鼎是中華文化的重要標志，有著豐富的文化內涵。在推測為夏文化的二里頭文化第三期發現有青銅鼎；這被認為是青銅禮器的源頭。到商代，開始出現大量的青銅鼎。毫無疑問，中華文化在源頭處便和鼎結下了不解之緣。
鼎最初作為食物器皿，主要用于煮肉盛肉(人類學家認為，以鼎食肉是中華民族進步的重要一環，身體發育因此大為增快，大腦也日益發達)。因此，成為宴會、狩獵等場合的必備器具，並逐漸演化為重要的祭祀禮器，直至成為家國寶器。鼎已經將原始生態的人類和步入文明的人類區分開來，青銅器的出現和廣泛利用證明人類改造自然利用自然的能力在逐步加強，青銅器用于農業，糧食的豐收就比以往有了提高，但是當從銅開始的冷兵器的出現利用于戰爭，將一個國家的實力增強，統治者的思想和意識就受到影響，在保護自己的同時，也會出現更大規模更慘烈的戰爭，由大國爭霸的春秋時代進入七雄並立的戰國時代(公元前475至前221年)是戰爭促進社會變革的必然結果。春秋末年呈現晉、楚、齊、越對峙局面，各國正由奴隸制向封建制轉變，新興地主階級奪權、兼並斗爭空前激烈。二十二年，秦以一部兵力滅魏，進而由北南下，先以30萬大軍攻楚，不料大敗而歸。後派老將王翦率60萬大軍再次攻楚，終將楚國滅亡。二十五年，秦軍又掃清了燕、趙殘余勢力，僅剩下一個齊國。二十六年，秦軍避開齊國正面防御，自燕地南下，一舉攻佔齊都。至此六國皆平，終成統一大業，可以說以銅開始的冷兵器，在戰爭中發揮著關鍵作用。
鼎的祭祀重器的地位，決定了其使用也有著嚴格的程序和特殊的含義。在西周時期的用鼎制度(也稱列鼎制度)規定︰」天子九鼎，諸侯七，卿大夫五，元士三也」（《春秋公羊傳》）。各鼎所盛的肉食也有規定，九鼎盛牛，稱為太牢，以下依次類推。後來，列鼎制度廢除，但是這一制度賦予鼎權力地位的象征意義卻保存了下來。
古人認為，九在陽數（奇數）中最大，有最尊貴之意，而五在陽數中處于居中的位置，有調和之意。這兩個數字組合在一起，既尊貴又調和，無比吉祥，實在是帝王最恰當的象征。于是便以龍附會君德，以天附會君位，從而將「九五之尊」作為帝王之稱，九五也就「御用」了，這在用鼎制度得到具體的體現。
人類的思想進化，也把鼎的寓意推崇到一種最高的程度，國無德不強，人無信不立，一諾千金，一言九鼎，九鼎就指古代國家的寶器，相傳為夏禹所鑄。一句話抵得上九鼎重。比喻說話力量大，能起很大作用。
至今在收藏熱中，歷朝歷代所鑄有的青銅器，一直在擔當者舉足輕重的地位，就是因為鼎所表現出來的莊重，凝重，厚重的人文釋義，一直在影響著人們的智慧和品格，因為做人就要像銅鼎一樣的要有一定的或者說是最高的定力，能伸、能容、能忍，才能夠臨危不懼，意志堅定，道貌岸然，從而在處理社會和人生中做到游刃有余。然而這種定力的形成就需要一個人有高尚的品德道行，有高超的做事技術水平和能力，知識淵博，誠實守信，受人尊崇護愛，從成就事業完美的事業和人生，這就是人類文化元素中鼎所給我們的啟發和釋義，鼎代表的是一個國家、民族、以致個人的一種定力，正是因為我們中華民族有鼎作為民族的思想底氣和堅硬的文化內容，中華民族才代代傳承、興盛不衰。
一個人要具有定力，才能臨危不懼，充分發揮自己的聰明才智做到遇事不亂，主宰自己，一個民族也是這樣，要有自己獨特的思維和智慧，這個民族才會歷經風雨，千年不敗，而煥發升級和希望，定中生智，只有沉下心思，從利弊是非全局出發，我們才會胸有成竹微操勝券，把我現在和未來。靜下心思，回到現實原本的自我，能把握自己的人基本就把我住了屬于自己的世界，而不是做牆頭草，隨風倒，過了今天而不知道明天又要被刮到哪里去，找不到方向，沒有前途和未來。
一個人的定力具體來源于哪里，人生在世無德不立，人品是第一位的，要有好的口碑，誠信守德你就可以被別人和這個社會所接受認可，這是你不論做什麼事情的第一步，要不形容一個人的企業發展的久遠常比作基業長青，也叫德業長青；再就是具有知識和才能，你的知識淵博，閱歷豐富，具有能力和經驗，自己才有底氣，別人才會信服，當然一個人還要有慈悲心和心理等素質。這樣就不會隨波入流，遇事猶豫不定，平平淡淡度過一生。一個人只有達到一定程度的定力之後，才能發揮特長，不落俗套，光明落落地處事做人，取得事業上的成績，受人尊重。所以說定力是一個人能夠事業成功，人生輝煌的根基。
1988年2月，75位諾貝爾獎得主齊聚巴黎開會，會後發表了一個宣言，最後的一句話寫道︰如果人類要在21世紀繼續生存下去，那就必須回到2500年以前的孔子那里去汲取智慧,當今世界各國可以說爭相學習中國傳統文化，因為科技的發展的弊端逐步展現，健康問題、環境問題、可持續發展問題。這都需要從中華文化所折射的智慧中得到答案。中華文化成就自己惠及世界，因為我們以仁處事，我們利器而不是好戰，為的是弱者不起，強者不懼，從而達到韜光養晦、心氣平和、與人為善、和諧共進，因為我們心誠如鼎。