何伯爵這個冬天一直沒有出門。即使政王爺十二月二十六召開的年終總結暨新年工作會也沒有參加。當接到邀請書後，何伯爵給政王爺寫了一封信。信上說，今年的情況總結大家都知道，另外可以記下的是鬼神驚大壩已經建成。新年工作也暫時沒有什麼新的，不外乎就是完成水廠建設，排水工程，道路，有時間再部分改建一些城內的建築。開發他也暫時想不到什麼。最近他太忙了，妻子也快生產了。所以他就不參加了。
隨後，何伯爵又給劉健寫了一封信，告訴劉健，新年開發可以把北疆的木材送到隔雪省甚至京都、東土去。那些地方雖說不缺乏木材，價格比起北疆要貴得多。以前的木料運輸是用馬車，木料主要是一般大小的，也不能太長。上了兩人合抱的木料，不鋸斷並改成稍小的木板就不容易運輸。可是這樣實在太浪費了，限制了木料的最大利用價值，價錢也便宜了不少。如果把木料推到河里，順水漂流，只有在有阻礙的地方需要撥一下，就可以很方便地運走。一個人照看上百根木料沒有問題。另外派人乘坐馬車，到下游需要的地方攔截，拖上岸。這樣，既減少了運費，又能賣到一個好價錢，還可以減少入城費，一舉數得，不賺錢都難。當然在拖上岸的時候，要借用滑輪組等機械，也並不困難。其他在季節、數量上也要考慮。何伯爵現在拿功勞沒有任何作用，劉健以後還要擔當大任，必須做出一些政績來。劉健非常感動，回信表示由衷感謝，他不會忘記自己曾經的諾言。
另外，何伯爵還給王勇寫了一封信。[]信中談到了何伯爵對新年軍隊建設的一些構想。何伯爵建議，選拔一部分精銳，建立特種部隊。要求熟悉任何軍種的作戰方式，還要訓練擒拿、格斗、攀爬、游泳、偵察、潛伏、急救、野外生存等各種技能。當然特種部隊的待遇和裝備要提高，可以是普通士兵的兩倍甚至更多。這個建議可以在新年工作會上提出來，才能得到相應的撥款。當然，火藥槍的事情不能泄露給外人。王勇現在識字水平已經大為提高，一般書籍都能讀下來，理解大致含義。寫字就差遠了，寫的字歪歪扭扭不說，錯別字連篇，還不能離了幕僚。王勇最後親筆回信，只有幾個字︰謹遵軍令！這其中的意思，何伯爵清楚，王勇是宣誓效忠了的，可以算何伯爵的私兵，當然就遵從何伯爵的軍令。
何伯爵的拒絕，政王爺並沒有感到不高興。其實，從政王爺的內心來說，不希望何伯爵參加，因為那樣會給華櫻創造見到何伯爵的機會。華櫻幾天前已滿十六歲了，當時也沒有邀請何伯爵。但是，何伯爵的特員身份一直沒有解除，各種建設也都離不開何伯爵的參與，這次不邀請他實在說不過去，只好做做樣子。既然何伯爵本人不想參加，那當然是好事。
沒了張屠戶，照樣不會吃帶毛豬。何伯爵不參加，王府的年終總結暨新年工作會也照樣舉行。
會上，一些人充分肯定了今年的成績，而且這些成績都是何伯爵帶來的，應該給何伯爵請功。滑雪板、雪橇，再一次增加了百勝省的財政收入。今年的入城費超過了往年的十年總和，交易稅也是如此。以錢代役的收入，也是歷年的好幾倍。照此下去，百勝省的輝煌指日可待。何伯爵主持修的引水渠，雖然還沒完成，以後必將為太平關的飲水、灌溉帶來極大的好處。據說，政王爺為此願意投資百萬兩，這是功在當世，利在千秋啊！
有人敏感地發現，如此莊重的會議，何伯爵居然沒有參加，聯想起華櫻郡主的十六歲生日宴會何伯爵也沒來，莫不是政王爺跟何伯爵之間有了嫌隙？這可是一個重大情況！與外界有勾搭的人一邊考慮回去要把消息傳出去，一邊琢磨是不是要中傷何伯爵，討政王爺的好？不過現在情況還不明朗，最好是靜觀事變。有的人開始有點憂心了，沒有了何伯爵，太平關以後還能發展嗎？他們避而不提何伯爵，只是總結了今年取得的成就。
突然，有個人提出，當時太平關糧食緊張的時候，政王爺承諾，對太平關糧食貢獻最大的人授予貴族身份。但是，不久糧食就完全得到了解決，商人付出的並不多。現在到底政王爺還是否授予貴族身份？不授予，說得過去，貢獻最大的是何伯爵，他已經是二等伯爵了，現在最多升到一等伯爵，以後立再大的功勞都不好封賞了。而且，何伯爵的特員身份解決百勝省事務是職責所在。但是以後有人說政王爺失信于人，那就不好了。授予，那該授給誰？已經說了何伯爵不太合適，他還不是商人。其他的商人就要翻查記錄，才能確定是誰。
這件事，很多人都忘了。畢竟那麼久了，太平關糧食緊張的時間也確實不長。現在被提出，大家都想起來了。政王爺的冷汗都冒出來了。政王爺是極重名聲的人，絕對不願意承擔失信于人的名聲。現在北疆的條件大為改善，一個小貴族的開支實在太少了。政王爺當即表示，只要查實是某人，立即行文，封為二等男爵，可以在北疆的任何一個地方按規定獲取封地。由于大家事先沒有準備，會後再去落實。
在講到新年工作安排時，張志祥提出來年的以錢代役提高到大華的平均水平，大家都表示贊同。然後很多人都啞口無言了。提不出建設性的意見是一個因素。認為政王爺跟何伯爵有嫌隙的人還擔心引水渠、道路等建設還能不能完成。只要何伯爵伸手，就是沒有任何規劃，來年還是財源滾滾。
這時，劉健站起來，提出了賣木材開闢財源的辦法。他把何伯爵所說的完全搬出來，而且說，這個辦法，不僅是百勝省可以用，北疆三省都可以用。當然，這件事最好還是雪化之後進行。在冬季，砍伐樹木也可能造成雪崩。即使沒有造成雪崩，雪厚人行不便，深山猛獸出沒，到時得不償失。另外，每年賣木材還是要控制一定的數量。多了價錢就會降下來，以後也沒有木材可以賣了，要有一點長遠規劃。
劉健的提議引起了大家的叫好聲。大連山的木材，根本不值錢，可是運到京都去後，比糧食都還貴，到了東土，價錢更高。以前最愁的運輸，現在居然輕松地解決了。甚至還利用了朝廷稅政的漏洞，減少了稅收的支出。政王爺很高興。何伯爵的建設主要集中關外府，現在逐步發展到太平關。可是劉健的提議一下子就囊括了整個北疆三省。單此一項，北疆每省每年增加收入十萬兩應該是可能的。當然這不是稅收。不過百姓的收入增加了，就是好事啊！
王勇也站起來說，軍隊一般是只有消耗，現在百勝省有錢了，他又來要錢了。然後他也把何伯爵所說的搬出來。王勇指出，現在沒有戰爭，不保證一直沒有戰爭。要是有戰爭才練軍，現在干脆把軍隊解散算了。蒙匈現在沒動靜，大華也沒有山賊流寇，但也要練出一支鐵軍來。甚至把這個作為傳統延續下去，有力地保證百姓的生命財產安全。
王勇以前給人的印象，就是一個純粹的武夫，五十多歲的年紀了，從來沒在這種場合提出意見，當然記功、要錢的不算。這次站起來就說要錢，很多人都很鄙視他。隨著听完了他的話，大家開始用異樣的目光注視他。這是王勇說的嗎？他怎麼變聰明了？會不會是他從何伯爵那里學到的？即使是，他最先提出來也應該給他記一功。有人認為和平時期練兵沒用的人也不敢在這個場合提出來，蒙匈入侵過去的時間還並不長，以前就是荒于訓練，才對讓大家人心惶惶。要不是何伯爵的計策，這太平關能不能保住還是大問題。以後不可能每次都靠何伯爵的智慧吧？軍隊練兵是正理，現在百勝省的收入也確實完全可以支持。政王爺和劉智升也暗暗叫好，戰爭的爆發是必然的，沒有準備怎麼行？何伯爵兩次用計，都是防御戰，這進攻戰要想利用天時、地利就沒有那麼容易了，戰場不是你所選定的。現在無法明確特種部隊的作戰能力，至少比沒有好吧！就先由王勇負責吧。
有人把今天的事情聯系起來，發現，提出建議的人都是跟何伯爵經常接觸的人。何伯爵真是天才啊！不光是自己的智慧超群，還能提高旁人的智慧。劉都督的兩個兒子現在長期跟著何伯爵，以後的發展也不可限量啊！
(