然而，就算胤禛以最快的速度趕到木蘭圍場南界域、和正欲往京城趕回給十八阿哥治療的鑾駕匯合，還是慢了一步。
這廂，風塵僕僕剛下馬背的胤禛正在康熙所駐的帳內行請安禮，那廂，十八阿哥胤所住的帳內，轟然傳出一片哀傷的哭嚎聲——十八阿哥胤——疫了！
胤禛愣愣地定在那里，半晌，才提腳邁向小十八所住帳篷。
帳內，十三阿哥胤祥已經驅散了下人，只留下被李德全攙扶著立在胤榻前的康熙，和無力倚在帳門口的胤禛。
他相信歷史已經有所改變，至少，他至今不曾納妾、所出子女皆冠槿璽名下、弘暉也遇劫未殤……通過這些，他已經深信，人能勝天……可為何，這一次，歷史，依然照著它的軌跡片刻不緩地行進，連給他片刻停頓的時間也沒有……
胤禛在心底默念著，熱涕順著眼鼻而下，為年僅八歲卻不幸往生的胤無聲痛泣……
而年已五十有四的康熙，這回也不再只是像往年痛失子女時那般眼紅鼻濃地哀悼便罷，而是顫抖著身子伏在胤榻前，握著胤的手，沉痛低泣。
這一刻，他再也不是大清至高無上的一國之帝，而是痛失愛子、白發人送黑發人的年邁老者……甚至有一剎那，他的心頭閃過一句痛不可遏的嘆息︰就算守得住萬里江山，護不住年幼如你，又能奈何……能奈何……
「兒……兒……皇上……皇上。兒他……」因撐不住疲累，被宮女勸扶著回自己帳內歇息的密嬪，聞訊趕來，人未至。聲先哀。
被她如此一嚎，康熙也忍不住再度熱淚滿面。痛楚地望著跪在榻前的密嬪，心下止不住地懊悔。早知小十八會有今日之大劫。無論如何也不會讓他離開京城，即使密嬪跪著求著讓他帶上小十八隨駕，他也絕不松口……胤，他的十八兒——那個于他年邁之年喜得龍子的他而言，如獲新生般的幼子啊……
「為什麼？！為什麼？！太醫不是說已經好轉了嗎？為何會……皇上……臣妾好悔，臣妾再累也不該丟下兒去休息，不該……或許那樣他還好好地活著……就不會出事……嗚嗚嗚……皇上啊……」密嬪哭倒在榻前。抓著胤的手，死活也不肯放。
最終，還是十三阿哥將她敲暈了讓宮女扶她回自己的住處，這才恢復了帳內的安靜。
「皇阿瑪，是兒臣晚來一步……」胤禛哽咽地自責。雖然他自接到十三的書信後。已經盡快準備藥材趕來了，一路上甚至連驛站都沒去，直接在野外露宿了事。卻還是……
「你已經盡力了……」康熙擺擺手。眼底依然哀慟不散。
「是啊，四哥，你收到弟弟的信，能馬不停蹄地趕來，已經很疼愛十八弟了，是十八弟福薄，沒能撐到四哥趕到……否則。以四哥帶來的藥材，必定能讓十八弟度過此劫，恢復活蹦亂跳……」十三阿哥用衣袖擦去停不下來的淚，佯裝堅強地笑笑。想讓帳內充盈的沉痛氣氛快快散去。
然而，經他這一提醒，胤禛反倒想到了一件事。「出京前，爺備了不少藥給十八弟的隨扈，就怕這塞上氣候突變，十八弟年小體弱的容易生病……怎麼？那些藥都無效嗎？」。不應該啊，那些可都是醫館最新到的有效急用西藥。再加上不少可以吊命延壽的百年野山參須等珍惜中藥，不至于都毫無用處啊。
「什麼？四哥有讓十八弟的隨扈備藥？可自從十八弟生病以來，除了隨駕太醫所帶的藥材外，不見下人提過啊。」十三阿哥這下也懵了，抬頭望望一臉凝重的胤禛，和眼底逐漸冒火的康熙，身形一震，說了句︰「皇阿瑪，兒臣這就去查，看哪個該死的奴膽敢如此欺上瞞下……」說完，邊沖出了帳篷，去找真相、抓人算賬去了。
留下胤禛和康熙父子倆依舊痛心地立在十八阿哥胤的榻前，直至負責喪葬事務的臣子趕到，開始為十八阿哥理妝、入殮。
此時，也適逢十三阿哥前來回秉，說早先四阿哥特地給十八阿哥備的藥材，都讓密嬪命下人丟棄了……
听聞這個陳奏後，康熙勃然大怒。重哼一聲後，立即擺駕議事帳。
「密嬪！宮人剛才說的可都是事實？你將胤禛給胤備的藥材都丟了？！」康熙含怒盯著哭倒在地上的密嬪，語帶沉痛地問道。
密嬪邊抽泣著，邊解釋︰「皇上，臣妾糊涂！可臣妾哪里知道兒他會……更何況，出京的時候，一切都好好的，絲毫看不出兒有何異樣，臣妾覺著，這沒病沒痛的，收著那麼多藥，實在是太晦氣……」
「混賬！」未等密嬪哭訴完，康熙就驟怒罵道︰「老四出于關心，特地備了些珍惜藥材，囑咐伺候胤的隨扈妥善收著，若是你沒從中做梗，許是胤不會……虧你還是胤的額娘，不替胤妥收著，竟然還……咳咳咳……」康熙怒極攻心，斥道一半，就連聲嘶咳了起來。
一旁的胤禛和胤祥見狀，忙下意識地上前攙扶。
「皇阿瑪，事已至此，氣也無用，您龍體為安。莫要傷了自己的身子。」胤禛冷冽地掃了密嬪一眼，對無知婦人的所作所為，他絲毫提不起怒罵的興趣，只柔聲安慰起氣得不輕的康熙來。
深知自己的舉措生生奪了親子命的密嬪，此時也悔恨交加，哭嚎著求道︰「皇上，是臣妾錯了，臣妾無知！臣妾糊涂！可是，臣妾也是听了太子爺的勸言，這才覺得一路上收著這麼多藥委實礙眼又晦氣，這才……」
「你剛說什麼？太子？這關太子什麼事？」康熙抓到密嬪哭訴中的字眼，擰眉問道。
「那日，臣妾正在追問伺候兒的下人，身上哪來那麼多稀奇古怪的藥，而且許多都是磨成粉末、瞧不出成分的……踫巧被太子听到，得知是……四阿哥送的，說……」密嬪說到這里，有些歉意地瞥了冷眼旁觀的胤禛一眼，抽泣著頓了頓。
「說什麼？」康熙眯眼追問。但心里已經對接下來會听到的話語絲毫不抱希望了。
「太子說︰‘老四無事獻殷勤，送那麼多古里古怪的藥給十八弟，難不成是有什麼不可告人的秘密？否則，何至于將藥材磨那麼碎、看不出成分……明顯是不安好心！’于是，臣妾才一時心起，命下人統統丟了……可是皇上，臣妾身為兒的額娘，若事先知道這些藥材能救兒一命，說什麼也不會丟了的呀！皇上……」
「好！好！好個太子……背後亂議是非、陷害兄弟、真真是不可輕饒……來人哪！！」康熙听懂密嬪抽抽噎噎的復述，氣憤地一拍桌案，喚來侍衛，追問起太子的下落︰「他的十八弟亡故往生，他倒好，連影子都不見，究竟人在何處？」
「啟秉皇上，太子和科爾沁部落的華佳格格騎著馬出去了。」片刻之後，前去太子駐地找人的侍衛進來稟報。
不听還好，一听，康熙的憤怒越盛。重重拍了拍桌案，沉聲道︰「立即遣人將太子帶回駐地。」
摒退了哭啼不休的密嬪後，康熙欲言又止地嘆了一聲，擺擺手，示意胤禛和胤祥也退下。隨後，便不發一語地靜坐帳內，就著昏暗的油燈，轉動著手腕上的佛珠，似是在為剛剛離世的幼子胤超度。
胤禛和胤祥退出龍帳，心內的擔憂不減，遂讓李德全守在門口，好隨時響應帳內的召喚。自己兩人則默然地往十八阿哥入殮的帳篷走去，希望能送小十八最後一程。
當李德全派來的侍衛來報，說太子竟然割破龍帳、窺視龍帳之主時，胤禛正和負責此番喪葬事宜的禮部官員討論著什麼，驚聞此訊，立即飛也似地趕到了龍帳之外。見胤祥已經跪在外面，知是皇阿瑪已經怒了。
果不其然，帳內，傳出康熙怒斥聲，正厲聲質問著被侍衛扣押著下跪在地的胤礽︰「人證物證俱在，你還有什麼話說！你！你是真想氣死朕不成？！」
「皇阿瑪息怒，兒臣糊涂！兒臣只是不知、皇阿瑪讓侍衛如此急急地喚兒臣前來所謂何事，又見帳內昏暗不明，不知皇阿瑪是否已經歇下，這才……這才大著膽子……想看看……皇阿瑪，兒臣已經知道錯了……請皇阿瑪念在兒臣是無心之過，饒了兒臣這次……」胤礽急切地喊著冤枉，生怕康熙一怒之下做出大損自己的決定。
「侍衛來報，你和那科爾沁部落的華佳格格在野外親親我我、笑逐顏開，連侍衛通報十八往生的消息，也不斂笑意，你還有沒有兄弟之情？手足之念？！」
「那是因為……兒臣……兒臣……」胤礽一听康熙的指責，情急之下又一時想不出好理由，只得囁嚅再三。看得康熙更是一陣抽痛。
扶了扶額，閉眼深吸一口氣，擺擺手，命胤礽先退出去，希望能眼不見為淨。
胤禛和胤祥在帳外面面相覷，不知該不該進去勸慰康熙，卻听帳內傳來康熙蒼弱的吩咐︰「你們也退下吧。朕……累了……想一個人歇歇……胤的事，現下能靠的，也就你們二人了……」
胤禛听出康熙話里的失望和疲累，心下有絲沉痛，忙應道︰「皇阿瑪放心，兒臣和十三弟定當協佐禮部辦好十八弟的身後事，望皇阿瑪龍體為重，勿傷了身子！」(未完待續)