艾米莉低落的情緒迅速傳染給了羅杰，兩人默默無語地走到羅杰家門口分手時，艾米莉眼尖地發現自家院門口放著一只酒瓶子，是多德大叔回來了。
但願不要被捉住！艾米莉沒帶什麼希望地暗暗祈禱。她輕輕推開院門，躡手躡腳地走進院子，正屋的木門緊閉，她抓住機會想要偷偷地溜回自己房間。屋里傳來壓低的談話聲，夫妻兩個好像在爭論什麼，聲音越來越大，艾米莉猛地听到多德大叔提到了她的名字，她心中一動，腳下轉了個方向，走到了門扉緊閉的木門前。
「你還在猶豫什麼？多好的機會啊。」多德大叔的聲音听起來有些急躁。
「這怎麼能行！我和孩子的父親可是有約定的。」瑪爾大嬸平日不緊不慢的語速今天說得很快。
「我說你是傻了吧，她父親這麼久沒來，不是她被拋棄了，就是出事了，難道你還真想不要錢地把這孩子養大？艾米莉遲早要嫁人，先不說嫁妝，你又不是她什麼親戚，就是她嫁得好，你還能沾什麼光不成？」多德大叔氣憤地提高了音調。
「不行，萬一孩子父親回來了，我拿什麼和人交差？我們可是立了契約的！」瑪爾大嬸很生氣。
「這怕什麼，艾米莉的父親不說來不來，就是來了，完全可以說這個孩子夭折了，他送來的時候這麼小，隨便一個小病都足以要命了。」多德大叔繼續誘惑道︰「你想想咱們的史丹利，他還要娶妻，就憑我們這點家底，誰家的好姑娘願意嫁給她。」
他不說還好，一說瑪爾大嬸立刻激動起來︰「你還好意思說這個，要不是你不把錢拿回家，全送到酒罐子里，我們家至于到現在還這麼窮嗎？」
多德大叔賠笑兩聲︰「唉呀，現在不是追究這個的時候，把這丫頭賣給皮特老爺，說不準她還有個好前程呢。皮特老爺家是有名的行善人家，這樣一來，史丹利娶媳婦的錢不也有了？」
屋子里並沒沉默多久，就听見瑪爾大嬸憤怒而斬釘截鐵的聲音︰「哼！你別和我說得好听，誰知道那個什麼皮特老爺家是個什麼情況。不行，我絕對不答應！大不了，我再養艾米莉十年，還能叫她做史丹利的媳婦！」
多德大叔不悅地哼道︰「你說得好听！你養，你養得起嗎？」
瑪爾大嬸下定了決心︰「這不用你管，反正這些年來，你什麼時候出過一分錢養家了？」
「哼！你倒是想，她跟賴恩家的小子走這麼近，說是史丹利的媳婦，你可別養得我兒子帶了綠帽子。」下面的話艾米莉沒听下去，她悄悄地退回了自己的房間。
晚飯的時候沒有看見多德大叔，艾米莉意思性地問了一聲，卻引來瑪爾大嬸的反問︰「你怎麼知道大叔回來了？」
她這才意識到自己似乎該不知道多德大叔在家的，她模模鼻子，含含糊糊地答道︰「我今天跟羅杰出去了，回來時在巷子口好像看見大叔了。」跟羅杰出去有很多人看到，是瞞不住的，但她有意模糊了一下時間。
瑪爾大嬸听了這話有些心神不寧，她放下刀叉嚴肅地看著艾米莉的眼楮說道︰「艾米莉，你已經是個大姑娘了，不要整天和男孩子混在一起，要知道，這樣的姑娘以後找不到好婆家。」艾米莉啼笑皆非，不是吧？一個才五歲，一個才十一歲，瑪爾大嬸該不會真的把多德的話听到心里去了吧？
盡管覺得荒謬，卻不能不當回事，艾米莉恭順地低下頭答道︰「是，我知道了。」
瑪爾大嬸對她的態度很滿意，她又想了想︰「你也不小了，明天就跟我學著漬麻吧。」
要被賣了呢，自己有挑剔的余地嗎？艾米莉無奈地點點頭又應下。
多德大叔直到第二天早上才出現在飯桌上，他臉色蒼白，胡子拉碴地用手使勁揉著額頭，一看就是宿醉後遺癥。艾米莉用涼水浸濕毛巾按住他的太陽穴。多德見是她，布滿血絲的綠眼楮眯起來，還殘留著酒氣的嘴里卻親熱地打了個招呼︰「是我的小艾米莉啊，這麼長時間不見，有沒有想念大叔？」
艾米莉強忍著厭惡感，展開一個大大的笑臉，故意撒嬌地說︰「大叔沒帶禮物回來就不想。」
多德哈哈大笑︰「小丫頭可真精，大叔當然沒忘給你帶禮物，不過太大了沒法拿回家，你——」「吃飯了！」瑪爾大嬸猛地插進一句話，艾米莉趕緊轉身幫著端盤子，沒有漏過多德大叔不甘的瞪眼。
接下來的幾天，艾米莉幾乎是寸步不離地跟著瑪爾大嬸，讓本來就忙于和酒精做伴的多德更是一點機會都撈不到。她默契沒再追問關于「禮物」的問題，禮物？笑話！整條街都知道，酒鬼多德往家帶過的只有燒刀子！
好在這次多德跟的工程隊只在鎮上休整幾天就接到了新活，于是，再不甘願他也得暫時擱下計劃。目送著多德墩實寬厚的背影消失在巷子盡頭，艾米莉轉過身假裝沒有看到瑪爾大嬸長長地吐出了一口氣。
送走心懷不軌的多德大叔沒幾天，瑪爾大嬸又迎回了大半年不見的兒子史丹利。
史丹利學會手藝後于一年前被鎮上的另一支工程隊看中，結束了和父親一同出工的日子。不同于多德在家時陰郁壓抑的氣氛，史丹利的歸來讓瑪爾大嬸高興極了。知道瑪爾大嬸存下的心思後，艾米莉看史丹利的眼光開始不同起來。
棕發綠眼的小伙子史丹利是個活潑精神的小個子，一雙翡翠色的綠眼楮總是盈滿笑意，他喜歡和艾米莉開些不傷大雅的小玩笑，他繼承了瑪爾大嬸的樂觀善良的性子。
他這性格一度讓艾米莉很是好奇，照理說男孩一般受父親的影響大些，何況他自十歲起就常年跟在愛酗酒的父親身邊干活，居然一點惡習都沒染上。他有著彎彎的眉眼，挺直的鼻梁，白皙的皮膚被陽光曬成淺棕色，一看就給人一種很開朗的感覺。
她很不確定，這樣的男孩子應該很受女孩歡迎的吧？她在腦子里打壓了無數遍，那個念頭還是如雜草般不停長出來︰如果失去了最後的價值，瑪爾大嬸會不會改變心意賣掉她？
就是在家的時間再少，多德大叔總要回來的，家賊難防，只要起了心，多德大叔在與不在都防不住。
兩世為人，艾米莉再會為自己打算也沒遇到過這麼棘手的情況，知道了潛在的危機，卻沒有避開的能力。她不是沒想過逃走，可一來事情不確定會不會發生，二來她還太小，沒有自保能力，再說就是逃，又能逃到哪去？
她覺得自己就是只炭爐的老鼠，明知道火一燃就是死路一條，卻苦于找不到逃路，只能縮在角落里祈求火炭永遠不要被點起來。這種對于命運的無力讓她嘗到了前所未有的挫敗感，以致于笑點很低的艾米莉在史丹利回家的幾天里一反常態地愁眉不展起來。
大嬸一如往常地忙碌，雖然感覺到艾米莉與往常的不同，她無論如何都不會猜到艾米莉已經發現了多德的打算，在她騰出時間開解小女孩前，粗心的史丹利終于發現了妹妹的不對勁。
他很喜歡這個乖巧伶俐的小女孩，卻並沒追問妹妹情緒低落的原因，在他看來，女孩子都是情緒化的動物，她們往往會為了一點莫名其妙的小事就大哭或大笑，青春熱力的小伙子要關注的事情太多，他不認為自己有必要了解這些。但出于對妹妹的關心，他還是推掉一些約會，決定帶著妹妹好好出門逛逛。
艾米莉並不想出門，卻不好推拒史丹利的好意，只有勉勉強強地答應了。
但很快她就發現，史丹利真是個不錯的玩伴，和羅杰那個暴躁沖動的小鬼頭相比，史丹利顯得既細心周到又能言善辯，艾米莉心頭的陰雲被史丹利的妙語連珠和精彩的一日游旅程驅散得一干二淨。回家的路上，偽小孩艾米莉在史丹利的熱情邀約下甚至克服了別扭感坐到了他的脖子上，回味起了六歲後就沒有再現過的「特權」。
兄妹倆一路歡聲笑語地踏進了小院，笑聲在看見端坐在正屋里的陌生人時戛然而止。大嬸望著她的目光欣喜又帶著點復雜，她接過史丹利手中的艾米莉，面向已經站起身的男人，溫和地說道︰「我可憐的小艾米莉，快來見過你父親。」
因大笑而緋紅的臉頰紅暈還沒退下，心頭的熱度卻已驟降，于是，艾米莉這一天好容易有的好心情瞬間唰唰飛走。