話說馬氏給小妾春惠氣了個半死。對文興的桃花債恨得要死。卻不知小妾春惠因為和家僕胡四一路從文興任上趕著回來，彼此已經有情，春惠想去成衣鋪看衣服，其實只是一個借口，她每日里打扮得嬌艷無比，只是為了能在胡四面前多走幾遭而已，勾引得胡四如饑渴的老鼠般，蠢蠢欲動。
這日是臘八，冬哥家學里放了假，小寒陪著冬哥在老太爺房里習字。文舉人這一冬天又添了病癥，夜里咳嗽得厲害，白天倒是和常人無異。文老夫人很是憂心，看了還幾個大夫，都不見好。
恰好這日接到了喬翠文旺寄來的家信並包裹等物事。文舉人看到文旺半文不白的信，看到半截就扔到一邊了，說有愧家門，教出如此一個不通文墨的蠢物。文老夫人可是不管這些的，她不認識字，也不喜歡文舉人搖頭晃腦的「之乎者也」的裝腔作勢，相比而言。二兒子文旺的大白話家書她倒是喜歡得緊，可惜自己不識字，于是讓認得幾個字的冬哥來念二叔二嬸來的信。
冬哥高興極了，覺得夫子教的知識終于派上了用場，女乃聲女乃氣地給女乃女乃念信，原來文旺夫妻二人正在南方過冬，前些時候曾經派人來接一大家子去南邊的，可是老太爺固執，說一動不如一靜，不去，眼看要過年了，一家人怎麼也要團聚的，所以他們夫妻打算帶著雪聰和雪綾一對雙胞胎兒女回來過年。
文老夫人听到這里止不住笑了，天知道她多麼想念文旺的那一對兒女。眼前的長孫固然不錯，可是讓馬氏教得太規矩了一點，沒有一些孩子應有的活潑和俏皮，她幾次想說，可是話到嘴邊又都咽下了，馬氏也不容易，隱隱約約成了棄婦了，天天守活寡似的，那個風流種子問興，一年也就回家個一兩次，還被小妾霸著，馬氏如今還有什麼指望？只不過是盼著冬哥兒快快長大有個依仗罷了。可是二兒子文旺就不一樣了，娶妻喬翠是個童養媳，一起胡鬧了幾年才圓房，兩個人感情好的很！天天蜜里調油的，看著都讓人肉麻！前幾年又生了一對活寶，愈發圓滿了。想起那個冰雪聰明的孫子，文老夫人的眼楮就眯成了一條線，活潑可愛，調皮得很，不知道又被他爹娘教訓了多少回了。那個刁蠻古怪得孫女雪綾那可是老太爺的心尖子，文家兩代才有這麼一個寶貝女娃，估計現在更寵得無法無天了。
旁邊佯裝讀書的老太爺，其實是豎著耳朵听著大孫子念信的，听到文旺夫妻帶著一雙兒女要回家過年，老臉笑成了一個大大的菊花。
冬哥插嘴︰「爺爺女乃女乃，二叔二嬸要帶著弟弟妹妹回來了，我是不是就可以不去上學，和他們一起玩呢？」眼神里帶著渴求。
馬氏板起臉訓斥︰「弟弟妹妹還小著呢！你做哥哥的，不讀書，光想著玩，怎麼為弟弟妹妹當榜樣？」
娘親的一句話把冬哥打擊得低下了頭。
文老夫人不忍心，瞅了馬氏一眼。憐愛地把冬哥拉到懷里︰「等弟弟妹妹來了，你們學里也該放年假了，你正該領著弟弟妹妹玩，拿出當哥哥的樣子來，我家冬哥最懂事了，你娘親說得也不錯，好好讀書，不過小孩子也不能光讀書的，還要學會做人的道理的，來繼續給女乃女乃念信。」
馬氏看到婆婆袒護著冬哥，也知道自己剛才是太過嚴厲了。沒有做聲。
冬哥听了文老夫人的話，顯然很開心，繼續念，信里嘮嘮叨叨寫了許多廢話，文老夫人卻很享受地听著。在信的最後，附著喬翠寫得幾句話，卻是給文老夫人寄來的南方精致的布料，給文老太爺的名貴硯台、給馬氏的最新式衣裙，以及給冬哥兒的新的狼毫筆和九連環等玩具。在信的末尾還說冬天來了怕老太爺的咳嗽再犯。專門買的珍貴的川貝和燕窩，讓分別和雪梨熬在一塊兒，據說治咳嗽有奇效。
其他的物品都還罷了，文老夫人不稀罕，唯獨最後提到的藥，讓她眼楮一亮，連忙讓馬氏把那包裹打開，果然有一大包藥，看著旁邊氣喘的文舉人，文老夫人吩咐趕緊熬藥，馬氏早就帶著丫頭們下去安排了。
文老夫人說︰「瞧，有好兒子不如有好兒媳吧，還是喬翠細心，牽掛著你的老毛病，千里迢迢把要送過來了！咱們當初的眼光還是不賴的！」
文舉人捻須笑了，看看在一旁的冬哥笑道︰「長媳婦也是不錯的，這不親自去熬藥了！不孝子就是文興，他老子咳嗽了一冬天，他連封信都懶得寫，只有伸手來拿銀子時，才會有他的消息！」
冬哥有些慚愧的低下頭。良久囁嚅著說︰「父親不孝，孫子替他賠罪！」
文舉人哈哈大笑，「那個不孝子的罪過，與我的乖孫何干？你好好讀書，將來謀個前程，好好孝敬你的母親才對，大人的罪過，你別往自己身上攬！」
一句話說完，引起了強烈的咳嗽，文老夫人連忙給他捶背，冬哥也懂
事地端過一杯溫水。
很快，藥熬好了，馬氏親自端過來，文老夫人服侍他服藥，也許是他心情舒暢，夜里竟沒有咳嗽。文老夫人喜出望外，接連讓他服了幾次，竟然夜里睡得很安穩了。大家都高興極了，都稱贊二少爺寄來的是神藥。