席家酒鋪。
這是個不大的小酒館，在街尾的一個小胡同里，鍺紅色的酒旗掛在胡同口，隨風舞動。酒鋪的面積不大，最里面是漆成朱紅色的櫃台，櫃台里坐著一位老掌櫃，眯縫著眼楮縮在椅子上，看樣子快要睡著了。
櫃台前擺放了幾張木桌和長條凳子，客人也不多，店里的小伙計就只有一個腰間系著粗布圍裙的小姑娘忙里忙外，她頭發高高盤起，很利索的打扮。
莊魅顏看著這個年紀跟自己差不多大的小姑娘熟練地接待客人，端酒倒茶，心中暗暗稱奇。本朝未婚女子大都呆在家里做做女紅，像男人一樣拋頭露面會被人恥笑，看周圍的酒客和那姑娘本人都習之如常，想來是此地民風淳樸，跟京城有所不同吧。
莊魅顏和江玉堂以及剛認識的楚易凡楚大哥在靠近牆壁的一張桌子旁圍坐著，剛在胡同里遇到兩名賊人，幸虧楚易凡出手相助，及時殺了賊人。
楚易凡是駐扎在附近山上軍隊里的一名小統領，負責一個十幾個人的小崗哨。他手下一名士兵失足摔斷了腿，是江玉堂幫忙治好－－兩人就是如此結識的。楚易凡很熱情，非要拉著他們來喝酒。
趁著小姑娘去熱酒的功夫，莊魅顏把少年拖到一邊，向店家討了熱水，幫他擦洗起來。開始的時候，莊魅顏看到他擋在自己面前，頭上淌血，以為他必死無疑，誰曉得－－一場虛驚，不過是那名凶漢的血流到他頭頂而已。
少年也不知道害怕，只是一味的傻笑，眼也不眨地盯著莊魅顏看。
莊魅顏一邊幫他擦著血跡，一邊埋怨道︰「說你什麼好呀，方才多凶險！要不是楚大哥，你哪有命在？下回可不能胡來了。」
她細心叮嚀，像在叮囑孩子一樣。
少年呵呵笑著，也不知道他到底听懂沒有。忽然，他伸出手臂，慢慢觸到莊魅顏的臉龐，模索著莊魅顏的紅痣，認真地說道︰
「擦擦，娘子，有血，髒，給娘子擦擦。」
他挽起髒兮兮的袖袍，賣力地幫莊魅顏擦了起來。
端著酒盤的小姑娘聞言「撲哧」一笑，楚易凡若無其事地解開酒罐的封紙，大口喝著酒，江玉堂則有些擔心地看了一眼魅顏。
莊魅顏側臉躲過他的手指，嫣然笑道︰「傻子呵，那是胎痣，擦不掉的。」
江玉堂見狀不由微微一笑。
楚易凡擦了擦嘴角的酒漬，稱贊道︰「呵，小蘭，席老爺子這酒還是這麼有勁啊，就沖這個也算沒白來一趟祁陽山。」
小蘭姑娘似乎跟他很熟，乜了他一眼，笑道︰「我爹說了，窖里藏的好酒都被楚大哥喝光了，下次想喝也沒得有啦。」
楚易凡搔了搔頭皮，奇道︰「怎麼啦？老爺子要金盆洗手？可惜了嘍，席家酒鋪可是近百年的老鋪子啊」
小蘭姑娘偷偷瞧了一眼櫃台後面打瞌睡的老掌櫃，壓低聲音對楚易凡說道︰「不瞞楚大哥，還不是讓新開的劉家鋪子給鬧的。這天殺的也不知道他們從哪里尋來的新方子，釀酒的時間短了好些日子，我們一般釀酒都要十天半個月，他們一晚上就能出酒，味道雖然寡淡了些，可是價錢便宜。」
「前些天，那個劉胖子領著人來找我爹，非要盤下我們的鋪子不可。我爹哪里肯呢？兩相爭執起來，難免都有損傷，後來劉胖子非說我爹摔壞了他家祖傳的什麼玉石寶貝，要我爹賠，還拉了我爹去見官。」
「我爹覺得自家行得正，就跟他去了官府。」
說到這兒，小蘭姑娘不由重重嘆了口氣。
莊魅顏听得出神，便接口道︰「官老爺難道會任他胡作非為不成？」
小蘭姑娘冷冷一笑，盯了她一眼，道︰「你可真是千金大小姐－－說來也是我爹糊涂了。人家都說劉胖子背後通著官，就是莊府的莊大人，勢力可大呢－－我爹偏不信，去了官府可好，官老爺不分青紅皂白，便讓我爹賠劉胖子的祖傳玉石。劉胖子獅子大開口，非要我爹把鋪子賤賣給他，要不就得給一大筆錢。」
「我爹賭了這口氣，說什麼也不賣鋪子，東拼西湊把錢數湊齊給了劉胖子。這一折騰，我爹那性子楚大哥知道，哪是能受這種腌氣的人兒呢？回來就病倒了，多虧邱先生幫忙整治。病雖然慢慢好了，可是他老人家鼻子舌頭都不像以前那麼靈光啦。」
小蘭姑娘連連搖頭，釀酒全憑鼻子和舌頭分辨酒的好壞，這下子席老掌櫃真的沒辦法繼續經營下去。他們只好收拾著把酒鋪里剩下的酒賣光，就準備關了鋪子回鄉下。
楚易凡攢拳用力擂桌，氣惱地道︰「可惡，狗官！奸商！還真不如對付那些吳陽蠻子，到可以真刀真槍來個痛快。」
江玉堂點了點頭，沉重地道︰「官商勾結，形同蟊賊，更為可惡。對了，楚統領，你剛說對付吳陽國人，他們可有何異動？」
楚易凡眸中精光流轉，嘿笑不止，緊接著又灌了一大口酒。
他忽然指著緊貼著魅顏而坐的少年乞丐，發問道︰「他是誰？叫什麼名字？」
江玉堂和莊魅顏一愣，沒預料到他話鋒一轉，卻問了這麼個問題出來。莊魅顏搖了搖頭，正想說自己也不知道他的來歷，哪知，有人倒搶先做了回答。
「我叫小白相公。」
少年有些驕傲地挺起胸脯，得意地拍著自己的胸口大聲說道︰「我就是娘子的小白相公，這是我娘子，娘子，我說的對不對呀？」
莊魅顏又氣又羞，當著許多人的面，簡直不知該怎麼解釋。楚易凡和江玉堂面面相覷，特別是江玉堂更有些迷糊。
莊魅顏轉過臉，氣惱地責備少年。
「以後不許亂說話，再叫我娘子，我……我就永遠也不睬你。」
她板起面孔的樣子嚇到了少年，他沮喪的垂下頭，扁了扁嘴巴。
「哦，曉得了－－娘子，我以後再也不敢了，娘子不要不理我。」
莊魅顏頓時無語。
楚易凡再也憋不住，哈哈大笑起來。江玉堂這次也撐不住，悄悄把臉轉到一旁，偷笑起來。
莊魅顏坐不住，轉身走到櫃台前。小蘭姑娘摟著她的肩膀，微笑著安慰起來。
兩個男人喝著酒說起了軍情，小蘭姑娘則擦著櫃台，一邊有一句沒一句地跟莊魅顏閑話家常。莊魅顏忽然想到一事，便問道︰
「小蘭姑娘，有一件事情還要向你請教。」
小蘭抬起頭，道︰「什麼事？」