黃昏時分，太陽拖著長長的殘紅，漸漸沉于最西的長平殿飛檐之下。路平川正信步走在御花園外的碎石小徑上，目的地是居陽宮——當今聖上的壽誕在那里大宴群臣——剛剛廢掉長子的太子之位沒多久，此刻就大擺壽莚，路平川唇邊浮起一個淡淡的冷笑。
驀地，暗處一聲低低地抽泣引得他停住了腳步︰「誰？」
一雙晶亮的眸子，自遮掩的雙手下露了出來︰「路，路太師……」小小的身量顫抖著怯怯地從隱身的草叢處鑽了出來。「是路太師嗎？」。
路平川啞然看著眼前這個小小瘦瘦的男孩子，眉心微微一皺︰「十三皇子？」
「……」男孩臉上的淚痕未干，卻持禮勉強地笑上一笑︰「路太師這是要去居陽宮吧？」
「正是。」路平川微眯雙眼，看了看皇子身上的外套，不僅有幾處泥水污漬，甚至袖口上還有一處撕破︰「皇子此時不應該在居陽宮準備獻禮？」
「壽禮嗎？」。瘦弱的男子順著路平川的眼光看了看身上的髒衣服，淚水又重新蓄滿眼眶︰「皇兄們都笑話我準備的壽禮……」
「哦？」十三皇子生母早逝，如今在夷妃的霜福宮寄人籬下，人人都道十三皇子生性懦弱木訥，時常被人背後偷偷嘲笑。早先因他與太子交好，宮人還不至太過怠慢，至從太子境地不如從前，他便首當其沖身受其苦，待到太子被貶離宮之後，他就被欺負得更慘了。
「我，我親手給父皇縫的披肩，可是，他們卻笑話我……」男孩抽泣一聲，可憐兮兮地抹了一把眼淚，「他們笑話我的壽禮粗鄙不堪倒沒什麼，可是他們卻說我是討好父皇，還笑話我做夢想當太子……」說著，眼淚又再度蓄積。
「哦。」路平川冷冷地掃了他一眼，以他眼前這境地，想當太子的確是做夢。
男孩擦掉臉上的淚，抽泣著抬起頭，仰望著高高站在他面前的路平川，有如崇拜神衹一般的眼光仰望︰「路太師……」
路平川迎著男孩閃爍的目光，心中悄然一動︰「十三皇子，你，想當皇上嗎？」。
听到他的問話，男孩的鼻尖通紅，眼中露出興奮的光芒︰「想！」
「哈哈哈。」點點頭，路平川輕輕撫了撫男孩的頭頂，「很好很好，好極了。」語畢，人已經抬腳走遠，他淡漠的聲音隨著身影的遠去也漸漸小去︰「趕快去居陽宮送上你的壽禮吧。」
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居陽宮中燈光通明，皇上眯著醉眼微笑著，看幾個皇子在群臣面前一一獻上價值不菲的壽禮。
「恭祝父皇壽與天齊，福澤海內，威加四方。」十二皇子今年人雖然才8歲，不過這祝壽的話卻說得堂皇動听，果然惹得龍顏大悅。
壽與天齊？
路平川舉起酒杯一飲而盡，這世上哪有能夠壽與天齊的人？不過是世人可笑的痴心妄想罷了︰「皇上，怎麼不見十三皇子？」
「是呵。」半醉的皇上微微露出一絲不悅，望向兒子們︰「十三呢？」
幾個衣著華麗的少年面露幸災樂禍之色。
「父，父皇……」清瘦的男孩已經匆匆換過了干淨的衣服，手里捧著一件烏黑的披肩，戰戰兢兢地走上前︰「恭祝父皇，父皇……福壽綿延……」
看著他吞吞吐吐的模樣，皇上不覺心下好笑︰「好了好了。」再說下去就不知道是祝壽還是折磨了。
男孩小心翼翼上前獻禮的模樣惹得下面幾個大臣掩起袖子偷笑，路平川斜倚著軟榻冷眼旁觀。
皇上好笑地看著兒子手中的披肩︰「這是什麼？」
「是，是兒臣為了父皇的生辰一針一線縫起來的披肩！」瘦瘦的小臉上寫滿了期待贊許的乞求。
「想不到皇子能親手為聖上縫制壽禮，孝心可見一斑。」路平川淡淡地一笑，向皇上舉杯︰「此乃皇上之福。」
「不錯。」皇上扯著那簡陋的披肩，仰天哈哈一笑，讓男孩也咧開嘴，跟著傻呵呵地笑開了。
「皇兒有心了……」有心又如何，孩子的手藝，做了一件丑陋的披肩，難道皇上還穿得上身嗎？皇上的笑聲洪亮，眼底卻了無笑意。
男孩微笑著抿一抿嘴，看到皇上正在看向自己，輕輕縮了縮肩，緊張地將雙手背到手後。
「怎麼了？」皇上狐疑地看著他幅度過大的動作，「藏什麼？」
男孩驚恐地睜大雙眼，緊張地牙齒格格作響︰「我，兒臣……」
「手拿出來！」皇上不耐地一拍案，男孩嚇得腳一抖，雙腿一軟跌倒在皇上面前︰「父皇，兒臣知罪。」雙手顫顫地平平伸出，在居陽宮明亮的光亮下，眾人都抽了一口涼氣。
那一雙瘦弱的手臂在外的部分滿是青青紫紫，小手則是密布的針刺傷痕——「這是怎麼弄的？」皇上的酒意頓消，雙眉緊蹙。
男孩咬了咬下唇膽怯地回頭望了望一眾皇兄，然後沉默地垂下頭。
皇上手握成拳，重重地在龍案上再一捶︰「老七老八老九老十一！」
一衣紫色錦袍的蒼白少年撲通一聲跪倒在地︰「父皇，不是兒臣，與兒臣無關……」是七皇子。
同樣紅衣的八皇子九皇子和十一皇子互看一眼，神色驚惶地同時跪倒︰「父皇恕罪……」
「不怪皇兄，是兒臣自己不小心。」男孩看到如此情景卻只是害怕地連連擺手，卻是牽到了傷口了，痛得倒抽一口涼氣，馬上就要哭出來的模樣。
皇上悶哼一聲，臉色變得十分難看。
路平川淡淡一挑眉，持杯遙遙笑看那張惶著被皇上扶起身的十三皇子——不錯，是個有趣的孩子呵。
被皇上緊緊撫著頭頂，瘦弱地男孩羞怯地垂下頭，沒有人看見的袖口里緊握的雙手緩緩松開︰已經被冷汗濕透。
逐鹿天下——
是年，十三皇子，八歲。
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仲夏的烈日炎炎之下，沖天的濃焰將整個半夏村吞沒，肆意地踐踏著村民們賴以為生的家園。
村長大叔呆呆地癱坐在田頭，剛剛救出一人的他滿臉焦黑，雙眼無神地望著已經被黑煙淹沒的房舍，喃喃地申吟︰「完了……全完了……」
「喀啦」一聲巨響，村頭一間茅舍已經整個塌倒。
「七兒，我家七兒！」一聲撕心裂肺的慘叫聲，一個灰衣的農婦從遠處跑來，僕倒在地，泣不成聲︰「七兒啊……」
幾個同樣衣衫燒得破爛的大漢，臉色慘然，暗暗搖了搖頭。
就在他們搖頭之時，一個矮小的身影披著棉被從火場中踉踉蹌蹌地沖了出來，身上還燃著未熄盡的火焰。
「啊！那是——」站得最近的村民急忙上前接應，一把掀起蓋在矮小身子上已經燒焦的破被，露出一張沾滿煙灰的小臉︰「魚歡！」
「牛大嬸，別哭了！」魚歡跌跌撞撞的扔掉身上還冒著點點火星的焦爛破被，跑到田間灰衣農婦的身邊，「七兒在我這兒！」
「啊……」止住痛哭的農婦茫然地抬眼看向跑到她跟前的小小身影︰「七兒……我的七兒……」
「她沒事！」笑意蕩漾在魚歡的小髒臉上，那雙眼楮亮得耀眼，將懷中驚嚇的不敢哭泣的小兒送到親娘手上︰「快哄哄她，嚇傻了！」
「魚歡……」村長雙肩顫抖，激動得幾步奔過來，「我……」二行淚流下他污黑的臉，「我不該不听你的話啊……」
「還好火起在中午時，沒有人傷亡就好。」魚歡小小的手舉高，撫在村長的手臂上，漆黑沉靜的雙眼，奇異地有著安撫人心的力量，「房子燒了再建就好，只要人在，家就在。」
「嗚嗚嗚，魚歡！」村長再也忍不住失聲痛哭，「我要早听你的話，怎麼弄到這樣……我不該不相信你的話啊，魚歡，神女娘娘是不是發怒了，以後，以後我們要怎麼辦啊！」
是呵，神女娘娘早就示下會有災禍降臨，可是沒有一個人相信肯遷離。現在可好，家都燒沒了，以後怎麼辦呢？
村民們都惶惶地看著眼前這個小小的女孩，除了泣不起聲的村長，每個人都心情沉重地啞口無言，等待著她的指示。
魚歡抬起手腕，擦擦臉上的煙灰，反手向不遠處的山上一指︰「神女娘娘的旨意，那里就是我們半夏村的新址！」
「向陽山！」
那可是——「神女娘娘廟就在山上啊！」村長遲疑不定，可以嗎？
「神女娘娘濟世渡人，對咱們半夏村早有安排——只要我們人人心中都信著娘娘，娘娘的廟拆了重建就是了！」魚歡輕巧地笑，在身後烈焰的襯托下，顯得有份詭異妖嬈的美，耀眼得令人不敢直視。
「……好，好。一切都听娘娘的安排。」村長無助地看了看其他人的臉，只見大家全無反對的表情，一咬牙，「咱們跟著娘娘的指示，不會錯！」
「娘娘會保佑大家的。」
魚歡斜目看沖天的怒焰，微揚唇角，不落痕跡地將燙傷的左手往袖里掩了一掩。
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「你怎麼辦到的？」清麗的青年女子眼里陰沉得幾乎滴出來水來，臉上卻是笑得花枝亂顫︰「居然沒有死人？」
「娘娘保佑的。」魚歡冷冷地瞄了她一眼，尖小的下巴微微揚著，晶亮的眼里再也不見丁點笑意。
「行了吧！這兒就我們兩人！」女子斜倚著門，輕蔑地看著外面忙碌著搬遷的村民們，「你的手，是放火的時候燙傷的吧？」
「琳娘，多嘴的人往往短壽。」魚歡美麗狹長的眼微微一眯，瞳子里透出一股冰冷的芒，「我記得現在你應該在上京，江大人還等著消息呢。」
「大人那邊已經知道了，過不久就會有來人接收那片地……」琳娘低下頭看著這個矮小的女孩，升起一絲怪異的恐懼感——只是個小毛孩子罷了，為什麼有這麼可怕的眼？
魚歡繞過琳娘的身子推開兩扇木門，大步走進一片夕陽燦爛的霞光中去。
「魚歡啊！」牛大嬸懷抱著七兒，遠遠地招呼她，「我煮了湯過來一起喝吧！」
「好！」大聲地應著，笑得天真爛漫，直教看到的人想疼到心里去——魚歡臉上帶著孩子般純潔無邪的笑容，轉過頭去，眼里冷冰冰地望著山下，遠處夕陽籠罩的地方就是上京。
「上京，總有一天……」眼望那遙遠的方向，輕啟朱唇，低低如嘆息般低吟。
逐鹿天下——
是年，魚歡，九歲。
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逐鹿天下，未知鹿死誰手。