話說，喬翠自從嫁給了文家二少爺文旺，從此過上了幸福的生活。而大嫂馬氏的生活卻是亂糟糟的猶如一團亂麻。
馬氏本來是一個富家的員外之女，當初馬員外給她訂下這門親事時，就是看中了文家的門風比較正。文家老太爺是舉人出身，在鄉里向來是被人稱道的。文家大公子有早慧之名，年紀輕輕就中了舉人，子承父業，怎麼能讓人不心動？于是馬員外托了大媒，將心愛之女嫁給了文家大少爺文旺，當初抬進門的嫁妝晃花了這個文家村里人們的眼楮。
馬氏坐在爐邊沉吟在往事中。爐火明明滅滅映紅了她的臉頰，三十多歲的婦人，卻依舊年輕，只是神色有些哀戚。
簾子被人掀開了，進來一個十歲的小童，正是兒子冬哥，學名叫做文雪冬的。他抱著厚厚的一本書，身後的小廝小寒背著上學用的包袱。
看到兒子凍得紅撲撲的臉蛋，馬氏憐愛地模了一下，冰涼冰涼的。「怎麼這麼冷，小寒沒有給少爺點手爐嗎？又偷懶了？」馬氏問後面的小廝。
小寒連忙垂手侍立一旁。「回大女乃女乃的話，少爺說他不冷，不讓小的生手爐。所以手爐和炭都在包袱里呢！」
看著母親要責打小寒，冬哥兒忙賠笑道︰「母親，我的確不冷的，你模模我的手，熱乎著呢！今年二嬸從南邊寄過來的冬衣叫做什麼羽絨服的，又輕又軟，又暖和，你瞧，我里面都有些冒汗呢！」冬哥說著就要月兌掉棉衣。
「我知道了！就知道心疼你的小廝！」馬氏笑著模模冬哥的手，的確熱乎乎的，也就放了心。
「別這麼著急月兌了大衣裳！小心猛一閃，著涼了！」馬氏吩咐冬哥，「喝了這杯姜茶給老祖宗請安去吧，老爺子也惦念著你呢！」
「嗯！」冬哥懂事地點點頭，接過母親遞過來的姜茶一飲而盡。
「母親，我去祖母房中了，祖父還要指導我今天先生留的那篇文章呢！」
「去吧!」馬氏點頭。
冬哥興高采烈地又和小寒出去了。
「啊呀！小少爺放學了！」門口是嬌滴滴的女聲。馬氏皺了一下眉頭。
簾子又給掀起來了，一個妖嬈的身影鑽了進來，是春惠姨娘。文興的姨太太，納了有三年了，原來的通房丫頭抬的姨娘。多年前生了個丫頭，在文興任上生的，文興興沖沖地在那邊自作主張抬了姨娘。結果孩子辦完滿月酒沒幾日就夭折了，文興傷心得不得了，那時候于紅梅也還沒被攆出去。春惠就說自己的女兒是于紅梅害的，于紅梅哭天搶地，尋死覓活以證明自己清白，兩個人雞聲鵝斗的，鬧得文興不勝其煩。恰好到了年關需要送老太太的年禮，文興看著春惠瘦的皮包骨頭，就讓下人胡四把春惠姨娘從任上捎回來了。
明面上說大少爺在外公務繁忙，讓身邊的春惠姨娘過來服侍老太太以盡自己的孝心，實際上是文興厭倦了春惠和于紅梅的爭斗，因此把失敗者趕了回來。
老太太可沒有讓春惠服侍過一天，只教馬氏約束好她，省得不安分，闖出禍端就麻煩了。
馬氏本來不想理她，可是這樣一個妖妖調調的丫頭，前幾年竟然跑到二弟的院子里妄想勾引二弟，這個沒廉恥的。馬氏恨恨地想，一抬頭看到了春惠那張濃妝艷抹的臉，不禁嚇了一跳。
「姐姐，我在屋子里悶了一天了，讓胡四陪著我去鋪子里拿件衣服可好？我听得薄荷說，那鋪子里又來新貨了，都是二少女乃女乃從南邊運送過來的。那些丫頭媳婦們都說好看，我還沒去過呢！」春惠扯著馬氏的袖子撒嬌，裝作看不到馬氏厭惡的表情。
「你這個月可不是第一次去拿衣服了，都在賬上記著呢！咱家開成衣鋪也是要本錢的！」馬氏厭煩地甩開她的手。
春惠撇撇嘴，「反正二少爺和二少女乃女乃現在南方過冬天呢！家里的鋪子交個薄荷他們夫妻掌管，薄荷還是家里出去的奴才呢，拿一兩件衣服算什麼？」
「咱們這個家業都是二弟和弟媳掙來的，二弟他們不和我們計較，我們自己也要自覺才對，大爺一個月才幾個俸祿？供給自己任上的姨娘們用都緊張，那年不從家里拿銀子過去？老爺子為此事發了好多回脾氣了，你難道不知道？」馬氏揉揉頭。
「那些賤人們跟著大爺在任上吃香的喝辣的，姐姐咱們在這里太苦了！」春惠裝模作樣地用手帕揩揩眼角根本不存在的淚。
「我們主僕幾個在這里好吃好喝的，你再去沾二弟鋪子里的便宜，你不覺得丟人嗎？」。馬氏神色變得嚴厲。
「我——」春惠語塞，漲紅了臉，「不去就不去唄，說那麼多！」一摔簾子就使性子出去了，連個告退的話也沒說，把馬氏氣得直哆嗦，心里把文興罵了個狗血噴頭，你弄了這些爛桃花，讓姑女乃女乃我跟你收拾爛攤子，缺德！