「咳、咳」到底是在官場上混的，感覺屋里氣氛不對，馬希行立刻上前給馬夫人遞台階，低眉順眼地施禮道︰「母親息怒，錦兒年紀還小，不周到的地方，日後母親慢慢教導就好，不必急在一時。」
說完也不等馬夫人發話，馬希行返身走到雲錦身邊。一邊伸手要扶她，一邊還像邀功似的，隔著紗帽向雲錦拋了個媚眼。
那聲「錦兒」叫的雲錦一陣惡寒，而那句「日後」差點沒讓她吐出來。見馬希行伸手要扶雲錦，雨荷也顧不上害怕，搶上前來插在二人中間，把馬希行擠開，扶住雲錦。
馬希行恨的牙根癢癢，也無可奈何。看雨荷扶著雲錦到離他最遠的椅子坐下，馬希行也不覺著尷尬，竟尾隨著跟過去。雲錦未覺得什麼，雨荷卻如臨大敵，緊貼在雲錦身邊，遮擋著馬希行的視線。
雲錦端坐在椅子上，目不斜視，連看都不看那灘血跡。其實不是不看，是不敢看，強裝出沉穩冷靜的樣子，心卻差點從嗓子眼里跳出來，藏在袖子里的手更是抖個不停。
剛把一個人打得跟血葫蘆似的，轉臉就跟像沒事人一樣。馬夫人與蘇太夫人對視一眼，有點模不透雲錦的心性。
抬頭發現眼楮紅腫的雲濤，正怯生生地站在門外，雲錦招手讓他進來。邊替他整理孝服，邊對他耳語道︰「馬夫人跟蘇太夫人來吊唁，你是府中長子，應當回禮，一會你就過去給兩位夫人磕頭。二位夫人是第一次見你，按規矩要給你見面禮，長者賜不可辭，你就大大方方地收下，知道嗎？」。
雖然是對雲濤耳語，可雲錦的聲音未免大了些。不但屋里這十幾號人听清楚了，連在門外伺候的全叔都一個字不差也全听見了。這哪是囑咐雲濤，分明是提醒馬夫人和蘇太夫人準備見面禮，全叔老臉微紅，自家小姐這是想錢想瘋了。
「知道了！二位夫人應該給見面禮，我就大大方方地收著。」生怕自已記錯了，雲濤連忙大聲重復一句，這下連雲錦也覺著戲演地過了。
雲濤剛走到馬夫人跟前，恭恭敬敬地行禮。磕完頭，也不站起來，眨著大眼楮看著馬夫人。臉上的表情分明就是，你快給我見面禮阿！
沒見過打秋風打的這麼理直氣壯的。雲錦姐弟以小欺老不顧面子，可馬夫人卻不能不顧忌。頭一次見世家子弟，身為長輩卻不給見面禮，出了這個門就得被人笑話死。馬夫人今天來另有目地，根本沒預備禮物，雲濤又是男子，她也不能從身上摘件首飾送出去。馬夫人臉色白了又青，青了又白，狠狠剜了一眼雲錦，從懷里掏出一張銀票，冷著臉扔給雲濤。
「謝馬夫人！」小手捏著銀票，雲濤立刻站起身，又到蘇太夫人面前行禮。有馬夫人的大手筆做例子，蘇太夫人也只好拿出張銀票給雲濤。
「你府中三姨娘哪去了？」下馬威沒立成，又平白無故損失了二百兩銀子，馬夫人面色陰沉的能擰出水來。再提起剛才的老話題，只能用咬牙切齒來形容了。
「跑了！」小小地陰了馬夫人一把，雲錦十分痛快地賞了她答案。你不就是想從三姨娘這下手嗎？別說我不給你機會！
「跑了？」
「跑了！」
馬夫人與蘇太夫人異口同聲，蘇太夫人是驚詫萬分，馬夫人雖然聲調也不低，卻一點吃驚的意思也沒有。
「昨天半夜，三姨娘卷了府上所有的錢財跑了！」雲錦說的雲淡風輕，好像這事根本不值一提。可卻把卷了錢財這幾個字眼說的特別重，生怕別人不知道她現在一窮二白似的。
「她怎麼跑的？跟誰一塊跑的？你報沒報官？」蘇太夫人的八卦心被撩撥起來，二眼放光，那神情跟敬業的狗仔隊有一拼。
「昨天半夜，府中有一棵樹被雷劈到著了火，下人救火時，三姨娘趁亂跟她表兄逃了！還把府中值錢的東西席卷一空，一文錢也沒留下。」沒想到雲錦老老實實地把三姨娘的事情全盤拖出，還不打自招說出雷劈樹木的事。不知道她唱的是哪一出，全嬸差點沒急死過去。
顧不得許多，全嬸伸手就在雲錦後背上掐了一把，示意她不要再惹馬夫人生氣。雨荷也緊張地拽了拽她的袖子，可雲錦根本不理會她二人，自顧自地往下說，「不得已，我把嫁妝賣了，好容易才湊齊給父親辦喪事的錢……」
「往後的日子還不知道如何過呢！」說著，她低頭把手伸進紗帽，像是在擦眼淚。再抬起頭時，忽然長出一口氣，話鋒一轉，「這回好了，有馬夫人和蘇太夫人照應，我們姐弟二人，還有府中上下十幾口子都有著落了。」
本來就嫌棄雲錦嫁裝不厚，現在倒好，不光賣了嫁妝發送老爹，一文錢沒有還打著讓夫家倒貼的主意。
馬夫人氣得二眼翻白，指著雲錦的手抖個不停，倒了好幾口氣，才說出話來，「姬妾私逃！天雷劈樹！你們這種喪德不祥的人家，我們馬家沾惹不起，我們要退親！」
馬夫人的話一出口，屋里頓時天雷滾滾，把蘇家上下都驚的目瞪口呆。坐在一旁，一直沒說話的蘇太夫人倒像是松了一口氣，面色和順，眼角眉梢都帶了幾分笑意。
別人還沒反應過來，全嬸已沖了出去，跪在馬夫人面前哀求道︰「這些事情都跟小姐沒關系。小姐自小跟馬少爺訂了親，這會子老爺尸骨未寒，您老就上門退親，沒天理阿！小姐性子溫和，嫁過去一定會孝敬您！你不能退親阿……小姐以後還怎麼見人……」
「呸！你家小姐性子溫和？」既然撕破了臉皮，馬夫人也沒了顧忌，一口啐在全嬸臉上，指著雲錦罵道︰「你就是一個潑皮破落戶，哪一點能配得上我們馬家？身為嫡女卻沒有母親教導！不賢不淑、克父克母、天都不容的災星，想進我們馬家？門都沒有！趁早死了你那條心！」
「你憑什麼罵姐姐！」憤怒的雲濤沖上去，把馬夫人撞了個趔趄。
「反了！你個小奴才，敢沖撞長輩……」怒氣沖天的馬夫人抬手就要打雲濤，被他靈巧地躲過，馬夫人更氣急敗壞，回頭沖著丫環罵道︰「都是死人哪？還不把那個小奴才抓住！」
有彩雲的前車之鑒，馬夫人帶來的幾個丫環本不敢上來拉偏手，被她一罵，只得作樣子圍了上來。全嬸馬上帶著丁香護著雲濤，十幾個人一糾纏，屋里頓時亂成一團。馬夫人是囂張慣的，哪里吃過這種虧，也不顧身份臉面，轉身就奔雲錦撲來，那樣子恨不得要撕了她。
「母親，錦兒失父喪母的也十分可憐，您再把親事退了，她豈不是無路可走？日後以何為生？」馬希行立刻站起身，擋在雲錦面前，十分仗義地替她說話。
不僅出乎雲錦的意料，連雨荷都開始懷疑方才自已是不是誤會了馬少爺。這種情況下還替小姐說話，一定是個值得依靠的男人，再看他時，雨荷眼中已有了仰慕之意。
知道自已這個獨生兒子是什麼德性，他堅持來蘇府，不過是听說雲錦長得漂亮。這會不同意退親，難道是看上她了？可是他惹了什麼麻煩，闖了什麼禍他自已不知道嗎？今天要不退親，全家都跟著他倒霉。
「逆子！」馬夫人一巴掌甩在馬希行臉上，怒罵道︰「婚姻大事，父母作主，哪輪得上你說話！你二人八字不和，這親一定要退！」
訂親都訂了十幾年，這會才想起來八字不和，就不能有個新鮮借口嗎？發現馬夫人這一巴掌決沒藏私，馬希行半邊臉已經腫起來，雲錦也有些動容。為維護自已而挨打的男人，前世今生馬希行算是第一個吧！突然感覺他白多黑少的桃花眼不那麼別扭了，公鴨嗓子也悅耳不少，馬臉也短了許多。
可還沒等雲錦把他想像成英雄，馬希行的下一句話差點沒把她氣死。「請母親給錦兒一個容身之地，以平妻的身份把她抬進門！」
娶個有錢財家勢的當大老婆，其它看上眼的就當小老婆，反正也沒有名額限制，這孫子是想魚跟熊掌兼得，青菜豆付全不放過！也是，馬夫人那樣的母親，怎麼可能教養出仁義君子！差一點就被他騙了，雲錦恨不得上去把馬希行另外半邊臉也打腫，讓他扮豬頭都不用化妝。
不知道自已差點變豬頭，馬希行拿出哄騙小妾的手段，一臉情深地看著雲錦，「母親一時惱怒，錦兒不必放在心上。平妻也是妻，等日後你生了兒子，我一定求母親把你扶正。我也會多多寵愛你，不讓你受委屈……」
把正牌老婆變小三，虧你想得出來。別說平妻，就是做正妻我也不稀罕阿！瞧著馬希行自做多情的樣子，雲錦強忍著沒一巴掌抽過去。
「哼！這種人進馬府做小妾，都是高抬她……」知道了馬希行打什麼主意，馬夫人心中一松，可嘴上仍十分惡毒。
看著裝模做樣的馬家母子，雲錦故意問道︰「要是我不同意呢？我一定要做正妻呢？」
「這事由不得你！」本以為蘇文山一死，蘇府上下無人做主。又出了三姨娘這檔子丟人現眼的事，自已與蘇太夫人出面威逼，退親這件事會很容易。可沒想到，雲錦與先前完全不同，十分難纏。必竟這件事情不佔理，馬夫人雖然厲聲喝罵，心里卻有些打鼓。
「當今聖上以仁孝治國，最注重仁義德行。馬大人是禮部侍郎，這些事他最清楚不過。萬一讓聖上得知，昔日的狀元公尸骨未寒，嫡女就被逼退親，也不知會做何感想？父親當年的故舊好友，好像也沒死光，不知道還記不記得我這個狀元之後……」不理會馬夫人，雲錦自顧自地碎碎念，短短幾句話，句句敲在她軟肋上。
「這門親事，當年還是曹老丞相做主訂下的。老爺是曹老丞相的得意門生，若曹老丞相知道老爺尸骨未寒，你們就打上門來欺負小姐，他老人家一定會給小姐做主。」听著屋里亂成一團，全叔不能進門，急得在門外扯著脖子直嚷。
雲錦的碎碎念，還有全叔叫喊的那通話，讓馬夫人暗吸一口冷氣，神情間有些猶豫。雖然蘇文山死了，可他必竟是狀元公，若朝堂中真有些故交舊友糾結此事，馬家吃不了兜著走。偏趕著事情出的急，老爺又不在家。馬夫人拿不定主意，心理開始動搖。
「是阿！聖上最重德行，若得知官員仗勢欺人，婬辱侯選的才女，一定龍顏大怒。罷官免職不說，抄家滅族也有可能……」發現馬夫人氣勢弱了，坐在旁邊一直看熱鬧的蘇太夫人，忽然陰森森地笑起來。
蘇太夫人也不抬頭，只拿著茶碗蓋有一下沒有下地刮著茶碗，「茲拉…茲拉…」的聲音，听著讓人頭皮發麻，鬧哄哄的眾人不由自主地靜下來……
不知受了什麼刺激，馬夫人忽然加重口氣，惡狠狠地盯著雲錦，一字一頓地道︰「這親你退也得退！不退也得退！」
花廳內氣氛凝滯，十幾雙眼楮都盯在雲錦身上。有幸災樂禍的、有焦急不安的、也有若有所思的。
跟神態各異的眾人不同，身為事主的雲錦卻不急不燥，神色平靜地對馬夫人道︰「一千五百兩，不二價！」