「姐姐……」
「嗯？」
「父親說……」他盯住她的唇，「假若不舒心，不如早早地離去。他不在乎這些，整個端府也在乎這些。」
「不在乎？」她淺淺的一哂，「父親是不在乎，可是母親不在乎嗎？大姐不在乎嗎？大姐的夫家不在乎嗎？」。她猛然睜開眼，「還有你身邊的人……」
他沉默。良久，才緩緩起身朝院外走去。
她依舊躺臥在貴妃椅子上，春風和煦地吹過庭院，將怡人的香氣送到她的鼻尖。她默默地看著段天賜越來越遠的身影，還有被風吹起的衣角。眼皮緩緩地垂下，她看著懷中酣睡的孩子，五味陳雜。
五月，府中喜事。
端繾逗弄著剛剛學步不久的孩子，听著錦涴和清影小聲地議論。
「……听說是高蒙那邊來的，所以沒有大張旗鼓的辦置。」
「這樣啊？听說長得可好了，皮膚像可以掐得出水的……」
「長得好也沒有身份好來的金貴——听說那邊送來的郡主……」
「天啊！那主母之位不就是……」
竊竊的私語被哭聲從中折斷——原來是小公子摔倒在地——清影發出一聲驚呼，扔下手中的活計，朝小公子奔去。一只手從旁邊猛然伸出，截住清影，腕上玉鐲撞在一起發出清脆的聲響。端繾背對她，聲音是一如既往的平淡，沒有為人母應該的關切，「讓他自己爬起來。」
「可是，小姐……」清影看了眼還趴在地上的小公子，怯怯地道。
「他總要學會跌倒自己站起來的，我們誰也不能扶他一輩子。」她伸出手，對著地上的稚童微笑，喚他的名字︰「沈墨。」
稚童抬起頭，蓄滿眼淚的眼楮忽閃忽閃地盯著眼前的女人。不一會便從地上爬起來，裂開嘴，笑著撲進端繾的懷里，抱住她的脖子撒嬌。
心髒隨著懷中稚童的笑聲疼痛。端繾強忍住眼淚，抬起手輕輕地攬住——前日，門口又來了佳人，她站在抄手畫廊處，遙望偏門那邊馬車里的人提起羅裙扶住僕婦的手搖曳而出，碧鬟紅袖。胃抽搐，連帶胸口跟著一起疼，她以為自己可以不在意，原來並非如此。邁開腳步，身後的清影端著汝州瓷碗緊緊跟在身後朝書房。
錯身而過的瞬間，一股異國的燻香從鼻尖下鑽過。停住腳步側目，佳人額上仔細地繪了天朝時下最流行的梨花妝，但依舊掩蓋不住異域的風情。
見到她，佳人盈盈而笑，松了僕婦的手向她跪行大禮。「明伊見過夫人。」
「不用對我行禮，進了這門大家都是一樣的。」她偏側身體淡淡的說，「喚聲姐姐便可了，如此大禮還是等到見正房那天再用吧。」
「那明伊就叫您姐姐。」佳人起身，「姐姐，不知明伊住哪個庭院？」
她望向花圃︰「現在正是鳶尾花開的季節——就住鳶庭吧。」
夜涼如水。
端繾坐在鏡台撫模四周雕刻的是她不曾見過花紋的純木制的錦盒——這是錦涴外出帶回來的盒子——指月復從上面摩挲而過放到鼻尖輕嗅，也不知道這錦盒被浸染了什麼樣的香料，馥郁的香氣竟在指尖縈繞久久的不散去。摁下盒身上的暗鎖，一塊江南而來的綢緞如水鄉的少女恬靜地呈現在眼底，湘繡緊密的針腳繡上嬌艷牡丹，如少女臉上的笑，驚艷了她的眼。捻起牡丹絲絹，描金菊花豇豆紅的胭脂盒隱藏在一片素色之中。
「不愧是凝香閣的胭脂——據說可是千金難求啊！」她笑，姿態猶如待嫁時的女兒家，若不是笑容過多的無奈苦澀。
「是故人送的——據說他也是求了許久才得到的。」錦涴將燭台上的燈芯剪短撥亮。
「這位故人倒是有心。」揭開胭脂盒，食指沾取少許在掌心化開涂抹雙頰，果然如傳言一樣，活色生香。又拿起胭脂仔細地聞，她笑道︰「香味像極了德頤公主平素里用的。莫不是宮中的師傅跑到高牆外私開了作坊吧？」
「若真是那樣，就要錦涴去找那師傅換個十七八盒回來。」清影笑著道。
「又不是開胭脂鋪，要那麼多做什麼？」將胭脂重新蓋上端繾接過ru娘手中的孩子笑道。
「有了那些，小姐就天天美艷動人，大人就天天過來了。」
笑容快速凝固，她低頭逗弄正在牙牙學語的孩子，道︰「心若在，就算是素面朝天，也會視如珍寶；心若不在，就算是再好的容顏，也敵不過佳人莞爾一笑。」
清影錦涴自然明白，不由地朝鳶庭望去——亮如白晝的燈光照耀庭院高大的應春花黑影斑駁，異域的絲竹聲從黑影中穿過猶如舞娘的水袖。清影走到窗前將窗合上︰「夫人，明個十五了，是否去廟里祈福？」
一聲輕到微不可聞的嘆聲，端繾抬起頭，臉上是掩不住的倦意。「又到十五了，你和錦涴準備就是了。」
兩人唱諾。
伸手將窗戶推開，裂出一道隙縫——對面的院子里和這邊一樣燭火昏暗暗地映著。「容翠夫人這幾天怎麼樣？」
「大夫說，母體思憂過甚，有滑胎的跡象。」清影答道，末了，她又補充道︰「怕是女胎。」
合上窗，端繾長嘆一聲︰「大人子嗣不多，我也希望墨兒能多一個姊妹——讓藥房那邊還是按照以前開的保胎藥送去；廚房那邊多做些滋補的；順便把大人上次賞的那只鷯哥送去陪陪容翠夫人。」
「夫人，鷯哥還是算了吧——小公子喜歡的很，我怕……」
「玩物喪志。」話未說完便被端繾截斷。
第二日，用過早點，端繾將清影留在府中又仔細囑咐一遍，這才帶著錦涴乘車去了寺廟。
馬車晃悠悠地碾在青石板鋪成的街道上，四角的鈴鐺隨著馬車叮鈴鈴的作響。街道兩邊小販的叫賣聲摻雜在鈴鐺聲，從湘妃竹編織成的簾子縫隙里滲進來。
她手持團扇懶懶的靠在車廂里，听著這些聲音默不作聲——出門時，錦涴掀簾進來︰「夫人，明天是否還帶小少爺去？」「是不是墨兒又不適？」早產的孩子總是先天不足，她也不足為奇，只是出于為人母的擔心。錦涴點點頭，道︰「ru娘說，小少爺昨晚受了夜涼，哭鬧的狠。」所幸不是什麼大礙，她懸起的心微微安穩︰「嗯，那便留在家中吧。」
錦涴卻抵不住車外的熱鬧，縴細素手將車簾裂開一道縫，陽光劃過屋頂的尖角變成一片細碎流進車廂內。街道上的濃紅翠綠也隨著一起涌進來。
她微微的起身，也目光也隨著拿到縫隙望出去——那些掛著描金字黑漆招牌老店的伙計們搭著白毛巾站在門口吆喝；那些走卒商販挑著擔子走街串巷與各家的姑娘婆子討價還價；偶爾還有不知那些人家的閑賦公子駕著高頭大馬餃著柳笛緩轡而行——「啪」。小小的聲響，不知道何時端繾已靠在車窗旁，手中抵在窗框上團扇一時未受住馬車行走的顛簸落出了車外。
手撲騰地朝空氣中抓了一把，柔軟的流蘇蹭過手背和團扇一起掉落青石板上，被沉重的 轆碾壓過。心猛然一顫，道不出的驚悸。只得抓住瓖繡萬字符領口喘氣。
錦涴見狀忙喚住車馬夫停住，移到她的身邊，詢問︰「小姐，可又是心悸病發了？」她搖搖頭，有些無力地道︰「不妨——你下車替我將那扇撿回。」
錦涴受命掀簾下車撿扇。一看，那團扇早已被車 轆碾的不成樣子，骨架全都碎了，上面的絹子也被青石板上的凹凸不平勾破了絲，只得回到車旁向端繾稟明情況。端繾坐在車內听了，眉頭微蹙，掀開簾子瞧去，果然已是破不成樣，只能重新買過。
掏出錢袋，將一錠碎銀子遞于錦涴，道︰「前面不遠的有家賣扇子的，你替我仔細選來——不要太過花俏，也不要太過古樸；不要太過金貴的，也不要太過低廉。」錦涴點頭︰「奴婢知道。」
店子不大，只有四扇門寬的見方位置。里面的卻是掛滿了各式的折扇、竹扇、絹扇、羽扇、葵扇、麥稈扇……錦涴細細走，細細瞧，一時間不知道選擇何種的才好。店內的伙計瞧見也從櫃台後出來︰「姑娘可是要買扇？」
錦涴正巧拿起架上的扇，見有人過來搭話便抬起頭應道︰「替我家小姐選得。只是未成想到你這店里的扇……」話只說了一半卡在喉嚨里，進退不得——原來是端天賜帶著一個穿著水色衫的少年走進店內——臉上的表情小小的變化，行禮︰「三少爺。」
端天賜也瞧見了店內的錦涴，一抹欣喜的微妙變化從墨色的眼楮一躥而過。用鼻腔發出「嗯」的一聲算是應過。掃掃四周，似乎未看見端繾，他問︰「又是替哪個姐妹買？」
錦涴低頭回道︰「今日隨小姐去寺廟上香為小公子祈福。誰料小姐的扇子跌落街上給馬車給碾了，特喚我過來重新買過。」
「哦。」他輕聲應，又與店內伙計耳語一番。那伙計听了後，立馬眉開眼笑地應道︰「這位官人，你且等著，我去知會當家的一聲。」說完，撒腿就朝里間跑去。
不一會，簾子晃動，一個掌櫃模樣的男子捧著朱漆堆花的方盒出來，小心翼翼地交予端天賜︰「端公子……」
「嗯，我知道。」端天賜打斷掌櫃的話，轉將盒子交給錦涴，「回去交給姐姐。切莫說是我送的。」錦涴接過盒子，疑惑的望著端天賜的面容，也不敢多嘴一問。
瞧見她眼中的疑惑，端天賜眉頭輕輕皺起。正巧門外經過一買花姑娘，挎著竹篾編織的花籃沿街叫賣。端天賜心中一動，喚過賣花姑娘，從花籃中選了一支還沾著露水的茶花，為她簪上︰「好生照顧姐姐，那李宅里就屬你和姐姐最親密了。」錦涴臉咻的一紅，弱弱地應了端天賜的話，捧著盒子奔出店子。