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話說章炘承、孫乾和曹言在殿上，歷經點名、散卷、贊拜、行禮、殿試等禮節，然後頒發策題。題目乃是皇帝親擬的，打開一看，乃是《問治天下之道》，這個題目不難，在場士子怕是都做過，正是因為都做過，要做出新意，才是難上加難。
看著龍椅上威儀的男子，章炘承忽地想起一抹倩影︰她……可好？只是，這個念頭只是一閃而過，就被自己抑制住了……羅敷已有夫，自己也有要擔負的責任，再想也無益。章炘承深吸口氣，漸漸安定下來，腦中所想漸漸串聯成句，運筆如飛，一篇策論便洋洋灑灑地完成了，章炘承看了一遍，略做修改，便謄抄了一遍，待抄完，時間也差不多了。
卷子收上去後，經受卷、掌卷、彌封等官收存。完畢後天色已暮，眾人返回住處，等著兩日後的殿試結果。
第二日開始，自有讀卷官閱卷，定其優劣，並按先後順序擺放好，準備將前十名的考卷送至皇帝處。雍朝現在的皇帝年號為建昌，剛過而立之年，可謂英明決斷、勵精圖治，這天也不知怎麼心血來潮，覺得在殿中坐不住了，便到了閱卷的地方，幾位讀卷官趕緊跪拜後請皇帝坐了上座，並奉上了前十名的卷子。
「呵！這個人的卷子倒有些意思！」皇帝看到第五張試卷，發出這樣感慨。
讀卷官中的主要負責人張大人站了出來，看了眼那卷子道︰「皇上慧眼！臣等也認為此卷頗為出新且言之有理。」
皇帝點頭，沒有說話，轉而又看了其它的卷子，看完之後，竟又拿起了剛才那份細細讀了起來。
文章的立意為富國強兵，指出富國和強兵兩者互為依托缺一不可，國富而兵不強則失守，兵強而國不富則內亂，闡述完原因之後，又分別寫了富國和強兵的一些措施，其中強兵的措施倒是中規中矩，無非是提高軍餉，嚴肅軍紀之類的，讓皇帝眼前一亮的，乃是富國的措施，文中指出，現在大雍是以農養國，應逐漸向以商養國轉換，並以去年異國使臣前來一事為例，列舉了一系列的促進商業的措施，看得皇帝連連點頭。
「你們怎麼想的？」皇帝問那官員。官員看了眼卷頭，道︰「此人會試排二榜第十，也不是很高，只是此文實在難得，臣等擬為二甲第二。」
皇帝點了點頭︰「此文確實難得，不過還是青澀些。給這個名次倒也不低。」眾大人剛悄悄呼了口氣，皇帝卻話鋒一轉︰「此人年紀？」便有人遞上統計花名冊，上面記載了考生姓名、年齡、籍貫等信息，張大人看了眼，回道︰「稟聖上，此人姓章名炘承，永都人，今年十八歲。」
「只有十八啊……」皇帝眯著眼楮不說話，眾官員你看看我，我看看你，不知皇帝這句是什麼意思。
正在眾人面面相覷的時候，皇帝笑了一聲，道︰「十八歲便有這樣見識，已屬難得了。便將名次再提兩名，定為探花郎吧！」
眾大人對視一眼，哪有意見，趕忙一齊鞠躬︰「皇上聖明！」
皇帝又點了狀元、榜眼、傳臚等，猶覺意猶未盡，言道︰「此次會試能者甚眾，朕心甚慰啊！諸位愛卿辛苦！」眾閱卷官趕忙下跪謝恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲。
皇帝又道︰「三甲第一的卷子拿來朕閱。」
便有人將排在三甲第一的卷子呈到了皇帝處，雍朝三甲人數要佔到所有中榜人數的三分之二還多，是以三甲一也算中上水平了。
皇帝一看，又是一驚，眉頭也皺了起來，仔細看了片刻，放下卷子，瞪著閱卷官︰「此人怎會在三甲！」
閱卷官一驚，齊齊跪倒，那張大人瞄了眼卷頭，道︰「皇上聖明，此人會試只在三榜中，是以此次文章雖寫得好，考慮之前的名次，才將他定為三甲一名……」
皇帝有些不滿意︰「這行文見解比剛才那些二甲的還要強些！罷了，將他會試卷子調來給我！」
底下官員趕忙將此人會試時的卷子找了出來，皇帝一看，笑了︰「這人也實在精明！會試用這中規中矩的卷子上榜，殿試再拿出真才實學！只是，太過精明也不智。殿試再精彩會試成績也要考量！此事倒是不怪你們。」
眾大人在底下早已冷汗淋淋，如今見皇帝笑了，一顆心才稍稍落了地。
「不過，」皇帝話鋒一轉︰「此人也算個人才，就提到二榜上吧，將他留在京中，只是此人過于精明，名次也不宜過高，那便提到……二甲十五。」
二甲十五，那是讓他做庶吉士了？眾位大人你看看我，我看看你，從三甲一躍而成庶吉士，可真是質的飛躍了啊！
皇帝終于滿意了，又說了一通眾卿辛苦之類的慰問話，便負手走了。
于是，便到了宣布殿試結果這一日，所有中榜的士子們齊聚皇宮大殿，等待命定之時！
「一甲第一名，宣德府陳仕仁，賜進士及第，授翰林院修撰！」
……
「一甲第三名，永都章炘承，賜進士及第，授翰林院編修！」
底下听著的章炘承簡直不敢相信，雖說覺得自己成績不會太差，也只想在二榜前面而已，前三甲，是想都沒想過的！自己……竟然是探花？
「二甲十五名，江州府曹言，賜進士出身，授庶吉士！」
念到這兒，剩下的便不再宣讀，眾人便知道，自己的成績要看外面的放榜，至于授官，就要看有無實缺了。
曹言听到自己的名次，也是一愣，他不是沒想過，自己會試成績平平，竟然能做庶吉士！一時間，心中喜悅難以抑制。
「老夫人，夫人，大喜啊！大喜啊！」章府閆氏正在老夫人處坐著，只覺一早上干什麼都沒心思，滿腦子只有兒子殿試結果的事情，老夫人也同樣關心，是以婆媳兩個便坐在一處說話，就听見院子里奔進來一個小廝。
閆氏一看，可不就是她派到宮門外面等消息的小廝嘛！趕緊問道︰「怎麼樣了？快說！」
小廝喘著氣道︰「大……大少爺……」
這斷斷續續的，把婆媳二人急的夠嗆，連老夫人也坐不住了，喝道︰「莫再吞吞吐吐了，快說！」
「大少爺……中了探花郎！大老爺……著人傳話說……大少爺馬上就要打馬游街……讓家中……快些準備！」
「太好了！」老夫人長嘆一聲，閆氏更是喜極而泣，流出淚來。
卻說章炘承披紅掛彩，騎著高頭大馬，同狀元榜眼一起，出宮門，行大路，街道兩旁皆是看狀元游街的群眾，榮華夸耀，聳動一時，眾人皆歆科舉而勉其子弟以得之。
卻說章大老爺在朝堂之上，听見兒子得中探花，滿心驕傲之色，待回到家去，章府三房皆因這天大的喜事齊聚到了榮昌堂，聆听老太爺老夫人教誨，老太爺自是教誨了章炘承一番，讓他戒驕戒躁，又鼓勵了一番。老夫人倒是念叨起了章炘承和蔣雲英的婚事。
「老大家的，如今承兒已高中，婚事也該提上日程了。」
章大老爺接話︰「母親說的是！此事已經定了，只等承兒正式上了任，咱們便定好日子將事辦了！」
閆氏見這情景，已容不得自己有意見，便問章炘承︰「承兒，你看呢？」
章炘承回到︰「但憑長輩做主！」
章炘祈笑章炘承︰「真要恭喜大哥啊，金榜題名後就要洞房花燭啦！」
文氏瞪他一眼，章炘祈吐了下舌頭，閉上了嘴。
老夫人听了倒是很高興︰「對對，雙喜臨門！這是好事啊！」
事情就這樣定下了，因想著章炘承第二日還要參加瓊林宴，眾人也沒有聚太久就散了。
第二日，中榜士子匯聚一堂，瓊林宴說是為了招待中榜士子，其實百官也都參加，這也是為了讓今後的同僚們相互認識一下，是新科進士官場社交活動的開始。
章炘承年紀輕輕就中了探花，又是當朝尚書之子，自是眾星捧月般，章大老爺雖為避嫌，並未與兒子有過多交流，卻也是引著他認識了幾位朝中重臣，章炘承風度翩翩言行得體，謙遜而不卑微，很得大家好評，風頭隱隱蓋過了狀元和榜眼二人。
「章探花！」
章炘承被人叫住，看著這位衣飾華貴的英俊男子，不知怎麼稱呼，便微一躬身︰「不知這位大人怎麼稱呼？」
那人笑了︰「不敢，在下姓魏名天揚！」
「原來是北定王世子！在下失禮了。」
「呵呵，無妨！」魏天揚笑得和煦︰「我與章探花說來還曾有過一面之緣。」
這下章炘承有些迷惑了……
看著章炘承迷茫的樣子，魏天揚也不難為他，道︰「有一日我與祁風從一家茶樓出來，正巧遇到章探花，祁風還同你一道走了。章探花可想起來了？」
看著魏天揚笑眯眯的樣子，章炘承忽然想起，仿佛是有這麼回事，趕忙施禮道︰「失禮失禮，還望世子莫怪！」
魏天揚趕忙扶起他︰「章探花何必如此。我欣賞探花人品才學，才來結識，若你執意如此，倒生分了！」
听了這話，章炘承自是不好再賠禮，他見這北定王世子才貌超群豪爽干脆，又無王侯子弟的紈褲之氣，也起了結交之心，說話間也親近了幾分。兩人聊了一會兒，魏天揚道︰「今日等著結識你的人可多，我也不能總佔著位置，今日暫且如此，改日請你喝酒，可定要賞光！」章炘承笑道︰「世子有請，炘承豈有不從之禮，定當赴約！」說罷，兩人告別，魏天揚便往別處去了。
這時，曹言也走了過來敬章炘承︰「恭喜章兄！」
章炘承舉杯︰「曹兄同喜！」
兩人之前見過，比之旁人自然熟絡一些，曹言本就長袖善舞，今日更是左右逢源，結識了不少官員同僚，現在他正望著魏天揚的方向，帶著羨慕語氣同章炘承道︰「那北定王世子眼界頗高，多少人主動結交都踫了釘子，今日竟主動結交章兄！可見章兄果然出色，小弟佩服！」
章炘承微微一笑︰「曹兄過獎了！」卻不提結識魏天揚一事，也沒說要介紹二人認識，曹言沒達到目的，心中失望。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)