「哎呦，怎麼沒瞧見采薇啊！」馬氏來到上房請安之後，毫不出乎沈氏的意料開始問起了采薇「責罰」的內幕！
「昨兒個采薇出去玩的晚了些，又在山上被風吹著狠了最可憐的是回到府里被大爺狠狠地訓斥了一頓。原本就著了涼的身子又上了一把火，今早都爬不起床了讓我替她跟祖母請罪呢！」沈氏一臉心疼的跟著梅老太太說著，毫不關心馬氏那根本就不相信的表情。
「呦，我說采薇也是的見天兒的往外跑那怎麼行呢！昨兒個采霞也出門了，哎呦去見了好多個小姐大家一起談詩作畫熱鬧得很。」馬氏一臉鄙視的看著沈氏，不屑的說道︰「這跟什麼人來往就注定了是什麼樣的圈子，咱們采霞的那些朋友呢都是大家閨秀規矩的很。可是采薇找誰不好，偏偏招惹那個什麼司馬大小姐。一個武夫的女兒整日的舞槍弄棒的不說，現在還拐著采薇一個姑娘家晚歸。」沈氏冷眼看著馬氏那痛心疾首的樣子，就好像采薇是她的女兒一般著急上火。
「嗯，家里的姑娘們是該立立規矩了。」梅老太太裝作沒看見兩個兒媳婦打擂台一般，靠在軟背上眯著眼楮︰「采薇既然著了涼，就找個好大夫進來瞧一瞧。昨天是去了哪了，怎麼還著了涼呢？」
沈氏連忙回道︰「昨天她跟著司馬府的小姐少爺們去西山賞楓葉去了，說是恰巧遇見了幾位貴人大家興致一起就去天池捉魚烤魚了。這才又是吹了風，又是著了涼。」
「噗」馬氏嗤笑一聲，歪著頭看著采霞道︰「能是什麼貴人啊，八成又是司馬將軍手下的幾個猴孩子。他們還能去賞楓葉，分明就是沖著那魚去了。」
采霞也附和著譏笑道︰「要說妹妹也真是的，女兒家就應該賢良淑德恭順文靜才是。不跟著我去交一些雅致有身份的朋友，非要跟那些粗鄙的人做那粗鄙的事。」
梅老太太睜開眼，微怒的掃了一圈，馬氏與采霞頓時安靜下來。
「不管是什麼身份，畢竟他們是手握兵權的將領比咱們家不知道高貴多少去。你們以後嘴上都給我嚴實一些，司馬小姐總愛往咱們家跑。要讓她知道怎麼對軍統不敬可是要吃不了兜著走的。」眾人唯唯諾諾的答應著，看著馬氏尷尬的表情沈氏心情大好起來。
「遇見的貴人呢就是長公主的愛子跟他的朋友，听說還有才子儲離跟郭府的少爺。」沈氏拿起一顆蜜桔，素手輕輕撥開那一圈一圈薄薄的皮。
「哦？長公主府的公子也在？」梅老太太很是意外，她知道長媳沈氏這是有意要跟二房打擂台了。
「嗯，知道公主在西山別院里休息就給公主獻了一些他們親自捉的魚。公主覺得那魚是吃著山泉水長大，吸收天地精華是極雅致的美味很是滿意。為此還賞賜了采薇一塊上好的羊脂玉佩一塊，采薇念著如此美食應該孝敬給長輩才是。所以昨天從公主府吃了晚飯回來，又跑到天池里去撈魚。因為這個才著了涼，被她大爺誤會挨了訓斥呢！」剝好的橘子，沈氏雙手遞到梅老太太身前。
接過橘子，梅老太太放進嘴里一枚橘瓣︰「倒是個實誠的孩子，是個孝順的。」
沈氏笑著說道︰「可不是麼，都病的起不了床了早上還派人特意去跟我說那魚給您做清蒸的才好吃。」說著還捂著樂不可支的說道︰「您說說這孩子是不是比我這個當娘的還願意操心絮叨。」
梅老太太也忍不住笑起來道︰「自小她就是這個毛病，不放心這個不放心那個。嗨，我活了一大把歲數了就沒見過她這麼個操心鬼。」
一直坐在角落里的三夫人此時開口跟著插話道︰「可不是麼，你們說這家里上上下下這麼多人還能干不好麼？」
眾人就這這個話題開始了采薇從小到大，歷任有趣的往事而先前大房與二房的較量猶如風吹過的落葉一般被人遺忘了。
先不說上房女人們是如何議論談話，卻說采薇讓蘭芳將冬兒傳了進來。
「昨天的點心很和我的胃口，你做的不錯。」采薇坐在炕上一邊低著頭喝著雞湯，一邊對站在地上的冬兒說話。
冬兒羞澀的低著頭緊張的捏著手指︰「小姐，喜歡就好。我也是瞧著廚娘做的樣子，照葫蘆畫瓢。」
采薇抬頭將手里的湯遞給蘭芳，結果蘭芳手里的絲巾擦了擦嘴角。笑著對冬兒輕聲說道︰「不要那麼拘謹，你是蘭芳的朋友也就是我院子里的人。你可是喜歡做菜還是想進我的院子呢？」
冬兒猛地抬起頭漲紅著長滿雀斑的小臉，「撲通」一聲跪在地上︰「求小姐原諒冬兒的不識抬舉，做小姐的貼身丫鬟固然是好的。可是冬兒是個福薄的，只是想學些謀生的手藝將來出了府也能自食其力。」
采薇點點頭，對冬兒的回道很是滿意。先前見蘭芳說起冬兒她還懷疑冬兒是有意的接觸蘭芳的。現在看來倒不像，只能再問問那個傻乎乎的蘭芳是什麼意思了。
思索到這里，采薇轉過頭望向蘭芳︰「你的意思呢？她想留在後廚，我倒是想把她留在身邊跟你做個伴兒。」
蘭芳瞪大著眼楮看著采薇又看了看冬兒，有些不太確信的問︰「冬兒，你還是先別急著回小姐。要不你問問你哥哥，看看你大哥是什麼意思？」
冬兒跪在地上堅定地說道︰「我哥的意思又不是我的意願。我知道十三小姐的丫鬟是別人求都求不來的，吃穿用度跟主子沒啥分別，十三小姐從不為難咱們下人。可是當丫鬟不能當一輩子啊，將來歲數大了打發出去之後還得謀生啊。」說到這里冬兒趴在地上狠狠地給采薇磕了三個頭︰「冬兒知道小姐體恤冬兒，可是冬兒想自己學些本事自食其力。」
「好一個自食其力！」采薇前世最喜歡自強有擔當懂得拒絕誘惑的女孩子，這樣的冬兒自是自己想要的人。
加上現在的年紀，采薇足足活了將近五十年看事情自是有長遠打算的。自己不出三年就會出嫁，如果不在娘家帶走幾個心月復將來到了一個陌生的環境可是很不好控制的。
「墨蓮，你帶著冬兒回廚房。你跟廚房的管事說我很喜歡冬兒，讓管事的好生照顧她並且讓她跟在廚娘身邊學徒。如果冬兒進步的快，管事的跟廚娘我都有賞賜。」墨蓮點點頭，帶著冬兒出去了。
蘭芳站在采薇身邊默不作聲，像一個雕塑一樣發呆。采薇對待下人就跟前世的下屬一樣寬容，私底下怎麼隨意怎麼舒服怎麼來。所以在沒人的時候，墨蓮跟蘭芳在房間里是可以隨意喝茶吃東西躺著坐著的。
「你在想什麼？」采薇輕聲著蘭芳。
蘭芳回過神，有些牽強的笑道︰「就是不明白冬兒為什麼不留在咱們院子里，也不明白小姐為什麼對冬兒這麼好？」
還真是個執拗嘴硬的丫頭，采薇溫柔的說道︰「為什麼不問我為何對你這麼好？」
蘭芳一愣，錯愕的看著采薇︰「啊？」
采薇伸手拉過蘭芳，讓她坐在自己的身邊，頭枕在蘭芳的肩膀上︰「為什麼自卑？為什麼不敢像墨蓮那樣大膽說話，就像每一個大丫頭那樣？」
蘭芳低著頭，攪著手指︰「我，我不配。」
采薇就知道蘭芳心里有這麼一個死結︰「芳芳，你可記得你的身世？」
蘭芳身子一僵，默不作聲。采薇繼續說道︰「有些事情注定了，發生了我們就改變不了了。可是生活還需要繼續下去，難道你希望你一輩子都背著這麼一個包袱麼？」
蘭芳依舊不出聲，采薇繼續用溫柔的聲音淡淡的說道︰「就算別人不承認，你我二人骨血里還是流淌著一樣的血脈。你是害怕別人譏笑你沒忘自己的身份，裝大做主子是不是？」
蘭芳身子軟了下來，也靠在采薇身邊豆大的淚珠順著臉頰落在二人的衣服上。
「忘記過去，從新走出來好不好。你不是當年那個芳芳，你是我的蘭芳。你是我最信任最喜歡的蘭芳啊，別人始終是別人他們說什麼跟你無關！」采薇伸手握住蘭芳的手，用暖暖的手心去溫蘭芳那顆冰冰的心。
「要做真正的你，開心的大笑開懷的暢飲做一個快樂的你。這才是你娘最初帶你回來的原因啊，也是你娘臨死前的願望不是麼？」板過蘭芳的連，采薇直視著蘭芳那淚眼婆娑的雙眸︰「你要努力，因為你是我的左膀右臂！我的生活需要你來為我謀劃打拼，我給你的只是我一時的保護，而你自己必須從殼里爬出來！」
蘭芳擦了擦眼淚，哽咽的說道︰「我以為，我是個沒用的人！」
「傻瓜，我的蘭芳是最細心的對我最負責任的人。將來我出嫁了你給我做管事好不好？我一定一定會給你尋一個好人，讓你自己擁有一個幸福美滿的小家。找一個一生一世一雙人，真心待你的好人。我的婚姻自己不能做主，你的婚姻你來做主。有我一天在，絕對不允許你不幸福！」采薇知道，知道蘭芳心里的心結所在。如果不解開，一輩子跟著蘭芳只會讓蘭芳不順心不如意。
「謝謝小姐，我，不嫁人。我要一輩子跟著小姐，永遠都跟著小姐。」蘭芳嗚咽著抱著采薇，口齒不清的哭訴。
「傻瓜，你是我姐姐！」采薇模著蘭芳的頭發，微笑著看向窗外那湛藍的天空！