畫鼓清蕭估客舟，朱竿翠幔酒家樓。城西高屋如鱗起，依舊淮南第一州。
波光粼粼的秦淮河畔，遠遠一路望去，沿岸燈如明晝，玉庭流光，岸邊蒲柳都被映照得青青郁郁，絲絲柔媚。十里歡場，猶如火照，好一個火樹銀花不夜天。
岸上，聲聲幽篁弦管，杯籌交錯中夾雜著歡聲笑語，衣香鬢影，歡聲宴宴。映照得幽靜綿長的小運河河面上金光閃閃，一派繁華艷麗風情。
飄蕩在宛如金波一樣的水面上，一艘雕梁畫棟淡淡煙紗輕撩的畫舫之上，邪肆俊美的合歡公子，嘴角噙著那一抹嫣紅，仰躺在錦繡鋪陳偎紅倚翠的畫舫里，肆意享受著美人溫香軟玉的殷勤服侍。微敞的銀色衣襟里，露出微微泛著迷人光澤的肌理，狀似有意無意的撩撥著船上一眾佳人們的澎湃情懷。個個粉臉含春，杏眼送情，嬌羞妖嬈，婉轉嬌啼之間風情萬種的頻頻向這個秦淮河畔第一大金主傳遞著甘為新寵的暗示。
沒有人清楚這個三年前憑空冒出來的塵合歡以往的所有背景，只知道，自從他來到這十里歡場秦淮河畔之後，不費吹灰之力就將秦淮兩岸所有妓院，賭場，酒樓等等所有日進斗金的銷金窟都牢牢掌控在了手中，就連幾代縱橫揚州當地的地頭惡霸都乖乖在他制下俯首听命，甘願為他赴湯蹈火。
更甚于，除了他身邊的幾個貼身隨從之外，沒有人知道他就是近幾年，忽然在民間聲名鵲起日益壯大的天地會總舵的幕後掌舵人。因為人人都只知道天地會總舵主是陳近南，而不知陳近南的背後還有一個更深沉莫測，神出鬼沒的暗帝塵合歡。
塵合歡近日頻頻在秦淮河畔流連，因為自從去年在京城城郊，被莫名人士救走殺害前明公主朱落塵的德妃烏雅蔓菁之後，便一路順著遍布天下的天地會門徒們，用無孔不入無所不用其極的搜尋方式，得到那賤人有可能已經流落到揚州秦淮河畔的風月歡場。
雖然詫異這烏雅蔓菁僥幸獲救，卻為什麼不回紫禁城去重享無盡尊榮？但塵合歡也不會輕易動搖誓要追殺她到天涯海角的決心。當得知當今天子康熙皇帝也秘密私服出宮尋找這個賤人，塵合歡更是發動舉國之會眾的能力，將天下間所有她能隱藏的地方像篦子似的搜尋了一遍又一遍。
因不能公開所要尋找的人的身份，以免公然于朝堂之上的皇上叫板，所以找了托詞說是在尋訪大明公主的遺孤。此消息一出，便在隱藏得極深的反清復明的勢力中掀起驚濤駭浪。剛剛在三藩動亂中休憩過來的殘余勢力又靜悄悄的死灰復燃，紛紛附和天地會的擁躉，漸漸又有抬頭之勢。
然而得到秘密情報的康熙更是憂心忡忡，一想到落塵可能遇到的種種磨難和危機便夜不能寐。從納蘭口中知道以前的烏雅蔓菁就是幕後策劃陷害落塵的主使人之一他便應當警惕，這些天下間不服教化的大明遺民一定會讓重生到烏雅蔓菁體內的落塵血債血償。
只是，落塵現在身陷何方？夢中的她身形渺渺，時隱時現，翩若驚鴻，婉若游龍，仿佛兮若輕雲之蔽月，飄兮若流風之回雪。遠而望之，淒淒含情，迫而查之，未語淚先流。似有不能言的苦衷不能訴的衷情，抬手便要觸及她近在咫尺的容顏，她卻如一股青煙倏爾便煙消雲散……
夢魘中的康熙大汗淋灕地醒來，窗外狹月靜靜立在樹梢透過窗欞睨他，哪還有落塵姿容如仙的影子？
一定要快快找到她，一定要盡快找到她。剛才那個夢的兆頭里有太多不好的暗示，他不要也不準，落塵會如他夢中所見，再一次煙消雲散。
心慌意亂的抱衣而起，康熙已然了無睡意。匆匆喚了夜值的曹寅，動用所有能力已經無法再探知關于落塵的一星半點的消息，病急亂投醫，只能投石問路，一向不信邪的康熙已經無計可施，只能寄托于尋佛問道，求佔問卦。令曹寅連夜尋訪民間奇人異士，為德妃娘娘的近況佔上一卦。
當落塵已記不清這是第幾次逃跑的時候，手上腳上的鐵鏈在她徹夜的擺弄下終于弄開了。髒污凌亂的容顏上滿是欣喜的笑容，望望塵土堆積，蛛網肆虐的破舊柴房，一身舊傷覆新傷的縴細嬌軀微微打著擺子，顫巍巍的扶著唯一一張完好的凳子慢慢站起來，梭視一眼鐵窗外來回走動的怡紅樓保鏢，微微嘆氣，自己現在是我為魚肉，人為刀俎。
因為她的不屈服，——的老鴇已經餓了她三天三夜，月復中空空如也，手中又是手無寸鐵，若是有一把小小的匕首也好，雖然沒了內力，武功招式還能與他們一搏的。若不是怕丟了皇家臉面，心里也不願再回紫禁城層層宮闈。她還真想曝露自己的真實身份換得人身自由。所幸沒日沒夜的毒打她忍下來了，一身傲骨無法令她臣服，卻也惹惱了曾經馴服過無數貞潔烈女的——老鴇，任她使出壓箱底的整治不听話姑娘的招數，都叫落塵兵不血刃的輕松化解。
翻開衣袖看看滿身厚厚的疥癬，那是她服用了一種藥物之後，被他們毒打的傷口結出的無法祛除的丑陋疥疤。為了一保清白，她只能自毀一身潔白無瑕的肌膚。如願遭到老鴇和無數企圖侵犯她的龜公和——護院的嫌棄。