清順治初年，由于有東南海上鄭成功抗清勢力的存在，清廷嚴行禁海令；直至康熙二十二年，清廷將台灣納入版圖，二十三年即開放海禁，並指定廣州、漳州、寧波、雲台山四個口岸對外國通商。
然而，到了康熙五十六年，清廷又因出海貿易者多滯留南洋不歸，故而復行南洋海禁，之後，本來一度繁榮的對外貿易又復萎頓，唯有仰賴葡萄牙、荷蘭、英、法等國商船繼續維持著中外互市的管道了。
荔枝灣，位于廣州城西的一大片遍植菱藕與荔枝佳果的水鄉湖國，風景如畫宛如世外桃源，不少文人士大夫索性在這兒築下一棟棟明園別苑，以便時時來此吟宴題詠，享受這一幕綺麗美景。
「沒有人知道你在這兒有別苑嗎？」
膝蓋上一碗荔枝，滿兒忙著又剝又吃，還要抽空問身邊的允祿問題。
「這是五王叔特地買給我的，」允祿認真地看著一冊薄薄的書本，邊漫不經心地回道。「所以沒有人知道。」
「是為了萬一有這種時候？」
「嗯！」
濃密如綠傘般的樹蔭下，兩人都坐在草地上，背靠著一株至少上萬年的大樹干，體會前人種樹，後人享受的滋味。
「因為他也曾經這麼做，所以才讓你自己作選擇嗎？」
「倘若有必要，他會這麼做，但皇考很能體諒他對五嬸兒的執著，因此他不需要這麼做。」
執著嗎？
滿兒笑笑，剝了一顆最大最豐滿的荔枝塞進允祿櫻桃般的小嘴里，瞧見那樣小的一張嘴差點塞不進那樣大一顆荔枝，她忍不住揶揄道︰「老爺子，您的嘴兒還真是小呢！」
一顆荔枝換來兩粒白龍眼，滿兒大笑著朝對面的角亭叫過去，角亭里兩大兩小同樣吃得不亦樂乎。
「別給他們吃太多呀！」
「知道了，夫人，」玉桂喊回來。「吃完這些，玉桂就帶他們睡午覺去。」
一來到廣州府，允祿就讓塔布、烏爾泰與玉桂、佟桂倆倆成了親，好教大家都各自有個伴。算算他們成親都有兩個多月了，不過因為這年閏四月，所以這會兒也只不過剛入五月而已。
把最後一顆荔枝丟進允祿口中，滿兒邊擦手邊問︰「你到底在看什麼呀？」
「洋文書。」允祿依舊是心不在焉的。
「咦？洋文書？你懂洋文？」
「皇考當請多位傳教士教授三哥、十五哥和我有關天文、幾何算學、律呂、解剖、拉丁文、儀器結構制造等知識，當時我讓傳教士順便教我的。」
雖然听不懂，但……
「真厲害，那，這書哪兒來的？」
「洋人商館。」
「哦！原來你每次出門都是跑到洋人商館去了，為什麼不帶人家去？」滿兒滿嘴抱怨。
「因為我不準你去！」
「哼，小氣！」她嘟嚷著翻身躺到允祿大腿上去看書皮，發現上面都是一只只的蝌蚪。「好奇怪的字。」他沒反應，于是她側過臉去，瞧見玉桂、佟桂正要帶領兩個小鬼去睡午覺，又說︰「他們要去睡午覺了呢！」
允祿還是不理會她，說不定他連听都沒听到，但是她仍然輕輕地吐出一聲滿足的嘆息。
「真好，這種日子，以前從沒想過我能過這般美好的日子，以為我只能在拚命尋求漢人的認同之下懵懵懂懂的過完一生，但是我踫見了你，這大概是我這輩子最幸運的事……」
允祿依然沒有任何反應，但他的手卻悄然模上她的腦袋輕柔地撫掌著。
「……也許很多人都怕你，可在我心目中，你是世上最好最好的男人，雖然……咳咳！看起來有點小……啊！干嘛打我？」她捂著額頭抗議。
允祿仍舊不出聲。
「允祿。」
「嗯？」
原來他還是有在听。「這種日子我們能過多久？」
他終于放下書了，黑白分明的大眼楮圓溜溜地凝注她。
「為什麼這麼問？」
「人家擔心嘛！」滿兒小小聲地說。「皇上會就這樣放過你嗎？」
「……不會。」
「那他找得到你嗎？」
「如果有心的話，遲早會找到的。」
「那如果我們被他找到了呢？」
「再換個地兒。」
「哦！」放心了。
「你不怕這種流浪的日子？」
她笑了，然後往上爬呀爬的爬到了他懷里，他攬臂抱住她。
「只要和你在一起，作乞丐都行。」
了……如果是到洋人的國家呢？」
輕輕合上眼，打了個呵欠，「那你要教我洋文。」滿兒困倦地低喃。
允祿不再說話，靜靜的，直到滿兒均勻的呼吸聲隱隱傳來，他的神情才悄然掩上一片陰郁的冷峻之色，並自言自語了一句話。
「恐怕不把我找回去，皇上是不會罷休的。」
他臆測的沒錯。
在北方的另一座城，就在允祿離京的翌日上推正再一次拍案怒吼不已。
「他竟敢背叛朕！」
允祥嘆氣。「皇上，請恕臣弟斗膽直言，十六弟沒有背叛皇上您，而是皇上背叛了十六弟對您的信任啊！」
雍正窒了窒。「朕……朕是皇帝，朕想如何就如何！」
「君無戲言，皇上，尤其是十六弟，他毫無怨言地為皇上您做了那麼多連臣弟我也不屑去做的骯髒事，皇上更不應該對他耍手段。」允祥坦言不諱。「倘若皇上也對臣弟我耍這種手段，雖然臣弟不至于像十六弟一樣拍拍走人，但臣弟一定會很傷心、很失望，甚至心寒心冷。」
雍正無言以對。
「十六弟一直很相信臣弟，當他告訴臣弟他再也不相信臣弟時，皇上知道臣弟有多難過、多慚愧麼？雖說原先我也不知道皇上會在他回來之後立刻反悔，但終究臣弟也算是背叛了他對臣弟的信任。」允祥無奈地道。
「所以，皇上真正應該省思的是皇上您自己做的事，而不是他撒腿走人的結果，因為這結果是皇上逼他做出來的。」
雍正又沉默了好半晌後終于開口了，卻仍不願承認他的作法有何可議之處。
「可是不如此，朕又如何讓他娶阿敏濟？皇考仙逝滿百日時，已上七十高齡的皇姑端敏大長公主特地遠從漠南來為皇考祭奠，實則是要強迫皇太後允下阿敏濟的婚事，當時無人知道十六弟持有皇考的特旨，故而皇太後也就答應了下來，之後皇太後在仙逝之前又把這事扔給了朕，所以朕也不能不理會皇姑一再的催促呀！」
允祥張了張嘴，閉上，無奈地搖搖頭。
「皇上為何還如此說呢？」
「因為這是事實。」雍正強硬地大聲辯駁。「難道十三弟你會不知道端敏大長公主有多蠻橫跋扈，氣焰有多囂張麼？即使連皇考生前都相當含糊她，朕又能拿她如何？」
「這個臣弟明白，」允祥嘆著氣說。「由于阿敏濟的個性與皇姑一模一樣，所以皇姑也就特別喜愛阿敏濟，相對的，大家也格外厭惡阿敏濟。雖然阿敏濟如今似是已有所不同了，其實骨子里仍不變，只不過她現在懂得要作作表面功夫罷了。可是皇上卻要十六弟娶這樣一個女人，豈不是存心要害十六弟日子難過麼？」
「當然不是，」雍正斷然否認。「朕知道十六弟應付得了她的！」
「所以皇上是要滿兒的日子難過？」
「這……」雍正突然背過身去。「這與那個女人無關。」
「皇上，」允祥不禁再次嘆氣了。「端敏皇姑的確不好應付，但充其量她也只不過是個相當棘手的問題而已，但皇上卻乘機把她拿來作借口，一個正大光明的借口，事實上，皇上您真正的用意還是要懲罰滿兒，要讓她日子雖過，要讓她後悔莫及，然而事到如今，倘若皇上仍要堅持下去，恐怕後悔莫及的會是皇上您吧！」
雍正又不出聲了。
「或許皇上您在意的不只是滿兒曾經威脅過皇上您，也是因為十六弟屢次為了滿兒而違逆皇上的意思，但皇上應該知道，在滿兒尚未出現之前，十六弟便已是這樣了不是麼？」允祥耐心地想勸服眼前頑固的人。
「對皇考，他是這樣，對密太妃，他也是這樣，對任何人，他都是這樣，只要他心里頭不樂意，誰也強迫不了他，他一向就是這樣，並不是滿兒出現之後才如此的呀！」
雍正仍是無言。
「皇上，臣弟知道您是想如願以償地懲罰到滿兒，又能不負皇太後所托，甚至要讓大家瞧瞧皇上您說出口的話就一定會做到，沒有人可以抗拒，也沒有人可以違逆，可這樣一來，皇上您對十六弟應下的諾言……」
「夠了！」雍正怒喝。「你不要以為朕寵信你，你就可以如此放肆了！」
「臣弟不敢，」允祥忙低頭哈腰。「臣弟只是……」
「朕說夠了！」雍正不耐煩地揮揮手。「朕不想再听了，總之，去找他，把他給朕找回來！」
允祥暗暗嘆息。「可即使找到了他，若是十六弟始終不肯回來呢？」
雍正背著手緘默片刻。
「屆時再說吧！」
無論如何，皇上就是不肯讓步嗎？
算了，眼下不管說什麼皇上也听不進去，屆時再說就屆時再說吧！
「臣弟遵旨！」
幾十條龍首龍尾的龍船一塊兒擠在珠江競渡的盛況確實非常壯觀，那龍舟長的十余丈，短的也有七、八丈，船上搭起牌樓雕刻著精致的魚龍鳥獸，張著旗傘，飄著七色彩帶；橈手四、五十人，大船多達百人，還有揮旗者用打旗動作協調橈手之間的聯系，擊鼓的節奏是劃船的關鍵，拍板聲配合擊水聲是對橈手們的鼓勵，萬千群眾的喝采更是最有力的聲援。
驟然間，鼓聲三響，紅旗先動，數十條龍舟便宛如蛟龍一樣在水面上飛躍而出，寬闊的木槳也如飛舞著萬支利劍，在擊鼓聲中，龍舟劈浪前進，那聲響簡直比千雷轟鳴更震撼人。
「哇，好厲害！好厲害喔！」小日兒跨坐在烏爾泰肩頭上，興奮地拍打著烏爾泰的腦袋。「加油！加油！耶！」
「加油！耶！」梅兒也坐在塔布右肩上蹦蹦跳，盲目地跟著哥哥大喊大叫，同樣興奮得東倒西歪，如果不是佟桂在後頭扶著她，她早就不曉得跌到哪里去了。
老實說，滿兒什麼也看不到，雖然他們站得相當前頭，但她委實不夠高，幾個一般高度的男人就足夠把她的視線遮擋得一絲不露光了，不過她還是很開心，一張笑臉燦爛得比朝陽更耀眼，一手緊緊挽住允祿，一手拉著玉桂不曉得在說什麼。
「爺，爺，」同玉桂說完，她便轉過來仰眸瞅著允祿，兩眼中盡是央求。「咱們待會兒上蘭元茶居喝茶去好不好？」
「你想去就去吧！」只要一出門，允祿那張稚女敕的女圭女圭臉更是一片冷峻。「不過只得今兒一天。」
「是，只今天，只今天。」
滿兒笑呵呵地示意塔布和佟桂先去佔個桌位，免得待會兒客滿了。可是……
「哥哥！哥哥！」
梅兒揮舞著兩手哭叫著不肯走，她不纏阿瑪，不黏額娘，只跟定了阿哥；小日兒聞聲回過頭來，竟也揚出兩手朝妹妹伸過去。
「來，哥哥抱抱，哥哥抱抱！」
開什麼玩笑，他自己都坐在別人的肩頭上了，還想抱妹妹！
玉桂忙接手抱過去，兄妹倆便一高一低地牽著手，雖然梅兒已經瞧不見龍舟了，但她還是很高興，哥哥叫，她就跟著叫，哥哥跳，她也跟著跳。
「爺，梅兒眼楮像我，小嘴兒像你呢！」
「嗯！」允祿淡淡地應了一聲。
「那……」滿兒捂著小月復，眸底浮現出一抹神秘的喜悅。「如果我又有了，下一個要生個像誰的呢？」
「像你。」他學乖了。
「女孩兒嗎？」
「隨便。」
滿兒笑得更耀眼了。
隨便的意思就是他不打算把梅兒給皇上了。
不等競渡有結果，他們就先行離開上茶館去了，因為天氣委實太熱，滿兒擔心習慣北方寒冷氣候的兩個孩子受不了。
雖說小孩子最容易適應環境，可總要給他們一些時間吧？
蘭元茶居就在荔灣湖畔，遼闊的湖水清澈如鏡波光粼粼，加上堤岸綠樹紅花的倒影，更是秀麗迷人。
「我上洋人商館去一下。」才剛到茶居門口，允祿便這麼說。
「-？可是……」
「你們先上去叫點心，我馬上回來。」說完，他便兀自轉身離開了。
沒轍，滿兒只好進茶居去和塔布會合，先叫點心先吃。
每回只要帶著小鬼出門，他們都是遵循著同一種固定的模式︰烏爾泰與玉桂負責照顧小阿哥，塔布與佟桂看著小格格，至于滿兒則專門伺候大老爺，而且最後通常都是塔布他們先帶著孩子回去，她則繼續和允祿到處閑逛。
可是這會兒大老爺不在，滿兒只好無聊地自己拚命吃。
「夫人，這山渣女乃皮卷真的很好吃耶！」佟桂邊吃邊贊嘆。「酸甜女敕滑，女乃味深郁，甘否可口，跟咱們北方的點心就是不一樣！」
「還有這個蜂巢芋角、蟹黃雞翼球，真是太棒了！」玉桂也吃個不停。「嗯！回去試試看能不能自個兒做。」
「這倒好，以後想吃就可以自己做來吃了。」滿兒笑道，旋即指著兒子笑得更開心了。「哈哈，長胡子了，白胡子老公公！」
只見小日兒那張可愛的小臉上，唇畔讓女乃油惹了一圈白，看上去滑稽透了。
「啊！小梅兒也有，哈哈哈，白胡子老婆婆！」
「嘻嘻嘻，夫人，您自個兒還不是……」
「-？我也有？」太丟臉了！滿兒趕緊掏出手絹兒來擦，一面追問︰「還有沒有？還有沒……」
「柳姑娘？！」
咦？柳？不會是在叫她吧？在這兒她有熟人嗎？
滿兒忙循聲望去，繼而一呆。「耶？玉姑娘？！」
是玉含煙，以及她的妹妹王瑞雪，兩人一前一後地走向她們這桌而來，俱是一臉既驚訝又意外的表情。
「沒想到會在這兒踫上你，柳姑娘，你……看上去氣色很不錯。」驚訝過後，玉含煙的臉色卻更顯得復雜難解了。
「謝謝，你……呃，看起來也很不錯，呃，我是說，你更漂亮了……唉！反正就是這樣啦！」這種對話實在很奇怪，也很尷尬，上回見面還打的你死我活，不見棺材不罷休的說，這會兒卻在這兒你笑我也笑的互相問好。
現在到底是怎樣？
不過，想想這樣也沒錯啦！不問好，難不成要在這大庭廣眾之下，當場掀桌子再來一場生死大對決？
「他……好嗎？」
一听，滿兒就知道玉含煙在問誰。「他也很好。」會問到「他」並不奇怪，「敵人」嘛！奇怪的是玉含煙的口氣與神情，不像在「問候」敵人，倒像在關懷久未見面的情人。
「是嗎？」玉含煙似乎也不知道該說什麼了，然轉眸一瞧，驚訝之色又起。「這兩位是？」
「他兒子，四歲，」滿兒再指指梅兒。「還有他女兒，兩歲。」
玉含煙頓時錯愕地瞠大了眼，「你們成親那麼久了？」她難以置信地問。「他到底幾歲了？」他不可能十三、四歲就成親娶老婆吧？
滿兒笑了，比出三根手指頭。「三十。」
「-？！」這聲震驚的大叫是來自于王氏瑞雪的口中。「他有三十歲了？！」
滿兒頷首。「別看他好像比我小，其實他已經是個老頭子-！」
「太……太不可思議了！」王瑞雪喃喃道。那家伙到底是吃了什麼青春永駐的仙丹靈藥？不曉得他肯不肯分享一下？
「這樣就不可思議？」滿兒自嘲地揚了揚嘴角。「想想我吧！當我和他成親三個月後才發現應該小我一歲的夫君居然大我九歲，原本可以吃定小相公的局面瞬間反轉過來被他壓制得死死的，那種感覺才真的叫不可思議吧？」
一旁的玉桂、佟桂竊笑不已。
「告訴你們，那真的是很哭笑不得，想後悔都來不及了！」滿兒夸張的嘆了一大口氣。「唉！結果小相公吃不成，反倒變成小可憐給他吃去了。」
「可是他對你付出了真情。」玉含煙低喃，語意中有絲難以言喻的情韻。
丹鳳眼兒一勾，滿兒滿足地笑了。「那倒是。啊！不說這個了，」她肅手請她們坐下。「說說你們怎會在這兒吧？」
「你們呢？」玉含煙反問，眼底迅即抹上一痕戒備。
「不必這樣，我們已經……」頓了頓。「呃，月兌離那個‘圈子’了，所以才會逃到這兒來。」
「逃？」玉含煙一怔。「為什麼？」
滿兒聳聳肩。「因為他的家人無法接納我，還另外幫他找到了一個配得上他的女人要逼他娶，他很生氣，所以就帶著我離開-！」
「我知道了！」王瑞雪月兌口道。「一定是他的家人要利用他攀權附貴！」
「嘎？！」利用他攀權附貴？他自己不就是權，不就是貴了？
「瑞雪！」玉含煙低斥，而後轉對滿兒歉然道︰「對不起，她說話總是這般不分輕重，請你……」話說到這兒，她突然臉色發青地捂住嘴，狀似欲嘔。
王瑞雪睹狀，忙擔心地問︰「怎麼，又不舒服了嗎？」
而滿兒一見卻是呆了呆。「咦？玉姑娘你……你不會是……」她少說也生過兩個孩子了，雖然不像玉含煙這麼嚴重，但這種害喜的經驗她也是有的。
不過眼角一瞥，這種地方實在不是討論這種事的最佳場所，她忙又改口問︰「呃……你們住哪問客棧？我想最好先送玉姑娘回去歇歇比較好。」
「我們剛到，還沒下榻呢！」王瑞雪道。
「這樣……」滿兒略一沉吟。「那到我家好了。塔布，你們……」
「我們跟您一塊兒回去，夫人！」塔布不假思索地說。
「那爺呢？」
「鳥爾泰可以留下來等。」
「那也好……啊！烏爾泰，回來時順便打包一些回來，免得這兩個小鬼給我鬼叫說吃不夠。」
「是，夫人。」
于是，一大群人就這樣匆匆離去了，獨獨留下高頭大馬的烏爾泰面對一桌吃剩一大半的點心。
他有點尷尬。
小心翼翼地端著一碗熱呼呼的藥，滿兒疾步走向獨立于林間的一棟小靜軒，一踏入靜軒，里頭的低語聲馬上停止了，她恍若未覺地揚起笑容。
「來來來，喝下這一碗，保證你就不會這麼難過了。」
王瑞雪狐疑地接過碗去。「這是什麼？」
「止吐。」滿兒簡單地說，待玉含煙喝完後，才又加了一句，「還有安胎。」
躺在床上的玉含煙，以及剛拿回空碗的王瑞雪，兩人不約而同的臉色一變。
「安胎？！」
「是啊！玉姑娘不是懷孕了嗎？別忘了我生過兩個孩子了，這種事情瞞不了我的。」滿兒笑吟吟地在床邊凳子上坐下。「放心，你們可以在這兒住到玉姑娘的身體穩定為止，我不會趕人的。」
玉含煙與王瑞雪相互交換了一眼奇怪的目光，再轉往滿兒。
「為什麼？我們曾經要殺你們，為何你現在卻能這般平心靜氣地對我們？」
「因為之前我們是對立的，可現在不是了呀！」滿兒理所當然地說，「現在我家老爺子已經不再為任何人做事了，他只想跟我和孩子們安安靜靜的過日子，所以，你我之間的沖突點已經消失了。再說……」她微笑著瞄了一眼玉含煙的小月復。「你又懷孕了……」
玉含煙雙眸一睜，也瞥向滿兒的小月復。「難道你也……」
「還不確定，不過八成是了。」滿兒喜孜孜地頷首。「雖然生孩子很辛苦，不過我很樂意為我家老爺子吃這種苦。你應該也是很樂意為你家夫君吃這種苦吧？」
玉含煙沒有回答，本是無神無光的瞳眸驀而轉向門口發了亮。
「小天……」然而，她的神情卻是恁般苦澀無奈，呢喃的低喚不自覺地流露出若隱若現的情意。
頎長的少年背手冷漠地佇立在門外，眼神異常嚴岐地凝住她們。
「哎呀！老爺子，你回來啦！」滿兒興沖沖地跳起來跑過去親匿地抱住他的手臂。「看看，老朋友喔！我……」
「誰讓你帶她們回來的？」少年冷冷地打斷她的話，完全不吃她那一套。
「嘎？啊，這個……」滿兒打著哈哈。「總之呢！人家身體不舒服嘛！那我們又不是不認識，怎能不管呢，對不對？」說著，滿兒硬扯著少年轉身離開，打算先混過這一關再說。「所以說啊！我就……」
同情地注視著玉含煙欲言又止的慘澹之色，王瑞雪嘆息了。
「姊，你還是喜歡他，對吧？」她搖搖頭。「你啊！就是這麼死心眼，所以我說你實在不應該听大哥的話，你應該听我的，學學我那一套，瞧我……」
「那不同，瑞雪，」玉含煙輕輕打斷她的話。「大哥讓你跟的是個自命風流的男人，吊他胃口恰好對了他的性子，男人原就是得不到的才是最好的，一旦到了手便也不希罕了；但我跟的男人並不特別好，吊他胃口那一套是行不通的。」
「說的也是，不過，看看姊這一輩子就這麼完了，而且……」
「瑞雪！」
「好好，不說了，不說了，那問問你是不是要在這兒動手總行吧？」
玉含煙面無表情地垂下眼瞼。「再不動手就來不及了。」
「不等你身子好些？」
「不用。」
「可若是像上次那樣……」
「好吧！最多再兩天。」
「你不後悔？」
玉含煙苦笑。
「我怎麼可能後悔呢？」