善水見那婦人略有躊躇，立刻道︰「夫人請放心。今日之事全是我的錯。我曉得這是供物，需得潔淨。拿回去後必定恭敬以待。那只狗也絕不會叫它再入我房中。」
婦人心中正想著這個，見這少女竟一下猜中。雖不曉得她臉頰脖頸為何有淡淡紅斑，容貌卻是難得一見的上好，又這樣善解人意，心中對她好感倍增，終于露出一絲淡淡笑意，道︰「也好。」
善水小心卷起軸圖，拿了針黹繡線等物，便告退而出。
紅玉見她一直目送那少女背影離去，忍不住道︰「奴婢早向寺里知客僧探听過了。這是天章閣薛家的女兒。本要下月秀選的，前些天卻莫名渾身起了紅斑，太醫也說不出什麼名堂，內務便將她名勾了，薛笠送女兒到此間靜養。」頓一下，有道︰「奴婢本擔心她那紅斑會傳旁人，前些天留意察看了下，見她與身邊丫頭同食同游相安無事，想來無大礙，這才容她們下來。」
婦人微微一笑，道︰「你總這般多心，連這些也留意。」
紅玉道︰「王妃金玉之軀，再怎麼多心也是不夠。」無人在前，她便改口稱回了原本的稱呼。
那婦人笑意漸漸隱去，道︰「什麼金玉之軀，不過苟延度日而已。」說罷默然不再作聲。
紅玉見她恢復平日模樣，暗嘆一聲，想令她高興些，又道︰「今早王府儀衛正馮清到山門前送物，遵了王妃先前的話，不敢貿然進來。奴婢出去拿時，听他說世子過幾日便回京。若知道王妃這幾日身子不妥，到時必定會來此探望。」
那婦人這才重新露出歡欣之色，微微點頭。
這婦人其實來頭不小。姓葉，閨名明華，當今穆太後是她的親姨母，她的另個身份，便是京中永定王府的親王妃。
已故的永定王是德宗胞弟，二人都是穆太後所生。所以這永定王府在洛京之中地位僅次帝王之家，連方才紅玉提到的那王府家臣儀衛正馮清，也是正五品，單從品級來說，與薛笠都比肩了。
葉明華自幼喪母，父族人丁不興，太後憐惜這外甥女，便將她帶到身邊撫養，還小時，便親口將她指給了自己的幼子永定王。身份自然無比尊貴。只可惜命不濟，永定王自小身體一直欠佳，二人婚後沒幾年，他便撒手人寰。好在留下了一子一女。
葉王妃自丈夫去後，便一直深居簡出。這些年隨了兒子漸大，她更是一心向佛，極少出來應酬。在王府時便長留佛堂，只每年永定王逝的四月，會獨自到這普修寺里靜修一兩個月。因她行事低調，寺中知客僧只認得她年年來，卻只以為是尋常大戶人家的女眷，哪里想得到她竟會是永定王府里的王妃？
紅玉跟隨伺候她多年，自然知道世子霍世鈞對王妃冷淡，平日因事務繁忙，也不大在王府里長居，不過盡到尋常的兒子之禮而已。自己剛才拿那話來說，也不過是想安慰她。現在見她一副期待模樣，反倒有些後悔自己多嘴。
萬一到時候世子不來，那不是教王妃空盼一場？
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善水抱了繡軸回自己所住的院落，命白筠將桌案再擦拭一遍，放下繡軸繡線後，自己先是到了外面把婥婥喚來，取戒尺打它爪子。
婥婥是松獅，原本就天性頑皮，成年後體型頗大。現在才一歲多，善水還能抱，再過一年，怕就抱不動了。打了幾下，見它汪汪痛叫，可憐巴巴望著自己，又心軟了，丟下戒尺用手指戳它腦袋厲聲教訓。它頗通人性，大約也曉得自己做錯，只夾著尾巴耷拉著厚重眼皮嗚嗚地叫，一副可憐模樣。邊上的雨晴噗通跪了下來，說︰「實在是我不好，姑娘要罰就罰我吧。」
雨晴平日雖孩子氣濃了些，做事卻也用心。百密也有一疏，善水不是個苛責完美的上司。先前見她愧疚，便沒再打算說什麼了。教訓婥婥，只是覺得寵物不能太寵。連人太寵了都會無法無天，何況是只狗？也要立點規矩才不會上房揭瓦。現在見雨晴也來湊熱鬧，哭笑不得道︰「得，你帶了它一起好好面壁思過吧。」說完丟下眾人，自己回屋去了。
雨晴當真，哭喪著臉看向白筠和林媽媽，兩人都愛莫能助的模樣。雨晴無奈，只好真拴了婥婥一道去廊子上面壁。
善水關了房門，洗了手擦干，坐到桌前展開方才那觀音繡像，細細再看那幾處被燙出的洞。取鑷剪將燙焦的邊緣理平剪齊挑出了絨頭，將繡線劈出極細的絲，取了二絲穿入如發絲般細的繡針，伏案慢慢修補起來。
這繡活不易。先要將燙破的底絹修得平整無痕，再照原來繡面復工。好在善水這一世最拿得出手的就是女紅，自小便跟宮中刺繡作坊文繡院里出來的老繡娘習藝。雖難，卻也不是不行。埋頭干了一個下午，到了早上再半天，幾個破損的洞便都補好，正反兩面全無痕跡，不辨邊縫。
善水伸了個長懶腰，把繡軸卷了，親自送往里面去。
王妃本也是不抱大希望的，不過死馬當活馬醫而已。沒想到她竟動作這麼快，接過來察看，繡像觀音眉目處被修補得絨彩鮮明，豐神宛然，比自己原先的繡面還好，反面也與周邊絹面渾然一體，再尖利挑剔的眼，也根本看不出曾破過幾個洞。很是喜歡，贊不絕口。
善水見對方認可，松了口氣。總算是彌補過來了。
對方到底是什麼人，她現在自然不清楚。只這主僕二人看起來，卻總叫她覺得沒什麼想親近的念頭。謙虛了幾句，告辭而去。
再過幾日，善水這邊的人和狗都嚴格照她意思，沒多往那邊再去半步。那邊倒是自己找了過來。紅玉來請，說夫人想讓她幫著看些針法。
對方來請，善水只好過去。一來二去，竟混得有些熟了，那紅玉態度比起從前也好了許多。等她這天再過去，那夫人收了繡像的最後一針，留她說起了閑話。
王妃打量了善水，見她前些時候面頰脖頸上的那些淡淡紅痕已經消盡，極其標志的一個小美人兒，便稱絕色也足擔當。女紅上好。這些天與她處下來，覺著她言行舉止亦極穩當。家世也好，薛笠是當世大儒，清名遠播。越看越愛。想起紅玉一開始告訴自己的關于這女孩的事情，腦子里現出自己那個兒子的身影，竟忽然冒出了念頭。覺著他若有這樣一朵解語花相伴，說不定那陰郁不定的性子便會大改。
大凡天下母親都是只為自己骨肉著想的，何況霍世鈞現在年紀不小了，終身大事卻至今還懸而未決。王妃越想，越覺適合。只是此刻自然不會明說出來，怕羞到了她。所以只是略微笑著道︰「薛姑娘，我听說你本要下月秀選的，卻因了先前的那疑疾孤零零到了此處與我這無趣人相伴。如今我瞧你也好了，為何不回去參選？」
善水做夢也想不到她家便有個還沒娶老婆的兒子，她現在正在打自己的主意。
先前幾日相處之時，善水也稍留了個心眼，讓林氏朝知客僧打听這婦人的身份。知客僧只說她年年這時候都會奉香火來此住上一兩月，並未听說有什麼大家世。善水便放了些心。見她這樣蝸居山寺里靜心修佛，只以為是哪家失寵了的妻自己要來尋個清淨而已。
現在听她問這個，善水便用她覺得妥當的外交辭令應道︰「秀選本是好事。若能選上，也是我闔家的榮耀。只可惜我身子不好。夫人你前幾日見著的那紅斑，現在雖好了，可說不定過些時候它又犯。似我這樣的病癥，怎配參選？」
她這樣說，若對面這人是尋常大戶人家里出來的，本毫無瑕疵。偏偏卻陰差陽錯，這話落入王妃耳中，反倒更覺她懂事。听她口氣中還帶了些無奈自憐，忍不住出言安慰道︰「我瞧你這病也沒什麼，發出來不過幾日，它也就好了。也干淨並不惹人。日後尋訪個好的郎中，不愁治不好。」
善水不願再多談這話題，含糊幾句，便起身告退。王妃叫紅玉送出去。自己便沉吟起來。
剛才听這薛家女兒的意思，她並非不願參選。如今被勾銷名字，听著倒有幾分遺憾。她雖有那不定之癥，只確實也沒什麼大礙。往後留意替她尋訪名醫，不愁不治。
這樣的一個嬌嬌人兒，與自己的兒子，真的是天作之合。否則為何竟會這般巧，讓自己在此遇到了她？
王妃的腦海里浮現出善水與自家兒子並肩而立的景象，越想，越覺著是一對良人。
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善水絲毫不覺自己再成有心之人的謀算。只扳著指頭算日子。
今日已是四月二十八，秀選定的五月初五。前日薛笠與文氏剛來探望過她。薛英也來過一次。他的言談中听起來雖遺憾，只被父親敲打過，應也不會真混到與家人作對的地步。再過幾日，自己就可以回家了。
其實善水倒也沒怎麼盼著早回去。她在家中，也是深居簡出的多，反倒在這里，清淨又自由。除了飲食有些單調，別的都挺滿意。尤其是這些時日，養成了每天早上去爬段山路的習慣。初夏之交，空氣涼爽宜人，山中鳥鳴陣陣，舉目便是層層疊疊的新綠濃翠，叫人心曠神怡。她頗喜歡出一身汗的這種久違了的感覺。所以這日一早，善水穿了身利落的松石綠春衫，牽了婥婥與白筠雨晴往後山去。
林媽媽年歲雖也不老，才四十，只這種爬山的體力活，哪里跟得上？開始幾天還勉強隨著，回來便一直嚷腿腳酸痛，白筠忙著給揉敲。善水也不想折騰她，叫她別跟留下，她卻又不肯，說怕姑娘路上被莽人沖撞了。幾日跟下來，見這後禪院有條小道直通後山，山道清幽，不過偶爾撞到抄近路的樵子與寺中僧人，見了女眷便低頭匆匆避讓而過，此外再無別的閑人，這才放心下來，听了善水的話留下。只每次出去前，對白筠雨晴千叮萬囑是不用說的了。
善水出來得早。朝陽剛從東山探頭，山中的青石台階一色迤邐向上，兩邊草木之上還沾昨夜未消的露珠。兩個小和尚正在掃著山道，看見她一行，忙低頭合十。
婥婥最喜每日的這放風時刻，汪汪叫著往上蹦躍，善水扯不住，索性便放了頸繩任它自己在前。一路爬到了這小峰頂，迎了山風四顧，見長空碧遠，層巒疊嶂，此情此景，只覺人之渺小，造物偉大。
白筠與雨晴也不習慣爬山。開始幾天還圖新鮮，現在不過是隨了善水興致，勉強跟隨而已。爬到峰頂，早累得大汗淋灕喘氣不停。見善水額上也沁薄汗，兩頰染上桃暈，白筠顧不得自己，先拿干淨帕子給她擦汗。
善水擦了汗，在峰頂停駐片刻，等幾人氣喘都定了些，便一道下山，雨晴牽了婥婥。
下山自然要省力許多。婥婥跑得更是歡快，雨晴漸漸被帶著在前，隔得越來越遠，到後來便只听到婥婥傳來的隱隱叫聲了。
因方才爬得快，幾乎是一口氣不停頓，善水也覺著有些腿疲，與白筠拖著手下石階。低聲說笑間拐過前面那道矮崗，再下去就是通後禪院的小徑了，不提防卻看見右前方不遠處一塊平崗上竟有個年輕男子迎風而立。一襲寶藍緙絲錦服，足蹬青鍛宮靴，山風獵獵，微卷袍角，一身英氣。
連白筠也立刻便認了出來，竟是先前那日在南郊官道上偶遇過的那位安陽王殿下。腳步略一遲疑，看了眼身畔的善水。
善水卻仿似沒見，只望著前方，腳步也未停頓，只朝左邊的那條小徑去。
霍世瑜為何會出現在這里？說來說去，也不過是為了心中的一個放不下而已。
他先前向薛笠言明心意之後，沒幾日，薛家女兒竟托病退出秀選被送到普修寺靜養。他自然不信世上有這樣的巧事，偏過兩日內務那里又證實了這話。心中便又生了絲牽掛。
以他手眼，想知道她住哪里及每日活動，自然不在話下。猶豫數天，終還是敵不過心中所想，尋過來繞了山路等在這里。剛看見一個丫頭追了只白毛松獅過去，料想她應就在後，便現身等待。現在見她不過略掃自己一眼便往通向禪院的那小徑去，自然不甘錯過，大步到她身後，道︰「薛姑娘留步。」
善水听他在後面叫，知道避得了一時避不了一世。只好停下腳步，回了身朝他見禮。
霍世瑜見她停在自己跟前幾步之外。與前次所遇時一樣，一身綠衫，可見她愛這顏色。不過這色也確實配她玉白肌膚。便如此刻，許是因剛爬山下來的緣故，幾縷鬢發散于額前，雙目晶瑩，兩腮粉菲，唇紅賽櫻，秀氣的鼻尖上還凝了滴晶瑩的汗，日光下微閃，她自己卻渾然未覺。與前次見到的，又是另一番味道。
何曾見過這樣的鮮活美人兒……
霍世瑜一時看得有些忘了說話。
善水見他只望著自己不開口。暗暗皺了下眉，道︰「殿下可有事？」
霍世瑜回過了神，見她身側還有個丫頭盯著，徑直道︰「你先過去那邊。」
他也知道自己這舉動不當，有私窺臣女之嫌。只畢竟生在皇家，隨心所欲在上慣了的。現在只想與這女孩說話，自然也就無所顧忌。
善水見他竟這樣直白無忌，知道今日一定要跟他把話說清了。要不然往後只怕還有麻煩。見白筠看過來，朝她略微點頭。
白筠有些不願，卻也不敢違抗，只好避開了些，卻也沒走遠，只停在十幾步外的一處山階上。
霍世瑜不以為意，只看著善水，躊躇了下，道︰「我听說你前些天身子不妥，心中一直有些記掛。這才貿然前來，薛姑娘勿要見怪。見你已經安好，實在是幸事。」說罷再看一眼，見她肌膚已光潔如玉，早無內務之人說的那樣滿面可怖紅斑。
善水道︰「多謝殿下關心。只我身子確實還不妥，這也是我自小便有的隱疾。現在瞧著是好，卻未斷根，也沒什麼根治之法。不定哪天好端端又發了出來，實在丑惡，怕嚇到人。這地方正合我心意，人來人往少，舊居不厭。」
善水這話，便是委婉告訴他自己的態度。他若是知情守份人，便該自己打消念頭。
霍世瑜卻偏不是這樣的人。
他身為皇後嫡出的皇子，身後有鐘一白這樣的外祖為靠，自小到大，除了隱埋在心底的那一個無法化解的深結，可謂要風得風要雨得雨。
有時表面越是謙潤豁達之人，內里實際也越執拗。便如霍世瑜。
他既已看中她，又豈會被她這樣的婉拒所摒退？
原先一開始，他倒並未仔細想過求了她為正妃，現在這念頭卻愈發濃烈，心底竟微微起了絲顫。面上卻沒表現出來，只看著她微微笑道︰「薛姑娘言重了。我瞧也沒什麼。便是真有這隱疾，天下聖手名醫無數，總會尋到解法。若這樣便長居山寺，實在可惜……」
善水見他面上帶笑，口氣風輕雲淡，言下之意卻是絲毫不退，心中微微惱火。想了下，把臉上方才掛著的笑給收了，正色道︰「殿下今日過來也好。有些話，說清也好……」
見他略微揚眉看著自己，繼續道︰「殿下前些天對我父親所言，我大略也曉得了些。殿下垂青，本該感激涕零，只是我資質平庸，家父也是無為之人，門第不顯。我不曉得殿下到底看上我什麼？以殿份，青雲貴女才堪與殿下比肩指點天下，這一點殿下想必比我知道得更清楚。斗膽厚顏再說一句，殿下確實尊貴，一人之下，萬人之上，只我天生胸無大志，更是草根之命。這樣的潑天富貴壓下來，只怕要折我福壽。乞肯殿下心存善念，勿要再兩下相逼，稍退一步，大家都海闊天空……」
她話說著，忽然停了下來。
對面那條被濃翠淹沒的小徑里，竟似有個男人身影穿行其間，正沿著山階大步而上，朝著這方向過來。待到近前看得清楚了些，見他二十二三的年紀，身高腿長，一身深黑馬裝，腳踏黑色皮靴，腰上緊扎一條細制的粗皮帶，全身上下無別飾物，唯獨手掌腕上纏握的一柄烏金馬鞭甚是惹眼，陽光下耀耀奪目。瞧著倒像是剛出遠門回來的樣子。他步伐甚是矯健。隨他邁步，甚至隱隱仿能感覺到衣下賁發肌理的張力。臉容自然也是英俊的，堪與這跋扈氣勢相配。唯獨可惜，眉宇間卻帶了絲薄涼。這種薄涼仿佛天成，叫人看一眼便會生出被拒千里之外的感覺，再不敢有任何親近的念頭。
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