一晃月復中孩兒就有三月了，害喜也一日甚于一日，便是清粥小菜，也難進下許多。幾次吩咐碧芙去太醫院請蕭染，偏巧蕭染都不在。太醫已說要等到五六月間才能斷識男女，我卻仍舊憂思難解，長此下去難免內中郁結，飲食大不如從前那般，面上便清減許多，且總是泛著病態的蠟黃，只能靠著濃厚妝粉以掩飾病容。
好在近來元景忙于朝政，極少來欽和殿，我只稍加掩飾便可搪塞過去。我又翻出先前蕭染曾經給我的一張美容方子，相傳是唐時高宗之女太平公主所創，取每年農歷三月初三的桃花陰干，研為細末，七月初七收雞血調和，再配以鮮牛乳，涂在面上，可使面色紅潤，艷若桃花。如今據七月初七還有幾月，我便只取了新鮮雞血，配好之後收在一只青玉胭脂盒里，隨時取用。
晨起時將那繡到一半的肚兜又拿出來，悉心繡了半晌，才算繡到眼楮。只是這眼楮雖看似簡單，然而那鴛鴦的神韻卻極難繡出。只有那眼楮繡好了，鴛鴦整體才能靈動起來，栩栩如生；若繡得不好，便如魚目般毫無生氣，繡工再好亦是枉然。繡好又拆了兩次，恐反復穿針損了那錦緞，也不敢再繡。
恰在此時碧芙端上點心來，清念坐在桌邊喚我一起用。我走過去，只見有她愛吃的水晶糕、梅花香餅、新栗粉糕，還有那御膳房新做的玫瑰乳糖酥卷，是用兌了乳糖的玫瑰鹵子和面，捏成玫瑰花樣烘烤熟，淺淺的紅色玫瑰配上碧玉碟子，如綠葉托起繁紅，十分精致好看。我也上前拿起桌上的珊瑚頂玉箸夾了一塊，還未入口，先聞到一股子甜膩，胃里似有什麼向上涌著，忙撂下筷子，背過身干嘔了起來。
碧芙忙上來在我背上輕拍著，又拿了清茶來給我漱口。清念也趕忙從紅木雕花凳上跳下來︰「母妃怎麼了？」我強笑著搖搖頭，清念想了想又認真道︰「我記得孟姨娘懷著端恪妹妹時也是這樣，如今母妃懷了孩子，也是這個樣！」
「是啊，女人懷孕很辛苦，就如同從鬼門關走了一遭」，我想起從前對蕭染的允諾，直起身百般著她的頭臉，柔聲道︰「所以清念要記著，等你長大，只給真愛你的男人孕育生子！」但看她一臉茫然，心下也有些悔意，她還那樣小，怎懂這些？側過頭見外面天色極好，便將那還未繡完的肚兜揣好，帶著清念出門往尚宮局來，留著那鴛鴦眼楮，讓雲容替我繡上。
出了門，經過柳風軒，忽然想起自端恪公主滿月那日起，便一直也沒去看過她們母女，今日既路過，想來老天也是提醒我呢。因此便走了進去，只見那門前細柳輕拂，含情脈脈。‘柳’同‘留’，宮中嬪妃多喜在庭院里種植，逢九之日還要折柳一枝，以求皇上‘久留’之意。人之願望向來極好，奈何草木無情，依依楊柳，君心難挽！
我輕聲走進，但見閣中湘簾半垂，幽香拂面，不似妃嬪居所那般奢華靡麗，竟似神仙洞府一般超逸月兌俗。孟羅綺雖晉了才人，卻依舊不得元景寵愛，內侍省雖按著才人之例撥了幾個宮女內監來使喚，只是主人不受寵愛，下人難免也偷懶耍滑，孟羅綺索性都打發了出去，只剩下白芷並端恪公主的乳母和幾個做粗活兒的宮女內監，倒也落個清靜。
「常日不見妹妹，端恪公主如今可好」，一面含笑說著，一面掀簾子進去。孟羅綺一身香色夾衣，疏疏落落繡著幾朵綠萼梅，頭上也只挽著三刀髻，正坐榻上，溫和逗弄著躺在榻上的端恪公主。白芷坐在地下的黑漆凳上做針線，一旁的土定瓶里插著一束掛著露珠的狐尾百合，散發著陣陣香氣。
孟羅綺忙起身迎了上來，笑道︰「端恪才剛剛睡醒，可巧姐姐就來了，這孩子竟與姐姐投緣呢！」一面與我說笑一面吩咐白芷切些果子來︰「我這兒也沒什麼可吃的，尋常點心想必長公主也吃膩了，就這尚食局送來的果子還新鮮，姐姐現今想必也吃不得那油膩膩的，不如也用些。」
我含笑應了，走至塌邊將端恪抱起。懷中的小小嬰孩乍見了我並不陌生，烏溜溜的大眼楮好奇的打量著我，粉女敕的肌膚吹彈可破。我看著端恪的小臉，又抬眼看了看清念，她小時候，想必該比端恪還要可愛百倍吧！她父母一個是天潢貴冑，一個是將門千金，她自然是得雙親之精華而臨世！我如是想著，眼前端恪的臉不由有些模糊，那端恪似是料到自己被忽略，竟‘哇’的一聲哭了起來。
孟羅綺忙接了過來，道︰「想必是餓了」，她吩咐白芷將端恪抱進乳母那去喂女乃，才坐下來。與她閑話時，抬手去拿桌上的果子，不想那掖在袖中的大紅色刺繡鴛鴦戲蓮的肚兜也跟著掉了出來，我忙彎下腰拾在手里。
孟羅綺見那一方紅錦上扎著帶子，便笑道︰「姐姐是給月復中孩兒繡了肚兜嗎？讓妹妹也看看。」
我便遞到她手上︰「看看也無妨，繡得不好，別見笑」。
「姐姐得皇恩眷顧，這點子小事自然無需自己動手，這肚兜，也算是姐姐慈母仁心了」，她一面說一面將手中的那方紅錦展開，不由笑道︰「這花樣倒是喜慶吉利，繡得雖不甚好，但看得出也是費了許多功夫的！」
「你還是那個直性子，心里有什麼便說什麼。」
孟羅綺清和一笑︰「我性子向來如此，姐姐莫要嫌我笨嘴拙舌才好！」
「比起好听的假話來，我倒願意听難听些的真話」，我想起如馨那副虛偽嘴臉，不禁心生厭惡。倒是孟羅綺，雖不受寵，卻有女傍身，這漫漫長夜也好打發。光是這個，她就強于別人百倍。她也自得其樂，不爭不妒，似一叢虛竹，凌霜傲雨，正直昭節！
「小孩子皮膚細女敕，姐姐這肚兜若就這樣給孩子穿上，那繡花的背面只怕會傷到孩子。而且這大紅色雖喜慶，顏色卻過于濃艷，刺激皮膚」，孟羅綺想了想︰「略算一算，姐姐的孩子降生時應該是冬季，這肚兜須得那溫軟厚實的素色棉布作里子，既不傷害嬰兒肌膚，又暖和。」
「原來還有這些講究，果然是做了母親的人，心細如發，什麼都想得到」，我雖生育過，卻在清念襁褓之時離她而去，未能躬親撫育，這也是我心中一大恨事。我又道︰「我本也不善于刺繡，這鴛鴦的眼楮又極不容易繡，我繡了好幾次，也拆了好幾次，總不成樣子。正準備到尚功局去教陸司制幫忙把這眼楮繡上去呢。才走到你這里，想多日未見端恪公主，便進來看看。」
「才幾針的活兒，姐姐倒要遠遠地走到尚功局去，可是舍近求遠了呢」，她說著，順手拿過身旁八角盒里的繡花針，又揀著合適的絲線，穿來繞去，寥寥幾針，動作如行雲流水般自然流暢。她又剪斷絲線，打上結子便遞給我︰「姐姐你看，我這樣繡可好？」
我就她手里一看，只見鴛鴦眼楮以黑褐二色繡就，靈動傳神，那兩只五彩鴛鴦似乎也因著這眼楮而活了起來。我眼楮看著，心中卻依稀記起舊年我與她一同入宮，內侍省驗察我們的繡品時，她只拿出一方白絹，想到這，忍不住開口問道︰「記得最初入宮時，妹妹並不精通于此。才短短幾年，竟也能將這最難繡的鴛鴦眼楮繡得如此傳神！」
孟羅綺愣了一下，眼神中飛速閃過一絲驚慌，隨即垂眸從容說道︰「原也不是全然不會，偏偏那日入宮時，不小心劃傷了手，便沒能繡成，幸而掌事嬤嬤體諒，家里又使了些錢，才將我分到尚宮局。尚宮局雜事少，我時常閑著無事，便也弄些穿針引線的活計來打發時間。」
「原是這樣」，我估模著來了也有一會兒了，便辭別了她帶著清念往御花園來。剛至浮碧亭上，覺得雙腿有些發酸，便在那朱漆欄板上坐下，閑閑地喂著池中的錦鯉。瀲灩池水本來就清澈見底，幾尾金色鯉魚在水下經明晃晃的陽光一照，愈發顯得金光耀目。坐了會兒，只見石泉帶著兩個內監匆匆趕來，行過禮，又道︰「奴才可找到昭儀了，皇上著奴才來請昭儀到寧熙堂去一趟」，他頓了下，見我並未起身，又補充道︰「皇上也在那里，昭儀只管放心去便是。」
「那好吧」，我先命人送清念回明儀殿，才跟著石泉往寧熙堂來。進入正殿，果然見元景高坐在寶座之上，一身朝服朝冠端正莊肅。他端著粉彩團花茶盞，正和沈凌煙說著話。余者嬪妃皆按品級就坐，趙昭容也因孟羅綺平安產女而解了禁足令。只是禁足了半年有余，猶如與世隔絕一般，再出來時。**已多出兩位身懷有孕又得寵的嬪妃，不知她心里作何感想。
我走至殿中央，才要逐個見禮，元景已放下茶盞，溫和道︰「你有著身孕，不必拘禮，快坐下吧」。我依言到一旁金絲楠木靠背椅上坐下，如馨恰在我對面，依然是錦衣華服，滿頭珠翠，精心妝點過的面容上帶著一點得意和倨傲。只是與我對視時，她畏縮了下，隨即又從容笑了，畢竟當日之事誰也沒有證據，況她又先于我有孕，自然也無須畏懼。
時至今日，我也無心去與她計較，只轉臉看著一旁坐著的安淑儀，她一身玫瑰紅緞子裙衫，挽著參鸞髻。只是見她面上的一絲桀驁，我忽然覺得這身衣服，還有這發髻首飾都不適合她，當然，這個男人還有這個皇宮都不適合她！
「怎麼來得這樣晚？是身子不適麼？」
我正深思飄渺，半晌才反應過來，忙微笑道︰「是方才閑著無事，便到御花園去走走，倒要石總管好找！」
元景滿意頷首︰「天氣晴朗，你多走走也是好事，只是身邊多帶幾人，也好有個照應」，他又向諸人道︰「把大家都召來，原也沒什麼要緊事，只是宮中同時有兩位嬪妃有孕，也算是大喜了，所以朕想錦上添花，好好晉一晉她兩個的位分，貴妃覺得如何？」
此言一出，眾人俱是一怔，沈凌煙也愣了下，方雍容含笑道︰「如此也好，也算是安撫一下兩位妹妹。嗯•••」，沈凌煙思量了下︰「頭一個昭儀妹妹已位列九嬪之首，再往上便是從一品六儀，不若就晉封為貴儀，皇上覺得如何？」
「宮中喜事成雙，若只晉一級也不夠應景兒」，元景看了看我，笑道︰「不如給兩位愛妃連晉兩級，來日生產時就不必再晉封了。」
沈凌煙頷首笑道︰「皇上所言極是，昭儀妹妹若晉升兩級，便可位列四夫人。四夫人之中淑妃、德妃、賢妃皆是虛懸，昭儀妹妹端莊淑惠，嬪妾覺得晉為淑妃便很好；薛妹妹本為美人，若晉升兩級，則是正二品嬪位。九嬪之中，昭儀妹妹已晉升，除昭容之外也是空位以待，不若將薛美人晉為昭媛，皇上覺得可好？」
「薛美人晉為昭媛倒好，只是•••」他偏過頭與我對視，眸中似是含著笑意，嘴上卻道︰「只是童昭儀年輕，入宮時日尚淺。若晉為淑妃，論資歷倒有些不足。」