過了臘八似乎年很快就要到了。
如今輪到馬氏在家里忙忙碌碌了。
老夫人看她把心思都用在管理冬哥身上，一副孟母的賢德樣子，反而把古板的冬哥教得更加學究氣，做事一板一眼的，讓人覺得不是六七歲的孩子應該的樣子。文老夫人覺得心疼她們母子，既可憐孩子被嚴母拘束得沒有半日空閑，又可憐馬氏沒有精神寄托，一門心思放在兒子冬哥身上，自己反而如枯木死灰般沉寂。于是借口臘月里忙年，事情太多，自己年邁，把馬氏叫到了上房。
馬氏恭恭敬敬垂著手听候婆母的吩咐，文老夫人清咳了一聲，說︰「如今老二兩口子應該在路上，咱們家里的事情也多，老爺的身體一直不太好，這兩日喝了老二媳婦寄來的藥才好些了。我今年得好好照看他的身子骨，家里的這些瑣碎事情就交給你了！」說著就解下袖口的鑰匙遞給馬氏。
馬氏呆住了。從來知道老夫人管家精明，自己過門好幾年怎麼說放權就放權呢！嚇得她以為自己哪個地方做錯了，立馬雙膝跪地，話音里有了顫抖︰「兒媳不孝，不知哪個地方惹怒了婆母，望婆母不要怪罪！」
文老夫人看到馬氏突然跪下也嚇了一跳，然後立馬醒悟自己的交鑰匙嚇到她了，不由一笑，覺得這個大兒媳也是老實得厲害，難怪被文興欺負成這樣，于是扶起她來笑道︰「你做什麼呢？還沒到年就提前給我老婆子磕頭了？」
馬氏見老夫人並沒有不愉之色，不由放了心，疑惑得被她扶起來。
老夫人笑道:「你是文家長媳，你不接管家務，難道等著交給老二媳婦嗎？他們夫妻年年全國各地地跑，游山玩水順帶做生意的，老二媳婦能待得住才怪呢！何況也沒那麼理兒，越過長房讓他們主事的規矩。我原來看著冬哥小，你事事留心，照顧得很好，所以不曾派家務給你，倒讓你偷懶了幾年，越發讓你懶惰了！如今冬哥已經入了學，自有先生教導他，回家後老爺爺喜歡教他習字，你就騰出手來，好好整頓一下咱們家吧，我年紀大了，烏煙瘴氣的事情，不樂意管，你也別跟菩薩似的，有樣學樣地啥事不問，你將來是文家的當家主母呢，可不許如此懶惰！」
老夫人的一席話滴水不漏，馬氏卻听明白了，老夫人真的是要交權了，不由又喜又悲。喜的是自己的地位始終被公婆認同，文家長媳的位子是牢靠的，既不會被那些狐媚子姨娘奪取，也不會被弟媳喬翠擠走；悲的是，自己的相公眼里心里早就沒了自己的位置，所以如同棄婦的身份讓她尷尬。
馬氏鄭重地接過管理家務的那一大串鑰匙，眸子里滿是感動。文老夫人滿意地笑了︰「我終于能清清靜靜地過個好年了，那些繁瑣的事情都交給你了！」
馬氏點點頭。
家里的下人們這幾年由于生意攤子張羅大了的緣故，增加了不少新的人手。原來的丫頭們都放出去了。嫁人生子的都有。原來馬氏跟前的陪嫁丫頭雙喜早就成了文興的姨娘，這幾年一直跟著在任上服侍。馬氏又買了一個叫春苗的小丫頭隨身伺候。
春惠姨娘跟前並沒有丫頭，她幾次索要都給老夫人罵了回去，說姨娘本來就是伺候人的奴婢，哪里還嬌慣得必有丫頭了？
這日，是馬氏拿到主母鑰匙的第一天。她讓春苗通知莊子上管事及鋪子里的薄荷夫婦過來，家里的幾個丫頭僕婦小廝也靜靜地站在兩側垂著手。
很快人員就到齊了，馬氏向來是一個溫和的人，所以當家人們得知從今往後不是精明的老夫人管家，而是溫良的大女乃女乃主事時，禁不住喜笑顏開。馬氏也不多說什麼，只是讓春苗清點人數，看看有偷懶耍滑的沒有，別第一天就給自己下絆子。
春苗仔細清點了一遍，笑嘻嘻地回稟︰「大女乃女乃，莊子上的李管事並十個佃戶都來了，鋪子里的薄荷姐姐和她相公還有三個伙計都來齊了。咱家里老夫人房里的青蓮因為風寒沒到，綠雲和橙霞都在，針線房里的許媽，陸嫂也到齊了，灶上的王大娘和趙二嬸也在，跟著少爺的小寒、外面的門房文福都在，只是缺了兩個人。」
「哦？那兩個？」馬氏有些奇怪，按理文家規矩較嚴，文老夫人管家頗有一套，是沒有人敢不過來點卯的。
春苗笑道︰「是咱們房里的春惠姨娘和老爺的長隨胡四沒到。」
馬氏听到別人猶可，听到是那個妖艷無比的春惠，不禁頭疼，看著下人們探尋的目光，馬氏對春苗說︰「你去春惠姨娘那邊看看，是不是生病了？」
春苗領命而去。
在角落里垂首的薄荷嘴角浮起了玩味的笑容，看來大女乃女乃的上任第一把火要火燒姨娘了。
不久，春苗回來說︰「回稟大女乃女乃，春惠姨娘並不在房里。」
這時候門房文福才甕聲甕氣地說:「老奴該死，剛才忘記回稟大女乃女乃，今天一大早，天才蒙蒙亮，春惠姨娘就喊著胡四說去鋪子里看成衣呢！」說罷看了薄荷這邊一眼。
「嗯？」馬氏皺起了眉頭，「這個春惠姨娘睡糊涂了吧？一大早咱家的鋪子開張嗎?」
薄荷連忙站出來回稟︰「大女乃女乃，咱家鋪子向來是辰時開張的，這是二女乃女乃原來的訂的規矩，說是和太陽一樣冉冉升起！」
馬氏听到這里不禁笑了，喬翠就是有那麼多稀奇古怪的規矩。什麼上班了，朝九晚五了，讓人模不著頭腦。
薄荷看到馬氏笑，不禁也流露出笑容，她轉而神色一正說:「若是按門房福大叔說的天剛亮，應該是卯時，鋪子還沒開門呢，春惠姨娘去哪里看成衣呢？」
薄荷一席話讓下人們泛起了嘀咕。大家都知道春惠是個不安分的主兒，幾年前妄想勾引二少爺，給頑劣的二少爺擺了一道，站在院子里凍了一兩個時辰，從此臭名遠揚，幸好文家男僕少，她也沒什麼可勾搭的，如今和胡四一大早就出去了。沒有去成衣鋪，讓人不由犯嘀咕。
下人們竊竊私語，馬氏要的就是這個效果，她看也差不多了，就笑道:「或許是春惠姨娘去鎮上了，也未可知，正是年輕的時候，喜歡花兒粉兒的，可能讓胡四陪著去逛逛了，等她回來我教訓她，大家都散了吧！」
眾下應諾下去。
馬氏喊住了薄荷。
「我知道當初弟媳已經把賣身契還給你了，你怎麼還過來呢？你有不是下人，充其量按你家二女乃女乃的話說，你是她的經理了。」」大女乃女乃知道的真多！」薄荷笑了，「按理我不該來，不過今天是大女乃女乃上任的第一天，我怎麼也要過來幫個場子吧！」薄荷眨眨眼。
「呵呵，和你家二女乃女乃一樣鬼靈精！今天真謝謝你了！幫我圓這個謊！春惠那個賤人又去打擾你們了吧！」馬氏笑著說。
「春惠姨娘今天真的不曾到我的鋪子里！」薄荷據實說來。
馬氏嚇了一跳，轉而陰沉了臉︰「這個賤人，難道真敢和胡四做出羞恥的事情不成！」
薄荷搖搖頭表示不知。
馬氏嘆了口氣，讓春苗把薄荷送了出去。