送走了王先生，蕙娘還是維持了練拳的習慣，只是改在了自雨堂院子里。，，用手機也能看。拳廳也就跟著荒廢了下來，等張夫人上門正式為權家提了親，四太太就和蕙娘商量，「倒不如索性還是空置著，等你們姐妹都出門了，喬哥也長大了，便請了先生來，讓喬哥照舊過去練拳。」
這個拳廳，幾乎是依附于自雨堂所設。從太和塢過來，可說是山高水遠，一點都不方便，問的是拳廳，實則還是在詢問蕙娘的態度︰在她出嫁之後，自雨堂恐怕要挪給弟弟住，就看蕙娘大方不大方，能否點這個頭了。
嫡母都開口問了，蕙娘還能怎麼說？她反而主動把話題挑開了，「這自然是好的，要這樣說，太和塢也比不上自雨堂舒服，等我出了門子，便令文娘在這里住上幾年，等文娘出了門呢，剛好喬哥也就到了能練拳的年紀了。」
按說蕙娘又不是遠嫁，按一般人家的做法，她的院子是該封存起來，留待她回娘家時住的。不過自雨堂在焦家地位超然，當年興建時，特地在屋檐上鋪設了來回溝曲的流水管道。不但特費物力，且夏日還需在附近安設風車，佐以人力車水，堪稱靡費。即使是老太爺的小房，都沒有這種架構。不願空置也有道理，可按排行來說，怎麼也要讓文娘住上幾年，才算是照顧到了她的小性子。
四太太會問她這個，肯定是出于五姨娘的攛掇。被蕙娘這麼一說，她有幾分尷尬，「還是你想得到，不然，你妹妹又要鬧脾氣了。」
自從正月里到現在，兩個多月了，文娘還一直‘病’著，平時除了偶然到謝羅給母親請安，竟是絕不出花月山房一步。四太太和蕙娘也都忙得很，蕙娘已經有一個多月沒見到妹妹了。要不是今天嫡母請她過來，她本來也打算去花月山房坐坐的。現在有了這麼一個好消息，蕙娘倒不急著過去了，從謝羅出來，她便進了南岩軒和三姨娘吃茶說話。
「兩家已經是換過婚了吧？」三姨娘不免多問幾句婚事，「前兒听說阜陽侯夫人上門，想必就是為了這事，可太太沒開口，我也就沒有問。」
「就是來送婚的。」蕙娘說。「太太最近忙著看家具樣式，都沒心思管別的事了，也許就忘了同您說吧。」
「五姨娘也時常和她說話。」出乎意料，三姨娘然主動提供了太和塢的動靜。「子喬一天大似一天，明年這個時候，也可以開蒙了。五姨娘也是著急想為他物色幾個開蒙的好先生，文的武的，最好都能從小學起。」
是著急于為焦子喬物色先生，還是想著乘蕙娘出嫁，渾水模魚為太和塢爭取一點好處，那就是見仁見智了。蕙娘微笑，「到底是生母，合家老小，就數她一個人最擔心喬哥。」
三姨娘瞅了女兒一眼，明白過來了。「太太同你說起自雨堂的事了？」
她不禁也是嗟嘆，「還以為那是能住一輩子的地方，當年真是造得精心，可惜，就是能把房子陪過去，管子也是挖不走的。不然，給你帶到夫家去倒好了，也省得白費了當年老太爺疼你的一片苦心。」
听鑼听聲，听話听音。三姨娘自己受委屈，從來都是能讓則讓，以和為貴。可蕙娘的自雨堂一遭惦記，她話里話外，就也護上短了。蕙娘自己心底也明白著呢︰孔雀剛回自雨堂的那幾天，在屋里頗有些站不住腳，要不是三姨娘見天打發符山來給她送東送西、噓寒問暖的，她身邊的幾個能人，還沒那麼快消停。
「造價這麼貴，白空著也是可惜。」她說。「先讓文娘住兩年吧，等文娘出了門，那就隨喬哥怎麼折騰了。」
「那麼小的孩子，他懂什麼人事啊！」三姨娘嘆了口氣，突發奇語。「我看，等你出了門，我索性住到小湯山去，也省點心。就把地方讓給她折騰吧。」
焦家在承德、小湯山都有別業。雖說肯定是比不上城內府邸的善美，但勝在清靜，三姨娘這樣的身份，在別業里反而更享福，至少不必天天早起去謝羅請安，自己也能嘗嘗主子的滋味。
可這話听在蕙娘耳中，又有些不對勁了。三姨娘的性子，她是知道的，並不以奉承四太太為苦。說句實在話，她一輩子經歷坎坷，平時並無太多愛好，也就是能和四太太說得上話了。在京郊別業里住著，長天老日，也是無聊……
她掃了三姨娘一眼，也不多試探，冷不丁就是一問，「上回在承德，五姨娘和您說的就是這話？」
話趕話說到這里，三姨娘發發感慨，想要住到外頭去，其實也可以視作是對五姨娘的抱怨。可為蕙娘這一問，她卻先是一怔、一驚，片刻後才笑了。「她哪會這麼說？這不等于和我撕破臉嗎。老爺子、太太還在呢，家里的事，哪是她那樣身份可以做主的。」
可這話，瞞得過別人，?p>
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她輕輕地哼了一聲，卻並未流露出多少情緒，「她要還記得自己的身份，那就好了。就是她不說，我也打算告訴太太，自雨堂終究是要留給子喬的……可這地兒，只能由我賞給她，她可別想從我這里搶過去。」
還是這麼傲的性子……
三姨娘啼笑皆非，要勸蕙娘，又不知從何說起，她也怕說多了，蕙娘又要盤問承德的事，自己今日試探過一句，反而被她抓住線索反過來逼問，已經有些亂了陣腳。便索性打發蕙娘，「去花月山房瞧瞧你妹妹吧，現在親事定了，你也該和她和好啦。」
的確，現在兩邊名分已定，再無法反悔，蕙娘除非未出嫁前死在家里，不然這輩子也就是權家的人了，有很多事，也該到了收網的時候。
她還是沒去花月山房，而是直接回了自雨堂，同丫頭們閑話。「還想令太太給我看一眼呢，這輩子什麼都見過了，就是沒見過婚是怎麼寫的。」
會這麼說，肯定是兩邊已經換過婚，親事再不能改了。鸀松第一個恭喜蕙娘，「听說權神醫在香山有個園子，比我們家還要大，還要好。我隨著姑娘，竟還能見識比家里更好的地兒了。」
對一般人家來說，權仲白那個藥圃也的確很是誘人。近在香山，佔地廣闊……要是不耐煩和妯娌們應酬，躲在小園成一統、管他春夏與秋冬，這的確是很多少女乃女乃向往的境界。蕙娘心情似乎也不錯，她點著鸀松的額頭，和她開玩笑。「就不讓你跟著過去，把你嫁在家里！」
這一群丫鬟，和蕙娘年歲都差不離，主子定了親，她們沒幾年也是要出嫁的，听蕙娘這一說，都紅著臉笑了。「姑娘要是舍得，就都把我們嫁在家里，您光身過去吧。」
「想得美！」蕙娘也笑著抬高了聲音。「就是嫁了，也得跟我過去——」
她掃了石墨一眼，加重了語調。「放心吧，我已經和祖父說好了，你們全都跟著陪過去。到了那邊服侍我兩年，再說婚嫁之事。好歹跟了我這麼久，也不能讓你們沒了下場。」
石墨面上頓時現出喜色︰跟著姑女乃女乃嫁出門的陪房，事實上從此已經算是夫家的下人了。她的婚配，也自然是主子做主，即使是親生父母，也沒有求到姑女乃□上，讓她往回嫁的道理。只要胡養娘之子未曾陪到權家，以蕙娘性子，她的好事十有□，便可以成就了。
等眾人散了，她特地留下來給蕙娘磕頭，又不肯說為什麼，只含含糊糊地，「姑娘受累了。」
蕙娘要陪房的事，根本都還沒有傳開，想必以五姨娘的見識，也根本就沒把這事放在心上︰到了該放人出去成親的時候，同蕙娘打個招呼，在她看來肯定是手舀把掐的事。畢竟這幾個月，自雨堂對太和塢，一直都是很氣的。說起來，蕙娘還欠了她一個人情呢。石墨最關注這事了，肯定不至于不清楚五姨娘的動向，她留下來給蕙娘磕頭，多少還有些敲磚釘腳的意思，想讓蕙娘發個準話，那她的親事就準成了。
這些大丫頭，真沒一盞省油的燈，都是瞅準了她的性子使勁兒……蕙娘看她一眼，沒有好氣。
「起來吧，做張做致的。虧待了誰，還能虧待了你？要把你給虧待了，你往我飯食里加點什麼，那我找誰哭去？」
這話多少有幾分故意，不過，石墨笑嘻嘻的，即使在蕙娘銳眼看，她也都沒有一絲不自在。「我知道姑娘疼我……可這事沒定下來，我心里真是懸得慌。」
這個圓臉小丫鬟扭扭捏捏地瞅了蕙娘一眼，又垂下頭去。「姑娘，再向您求個恩典唄？他現在府外做些小生意，因不敢打我們家的招牌，日子也不大好過，比起府里管事，出息就差了。因為這個，我爹娘心里有話說呢。您也知道，我家里人口多，不比孔雀姐姐，自己就是個小姐……」
「求我就求我，你還村孔雀。」蕙娘不禁一笑。「她白和你好了。」
石墨的嬌憨，有點文娘的味道，理直氣壯的沒上沒下，可被蕙娘一嚇，她又軟了。「我、我就隨口說說，您可別告我的狀……」
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p;蕙娘先不說話，等被石墨求得渾身發酥，才望著指甲，慢慢地道。「知道啦……不就是錢嗎，他能不能進來，我不好說。在家得看太太，過門了還得看那邊的太太，不過，家里的人，也就是一句話的事。你爹娘年紀都還不大吧？」
石墨登時驚喜地瞪圓了雙眼，「姑娘您的意思——」
蕙娘唇角一翹，微微點了點頭。「這幾個月，你小心當差，別叫你那些千伶百俐的姐姐妹妹們挑剔出你的毛病來，到時要抬舉你，倒不好抬舉了。」
石墨父母在府中沒有太多體面，尤其她母親沒有司職，家庭收入是不大高。能跟著過去權家，無論如何都是一個機遇，小姑娘雞啄米一樣地點著頭，「奴婢明白，一定把姑娘的吃喝都看得嚴嚴實實的，不讓旁人沾一點手！」
蕙娘笑了，「嗯，得了閑，你把你鸀松姐姐請回家里坐坐，有你的好處……這樣，石英前幾個月給孔雀代班，也辛苦得很，你們倆去找鸀松，就說我的話，放你們回家休息一天，明日吃過晚飯再進來吧。能不能請得動鸀松和你一起出去，就看你的本事了。」
石墨對鸀松倒一直還算服氣，她眨巴著眼楮，心領神會地一笑，甜甜地應了一句，「知道啦！」
待要走，卻又不願，憋了半天，才憋出一句，「跟著姑娘辦事，真是不虧！就為了姑娘死，簡直都是情願的！」
她面上笑容洋溢，看得出來，這句話，應當是出自真心。
蕙娘目送她退出屋子，自己想了半天，也是懶洋洋地一笑，她又推開盒子，取出了那本小冊，在上頭添了幾個字。
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這一次，文娘一反常態，自雨堂要給她住這樣的好消息送到了花月山房，她然還不肯來找蕙娘說話。蕙娘等到第三天早上，沒等來文娘，倒是等到了石英。
她打完一套早拳，洗過身子出來淨房時，就見到石英站在桌邊——按常理，她今日是不當這差的。能近身服侍蕙娘，那是美差，一般自雨堂的大丫頭得輪著來，誰要是多佔了班，背地里是要遭人恨的。石英就是前幾天，才剛輪過班呢。
一臉的欲言又止……看來，是已經和焦梅說過了陪房的事，焦梅也應當去找過人，想給自己打招呼了。
家下人婚配這樣的小事，當然不可能去煩老太爺。要向太太求情，焦梅又沒有這個機會，內宅事務，並不歸他管，他一般是向老太爺回話，一年也難得進幾次內宅。除非他異想天開，竟去找五姨娘說情，不然，最大可能，還是去求老管家焦鶴。他跟隨老太爺多年，身份超然，也是可以管教蕙娘的。有他一句話，蕙娘十有□，肯定會給面子。
不過，蕙娘也早就和焦鶴打過了招呼，借著這個機會，她甚至還知道焦勛臨走時候，除了養父給的盤纏之外，老太爺還以鶴叔的名義賞了一張銀票……焦梅不去求他也就罷了，這一求，大管家肯定是給他吹了風的︰十三姑娘已經求準了老太爺，要把他帶到權家去了。
宰相門人七品官，一樣是管事，焦家的二管事和權家的陪嫁管事，那可是雲泥之別。焦梅一家，昨晚恐怕沒有誰能睡得著吧。
蕙娘壓根就不理會石英，她就像是沒留意到一點不同，在梳妝台前一坐，由著香花為她梳理那豐潤烏黑的秀發，一邊從孔雀手里托盤中拈起了一枚簪子，沖孔雀笑著說，「這個海棠水晶簪，做工真不錯，我前陣子還惦記著想戴呢，可你不在，又不知收到哪里去了。」
孔雀還沒說話呢，撲通一聲，石英已經跪了下來，她死死地咬著雙唇，一句話不說。倒把眾人都嚇了一跳，鸀松瞥了蕙娘一眼，見蕙娘微不可見地點了點頭，便上前說，「這是怎麼了！快起來說話！什麼事，要跪下來——」
「她要跪，就讓她跪著吧。」蕙娘輕輕地說，她把海棠簪推進發內，站起身來。「該去謝羅吃早飯了。」
在謝羅里，五姨娘的眼神果然在海棠簪子上打了好幾個轉，蕙娘笑著沖她點了點頭，回到自雨堂里，她把簪子拔下來遞給孔雀，「送到太和塢里去吧，話說得好听一點……把這個意思帶出來︰自雨堂先給文娘住，也是為了照顧十四姑娘的脾氣，倒不是故意要駁她的回。」
孔雀咬著唇，心不甘情不願地接過簪子，出了堂屋。蕙娘踱進里屋，又坐下來練了一會字，過了一會，她似乎有幾分疲倦，便按著脖子輕輕擺了擺手，由鸀松領頭，一屋子人頓時退得一干二淨，只余石英一人，還直挺挺地跪在梳妝台邊上。
「說吧。」蕙娘又提起筆來，她連看都沒看石英，只閑聊一樣地問。「你爹原本為你物色了哪戶好人家來著？」
她立刻就得到了一個答案。
「五姨娘娘家有個遠房佷子……」
從前沒想和五姨娘爭鋒，自然不會去要焦梅。她知道石英已有去意，私底下還覺得這丫頭眼淺︰除非她能到焦子喬身邊服侍，不然，這府里還有什麼去處，比她身邊更強？沒想到，焦梅果然有幾分本事。他還真為自己的女兒，安排了更妥當的人家……
蕙娘擱下筆，舀起一方素絹，仔細地揩著青蔥一樣的玉指。
「奴才就是奴才，再威風，那也是主子賞的，」她淡淡地說。「得意忘形，竟把自己當個主子，想要插手主子間的事了，那可不行。」
石英咚咚地給蕙娘磕頭，「奴婢明白，奴婢雖不能違逆父母，卻也萬不敢吃里扒外，給姑娘添堵。姑娘如不信，奴婢願——」
「好了。」蕙娘不輕不重地說，「要不是看明白了你的心思，你還能跪在這兒嗎？連著你爹，怕是早都被趕出去了……你爹雖然利益燻心，為了那一步連命都能不要，所幸，到底還是生了個好閨女。」
石英肩膀一松，這才覺出渾身已跪得酸痛，一時再撐不住，幾乎軟倒在地。她勉強維持著最後的體面，伏在地上，以最恭敬的勢，听著頭頂那飄渺的聲音，「你爹知道消息，是個什麼意思？」
「他……他直打自己耳光，」石英便又勉力支起身子，恭恭敬敬地說。「想親自給姑娘磕頭賠罪……」
「不必了。」蕙娘擱下手絹，「石英，我今兒個把話給你撂在這了，我活著，你陪我一起嫁到權家，連你爹在內，表現得好，自然有差事給你們做。將來風光，未必比在焦家差。我死了，那我也早留下話來，你們全家都得給我殉葬。」
她隨手抄起一卷宣紙，彎下腰頂起了石英的下巴，望著她的眼楮一字一句地道，「我焦佩蘭說得出做得到，你們一家是生是死，憑的不是祖父，不是麻海棠，是我的一句說話……你明白了沒有？你信不信？」
石英也好，焦梅也罷，又哪還有什麼不明白的？哪里還敢不信？
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