突如其來的彌天大難、接踵而至的悲慘消息，讓族人的心再痛，也比不上昔ri的中州陵南郡大都督、桑家的家主心痛。
痛徹心扉。
一想到親眼目睹陳雄和兩家死士被南蠻人像牲口一樣的一屠而盡、自己卻不得不坐視不顧，他的胸口就一陣陣的劇烈絞痛。和這樣的痛苦相比，斷臂之痛真可略過不提。
不光痛，還亂。
今後又該怎麼辦？條條道路盡頭似乎都是萬丈深淵，百思不得定策，猶如亂麻一團。
又痛又亂，讓桑倫三天來除了去杏園小築探了三次肖毅、順便探視陳雨以外，便將自己關在家主書房中茶飯不思、夜不成寐。以致于三天後整個人便形容憔悴，滿頭青絲又添幾許花發。
這八年來，桑倫的心都太苦了，也忍到極致了。
一場發生在自家莊園里的「死諫事件」、最終死諫者竟真的全部失去了寶貴的生命，讓這種苦變成了能絞心的毒藥，也讓那「忍」字頭上的一把刀變得更加鋒利。
當年無奈接受南蠻王朝招安，他一直深感恥辱，也一直倍受煎熬和折磨。因此八年來，他內心從沒有真正寧靜過。每一天都感覺嘴里的唾液似乎都是苦膽汁水，掛在臉上的笑容，也全都是裝給家人看、扮給蠻夷瞧的。所以當肖毅的茶湯帶給了他一絲寶貴的寧靜感時，他視那茶湯若醍醐聖水，視肖毅為世間難覓的茶道奇才。
那苦，來自于從來沒有一個人能真正理解他內心的苦楚、瞥屈。
昔ri的下屬、其他同胞家族、陵南的中州平民百姓，大多把他看做是貪生怕死、背信棄義、叛宗棄祖的「北ji n」。
外人就不說了，自己的親生閨女竟也不認他、娘親心里看不起他、所有的族人也口服心不服！都督之威早已今不如昔可以理解，可就連一個小小的桑家家主威權也ri益動搖、朝夕不保，天天明里暗里的提示、攛掇、挖苦、演戲想逼他「謀反」，把他架在火上烤。
無論最親近的兄弟桑琨也罷，還是時刻想著維護自己家主臉面的愛妻梁舒倩也好，都不能真正理解他心里的苦。唱「老腔唱青龍時」，台下的桑琨聲音最高，梁舒倩的笑容最甜。
這種感覺，真的是令人生不如死，也不止一次的令桑倫真想提刀和南蠻人大干一場、然後一死了之……
其實他，從不是個貪生怕死之人。
願為化解誤會、平息沖突毅然拔刀，毫不猶豫斷去自己一條臂膀的人，絕不是懦弱之輩、畏死之徒！
當在陵南郡城「望南」向南而望、得知「鎖南三閘」全部失守的那一天，他當時便想從城頭一躍而下、以身殉國。
當跪在南蠻獸軍前軍大將熊泰面前雙手奉上都督府印章的那一天，之前他也幾度想一頭撞死。
當又用自己的雙手從蠻皇手里接過招安令和南蠻勛爵的那一天，他也想過咬舌自盡在當場。
可是他想死，卻不能死。
在他的肩頭，不光是背負著守護陵南萬里之地的大都督之責，還背負著桑家幾百年來代代傳承下來的家族使命、家主職責，那便是必須不惜一切代價守護好桑氏一族的「鎮族之寶」、直到等來能順利取走這件寶物的真命之人。
一旦這件寶物落入蠻夷之手，或許幾十年後不光是當下的陵南，整個中州幾萬萬里大好江山，都將被納入蠻皇的「霸風王朝」的版圖！整個天下的中州人，都將淪為半獸人之奴！
所以八年前桑倫不得不選擇忍辱偷生，之後也不得不選擇作個膽小謹慎、軟弱好欺的「順官榮將」，只求小心翼翼地能守護住這個秘密、並悄悄等待真命之人的出現、或者將這個秘密繼續傳給自己的兒子。
這桑家秘辛歷代均為上一代家主單獨口傳繼任者，外人不得而知。因此桑倫心頭再苦也無人能言，想死也死不成。
既然死不成，就要想好今後怎麼活。
「陳張謀逆之亂」事件後，桑倫立即對全體族人下達了嚴厲的「封口令」，又把自己關在書房里時反復思量桑家今後該何去何從。
經此一變，若對家族上下內外沒個交待，定好策略和章程，人心必然不穩。人心不穩則必然思變，思變則生亂，一亂，守護鎮族之寶的使命就必難完成，甚至造成寶貝落入蠻夷之手的惡果，一切就全完了……
思來想去，桑家未來無非有三條路可走。
條條崎嶇、兩頭為難，一旦選錯便會導致整個家族走向萬劫不復的死地。
第一條路，維持現狀，安心作那南蠻的爵爺和「順官榮將」。
繼續走這條路，短期看來家族暫無覆滅之危，但忠良之心備受煎熬、全家背負叛宗棄祖的罪名生不如死，從長期來看，覆滅也是遲早的事。
這一條路將桑家直接置于了陵南萬民和百家當中大多數家族的「死敵」之位，今天是陳張兩家來「死諫」，明天就有可能是至今不肯歸降的「陵南十六家」一齊殺來，再搞一次「攘外必先安內」。
原本是「陵南十八家」，如今陳家和旌城孫家因「謀逆」已九族盡滅。剩下的十六家，家家都是傳承百年以上，多年經營積累豐厚、勢力盤根錯節，即使在南蠻治下均今不如昔，但同樣不可小覷。
何況桑家，從來不願與這些同胞家族為敵。
桑家坐視陳張兩家在自家莊園里被南蠻人屠戮而盡，已把自己進一步推向了心向中州的這些同胞家族的對立面。
同時可以想見，「旌城孫氏之亂」和發生在桑家的「陳張之亂」，將令八年來一直推行「同榮共濟策」的蠻皇面對聖教的質疑非常被動。
過去萬年，蠻域各族亂戰、只有「萬獸神教」是超越世俗的最大勢力。千年一現的天才人物蠻皇橫錘的出現，使得南蠻有史以來第一次王權和神權達成了微妙的平衡，也讓南蠻獲得了飛速發展和迅速崛起的寶貴機會。在當下，南蠻聖教與蠻皇共生共榮、相互利用，同時又相互制約。
蠻皇很了不起的一點在于，他提出了一條與過去所有蠻域王者都截然不同的觀點——「長久的佔領，比一時的攻破重要百倍，也困難百倍」！他認為將北人斬盡殺絕只會帶來中州的同仇敵愾，帶來北人無盡的仇恨、無限的報復，攻城的難度會大大增加，攻破後也會失去「以北治北」的重要力量，所以八年前「陵南大戰」戰端一開的同時，「同榮共濟策」就成為了他手里的另一支「雄軍」，也對瓦解中州人決死之志起到了非常大的作用。現在，這條政策也正不斷讓更加熟悉陵南的中州人、不斷為蠻域的強大、為將陵南打造為進攻中原的軍事戰略重地，作著巨大的貢獻。
但顯然，看待事物角度完全不同、一貫仇視中州人的南蠻聖教，並不贊同這條政策。
因此桑倫認為，一旦狐訖焱將此次來南蠻對中州人的所聞所見回稟給聖教首座後，聖教將給蠻皇施加巨大的壓力，甚至迫使蠻皇將「十年柔化之期」提前結束，強令余下的十六家必須即刻表示臣服，否則立即滅得寸草不留。
這場高壓風暴一旦真的來臨，陵南必將掀起一場新的大災難。
自古以來，強烈的異族高壓政策必然導致更加強烈的反抗。如果蠻皇被迫變策，也必會逼得十六家立即揭竿而起、其余像張家那樣「明降暗逆」的家族和萬民應者雲集，陵南萬里之地又該是四處狼煙、血流成河了。
真出現這種情況時，桑家將無比為難。到那時，是該眼睜睜地看著，還是被動響應？
站著旁觀，直接就會成為義軍的頭號大敵；
被動響應，為何不現在就高舉義旗？
若要起事，桑家作為陵南第一世家、群雄之首，又怎堪帥旗旁落？
所以無論之後怎樣選擇，一旦踏上了這第一條路，桑家就已陷入「一輩子煎熬至死」或「之後步步被動至死」的死地……
第二條路，舉義旗、聚群雄、反南蠻！
一條不歸之途，一旦踏上去不是你死就是我亡。
這條路是之前包括桑家上下族人在內的陵南百家、萬民對桑家的無限期盼、暗中期許，桑倫又何嘗不想早ri踏將上去？
之所以一直作縮頭烏龜，還不是因為敵強我弱！
八年前的陵南大都督麾下猛將如雲、雄兵五十萬，尚在蠻皇手里敗得一塌糊涂。現在倉皇起事，豈不是害了百家和自家的命？甚至更會給南蠻聖教一個「淨化陵南、屠盡北人」的最大理由，將千萬中州百姓全都拖入地獄！
這條路，也不是牙齒一咬，就敢踏上去的呵……
第三條路，棄陵南、返中原、蓄力量、回馬槍。
亡國奴一天都不想當，又不能在當下輕率起事，這條路似乎就是最好的選擇。
但這條路的質在南蠻看來幾乎等同于第二條。此去中原無論是燕國還是魏國均是千里迢迢，也定將舉步維艱、步步泣血！
一兩個人想從南蠻人的眼皮子底下混過「無雙河」容易，可整個桑家呢？光這桑家老莊便有近族千多人，加上散落陵南各地的旁族十幾萬人，如何混得過去？
而且桑家走了，留下其他同胞家族繼續在這里受苦受難受煎熬？
總之三條道路條條艱難，如何選擇令桑倫萬般糾結。
無論今後的路如何走，桑倫都覺得自己已越來越疲憊、越來越力不從心，未來的大勢也遲早要靠後輩把握、桑家秘辛和家主職責也遲早會交給世子桑烈皓，于是他便又有了發起「文火小烤」的念頭，想召集家里文德武功品俱佳的小輩們來一次「問策」。
遲遲未發起，一是自己沒想透，二是肖毅那小子一直在「閉門靜養」或「關門痛哭」呢。
這一身蹊蹺、匪夷所思的小子，雖不是桑家子弟，就憑他在那天的表現，就真該帶到「祖靈福地」去驗一驗，是否是「真命之人」……
這次「問策」，他可不能缺席！
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