成浩和父母親關系搞僵，他被機械廠開除是個直接原因。父母親當了一輩子的平頭工人，致使全家一輩子沒有翻身的機會，子女們都跟著倒霉，什麼好處也撈不到。他們反而怪成浩不爭氣。成浩說，都是我們廠長項為民給搞糟的，你們怪我干什麼。父母親說，項廠長為啥不開別人，專門開你？成浩說，你們最好去問問他。父母親又說，別人都老老實實待著，你逞什麼能？明明是發神經嘛。成浩說，好好好，你們說我是神經病我就是神經病，這回總行了吧？
失業之後，成浩沒有了經濟來源，他得時時看父母親的臉色行事，俗話說吃人家的嘴短，拿人家的手軟，這話用在自己家里，一樣的恰當和妥貼。為了避免尷尬，成浩能不回家盡量不回家。在一年多的時間里，他像一只**里被塞上黃豆的耗子，在人群里撞來撞去。他試著做過販賣臭魚爛蝦的生意，賠得掉了帽子，嚇得他再也不敢玩生意了。他在人群里出入，常常能看到章魚一樣游動的賊手，那些賊手游刃自如，掏錢包猶如撿一片樹葉那樣容易。成浩的手也不覺癢癢起來，心想，如果我願意去做賊，我會成為一個出類拔萃的賊；如果我願意當殺手，我會成為一個出類拔萃的職業殺手。
每逢這樣的時刻，成浩就有點控制不住自己的思路。他想，世上的每個人都會在某一特定的瞬間產生犯罪的念頭，即便再善良的人，也不會例外。至于他是否實施犯罪行為，那又另當別論，反正犯罪念頭大家都產生過。
一天下午，成浩像一個游魂那樣走進新開張的華聯商廈。貨架上琳瑯滿目的商品使他無地自容。他看到一個有錢的中年男人牽著一個秀色可餐的年輕女人，在時裝櫃台前走走停停，那女人買過好幾件後，仍不罷休，樂得女售貨員眼角的皺紋一跳一跳的。成浩想，因為那個長得豬頭小隊長一樣的中年男人有錢，那個如花似玉的年輕姑娘才肯委身于他，他才得以溫香在懷，軟玉在抱。錢確實他娘的是個神奇的東西……
成浩就這麼想著想著，下樓時和那個中年男人的身體輕輕一接觸，手心里就變得沉甸甸了。那個瞬間，成浩甚至沒有思維，他是下意識的，他料不到自己會干出這樣的事情。但事實上，他已經在極短的時間內完成了一個結果。
成浩慌慌張張往外走，他並非害怕別人捉住他，而是擔心自己承受不住良心的責問。那個掖在褲兜里的真皮錢夾像一枚小型炸彈那樣，令他感到突起的顫栗。他漫無目標地穿越了三個街區，一路上見到所遇之人差不多個個獐頭鼠目，呲牙咧嘴，面目猙獰。路過護城河的時候，成浩右手伸進衣兜，模索著將錢夾里的錢掏淨，然後像丟一只煙頭那樣把錢夾甩進了護城河中。[]一個在他身後的垃圾箱里撿破爛的小老頭說，兄弟，你往水里扔的什麼？成浩說，一個真皮錢包，我偷來的，你想下去撿嗎？小老頭沖他咧嘴一笑，說我才不上你的當，你扔下去的是一張你吃剩下的油餅。油餅？成浩覺得這個小老頭挺有趣，就從兜里模出一張十元的票子遞給他。老頭拿在手里掂了掂，又對著陽光照了照，說不會是假的吧？
天暗了下來，成浩走進一家檔次不低的飯館。他兜里有了五百多塊錢，他記得自己好久沒有這麼闊氣了。正要點菜時，他突然想起剛進公安局刑偵處工作的好朋友孫天海，就給他撥了個電話，約他來喝酒。以前總是沾孫天海的光，這回他得回報一下。孫天海騎著三輪摩托在他的視野里出現時，成浩已點了滿滿一桌子菜。孫天海驚呼，你***發了大財咋的！成浩說，沒發大財，發了點小財。孫天海說，偷來的還是搶來的？成浩說，偷來的偷來的。孫天海把警服月兌下來，搭在椅背上，說我不信，哪有用偷來的錢請警察喝酒的。成浩說，那可不一定。
二人推杯換盞，喝得起興。他們回憶起小時候的友誼和惡作劇，都有點惆悵。這時，孫天海的呼機叫喚起來，是他的處長呼他，說有緊急情況，讓他馬上趕到局里。孫天海抱歉地告辭了，成浩一個人吃不下喝不下，遂結了賬，暈暈乎乎往外走。
路過護城河邊的小樹林時，成浩看到一個土里土氣的女孩蹲在路邊哭泣。他忍不住上前打問。這個女孩就是任小蕾。
任小蕾剛來城里打工不久，人生地不熟。她在火車站附近的一家酒吧間當女招待，只要能掙錢，她別的都顧不上了。傍晚時，一個西裝革履、看上去挺有錢的男人約她出來，那人把她帶到護城河邊的松樹林里，說定了干完後給她二百元錢。誰知那家伙完事後不僅不給錢，反而扇了任小蕾兩個耳光，還把她隨身帶的幾十塊錢掏走了，說社會風氣都讓她這樣的女人給污染了，要把她扭送到公安局去。那人走後，任小蕾越想越窩囊，又餓又羞，忍不住就哭起來。
成浩跑到路口處的一個夜市排檔那兒，買來兩張烙餅一只鹵豬蹄。他看著任小蕾吃，任小蕾邊吃邊流淚，邊流淚邊講她的遭遇。成浩听她講完後，對她說，今晚你遇到的那個嫖客是世界上道德品質最差的嫖客之一，你真是不走運。成浩把身上僅剩的兩百塊錢拿出來，遞給任小蕾。任小蕾也不客氣，收下了。然後就靠在成浩身上，強做出風情萬種的樣子。成浩知道她誤會了，就說，我給你錢並不圖什麼。任小蕾弄清成浩的真實想法後，再一次感動得落了淚，說大哥你以後想干那事就找我，我免費侍候大哥。成浩勸她不要在火車站附近混，因為那種地方很容易被警察抓住，客人成份也太復雜。他們分手時，成浩又把自家的地址告訴了她，說有什麼事盡管找他，大家都不容易。
任小蕾坐上一輛面的走遠後，成浩模模自己空空如也的口袋，心里這才踏實下來，長出了一口氣。
他沒想到一個多月後，任小蕾真的來找他了。幸虧那一會兒他父母去菜市場買便宜菜去了，不然他們見一個年輕姑娘來找他，又要審問半天。任小蕾告訴成浩，她跳槽進傾城夜總會當了服務員。傾城夜總會處在市區繁華地帶，很多人都知道它。
成浩把任小蕾送到樓下，揮手同她告別後，隨便在路邊的報攤上買了份當天剛出版的晚報。他在報紙的重要位置上看到，市第幾屆第幾次人代會已進行到選舉階段，在今天上午的選舉中，某某某同志、項為民同志當選為副市長，另有某某某同志被選為什麼長。成浩愣了一下，心想不會是原機械廠的廠長項為民吧。成浩想肯定是重名，中國人重名重姓的忒多。但成浩很快就在第二版上項為民同志的簡歷中發現，他就是那個當過機械廠廠長的項為民。成浩感到很沮喪。成浩已有兩年多不念叨這個名字了，但他並沒有忘記他。當年項為民同志搞垮了機械廠之後，官不僅沒丟，還被提升為機械局的局長，氣得機械廠的工人們翻白眼。如今，他卻又當上了副市長。成浩想此人一定有很大的背景，不然他憑什麼當副市長？
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