深夜的竹園，竹林蔥蘢，廊下雖然掛著宮燈，可是庭院里依舊暗影幢幢。
柳狸仿佛就沒在南安王府存在過一般。
白日的時候，趙檀跟著父親趙貞一起散步，一起騎馬，一起讀書；晚上的時候，趙檀隨著母親學做針線，吃母親親手做的好吃的。
大哥趙梓和二哥趙杉也經常過來陪她，送她禮物，或者帶她出去游逛。
天昊帝派親信過來了好幾次，賜給趙檀不少貴重之物。
趙檀仿佛是恢復了往日的開朗，變得健康紅潤的臉上常常帶著淡淡的微笑，個子似乎又長高了一點，身子也不像以前那麼單薄了。
她的爹娘和兩位哥哥看在眼里喜在心里。
轉眼，一年多時間過去了。
冬天來了，冬至那日下去了大雪。夜幕降臨之後，南安王趙梓處理完公事，到竹園來看趙檀。
趙檀已經滿十六歲了，她從延禧居內院搬了出來，居住在蓮舅舅和柳狸當年居住的竹園。
趙梓讓隨從候在外面，獨自一人進了竹園。
竹園的地面上落了一層厚厚的雪。
趙梓站在抄手游廊上，看著隔著一個院子的妹妹趙檀。
趙檀沒有看到他，她孤零零站在臥室外面的廊下，幽深的大眼楮看著被雪壓彎的竹林，臉上帶著一種顯而易見的憂傷。
看到哥哥，趙檀臉上馬上漾出了一絲微笑，招呼道︰「大哥！」
趙梓沿著游廊走了過去，在妹妹身邊停了下來，握住妹妹的手，發現有點涼，牽著妹妹的手就往屋里走。
丫鬟小蘭和小雲見到王爺進來，忙蹲身行禮。
趙檀命小蘭給大哥斟茶，然後含笑道︰「大哥這幾日就要定親了，想要妹妹送什麼禮物啊？」
趙梓的未來王妃是東疆總督孫家毅的長女孫素雅，最是端莊有涵養的一位姑娘，她的父親孫家毅一方大吏，手握東疆軍政大權，三十年來一直對南安王府忠心耿耿。
老王爺趙貞對這樁婚事非常滿意。
趙梓笑了笑，鳳眼微眯，看著妹妹︰「大哥帶你出去玩，可好？」
趙檀點了點頭。
兩刻鐘之後，兄妹兩人身著風帽斗篷，騎著馬出了南安王府。
樊玄和白玨騎著馬跟在後面。
趙梓一馬當先，縱馬在紛飛的雪中如飛而過。[]
趙檀一夾馬月復，趕上了大哥。
經過這大半年的鍛煉，趙檀的騎術已經有了長足的進步，在女子里面也算得上很厲害了。
走到延慶坊街口，趙梓猛地勒住了馬，端直身子，向前望去。
趙檀順著他的目光，看到前面丁字路口處的大槐樹下掛著一個氣死風燈，旁邊掛著一個黃布做成的招牌，上書「秦記酸湯水餃」六個字，趙檀認出了是自己哥哥的筆跡。
燈下是一個很簡陋的帳篷，帳篷前擺放的爐灶湯鍋熱氣騰騰的，掌勺的分明是一個一個身材嬌小的姑娘，穿著粗布青衣制成的襖裙，看上去二十一二歲的模樣，五官明明是很普通的，可是臉上始終蕩漾著一股溫暖的笑意，令她平凡的臉變得生動起來。
趙梓下了馬，把韁繩扔給樊玄，走到趙檀馬前伸出了雙臂。
趙檀翻身下馬，被趙梓抱住，放在了地上。
她跟著趙梓往那個酸湯水餃攤子走了過來。
那位青衣姑娘看到取下風帽的趙梓，眼楮似乎亮了一下，一臉掩飾不住的驚喜，笑著招呼道︰「你來了！」
又道︰「你都半個多月沒來了！」
趙梓微微一笑︰「最近家里有點忙。」
那位姑娘眯著眼楮笑了︰「今晚想吃點什麼？」
「兩碗酸湯水餃，一碗多放點辣椒，一碗一點都不要放！」
「兩碗？」青衣姑娘有點訝異的模樣。
「兩碗都多放一點辣椒！」趙檀從趙杉背後探出頭來。
青衣姑娘看到趙梓的背後突然鑽出一個彎眉大眼紅唇嫣然的漂亮姑娘，頓時怔了怔。
趙梓垂下眼簾，牽著趙檀的手進了帳篷，找了個小桌子坐了下來。
這時候下著雪，帳篷里沒有別的食客，只有趙梓兄妹兩人。
坐下之後，趙梓方問道︰「芝娘，你叔父呢？」
那個叫芝娘的女子背對著他們，似乎正在下餃子，聲音听起來有些澀澀的︰「今日沒什麼生意，叔父在家里休息呢！」
她嘴里說著話，身子卻一直沒有轉過來。
趙檀似乎看出了些什麼。
她沉默地坐在那里，看看哥哥，再看看那位叫芝娘的姑娘。
趙梓眼簾低垂，長長的睫毛遮住了瀲灩眼波，看不出他的情緒。
趙檀卻是了解哥哥的。
趙梓從小就被府里上上下下喚作「小世子」，一直被爹爹作為未來的南安王培養，他凡事都要權衡利弊，壓抑自己已經成了習慣。
趙檀伸手拉過哥哥的右手，用手掌包住，放在了自己的膝蓋上。
趙梓沒有說話，他抬頭凝視著芝娘的背影。
芝娘依舊沒有回頭，聲音自熱氣中傳了過來︰「只要兩碗水餃怕是不夠，要不要再來兩個芝麻糖火燒？」
趙梓笑道︰「舍妹最近正長身體，食量大增，還是來四個吧！」
芝娘端著碗正在盛餃子，聞言她的身子似乎定了一定，然後盛餃子的動作就變得行雲流水起來。
把兩碗水餃放在了桌子上，芝娘笑眯眯看著趙檀︰「姑娘慢用，待會兒芝麻糖火燒就能吃了！」
芝娘的手藝確實很好，餃子皮又筋又薄，餃子餡又香又彈又美味，餃子湯上飄著一層切碎的韭菜和紅紅的辣椒油，在這樣寒冷的冬夜，吃上一碗這樣的酸辣水餃，真的是無上的享受。
趙檀正在大吃，芝娘端著一個竹籃放在了桌子上，里面放著四個小小的芝麻糖火燒，聞著就覺得很香甜。
芝娘不待趙梓吩咐，幫趙梓添了一勺湯，然後道︰「趙大哥，認識你好幾年了，常常听你提起妹妹，今晚可是第一次見到令妹啊！當真是一位亭亭玉立的美貌姑娘！」
趙檀看了看芝娘，再看看埋頭喝湯的大哥。
她清清楚楚听到芝娘嘴里說的是「趙大哥」「好幾年」「令妹」和「亭亭玉立」。
看來，這位芝娘和大哥認識很久了，也很熟，卻不知道大哥的身份；她雖然擺攤賣水餃，卻說的是文縐縐的「令妹」「亭亭玉立」……
趙檀看著芝娘︰「姐姐，再來一碗酸湯水餃吧，太好吃了！」
芝娘聞言，一臉的笑，忙去下餃子去了。
趙檀看著芝娘麻利地忙活著的背影。
芝娘給人的感覺真的很溫暖，很像母親給自己的感覺。
趙梓一直在很認真地喝著湯，連眼皮都沒撩一下。
趙檀要的第二碗餃子很快就下好了，芝娘端過來之後，剛把碗放在趙檀面前，趙梓就看向她，鳳目幽深︰「一起坐一會兒吧！」
芝娘打橫坐了下來。
她的臉因為熱氣的燻騰紅撲撲的，眼楮亮晶晶的，粉紅的唇緊緊抿著，臉上是掩飾不住的歡喜。
趙梓看著她，趙檀看著趙梓。
趙梓終于笑了。
他生得甚是俊美，這一笑如雲開日出，春花乍放︰「芝娘，我快要成親了！」
芝娘仿佛呆住了，臉上那甜蜜的微笑似乎凝固住了，嘴角抽搐了兩下，很快便扯出了一個僵硬的笑容︰「恭喜趙大哥！恭喜趙大哥了……」
她低下頭，急急起身道︰「我再去包幾個餃子去！」
趙梓看著她的背影。
趙檀都明白了，她看著芝娘微微發抖的背，一股憐惜油然而生。
臨走前，趙檀看到大哥面無表情不言不語，忙掏出一錠銀子遞了過去︰「芝娘，我們要走了！」
芝娘眼楮有點紅，似乎蒙上了一層水霧，她努力笑著，推開了趙檀的手︰「趙大哥是我的救命恩人，這銀子我不能收！」
無論趙檀如何推讓，芝娘始終不收。
正在僵持，趙梓已經大步走了出去。
趙檀忙把那錠銀子塞進芝娘手里，追了上去。
騎著馬走了很遠之後，趙檀往後望去，只見紛飛的雪花中，昏黃的燈光中，芝娘握著銀子的嬌小身影一動不動，似乎定格在了那里。
趙梓把趙檀送回了竹園，看著趙檀睡下，這才準備離開。
趙檀躺在床上，看著準備離去的哥哥，鼓起勇氣道︰「哥哥，你這又是何苦！」
趙梓站在那里看著她，高挑的身材似乎帶了些黯然︰「趙檀，我只希望你幸福！」
他轉身欲走，又轉過身來︰「我剛接到信報，東樞皇太子竹箏和尉王竹笙已經由京都出發，他們預備到大金來參加除夕大典，並求取大金郡主為妻，以固兩國邦交。」
趙檀眨了眨眼︰「怎麼我沒有接到聖旨？」
「那是皇帝幫你壓了下來，他不願意你遠嫁，」趙梓看著趙檀，「趙檀，你想去的話，哥哥陪你去；不想去的話，咱們就不離開潤陽！」
說罷，趙梓轉身離開了。
他只有趙檀一個妹妹，所以趙檀一定要幸福。
趙檀默默消化著這個消息︰東樞的尉王竹笙，真的是狐狸哥哥麼……
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