不知道是第幾個晨起，在晨霧還沒有散開前，小小的馬車停在一個村落的竹籬木屋前。容生本要將她抱出來，但她輕聲說道︰
「我好多了……可以自己走……」
容生瞟著車里她幾乎沒動過的干糧。他們日夜一路趕程，中途學士各有目的地，紛紛離去，最後只剩他倆——這正是解非打的算盤。不讓過多的人知道她將要去的地方。
容生見她一步一步走得龜速，奇慢如老婆子，不由得心驚。他想著，人是救出來了，但能活多久呢？恐怕夏王放她走，也是因為她的命不久了……解非要是知道救出來的妹妹跟個廢人沒有兩樣，不知他會不會後悔？
他掩去不忍神色，取出剩余所有干糧，替她推開籬笆門，尾隨她身後，再替她打開兩間木屋中的一扇門。
屋內十分簡單干淨，以一塊紅布隔開內外室，她順著容生的指引，來到內室木床坐下。
容生將干糧都放在床頭。道︰
「你先休息吧。這靠近邊關的村落是解非選的，每隔幾日會有人來打掃，你需要什麼，到時跟那人說即可，解非只要自京里月兌身，必會盡快趕來，我……」
「沒關系，我可以自理的——你快些回小周吧……」
容生輕聲道︰
「若然有一日，解非能帶你出南臨，從此天高地闊，任你翱翔，那時別忘了來小周找我。」此話有些言不由衷，他卻說得十分順當，當作不知這一次是兩人最後一次見面。
「好……」她勉強扭著嘴角。「我會等著這一天……」
容生再看她兩眼，退出木屋，細心替她掩上房門。
徐烈風安靜地坐在那里半天，忽然想到五哥會來找她，她總得撐它一撐，就算明日這一身皮囊全部老去，她也得見到他最後一面，于是拿起干糧慢慢啃著。
她小口小口費力吃苦，直到吃不下了，才虛弱地躺在床上，自胸前拿出帕子偎在頰邊，淺淺睡去。
她不知道自己睡了多久，但當她迷迷糊糊醒來，一定會強迫自己吃下幾口干糧，以免自己在睡夢中死去。
期間，她听見有大嬸輕喊︰「我還說是誰要來住呢？原來是老婆婆……老婆婆？老婆婆？你是不是睡太久了？要不要起來吃個飯，走動走動？」
她被驚動，連眼也不想張開，啞聲道︰「我不餓……不用理我……」她繼續睡著。
她听見這大嬸一直好心地喊著，但她沒有力氣理會，最後那大嬸嘀嘀咕咕的︰
「老人家都古怪……」
她沒有跳起來反駁，只是緊抓著帕子，讓那塊紅線蝙蝠輕輕壓在她的頰上。
她一直沒有作夢，腦中一片空白。老人家……就是這樣嗎？不想動也不想吃，只想就這麼睡了過去。
如果……五哥趕不及呢？她是不是……該清醒一下，至少留下最後的遺言給他？可是，她不知道該留什麼，她甚至還有種恍惚感，等她回過神來，會是年節將到，這一次不知哪位兄長會開門進來？多病的陛下會在過年的哪天召她入宮陪伴？
對了，她知道要寫什麼了。她得告訴五哥，她姓徐，不姓蕭，不，也不見得一定姓徐，她想隨父兄墓碑上的姓氏，請五哥成全她最後的願望。
正這麼想的時候，她身子一動，張開眼，而後呆住。
有一個人抱著她沉沉睡著。這個人，渾身氣味不太好聞，似乎是日夜兼程趕來，外衣未月兌就上了床，手臂圈著她，額頭與她抵著，就這麼睡得好熟。
她眼里涌出一層水光，痴痴看著他如墨的眉睫，她想踫觸一下他沒打理的青色胡髭，卻發現自己緊緊攥著的帕子被他手臂壓住一角。
她不敢在此時用力抽出，只好放開帕子，小心地踫他略略刺痛她手的下巴。
五哥……五哥……我終于見著你了……
她心里輕輕吐了一口氣，覺得自己沒有遺憾了，就算明天走了她也不難受。她充滿對老天的感激，謙卑地環住他的腰身，慢慢合上眼，任由意識安心地散去。
她幾次醒來，他都還睡著，本來她以為他是累壞，于是她跟他一塊再睡去，反正她好像睡不夠一樣，可以陪他的……到最後不對了，五哥怎麼比她還會睡？連她有時睡到都感饑餓，五哥正值風華青年，怎麼一點餓感也沒有？
一想到這里，本來偎在他懷里可以睡到天荒地老的她，愈來愈不安心，輕輕搖了搖他，叫他幾聲，他還是只含糊應了幾聲，沒有要清醒的意思。
這可不成，她想著，遲緩坐起來，小心地替他蓋好棉被。她胡亂塞了幾口又硬又難吃的干糧補充體辦，烏龜慢走地下了床，一步步走出內室。
這屋子她還沒仔細看過，不知廚房在哪？總要叫五哥吃點熱食才好。
「老人家終于肯下床啦？」這聲音很耳熟，徐烈風往門外看去，是個四十多歲的胖婦人。婦人笑味咪地朝她走來。「前幾天我瞧你兒子回來了，你終于肯起床了啊。」
徐烈風一怔，垂下眼，而後抬起微微一笑︰
「是呵……我……我兒……兒……累壞了，我想煮點熱粥……」
「這事我來就好。」婦人和善地笑著。「我是你兒子雇的，都兩、三個月了，除了幾天一次清掃，都沒啥事可做，我良心不安啊，自從老人家來後也沒要我照顧，您先去坐著，我馬上就去煮！」
原來，五哥在回京前就先安排好後路了嗎？她發呆似的坐在凳子上，環視著小小的屋子。
這屋子，還不到她在徐府閨房的一半，空蕩蕩的，不像有人住過，可見五哥真是匆匆地來，匆匆地走，只怕當時他已知父兄的死訊，卻還要忍痛回京救她。
她模模自己的臉，再看看自己瘦得只剩骨頭的雙手，任由思緒漫天舞動，直到一抹粥香飄過，她才回過神來。
婦人端著一鍋白粥，笑著進來。「明兒個我帶塊臘肉來配，今天就先喝喝白粥，老人家你這麼久沒吃熱食，總要適應一下。」
「謝謝……放在桌上就可以了……我端進去就好……」
「真是母慈子孝啊！」
徐烈風仍是微微笑著，沒有反駁。
「大嬸如果年輕二十就好了……一定是個很好的媳婦……跟我兒……兒……很配呢。」
婦人被她說得逗紅了臉，笑得花枝招展地離開了。
她趁著粥還熱著，吃力地端著入內室，她過于專心，以致一雙男人的手接過時，她真是傻住了。
「我聞到粥香，這才發現我餓了許久。」他道。
「……嗯……」
「我睡了很久麼？」
「……好像……」
「阿奴，你煮的粥？」
「不是……是五哥請的大嬸……」
「是麼？我以為你見我來了，會早些醒來照顧我呢，難怪我餓壞了。」他遺憾地嘆口氣︰「一塊吃吧。」
她坐在床邊，啞聲道︰
「五哥，我不是很餓……」她住口，盯著送到唇邊的湯匙，慢慢張嘴吃了一口，熱乎乎的粥水滑入她的肚月復里。
她看見他喝了一大口，心里安了，五哥至少身子看來很正常……她又望著送到她嘴邊的粥，她猶豫片刻，終于跟他一人一口輪流吃，直到她真的吃不下了，他才一次將剩余的吃完。
「阿奴……咱們得在這里住好長一段時間。」
「好……」
「你長年住在京師，也不知道能不能適應這里的生活。這兒燒水擦澡是可以，但要洗個熱水澡太麻煩，這附近有條溪，以後我們就只能上那兒洗了。」
「好……」
「以往阿奴會說，五哥能，我也能，倔強得很，怎麼現在溫馴得跟個小貓一樣？」
她微微訝異地抬頭看他一眼，他神色自若，目光暉暉看著她，她下意識又要垂下眼，听見他道︰
「阿奴終于肯正視我了麼？」
他這話逼得她不得不繼續看著他。他撫上她微涼的頰面，食指輕輕擦過她鼻梁上的疤。「這是誰打的？」
他的語氣平靜，像在閑話家常，這讓她沒有那麼手足無措。她低聲道︰
「是我自己不小心……」她到現在還沒照過鏡子，但自己模過那道疤，知道它有多長多粗。她忽然笑了聲︰「不礙事的。那鞭下來的時候，一點也不疼，我那陣子日子過得迷迷糊糊，真是一點痛感也沒有，不知不覺也就成疤了。」真的不礙事，在牢里她已經不奢想見到任何人了，何況是五哥？
今天還能看見他，她覺得弄成這副樣子……真的沒什麼了。
「五哥怎麼回京了呢？」她沙啞道︰「難道容生沒有通知你，阿奴被關了嗎？」
她看見他眼底微地一震，正想著是哪兒說錯話了？卻見他舒臂將她納入懷里。
「阿奴，你是傻子麼？我不回京，怎麼帶你走？你以為我會一走了之？」
她本是全身僵硬，後來想想這算是她多得的懷抱，此刻沒有外人看見，就算讓人看見，也會覺得他在抱一個老婆婆，對他的名聲不算有損害。
她慢慢舉臂跟著環抱住他，垂目看見兩人長發垂在床上，黑白如此分明，她愣愣看了許久，實在不懂，她關入牢前明明是十八芳華，為什麼才幾個月她已是百年身了？
她瞟到先前被他壓到沒抽出的蝙蝠帕子，此刻正在枕邊，她慢慢伸手順利取回來，趁五哥還抱著她時，放入自己的懷里。
她告訴自己，得振作起來。她的時間跳太快，不知道老人的心該當如何，但一個可能命不長的人心理她卻是有幾分了解的。
她想趁有限的時間，睜大眼楮，趕緊幫五哥找個五嫂。南臨對劣民並不好，她不認為五哥留在南臨能有什麼作為，還不如離開這塊將有烽煙的國土，那時，當然得要有人在他身邊照顧他，此人非五嫂莫屬啊！
父兄在天之靈，一直期盼五哥開枝散葉，五哥已經不能傳宗接代，但她如此作法，也許……很得他們的意呢。
她用力深吸口氣，覺得精神多了。她又偷偷抱住他的腰一會兒，才輕輕推開他的懷抱。
她鼓起勇氣，直視他，輕聲道︰
「是我傻了，五哥夠義氣，當然會回來救我的……」她將她在陛下寢宮里被栽贓的那一幕斷斷續續粗略說了，又退疑道︰「那日出城後，馬車幾乎沒有停下過，就怕夏王反悔……但一直到現在，都沒有人追來……就算夏王放過我，大鳳陛下怎肯放我？她恨我入骨，萬一我被尋到，那五哥……」五哥該怎麼辦？
徐長慕深深看她一眼，包住她瘦得只到骨頭的雙手。他聲音微地放輕，像怕驚嚇她一樣，道︰
「听說那日京師四門全封，全城搜索，直到接近傍晚時，蕭元夏斬下一名女子人頭才告結束。那女子死前掙扎，不慎毀去大半面容，但他確定那女子是逃亡的徐家老六，此事就算結束，蕭金鳳並未追罪于徐家。」
徐長慕輕輕撫過她長發，見她面色僵硬，他不動聲色繼續撫著，像順著她的毛似的，輕柔不帶威脅性，直到她慢慢放松下來，他再道︰
「過了兩日，我匆匆寫完兵策，夏王一句也沒有多說，就讓人送我出京。」
「……可能……他以為我將死，讓你趕得及為我收尸吧。」她低聲道。
「你要如他願麼？」
她一怔，看著他，而後微笑︰
「我不如他願，我如五哥願，好不？」她假裝有點不適，硬是拉下他撫弄的手。「五哥……爹……他們……是沒有被任何人陷害，是戰死在戰場上的麼？」
「嗯。」
她聞言，喉口梗著的氣終于吞下大半，讓她不那麼難受。她啞聲道︰
「那就好……初時我听見這消息……我好痛……為什麼會變成這種局面……我好怕……爹他們死是因為我……他說我是雲山上的神人來害南臨的……我沒有……我怎麼說，夏王也不听……」
「傻阿奴，爹他們早就有心理準備了。一生都在戰場上的人，最終能夠全身而退，是老天保佑，若死在戰場上那是死得其所，他們不會怨恨任何人。」
她听出他語氣里強藏的傷痛，強迫自己平靜下來。她不能讓五哥太悲傷，她要讓五哥振作些。于是，她輕聲道︰
「是啊，以前我從沒想過他們會走，以為所有的人事都不會變，永遠都會在那里等著我，但我在牢里反復著想，今天不是明天，今天活著的人明天不見得存在，連我這個長居在京師的人，都能一夕變色，何況爹他們一直在最危險的邊關，所以，只要不是被人害的，那，就是死得其所，阿奴不會再哭的。」一頓，她又忐忑地問︰「南臨會厚葬爹他們，但多半是衣冠塚……」
「等你好些，我親自帶你去祭拜他們。」
「可……可以麼……」她略為急切地問。
「阿奴今兒個傻到底了麼？」他柔聲道︰「你喊了幾年的爹幾年的兄長，他們怎會不願你去祭拜？此處是爹本家……你吃驚了？你以為人人都是出身富貴麼？我們本是劣民。三代以前，這里就是我們的根，帶你來本就是天經地義，連爹跟大哥他們的骨灰都葬在此處。」
「他們都葬在這里？那我今天就可以……」
「你走得動麼？」
「我可以……我可以的……」她馬上扶著床頭站起來，試著表現出最有朝氣的樣子。
徐長慕微微笑道︰
「好阿奴，我不想背著你來回，太辛苦了。你若能繞著咱們家的籬笆圈三圈，我馬上帶你去。」
咱們家……她好一陣子才意識到他指的是這屋子。她看看窗外的竹籬笆，頓對生起一股力量，她道︰「等我……我馬上回來……」
徐長慕看著她當真拼了命扶著牆走出去，好久以後才听見籬笆門打開。
他捻起床鋪上細長柔軟的銀絲長發，垂目凝視一陣，才徐徐合上美眸，雙手捂住臉，緩緩成拳，手背上盡是暴突的青筋。
再過一會兒，他深深吸口氣，抹去面上不該有的濕意。外頭已經沒有聲響，他苦笑一聲，快步出屋推開籬笆門，果然在沒有幾步遠的地方發現她蹲在那里喘著氣。
她沒回頭，粗聲道︰
「五哥，再等一下……」
他從她身後一把抱起她已經縮得跟個老人沒兩樣的瘦小身子。這麼瘦！這麼瘦！
「五哥……」
「你還懂得逞強，我該感到寬慰，但我不想把人救回來了，卻讓你喘死在祭拜途中。墓跑不了的，等你能繞三十圈再說。」
「三十？」不是三圈嗎？她還不及反駁，就被他打橫抱起來。她本要掙扎，不想在大太陽下這麼與他面對面的，但她听見一句似笑非笑半諷半刁難的話——
「現在的徐烈風，怎麼連個三十圈都走不動？」
她聞言，微微氣著。他已經看見她這模樣了，不是麼？怎麼還拿以前那個年輕氣盛的她來比？
她終于瞪向他，忍不住月兌口︰「五哥難道都沒看見阿奴現在這模樣嗎？」她氣得抓過一把雪白發尾舉到他眼前。「阿奴都能當你女乃女乃了，三十圈！你不如要我的命吧︰」愈說愈氣，氣得她快喘死了。
「阿奴的命要給我麼？」
她一呆。尤其見到他的唇瓣湊前輕輕踫觸她的發尾時，她心里頓時恐慌著，下意識松了手，任由發絲散落，她整個身子想要縮起來，臉蛋馬上垂下不敢讓他看見。
如果此刻能馬上縮到消失就好了，如果此刻有個洞，她想把她的臉跟發全埋在洞里不教任何人看見。
她在他懷里垂首僵硬著，就這樣與他對峙著，誰也沒有先開口。最後，陽光照著她難受地低喘著，面上有些發汗了，才听見他道︰
「阿奴，你還記得我十六歲前的事麼？」
「……記得。」永遠都會記得。那時她厚著臉天天纏著他，自以為成為他的眼、他的手，甚至，他的腳，他就會與她親近，喜歡她、疼她這個妹妹。那時，父兄在，陛下也在，蕭元夏與她感情也很好，她還沒發現自己的自作多情，以為可以這樣快活地過下去。
「那時，我眼力不好，生得又平凡，處處得靠你成為我的眼跟手，他人雖未有明顯表露，但南臨人天生貪美，對我當時相貌自是有了微詞，阿奴，你道那十六年來我是怎麼過的？」
「……」她那時只忙著想替他披荊斬棘，替他清除障礙，拉近彼此關系，卻很少想過他是怎麼想的。這麼在南臨格格不入、舉步維艱的少年，卻還是有了成就，固然有極佳的天分，但他的意志力絕非常人可以比得上。
五哥……是在暗罵她麼？罵她不如他，嫌她不夠堅強！
他將她輕若鴻毛的骨頭身子抱得更緊些，讓他的臉頰幾乎偎上她的額頭，她嚇得眼眸垂下，非但不敢動彈，全身還微微發著顫，只盼著有地方可以躲著，不要再與他面對面。哪還有以往那個飛揚阿奴的影子？
在他眼前的，是誰呢？哪個阿奴呢？
他心里一軟，讓她的臉埋進他懷里。她像得到救生浮木，死死埋在他懷里，再也不敢抬頭。他附在她細白耳輪旁，低低沙啞道︰
「既然阿奴當了我這麼多年的眼與手，那，從現在開始，就讓我回報你，當你未來的眼與手，好麼？」
她覺得很不對勁——陽光下，她看著木棍，那木棍緊緊握在自己手里。
然後她再看著木棍使力擊向溪邊的衣物——事已至此，她真的覺得有問題。
她正在用她的眼楮看著五哥的衣物，用著自己的手攥著木棍洗打著五哥的衣物。
洗洗打打，打打洗洗……她已經洗了一個多月的衣物，而且還不止呢，從大嬸教會她一些粗略的廚工後，她發現她莫名其妙開始煮起飯來了。
男子遠庖廚，一點也不假，可是那個煮飯大嬸怎麼也不來了？
他說得好听，要當她的眼跟手，但她怎麼覺得動的都是她自己的眼跟手？
至此，徐烈風覺悟了。
男人的嘴可以蓋得天花亂墜，她五哥是其中佼佼之首！
她還記得第二天早上，日光都入窗了，她還想再睡下去，卻發現還有具男人的身軀睡在她身邊。
她暗暗吃了一驚，都日上三竿了，怎麼他又沒起來？五哥能有學士的成就，不只天分，他比誰都努力比誰都早起……她真怕他……怕他身子被蕭元夏那混帳閹割後出了毛病，趕忙叫他好幾聲，他才勉強掩著睡意，合著雙眼跟她說——
阿奴，我餓了。
阿奴，這些衣物拿去洗。
阿奴，這房子怎麼亂了？你去清吧。
阿奴……
這一個多月來她忙得氣喘吁吁，好幾次她一想到沒有多少時日可活，她就灰心地想回床上睡著，但她發現只要她不操勞，家事根本沒人要管，五哥會餓死會臭死會……
每每想至此，她只好又振作起來，假裝自己是過去年輕的徐烈風，假裝自己發色是黑的……然後為這個五哥繼續燃燒！
她真想跟五哥說，雖然她變成老婆婆了，也不用真把她當娘親吧！
以前在京師徐府里，這些雜事自有他人做，她哪做過？還洗衣呢……她抿抿嘴，看著被自己揉得亂七八糟的男人衣物，眼底漸漸染上溫柔。
她沒有察覺自己嘴角翹起，瞟一眼其他一塊來洗衣的姑娘。她們已經在伶著裙擺卷起褲管睬著衣物。
她猶豫一會兒，跟著月兌下鞋襪，卷起褲管，露出一截小腿肚，這才拎著裙角，臉頰微微熱著，任由淺溪滑過她的足踝，靦腆且小心地踩著五哥的衣衫。
她動作尚有些慢，但她不急，慢慢地替他洗完衣服，慢慢地走回去順道練體力，現在她已經可以一次繞完竹籬笆十圈而不喘，再過一陣子她想，說不定三十圈是輕而易舉。
她隨時注意五哥的衣衫，免得像上次一樣被沖走，為了追衣服，她還整個人跌入溪里，讓村落里的女人笑話。
她盯著自己細白的腳背看了半天。好像有點肉了，比起前陣子像是白骨精的腳爪，現在多了層厚肉履蓋……這是當然的，每天她都吃白米飯，因為五哥愛吃白米飯，所以她天天在煮白米飯，她從來沒有想過自己煮米飯愈煮愈上手。
每天晚上都有雞湯喝……不是他愛喝，湯是給她補的。有時，她也挺想問，喝了這些雞湯，能讓她發色變得跟他一般嗎？能讓她再回到十八歲的年輕嗎？這樣補……不是很浪費嗎？但，如果今日易地而處，哪怕五哥生命只到明日，她也要盡她所能地讓她的五哥恢復一分是一分。
目前住在杏花村尾巴的徐家，儼然成了這村人眼里的超級有錢人——自從有人來訪時看見米缸滿得快溢出來後。
她又瞟到她垂至腰際隨風輕輕飄揚的銀發。她本想不惹村里人懷疑，把頭發梳起來扮作老婆婆，但五哥非要她還是少女打扮。
這真是尷尬，每次村里人在看她時，只怕心里都想著明明一頭白發的老婆子，怎麼穿著少女的衣裳，發間還用只有村落少女才會用的便宜簪子。
她每天跟五哥吃完早飯，準備一天家務前，五哥也會招她這只老青蛙回內室，替她梳一會兒頭發，替她插好簪子再放她呱呱呱地跑走。
那是一天里她唯一可以假裝自己還很年輕，跟五哥還有那麼一點匹配，還是一只小青蛙追著天上的飛鷹，而不是老得快走不動的青蛙……
這村落的女人，約莫七、八天結伴來洗一次家里衣物，男人來溪邊則是洗澡，他們一個月左右一次，跟三五好友去上游洗個痛快，相互搓背，她之所以會知道，是她上次追著五哥的衣物入溪，整個滑倒在溪里，引起那些女人的尖叫，沒多久，幾個正在洗澡的男人奔了過來，五哥也在其中。
當下，她只想像尸體一樣就這麼默默流走，千萬別理她吧……
當她被五哥撈出水里時，她心里想著，還好，五哥衣著還算整齊，沒被其他女人看光。
她偷偷瞟著此次結伴而來的女人。除了已婚外，約有五個少女，最小的十六，她趁著洗衣時打量著，哪個最適合五哥呢？
能跟他離開南臨，能陪他四處走，不介意沒有孩子……當然，現在她悄悄多加上會煮一手好米飯跟不洗破衣裳的條件。
這些少女都不錯，可是，她總覺得缺了什麼，五哥值得更好的，她一直這麼想著。
「咦，阿奴婆……不，阿奴，你帕子流出來了！」有少女叫著。
徐烈風低頭一看，腳下的衣衫袖里流出一條白帕。她趕緊追著幾步拾起來。
「小心，別再像上回……」姑娘們吃吃笑著。「都怪你，讓我們見到一些男人的髒東西……」
徐烈風很想回︰看看你們的表情，根本言不由衷！但她一看見帕子就是一呆。帕子的角落繡著一只小青蛙，很眼熟，是兩年前五哥代她挨了蕭元夏一鞭時，她替他壓傷口時用的。
都這麼久了，他還留著啊……怎麼跟衣服放在一塊呢？是不小心麼？還是他手頭有備用帕子？
她小心翼翼地收妥，打算回頭晾干再偷偷放回他身上。她覺得，有些事就不要再明說了，就這樣讓它淡淡地藏起來，早點展望未來，覓得更適合的對象比較好。
衣物洗得差不多了，她坐到岸邊穿上鞋襪，模模悶痛的肚月復。
「阿奴，你怎麼了？」有名少女上岸，扭干衣物放進籃子。
「沒什麼……」徐烈風認出她是村落獵戶的獨生女兒，叫春菲，是杏花村里未婚少女里她印象最深的。春菲個性外向，但偏點傲氣，可能與她得自她爹一手好箭術有關。有一回她看見她在跟一些村里少年比箭術，沒一個比得過她的。
徐烈風還在垂眸思量的片刻，春菲已赤腳走到她面前。
「你到底生了什麼病，都一個多月了，頭發還沒黑？」
「什麼？」徐烈風抬頭看著她。
「搞半天你不是老婆子，是生了重病，這才一頭白發，徐先生說的，不是嗎？」
徐烈風含糊道︰「是呵……」她不覺得她有病，但發色還是回不來啊。
「我瞧你，臉色比剛來時好許多，不怎麼像老婆子了。城里的官吏都是惡吏，專門欺負劣民的，你這臉疤挺疼的吧？真可惜，不然再胖些說不準是個美人呢。」
顯然五哥花了番心思為她編了許多謊言，她心里感激，至少她不必連內心都化成老婆婆。
她又多看春菲兩眼，唇舌發干，終于問道︰
「那個……我五哥生得真是好看，是不？」南臨人都愛美色，先從表面開始，再深入也許比較好。
春菲愣了下，誠實答道︰「徐先生確實生得好看，比畫里的人還好看，而且他學識淵博，他上課時，我去听過幾回，懂得許多全村不知道的事。」
有底！徐烈風心一跳，不知該喜該泣。五哥要有空，每隔幾天會替村人上一個時辰的課，例如為常去城里買賣換物的男人講述相關的南臨律法，以免誤踏法網，也會教孩童識字，可以說無所不包，唯一就是不主動為女眷上課，這春菲居然肯去旁听，那……
她連思考都不敢，再一鼓作氣道︰
「是啊，我五哥天文地理無所不知，非但如此，他弓馬之術南臨少有人比得，它日你可請他指點一二必有所進展。這樣吧，不如你今晚來我家里用飯……」
春菲不可思議地問︰「去你家吃米飯喝雞湯？」
「……是啊……」
春菲嗤了一聲︰「阿奴，你這個奢侈、浪費，完全不懂得精打細算的女人！你五哥買了一缸又一缸的白米，就為了讓你吃得白白女敕女敕長肉出來；每天一只雞，托村里最會煮湯的嫂子炖煮，雞骨頭雞頭雞腳都可以分給村里小孩，但最好的那部分一定要送到你嘴里，現在叫我去吃你那鍋雞湯，我可吃不下口。」
徐烈風心頭一跳，頓時好心虛。五哥這麼為她……萬一，萬一她還是……她模著自己的白發。
「好東西是給自己人吃的，給外人吃干嘛？別糟踏你相公心意。」
「……那是我五哥……」她輕聲說著。
春菲哼了一聲。「我娘還叫我爹六哥呢，虧得你不是叫徐先生六哥，不然我以為我爹哪時多了一個妻子，我娘非打死他不可。」
徐烈風聞言，差點被噎著。原來村人以為她喊的五哥是親密小名，這……不太好吧？如果村人誤以為她是五哥妻子，那怎來得及為他尋個好姑娘？
她正想解釋，春菲卻連聲招呼都不打轉身走了。年少輕狂時，她也有類似的舉動，沒有惡意，只是單純地看不順眼對方。
「阿奴。」
溪邊浣衣的女子紛紛轉頭看去。在一段距離外，那戶超級有錢的一家之主正站在樹旁，枝葉掩去他精致無比的容貌，他衣著也平常，但舉手投足間就是能認出他來。
徐烈風粗啞叫著︰「我馬上來。」連忙把洗好的衣物放進盆里。
同時，她听見有少婦說著︰「徐先生剛洗完澡呢，瞧他頭發還是濕的。」
居然此起彼落有了輕微的尖叫聲。
有沒有搞錯，徐烈風差點吐血，就為了他剛洗完澡在那里尖叫，那五哥站在那里很有可能看見她們露出的小腿肚怎麼就不尖叫了！
她跟那些女人告別後，走到五哥那兒。他朝她展顏一笑，接過她懷里的衣盆，又拿過洗衣棒。
「一塊回去吧。」他笑道。
她應了一聲，與他並行在小道上。她瞟著他微濕的長發以及些許水氣的衣衫，連她都聞到他身上清新的氣味。
「五哥……你不是前幾天跟村落里的男人去洗過麼？」
「是呵。」他笑︰「我怕阿奴嫌我髒，瞧今日天氣好，你出門洗衣後，我就去洗個干淨。」他根本是去接她，才順便去洗的吧？自她上次在溪里栽個跟斗後，她懷疑每回來溪邊洗衣，他都會來接她的。
思及此，她臉微微熱，又偷看他一眼，他正好半垂著睫，與她對上。她嘴角翹起，道︰
「五哥，方才有人罵我奢侈、浪費，不知精打細算。」見他眉頭略挑，她笑道︰「以前我想都沒想過，有一天我會在這種地方過這種生活，也沒想過會煮飯洗衣呢。」
「為我煮飯洗衣不好嗎？」他訝問。
「……」她轉開目光，抿抿翹起的嘴。「阿奴是說，這操持家計的經驗我還沒有過，也不認為銀子在我手里能最妥善地去運用而不浪費，但，我想，以後……那個……就算要喝雞湯，一只雞也可以吃上好幾天，用不著一天一只。」
他輕輕一笑。「原來是這事，你想剝奪那些孩子每天的期待嗎？」
「真的……不用補……我覺得我……好很多了。瞧，五哥，我走到家，都沒喘氣呢。」
徐長慕一直微笑著，兩人停在籬笆門前，他模上她的臉頰，察覺指下頰面一顫，她眼兒微地張大，卻強忍著沒有避開。
「阿奴這臉……終于有肉了些。」
她一怔，輕聲道︰「是啊，多虧五哥。」
「你這臉肉養得愈多，面上的疤就不會那麼粗，自然會更好看。」
她喉口被嗆了一下。五哥，你干脆說把我的臉養肥養出幾層肉來，就能把肉疤給擠到肉層里看不見後會更好看。
思及此，她真想笑出聲，眼兒剎那彎了下又覺得沒什麼好笑的，于是淡去笑意，這細微變化全落入徐長慕眼里。
「五哥，這人呵，都是在比較的。如果我只有這疤，其它事也沒有，那我一定天天想著如何去除它，可是現在我……」現在的她，不介意臉上有沒有疤，只是單純的想要……想要活久一點。
他應了聲，忽道︰
「阿奴，明兒個我要隨村人上城里一趟，買家里需要的東西，這里秋天有些冷，得先買些厚點的布料回來裁衣。」
阿奴聞言，還在想該不會他連裁衣都要交給她吧？她再這樣家奴下去，遲早成為十全十美的完美小家奴。
她又听見他不經心道︰
「我以學士身分回南臨時，經過這里的大城，正巧發現這里有間藥鋪大夫擅去疤，他做的去疤藥音是南臨唯一有資格流到大魏而大魏人競相奪購。也許不能完全去你疤痕，但要淡些小些，是絕對行的，我還想此去想法子買下……阿奴你一點也不介意，那就……」
她幾手是抱住他手臂了。「五哥……我要我要……你幫我帶吧！」
他美目滿溢寵愛的笑意，慢慢移到他懷里的衣盆。
徐烈風十分識時務地搶過來，推開籬笆門，道，「我來我來！這種晾衣小事不該由大男人來，家奴——不，阿奴來做就好。」
徐長慕看著她不如以往敏捷但已經算大好的動作，眼底的寵愛褪去，憐惜赤果果地涌了出來。
他慢步進來，抬起曬衣竿，替她架好，心里盤算著，她這身子怎麼看也不像一夜老化。初時她枯瘦如柴，面上跟手上的紋路細密而明顯，讓他真以為她一夜遽老，再無幾日好活，但這些時日下來，她漸漸好轉，頰面漸漸豐盈起來，那些老人似的皺紋一條條消失，令他松了半口氣，但另外半口氣始終吊著，她的發一點動靜也沒有。
為什麼還是白發？
「五哥這一去，要去幾日？」她背著他，抖開濕衣晾著。
他彎身隨手拿了一件幫忙掛著，兩人背對著背。他心不在焉道︰
「約兩天左右，明天一早去，後天傍晚回來。阿奴要人陪麼？我請大嬸過來陪你一晚。」
「我也不是小孩子了，用不著。那我就在後天傍晚多下點米，再多妙盤菜等你。」
他聞言，美目微微彎起，柔聲道︰「你自己在家，也不必太委屈自己。」
她直覺應了一聲，而後眨眨眼，偷偷微笑著。這話，真像一對夫妻呢，她想著。
「阿奴，往後村里的人問你，你是我的誰，你就說是我的妻子。」
徐烈風嘴里又差點噎到，連忙低咳兩聲。
他若無其事地抖開濕衣。「先前有人問了，我就是這麼答著。徐六在南臨人眼前已死，而我，是徐長慕，將來出南臨，會是學士解非，若然讓人知道我身邊是徐六，難保不會有意外，還不如另造身分，當是妻子。」
「喔……」她輕輕又應了一聲。「哦……」難怪村里的未婚姑娘沒有一個過于熱情，原來，她們以為他有個白發妻子了。也對，五哥正值盛年，身邊帶著她，卻不能明言兄妹，自然是妻子這稱謂最是適合。
「那……五哥，你……你要什麼時候出南臨？」
「等你再好些，等過完冬天，咱們往東邊上大魏。」
「咱們……」要帶著她走嗎？她……可以嗎？
「是啊，這陣子你還是待在村里別出去，就讓夏王以為你己經死了。過完冬天，你身子更好點，我們上大魏，大魏醫術一流，遠遠勝過南臨，定能治好你的發色。」
「……嗯……」她不敢問他過了冬天她是不是還在，更不敢問她治得好麼？
她听說在各國往往是死癥，到大魏去卻是妙手回春，馬上就能救了回來。五哥去城里幾次，該不會他去醫館問過她這癥狀，南臨大夫答不出來或判了必死之癥吧？
她心里始終是害怕的，總覺得她這十九年來起伏好大，明明是徐家驕女，一夕間變成皇室子女，再一眨眼硬生生打入地獄，如果告訴她，她過了這一關卡會有康莊大道，她一點也不信……
她沉默地曬著最後一件衣物，听見背後的五哥心神不專自言自語︰「這幾日……可要注意一下，阿奴只能擦澡……」
她咦了一聲，轉頭問他。「你怎麼知道我只能擦澡？」
徐長慕也跟著轉過來，面露詫異。「你听得見？」他話幾乎是含在嘴里說著，怎能听見？
她窘極了，道︰「五……五哥……你……怎麼會知道……」
他回神，笑道︰「屋子就這麼小，該看的得看，不該看的也看見了，沒什麼大不了的。」
她雙手一抖。什麼叫該看的得看，不該看的也看見了？這句話太令她頭歪歪想歪歪，全都歪掉了，能不能說清楚點啊？
「等我回來後，再燒個熱水讓你好好洗個澡吧。」
她有點別扭，道︰「不用了，我跟她們去溪邊洗就好了，這燒水實在麻煩。」她話才說完，就看見他的陰影罩在自己身上。她抬起眼，看見他神色十分嚴厲，嚴厲十分。
他拉過袖子擦干她的雙手。
五哥，你這衣服是我洗的耶，洗衣的那個老家奴很辛苦耶……她心里抱怨著。
直到將她雙手擦到干燥，不留一點涼意後，他才道︰
「別去。雖然是夏天，但溪水冰涼，容易傷到身子，何況，誰知道會不會有人偷看？」
五哥，沒人要偷看老婆婆一樣的身子……「哦……我明白了……」
他嚴厲的表情這才卸去。「好了，我餓了，去煮午飯吧。」
「……」她不是老婆婆，她是老媽子。
吃完飯後，多半是她這個家奴被主人召喚過去念書。這事她做得心甘情願，五哥以前眼力不好，現在雖然目清，但誰知看太多書會不會傷眼？她是破鑼嗓音了，但也比傷眼好。
今天她本想主動去問他想看什麼書，哪知他坐在門口削著什麼，她走過去一看，訝了聲。「五哥在做弓？」
他沒抬頭，溫聲道︰
「既然要在這里過冬，冬天之前我會跟獵戶上山幾次，何況家里有武弓，不管家里的誰，臨時有了事都有點余力自保。」
她輕輕應一聲，回房取了條細繩，回到他的身後，小心地挽起他過于專注而垂地的墨發。
削弓的動作剎那停了下。
她吶吶道︰「這樣子才不會弄髒頭發。」
「嗯，你替我綁吧。」她放輕力道，以指尖輕柔替他略梳順了長發後，才有些笨拙地束好，在放下他的長發前，她吞了吞口水，偷偷舉到唇間吻上一下。
她心蹦得極快，動作有些倉卒，是以沒有發覺徐長慕削弓的速度緩了些，他美眸移到地上兩人的影子。
略略交疊的影子舉止不太明顯，但她那小心翼翼捧發至唇邊的肢體動作隱約是可以半看半猜出來的。
他的目光隨著影子移動，瞧見她在他身邊坐下。她拿起小刀，跟著幫忙削箭。初時，她動作十分不俐落，徐長慕雖在做弓，但心神分了一半在她手上，直到她慢慢抓回手感後，他心頭終于微微放松，只盼她的身子能跟眼下一樣徐徐地恢復，遲早會回到過去那個飛揚的徐烈風。
然後，帶她走，一世不回南臨。
他頭也沒有抬，說著︰
「家里還空蕩蕩的，你要有空，就想想怎麼布置。隔壁的木屋倒不必去動它。」
「……好……」家啊……她跟五哥的家……