，翻書速度越來越快，鯨吞一般吸收著各種知識，後來還仗著自己強大的精神力同時翻閱兩本書，讀完後心滿意足地喘口氣，抱著幾十本書去櫃台前結賬。
「《上古精靈猜想》？沒想到你也對上古時期的遺跡有興趣。」
回聲排在梁小夏身後，指著她那一摞書中金黃硬皮的一本，隨意攀談到。
「嗯，一個淹沒在時間長河中的文明，很神秘，也很有趣。只可惜現在能留下的記錄太少了。」梁小夏對回聲點點頭，自言自語地說了句從前听鏡月說過的話︰
「被書寫記錄下的歷史，都是歷史的殘渣。」
梁小夏習慣性地用上了上古精靈語，在別人听來不過是一個輕輕的哼哼，靠近的回聲卻被這一句話震住了——那個虎人是真的懂上古精靈語，而不是為了糊弄她引起她的注意而隨意顯擺的。
「歷史也不過是主觀的歷史，所以沒有歷史，只有傳記，想要從沙子中淘到黃金很不容易。我有個不錯的藏書館，大多是關于上古遺跡的，想要來看看嗎？」
溫和的嗓音在梁小夏身後響起，回聲的回答也是上古精靈語，音腔純正，只有在吐出部分詞語時帶有暗精靈低沉緩慢的口音，听起來很舒服。
「不得不說，您的提議恰到好處地敲在了赫爾莎的心坎上，讓赫爾莎一個婉拒的詞都說不出。請原諒赫爾莎被知識與歷史的雙重魅力誘惑得有些失態，面對您可能是一時興起的善舉，赫爾莎在受寵若驚之余，即使是頗感冒昧，也會榮幸應下的。」
梁小夏迅速盤算過對方身份，感覺回聲的提議實在是個好機會，對方看起來很有身份，身份也意味著權勢與信息的掌握更多，加上回聲還會上古精靈語，說不定能帶給她意外的驚喜。
各有盤算的兩人在結賬後離開，回聲帶著梁小夏騎乘的低調卻並不簡樸的銀羽渡鴉，更加使她確定對方地位不簡單，甚至有可能是一位正式在大地之母神殿工作的黑暗祭司。
「四殿下和虎人一起離開了，但褻瀆者沒有出現。」
她們一走，書店拐角的一個暗精靈就拿出一面小鏡子與對面的人聯絡起來。
「上面最近在推新的法案，你只要遠遠監視就行，等指令行動。」
此時，回音尚不知道自己到底引了個多恐怖的家伙進家門，梁小夏也不知道請自己去參觀的暗精靈在苔暗城的地位何其地高，想連著一起算計她們倆的人更不清楚，同時釣兩條大魚這種事情除了豐收外，還有可能就是被兩條魚連著將船砸翻掉。
……
同一時刻，苔暗城三大祭司中，影祭司正在大地之母神殿中央的祈禱之廳與其余兩位大祭司據理力爭，希望加強擴大對褻瀆者的懲罰範圍。
血祭司虛弱地捂住胸口咳嗽幾聲，她負責看管的德波爾封印暗匣丟失，千里追殺費恩數十次，卻總被一個全身充滿黑暗力量的神秘人擋下，連連受創後甚至丟了左手，衣袖下手腕的部分空蕩蕩的沒有任何力量，亦如她此刻在苔暗城的地位。
幸好她親手栽培的第三黑暗使女夠爭氣。第三使女籠絡了大部分普通黑暗使女，還建立了龐大的勢力網，在四十年內連著除掉了好幾個競爭者，前陣子第十黑暗使女的死亡，也是出于她的手筆。
第三使女是一個不用她操心，自己就能爭自己要的東西的暗精靈。
暗祭司什麼都沒說，對影祭司義正言辭的提議不同意也不反對，閉著眼楮默默感受神殿中的黑暗元素。
她既不會像血祭司一樣同時支持好幾個黑暗使女互殘殺，淘汰出最強的幸存者接替位置；也不會像影祭司一樣一根筋地只看好第九使女，什麼都替她撐腰。當然不排除第九使女是她親女兒的緣故，親生的總要多偏愛些。
暗祭司看好的黑暗使女有好幾個，可她從不輕易表態，在對方有困難時也會適當幫一把，卻只是有限度的遠看，任那些黑暗使女自由發展。
暗祭祀可以預見血祭司的將來，被她自己養的蜘蛛毒翻了身，也可以想象影祭司的未來，扶植出一個習慣了有後台，並不真正強大的脆弱大祭司。
所以，即使是知道九殿下已經按耐不住想要插手四殿下管著的黑暗試煉場，暗祭司也沒有出手，任由影祭司力排眾議地將「重大相關牽連者」添加到了褻瀆者斬殺範圍的名單上。
暗祭司還是很看好第四使女的，既不過度表露野心插手不屬于自己的事物令人反感，也不太過默默無聞讓人覺得可以任由欺凌。第四使女是個聰明的暗精靈，無論苔暗城的勢力如何變動推翻，總能保持住平衡，穩立不倒。第四使女唯一的缺點，便是對虛無縹緲的黑暗右瞳太過熱忱，一心浸泡在各類古書記載中，浪費過多精力去追求一件並不可能有結果的事情。
所以暗祭司沉默了，想看看第四使女是不是真的值得栽培。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)