「快走!快!快!」不時傳來陣陣吆喝。在初冬凜冽的寒風中,漫山遍野都是遷徙的人群。雪不是很厚,地面只有兩三寸的積雪。他們有的挑著沉重的擔子,有的背著各種各樣的包袱,有的驅趕著牲畜,在這雪地上奔走。沒有馬車,也沒有牛車,即使有,在這崎嶇的山坡也無法行走。
沒有人願意這樣匆忙搬家,可是沒有辦法︰因為今年夏天水災,蒙匈人的牛羊死亡了不少;這剛進冬不久,還才十月,就下了一場大雪,看樣子,今年還會下幾場大雪。蒙匈人缺乏足夠過冬的衣食,激發了收斂了三十年的狼性,又來搶劫了。前方邊境的一個村子,只留下了一個受傷裝死逃月兌的人。其他的,不是死了,就是被連人帶物搶走了。被搶去的人,也不知道還能活幾天。在死亡與匆忙搬家面前,還用得著考慮如何選擇嗎?
也沒有人願意走這樣的路,還是沒有辦法︰峽谷里有一條相對的大道,但是那不是普通人在這種時候能夠通行的。由于多年戰爭沒有爆發,這里駐扎的基本上是老弱病殘,威脅幾個毛賊還行,平素幫著去催繳賦稅也行,就是大伙的山賊都必須依靠省城的兵馬出動。就算全是青壯,關外府的府兵也只有兩百多人,根本無力防守,也根本就頂不住凶惡的蒙匈強盜。根據大華地方行政區劃設置,關外府由于兩邊擁有廣闊的山地,才勉強稱之為府,按人口計算,連一個小的縣都跟不上。按《大華兵役法》地方軍事設置規定府縣兵︰縣級只有步兵,十人一火,設火長,十火一隊,設隊正,另加設火頭軍,每隊加設一火,一縣兩個個隊,全縣軍事領導為都統一人;府級,在縣級基礎上增加騎兵一隊五十人,設車騎將,全府軍事領導為都尉一人。府台衙門另有捕快十人,要想去阻擋蒙匈強盜的步伐,無疑是肉包子打狗——有去無回!官府的人也只能撤離,有錢的財主、商人花了大價錢也隨同撤離。後方得到了消息,正派遣部隊來增援,希望把敵人擋在大連山外,再不濟也得拖延敵人一段時間,好讓後面做更多的準備。無論如何,不能讓敵人跨過太平關。還好,過了這一段,前面的峽谷就很寬闊,不會影響軍隊的調遣。
大連山脈位于大華的北部,從東到西綿延千里,數百年來一直是大華國北部的一道天然屏障。再往北,是廣闊的草原,是蒙匈族人世代生活的地方。往南走,過了太平關,除了部分丘陵,基本上是無盡的平原,是大華的糧倉。大華與蒙匈之間,除了大連山中間長達一百多里的大峽谷,可以說是無路可通。兩邊都是高山峻嶺,懸崖峭壁,溝壑縱橫。這條大峽谷,把大連山攔腰分成兩半,仿佛是天神劈開,因此被稱為神劈大峽谷。峽谷彎彎曲曲,有的地方寬,寬達十里,有土地,有人家,形成一個個村落;有的地方窄,不過兩三丈,十數里兩邊都找不到登山的道路。每年三月雪化開始,峽谷里就水流不斷,直到進入夏秋之交雨季過去,還有少數的山泉流下。神劈大峽谷最北端,就是一個分水嶺,那邊的水往北方蒙匈地界流,這邊的水順著峽谷,流向南方,而且越往南方,匯集的山澗越多,水就越大,到關外府,就已經是常年不干,形成大河。過關外府再往南,峽谷分成兩道。大河流經的一道前行十里,兩岸的懸崖峭壁,就連猿猴也無法攀登;前面是一道斷崖,河水從數十丈高的懸崖飛瀉而下,就連水中游魚下去也九死一生。人稱「鬼神驚」。另一道峽谷地勢稍高,峽谷內比較平坦,常年沒有流水,是通向太平關的唯一通道。
由于大連山脈太大太寬,上面有各種林木、野獸,也就形成了一個巨大的寶庫。數不盡的飛禽走獸爬蟲,給大華人提供了肉類、毛皮;一年四季此起彼伏的各種野果,極大地豐富了大華人的口舌之欲;不論是動物植物,有許多都可以入藥,不知恢復了多少人的健康,挽救了多少人的生命。同時,大連山還有不少的礦藏,煤礦、鐵礦、銅礦,甚至銀礦都有發現,只是由于山高路陡,開采、運輸都很不容易,而且森林深處時常有野獸出沒,才沒有大量開采,只是山腳下有人開采部分使用。
北部的蒙匈族人,世代放牧,牛羊上山後不易驅趕,再說森林中的猛獸不時出現,因此,平時根本就不會靠近大連山。就這樣,蒙匈人不要,大華人喜歡,以致于大連山往北三十里都有大華人世代居住。三十里外,才是大華與蒙匈的邊界。從邊界往南走,差不多九十里就是關外府府衙所在地;再往南一百里,就是太平關,也是百勝省省府太平府所在地。過了太平關,就算進入了大華月復地。
蒙匈族人一般只有兩種情況才來到大連山腳下,接觸這里的大華人︰一、蒙匈族的貴人湊巧得了疑難雜癥,蒙匈族的巫醫無法解決。畢竟大華人的醫術博大精深,遠遠不是蒙匈族巫醫所能比得上的。當然,蒙匈族的普通人患那樣的病是醫不起的,不說治療費用高昂,就是耽誤病人和護送的人的時間都耽誤不起,畢竟放牧需要人。二、同大華人做生意,交換用品。大華人的鹽、鐵器、茶葉,還有藥品、布匹等蒙匈人是沒有的,而且是需要的;而蒙匈人多余的牛羊、毛皮也只能同大華國交易。不過,現在這些事都比較少了,因為大華人現在有專門深入蒙匈做生意的商人,帶有大量的物品,基本能滿足蒙匈人的需要,還節省了蒙匈族人奔波的時間。
不過,放牧畢竟受天時的影響較大,一旦遇到災害,牲畜就會大量死亡,蒙匈人就會在其後一段時間內生活受到威脅,求生的**就會使人挺而走險,搶劫大華人。千年來時有發生。三十年前,為了保護百姓,一代帥才文定國奉先皇命令,帶領二十萬大華軍隊深入蒙匈上千里,狠狠地打擊了蒙匈人的狼性;再加上這三十年來蒙匈地界風調雨順,沒出過什麼大災,因此大連山平靜了三十年。
強盜來了,我們缺乏自保的力量,就只好避開。硬拿雞蛋和石頭踫,沒有好處。大路不能走,我們就走小路。小路不夠走,我們就沿著一個方向開路。保命最重要!先賢們早就告訴我們︰留得青山在,不怕沒柴燒。如果沒命了,青山沒有了,也就什麼都沒有了。這半山坡,經常有牛羊來過,附近人砍柴來過,就算是沒有路,基本還是能夠走的。
現在已經過了關外府,但還不是安全之地。關外府地勢平坦而且較寬,沒有修築城池。昨晚在那里停留了一夜。只有進入太平關,有高大的城牆保護,才能算得上安全。
一位偉大人物曾說過︰「世界上本來沒有路,走的人多了,就成了路。」這句話很有道理,本來就只有一條狹窄的山道,經過幾天來連綿不斷的人群匆忙趕路,已形成了蜘蛛網般的小路網。不過,這句話里隱藏著最先開出一條路的風險。
路越來越窄,旁邊就是一道懸崖。懸崖不太高,不過就三四人高,懸崖下有一條很小的小溪,溪里的水緩緩地流著。懸崖下無數的大石頭,星羅棋布。摔下去不一定就能摔死,受傷是肯定的,不過沒有人願意是吧?再說這麼冷的天,弄濕了可不好受。
何大柱挑著擔子。擔子里主要是鐵匠的家什,還有少數糧食和衣物。走在他前面的是水仙和她的婆婆梁氏。水仙穿著孝衣,肩上扛著一個大花布包袱,扶著她的婆婆梁氏。走在何大柱後面的是他的師父梁鐵匠。梁鐵匠也背著一個包袱,手里還抱著水仙剛滿月的兒子小牛兒。
後面傳來一陣馬蹄聲,跟著就有人大聲喊︰「快跑啊!敵人來了!」人們的速度陡然加快。忽然,梁氏腳一滑,一個踉蹌往前栽倒,手無意識地一揮,就把水仙往後推倒了。何大柱看得清楚,一下子就把擔子甩在一邊,沒想自己被擔子的繩子掛了一下,還沒來得及去抓住水仙,就被水仙撞上了,沒能站穩,兩人一同跌下懸崖!這懸崖,走了兩個人下去,還不是路;幾十個下去,還是不成路;不知要有多少人,才能勉強填出一條路!至于不歸路,就不用說了。
馬蹄聲越來越近,已經听到了有人慘叫的聲音。沒有人回頭去看到底有多少敵人,逃難的人們現在一心想著逃命。梁鐵匠望了一眼懸崖的方向,把小孩抱在左手,右手一把拉起梁氏,焦急地說︰「大嫂,快走,來不及了,躲得了一個算一個!」兩人跟著人群拼命地向前跑。
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