李明揚總想把話題往趙梅身上扯。他是有家室的人了，想必劉坤也知道。如果劉坤接他的話把兒，他就會告訴她，趙梅是個很賢惠很能干的女人，趙梅像劉坤這個年紀時，同她一樣漂亮。現在趙梅依然相當漂亮，一點都沒發胖，臉上沒起一點皺紋。他當然不會把趙梅最近弄出的那檔子爛事說給劉坤。家丑不可外揚嘛。況且誰沒個失足的時候？改了就是了。可是，劉坤壓根就對趙梅不感興趣，就仿佛趙梅不存在似的。李明揚有點沒轍了。但李明揚決計還是要講。如果不講，好像他存心對人家姑娘隱瞞什麼似的。李明揚就硬著頭皮講。起初劉坤一聲不吭。到後來，李明揚講到趙梅在一個民營公司當主管，做生意也很有一套時，劉坤有反應了。劉坤說︰「像我表哥一樣，不過是些唯利是圖之人，眼里只有錢罷了。和商人一起生活，你不覺得很乏味嗎？」
李明揚接著講他面臨的困惑。不是情感的困惑，是職業的困惑。在b城時，他文思如泉涌，靈感似清風，寫出的文章雖然未能震動文壇，但那確實是一些難得的好文章。離開b城，調進目前就職的這個大機關之後，他的靈感漸漸消失，沒有時間，也沒有心情，再寫那些發自于自己心靈的文章了。軍營生活越來越平淡，他好像也越來越平庸了。而任何時代都是屬于強者的。目前這個世道，人們傾向用你是否獲得權力和金錢這兩個標準，來衡量你的價值。就連趙梅這個曾經對他崇敬之至的人，都有點蔑視他了。[]
這時劉坤發話了。劉坤絕不允許任何人蔑視李明揚。劉坤一用力，從半摟半抱的狀態下解月兌出來，臉漲得紅紅的。劉坤揮了揮小拳頭，拿出辯論的架式，說︰「這個世界上，誰也沒有資格貶損你。你比你周圍的那些人，我是說那些嗜錢如命的人，那些官迷心竅財迷心竅的人，還有那些貪圖安逸缺乏志向的人，強一千倍都不止！我劉坤長到二十二歲，普天之下的男人里，能讓我佩服的，不多，但我確確實實佩服你，欲罷不能……」
李明揚趕緊做個手勢，制止劉坤往下說。劉坤已經對他入迷入魔了。他已拿定主意，這是和劉坤的最後一次見面。他是個有責任感的男人，自打和趙梅有過性關系後，他從未在別人那里失過身。想到這是最後一次見面，李明揚反而放開了，劉坤蹭他，他也不躲閃。兩個小時後，他們不想再往上爬了，就找個隱蔽些的地方坐下。劉坤依偎著他，微閉著眼楮，幸福得不時發出呢喃聲，像剛出殼的小鳥。李明揚感覺像抱著個火爐子，雖燙得難受，卻一動也不敢動。他想，反正以後不再見她了，今兒個就咬牙堅持一下吧，別辜負了人家姑娘的一番美意，別顯得自己不像個男人。然而就在李明揚也陶醉得快不行時，他還是清醒過來了。他想到了趙梅。他告誡自己，還是……原諒趙梅吧。原諒她？應該原諒她。還是那句話，人吶，誰都有個糊涂的時候啊。李明揚輕推一下柔弱無骨般的劉坤，說︰「劉坤對不起，我想給趙梅打個電話。」
李明揚掏出手機，往一旁挪了幾步。電話撥通了，趙梅听出是他，相當興奮，簡直是受寵若驚了。趙梅急切切地說︰「你吃飯沒有？回家吃嗎？你現在在什麼地方？我開車去接你吧？」語無倫次，說了一大堆。
李明揚說︰「不不，我不回家吃了。我現在……在一家書店轉呢，一會回去。再見再見！」趕緊收起電話。劉坤定定地望著他，大眼珠子一動不動，表情怪怪的，似半怨半哀。李明揚惆悵地想，唉，生活就是這麼復雜呀，我肯定不能向趙梅說我跟劉坤在一起呀，雖然光天化日之下不會發生什麼越軌的事情，可也是不能說的。說了就會鬧誤會的……
想到生活就是這麼荒謬，李明揚無奈地搖搖頭。
十一
雖然李明揚和趙梅的愛情來得太快太猛，有點不真實，有點天上落餡餅的意思，讓人不放心，不踏實，但他們還是讓它生根發芽了。而且一路還挺順利。這大概就是天意了。
一年後，趙梅畢業。李明揚想起她當初的許諾，問她是不是真的願來b城。趙梅說，雞蛋不能都放到一個筐里，咱倆不能鑽進同一個籠子里，否則連個退路也沒有。李明揚冷靜現實地一想，覺得趙梅的話有一定道理，就不再勉強她。畢業後趙梅選擇進國家機關當了一名公務員。掙錢不多，但安逸自在，沒什麼壓力，混日子就是了。婚後，他們每隔個把月總能見次面，也沒覺得兩地分居有何苦衷，反而時常體會小別勝新婚的快樂。
又過了一年，上級機關的調令下來了，調李明揚到宣傳部工作。這個結果早在人們的預料之中，所以沒人感到驚訝。到大都市工作畢竟不是一件壞事，而且又是上級機關要人，李明揚不可能拒絕，盡管他真的有點舍不得這個地方。離開b城之前，李明揚特意來到他革命事業的引路人張處長家，向張處長道別。張處長競爭學院訓練部副部長失敗，職務上到頭了，有點落魄，有點灰頭土臉，已確定轉業，正在收拾東西準備搬家，回他的故鄉濟南去。張處長剛捆綁完一只大紙箱子，用力拍打著手上的灰塵，迎上來對李明揚說︰「小李呀，我在部隊的使命就算完成了，回老家去享幾年清福。你年輕有為，路還長著呢，好自為之吧。我相信你會有大出息的！」
李明揚上前緊緊握住張處長一雙沾滿灰塵的大手，說︰「張處長，不管我將來怎麼樣，我都會感激你的。」
調到機關後，過了好久好久趙梅才透露給李明揚，宣傳部之所以調他，不是因為他畢業于名牌大學，更不是因為他會寫文章，而是她托單位里的宋道剛處長給辦的。宋處長的父親是一位高官，說話管用，一個電話就成了。
或許正是這件事情，促使李明揚下決心寫好材料。他要把干巴巴的材料寫出感情來，寫出智慧來。但是最初，事與願違。他的處長告訴他，他寫的東西感**彩太濃，譴詞造句過于追求新穎別致，似是而非的東西太多。這不是寫材料的路子。機關公文其實就是一種嚴肅的文字游戲，有它固定的模式套路和敘述方式，官話、空話、套話是無法避免的，關鍵是用活它；同時必須緊密地和上級的精神保持一致，什麼都要往這上面靠，還要體現出它的威嚴、莊重和一本正經，而不是宣泄什麼空洞的情感。他重新調整思路，潛心研究別人的材料，不出半年，就基本上路子了。又過半年，沒人再小瞧他了。
李明揚在機關扎下了根，趙梅卻把國家公務員的鐵飯碗索性砸了。她想跟她的處長宋道剛一塊辦公司。宋道剛比李明揚大不了幾歲，處長已經干了好幾年了。趙梅說，人家宋道剛連處長的烏紗帽都不要了，我怕什麼。再說宋家勢力大得很，跟著有勢力的人走，不會吃虧的。趙梅進一步給李明揚分析說，你瞧瞧吧，社會上什麼人最窮？老老實實到單位上班的工薪族最窮，靠那幾個工資，永遠是初級階段；那些賺了大錢的，無一不是膽大妄為的單干戶。當前的中國，民營企業最具活力。李明揚說，我覺得咱倆的錢夠花的了，要那麼多錢干嘛，生不帶來死不帶去。趙梅說，你瞧咱倆，寒窗苦讀十幾年，也該算是高級知識分子了，只要給機會，未嘗造不出原子彈，可是，連套房子都住不上，每次到公廁方便，我的頭就大。指望公家，還不知等到猴年馬月，我掙點錢買套房子住，總可以吧？李明揚換個話題，說，我總覺得姓宋的不可靠，他雖然是董事長，其實一點事都不懂，你可別上了他的當。趙梅嚴肅地說，宋道剛這人有很多缺點，但也有很多優點，他一個最大的優點不！
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