原來這座大雜院並無南房，是房東當年為了多收一家房客吃房租，用門道改建的。全院十幾間房是西屋麻老頭兒祖父留下來的，這麻老頭兒何許人也？他為什麼自己不住最好的大北房，卻住那兩間相對次些的西房呢？更奇怪的事，那麻老頭兒，明明是一個五十四五歲的中等身高，相貌不佳的男人，卻娶了一位現在才年僅二十幾歲，姿色出眾，百里挑一的美女做媳婦，還為他生下了像他媳婦一樣漂亮的一兒一女。要不是吳愚親眼目睹，她怎麼也不會相信這是真的。
這吳愚看在眼里，雖不是很在意，但也覺得怪怪的。這天，麻老頭兒媳婦到南屋串門，和母親一見如故，說話聊天都像是熟人。她走之後，吳愚小聲問母親︰「媽，您怎麼認識他們兩口子？」
吳文英坐在床鋪邊，邊給玉妹縫制一件卓婭式粉紅色短袖衫，邊不抬頭地回答說︰「玉妹，我告訴你的事，你不要對別人亂說。只希望你不要學她就好了。」
吳愚更好奇了，又問道︰「這小媳婦干了什麼壞事？您怕我跟她學？」
吳文英仍然頭也不抬，說道︰「這麻老頭兒媳婦叫麗娟，上高中一年級時，突然就大了肚子。家里問她這肚子里的孩子是誰的？她支支吾吾，就是不說。她家里也是北京的一戶有產業，有臉面的大家族，出了這樣丟人現眼的事哪兒還容的下她，急著給她找男人嫁出去好遮羞。她那年才十七歲，一個中學生大了肚子，哪有年貌相當，門當戶對的好男人肯娶她？偏巧這麻老頭兒仗著家有祖宅，從年輕就吃喝嫖賭，長得又不像個人樣，沒正經人家的女孩兒肯嫁給他，年過半百了還打光棍。這麗娟家只急著遮羞，還管她麻老頭兒配不配？只要孩子不生在娘家就行了。草草結了婚，分文未索彩禮，這老頭子不但艷福不淺，還平白得了許多陪嫁。麗娟婚後生下了那個沒爸爸的孩子，這麻老頭兒是什麼人？他才不會給野種當爸爸，這孩子出生在醫院，他只接回了大人，才不管那野種的死活。這麗娟雖是相貌百里挑一的，又有文化。只是好吃懶做。什麼都不會干。現在還行，這老頭子看在她年輕漂亮，又給他生了一雙兒女，如今又懷了麻老頭兒第三個孩子，對她還不錯。結婚後，老頭子學會了做飯倒伺候她吃喝。她那兩個孩子都在我們幼兒園待過。他們的事我自然是知道的。表面上看是一朵鮮花插到了牛糞上，依我看，這麗娟也太不要強，就怕她人老珠黃時要受罪的。」
吳愚听了，以為母親言過其實。心想，這個不堪入目的糟老頭子有這樣一位美女陪著，到死都會笑著走的。不可能會不惜福的。但心中總覺那麗娟嫁給麻老頭兒實在是大眾眼球的悲哀，又一想，何必為古人擔憂，人家秀娟每次和她踫面都是一臉幸福的樣子。不像是裝的呀？
這天，麻老三下班，帶回一個大西瓜。不一會兒，就見那麗娟捧著一大塊西瓜，挺著快要臨盆的肚子來到南屋。那雙清澈靈動的大眼楮在白細滑女敕的臉蛋兒上顯得格外漂亮，一進門就笑道︰「吳老師，看您日子節儉的，母女倆像是從來不吃水果的。老麻看在眼里，挺心疼玉妹的。這不，剛切了西瓜就讓我給玉妹送來啦。」
吳文英忙擺手說道︰「多謝她麻伯伯惦記著，其實玉妹都是大姑娘啦，哪能跟小孩子比還天天想著吃什麼瓜果的。你是有孕在身的人，家里還有兩個小孩子，倒是不應該缺嘴的。自從搬來和你們一個院子同住，你家有什麼好吃的東西，三天兩頭的給玉妹送來，如果我不收，就是不給你們面子，收了，我又沒什麼東西禮尚往來。不然這樣子，看你的身子也不方便了，這孩子的小衣裳小鞋小襪子等，我來幫你做。你就負責上菜市口百貨商場，買些各色的小棉布，我來給你縫制。」
麗娟說道︰「吳老師，如果能幫我做些小孩子用的衣褲，鞋鞋襪襪的當然最好啦，說實在的，這大人的衣服可以買，兒童的也買得著，只是這嬰兒的衣裳還是自家做穿得舒服。可我一是不會，二也上班沒時間，下班拖著個大肚子什麼也懶得干。您如能幫我，我明天下班就去買布，就是麻煩您了。」
那麗娟放下西瓜出去，吳文英說道︰「玉妹，明天是星期日，你早早去聚寶源排隊去買二兩羊肉餡兒，再買二斤胡蘿卜，先給你三毛錢。我算了，錢還有富余。我給你包胡蘿卜羊肉餡兒餃子吃。你現在就把西瓜吃了吧，晚飯咱們熬一鍋紅小豆粥，鍋里還有三個窩頭，盤子里還有醬咸菜。」
吳愚說︰「這西瓜我吃一半兒就夠了，我給您留一半兒。我吃完了去一趟英子家，她說有事找我。」
吳愚這是第一次去郝新英家。上午兩人在胡同口相遇，英子見了吳愚，就像久別重逢的老朋友，親熱地拉著吳愚的手，說道︰「吳愚，自從你搬過來，我一直想到你家看你，可惜我忙得抽不出身。你今天下午如果有時間到我家來串門兒吧。我有一本兒好書，你肯定是沒讀過的。我抽空看了，小說兒寫得很是引人入勝。我想借給你看，你也會喜歡讀的。不過，書是我哥哥拿回來的，我不能告訴他我借給你看，你要看得快些。書是我哥的命根子，又是來之不易的，你一定要答應我。」
吳愚說道︰「英子，你哥哥哪兒來的門路能找到兒呀？」
英子很是神秘地說道︰「這里沒有外人，你不要讓別人知道，我哥哥是紅衛兵，在抄家時抄出的古舊書。本來要焚毀，是他和另一個紅衛兵攻守同盟，私下達成共識，兩人偷偷挑了幾本最心愛的中國古典文學名著，各自拿回家。我哥對我最好，他說了，我盡管看他的書，但是決不能借給別人看，更不能向別人說這書的來路。我之所以讓你看，這一呢，這些書里的故事和人物，都是寫得很生動的，我看了一個人憋在肚子里，找不到知音來分享。還有，書本來就是寫給人看的，你不看就是廢紙一張，可惜了那些寫書人的智慧的勞動。
我想咱倆雖是同齡，我只比你大三個月，但不是一個學校的，不能做同窗好友。我知道你的同窗好友是那天幫你搬家的張晶晶。你很有眼光，那張晶晶一看就是家里條件好，待你又真誠的同學加好朋友。我自覺比不過她，但是我想，咱們倆可以成為書友，這個建議，你不會反對吧？」