「資產是什麼？」邁克問。
「現在別管它，」富爸爸說，「先記住我上面說的那段話就行了。如果你能理解那些話，你們的生活會變得有計劃而且不會受到財務問題的困擾。正是由于簡單，它才常常被人們忽視。」
「你的意思是說我們所需要明白的就是什麼是資產，並且得到它們，然後我們就能致富，是嗎月我問。
富爸爸點點頭說︰「就這麼簡單」。
「既然很簡單，那為什麼不是每個人都發財呢？」我問。
富爸爸笑了，他說︰「因為人們實際上並不明白資產和負債的區別。」
我又問︰「大人怎麼會這麼笨，如果這個道理很簡單，而且很重要，為什麼人們不把它弄明白呢？」
富爸爸于是花了幾分鐘向我們解釋什麼是資產和負債。
成年後，我發覺向其他的成年人解釋什麼是資產、什麼是負債十分困難。為什麼呢？
因為成年人要更聰明。大多數情況下，這個簡單的思想沒有被大多數的成年人掌握，因為他們有著不同的教育背景，他們被其他受過高等教育的專家，比如銀行家、會計師、地產商、財務策劃人員等等所教導。難點就在于很難要求這些成年人放棄已有的觀念，變得像孩子一樣簡單。高學識的成年人往往覺得研究這麼一個簡單的概念大沒面子了。
富爸爸相信「kiss」原則，即「傻瓜財務原則」（keepitsimplestupid）。所以他特意為兩個小孩簡化了課程，而這又使兩個孩子所打的基礎更加牢固。
是什麼造成了觀念的混淆呢？或者說為什麼如此簡單的道理，卻難以掌握呢？為什麼有人會買一些其實是負債的資產呢？
答案就在于他所受的是什麼樣的基礎教育。
我們通常非常重視「知識」這個詞而非「財務知識」。而一般性的知識是不能定義什麼是資產、什麼是負債的。實際上，如果你真的想被弄昏，就盡管去查查字典中關于「資產」和「負債」的解釋吧。我知道那上面的定義對一個受過訓練的會計師來說是很清楚的，但對于普通人而言可能毫無意義。可我們成年人卻往往太過于自負而不肯承認看不懂其中的含義。
對小孩子，富爸爸說︰「定義資產的不該用詞語而是數字。
如果你不能讀懂數字，你就不能發掘和辯認出資產。「」在會計上，「他接著說，」關鍵不是數字，而是數字要告訴你的東西。數字不是詞語，但像詞語一樣，它能告訴你它想告訴你的事。「
「許多人在閱讀，但並不十分理解他們所讀到的東西，因此有閱讀理解這一說法。而人們在閱讀理解方面的需求和能力是不同的。例如，我最近買了個新的錄像機，附有一本錄像機的使用指南。其實我想做的只是把星期五晚上我喜歡的電視節目錄下來，但我讀那手冊時幾乎要發瘋了，我甚至認為在我的生活里沒有比學習怎樣用錄像機更復雜的事了。
我能讀出每個詞，但它們連起來後，我就不明白它們在說什麼了。在認字上我得了‘a’，在理解上卻得了‘f’，這和大多數人對財務詞條的理解情況是一樣的。「
「如果你想富有，你必須讀懂並理解數字。」這話我從富爸爸那听到一千次了，同樣頻繁出現的話還有「富人得到資產而窮人和中產階級得到負債」。
下面是區分資產和負債的方法。大多數會計師和財務專業人員不會同意這種定義法，但是這些簡單的畫卻是兩個小孩建立堅實的經濟基礎的開端。
為了教兩個不到10歲的孩子，富爸爸簡化了每件事，盡可能地多用圖，少用文字，並且很多年一直未加進數字。
上圖是收入表，常被稱為損益表。它常用來衡量收入和支出以及錢進錢出。下圖是資產負債表，它被用來說明資產與負債情況。許多初學經濟的人都弄不清收人表和資產負債表間的聯系，而這種聯系對于理解它們卻是至關重要的。‘很多人長期處于財務困境的根本原因就在于他們從來就不明白資產和負債的區別，而引起誤會的原因就是定義它們時所用的詞語。如果你想了解怎樣叫作含糊不清，只需去字典里查查「資產」和「負債」這兩個詞。
當然，字典中的定義對于受過訓練的會計人員來說是有用的，但對于普通人，這種定義過于專業、嚴謹，你讀出了那些定義里的字卻很難理解它們串在一起時的真正含義。
所以正如我前面說過的，富爸爸只是告訴兩個小孩下面這句話︰「資產就是能把錢放進你口袋里的東西」。好極了！這話簡單而實用。
現在用圖來定義資產和負債，它可能更容易說明我用文字所下的定義︰資產就是能把錢放進你口袋里的東西。
負債是把錢從你口袋里取走的東西。
這就是你所要知道的全部了。如果你想變富，只須在一生中不斷地買入資產就行了；如果你想變窮或成為中產階級，只須不斷地買人負債。正是因為不知道資產與負債兩者間的區別，人們常常把負債當作資產買進，導致了世界上絕大部分人要在財務問題中掙扎。
看不憧財務方面的文字表述或讀不懂數字的含義，是問題發生的根本原因。如果人們陷入財務困難，那就是說有些東西，或是數字或是文字他讀不懂，或是有些東西被他誤解了。富人之所以富是因為他們比那些掙扎于財務問題的人在某個方面有更多知識，所以如果你想致富並保住你的財富，財務知識是十分重要，包括對文字和數字的理解。
圖中的箭頭方向表明了現金的流動或「現金流量」。數字本身意義不大，正如文字本身意義不大一樣，重要的是數字或文字所要表述的東西。在財務報告中，讀數字是為了發現情況、了解流向，即錢在向哪兒流。80％的家庭中，財務報表表現的是一幅超前努力工作的圖景，不是因為他們不掙錢，而是因為他們購買的是負債而非資產。
我之所以從美國有錢人的狀況入手是想戳穿一個錯誤觀念︰即錢能解決一切問題。因為許多人都這樣認為，所以當我听到人們問我「怎樣才能快速致富，應當從哪兒開始」時，我常會感到擔心。我也常听人說︰「我欠了債，所以我得掙錢。」
但更多的錢往往不能解決問題，實際上它可能使問題變得更加嚴重。錢常常使我們人性中的弱點顯露，錢不能掩蓋我們的無知。這就是為什麼經常有些人在忽然得到一大筆意外之財，比如遺產、加薪或中彩之後，卻又很快失去的原因——甚至有些人會比他得到那些錢之前的財務狀況更糟。錢只是使你頭腦中的現金流向圖的流向更加明顯，如果你的現金流向圖是把收入都花掉，那麼最可能的結果是增加了收入的同時也增加了支出。正所謂︰「錢愚弄人」。
我已說過多次，我們去學校學習以獲得學識和專業技能，這是十分重要的，我們需要學會用專業技能謀生。60年代，當我還上高中時，如果有人在學校里學習好，馬上就有人認為這個聰明的學生將會成為一名醫生，而不去問一問這個學生自己是否願意當醫生。據說，醫生這一職業反映了當時最好的職業待遇水平。
今天，醫生們也同樣面臨著我們都不希望面對的巨大的財務挑戰︰保險公司對行業的控制，健康保障條例的約束，政府的干預，名目繁多的訴訟等等。所以現在的孩子們想成為籃球明星。
像蒂格。伍茲那樣的高爾夫球手、電腦蟲、電影明星、搖滾明星、選美皇後或華爾街的交易員，而不願再去成為醫生或其他的什麼，因為這些在父母們看來不是職業的「職業」
似乎會更出名。
更有錢、更顯赫。這也是為什麼難以鼓勵今天的孩子們去學校的原因，他們知道職業上的成功不再完全與學習成績相關了，盡管兩者曾經是那樣的相關。
同時，由于學生們沒有獲得財務技能就離開了學校，成千上萬受過教育的人追求到了職業上的成功，卻最終發現他們仍在財務問題中掙扎。他們努力工作，但並無進展，他們所受的教育不是如何掙錢，而是如何花錢，這產生了所謂的理財態度——掙了錢後該怎麼辦？怎樣防止別人從你手中拿走錢？你能多長時間擁有這些錢？你如何讓錢為你工作？大多數人不明白為什麼他們會身處財務困境，因為他們不明白現金流。一個人可能受過高等教育而且事業成功，但也可能是財務上的文盲。這種人往往比需要的更為努力地工作，因為他們知道應該如何努力工作，但卻不知道如何讓錢為他們工作。
發財夢變成惡夢的故事