江湖一角•雲家莊分莊
「進來吧。」隱蔽的書樓內傳來沉穩的男聲。
她依言進去，一名面目清秀的男子正在書桌前等著。
「坐下吧。妳叫李今朝？」
「是。」
答得很規矩，但坐姿卻很有問題。男子略微蹙眉，忍著親自示範一個小姑娘該有的坐法。
「把妳的名字寫一遍。」他道。
精美的筆硯已備妥，她小心卷起袖子，站在小椅上揮毫──
男人的面皮抽動了下，但依舊保持著溫煦的笑容。
當他接過那張寫著「李今朝」的紙，眉目透著難以掩飾的驚訝。
「好字！」他月兌口。由字看人最是精準，筆勢簡單難掩隨性，這小姑娘是刻意還是……
男子暗暗打量她。這小孩眉目帶點市井之氣，如果不是這手好字，實在很難看出是私塾夫子之後。
「妳爹是夫子，一定教過妳識字讀書，妳背段詩詞吧。」
「……」她模模光滑的小書桌。
「怎麼了？」他很和氣地問。
「寫字算帳我都行，背書我就不行了。」她坦承道。
「妳爹沒教過妳嗎？」
「識字算帳是怕吃虧。我是女孩家，既當不成文人，也不能當官，寒窗苦讀根本是浪費光陰。」
「令尊好……好見解。妳娘曾是江南一帶才女，也沒教妳嗎？」
「我娘是不是才女，我不知道。自我有記憶以來，我娘只教我一事，便是快快活活地過日，明兒個天崩地裂的事明天再管，它日我若嫁了人，沒了快活日子，今天的快活還是該有的。」
男子一怔，垂目掩去情緒。他含笑道︰
「妳娘真是聰明人。可惜，她如此教妳，她自己卻做不到，才會年紀輕輕為家里老小過勞病逝。」
「這倒是。」她頗有同感。
「今日快活今日尋，這種事，也不是說說就算，要有本事才辦得到啊。」
「是啊。」她應著。
「妳今天開心嗎？」
她想了想，眼一瞟，移到男子後茶幾上的水果。
「我午飯還沒吃，等我吃完了保證很開心。」
男子聞言，輕聲笑著︰
「等妳回答我一個問題，我就差人送飯來。」
「那就快問快答吧。」她很爽快地說。
這小姑娘的市井之氣實在不合雲家莊的風格。男子尋思一陣，沉吟道︰
「妳爹娘陸續走後，留下田地供妳收取田租，但妳爹娘畢竟都是讀書人，不知人心難測，那些莊稼漢要是仗妳年紀過小，霸住妳田地，妳該當如何？」
她眨了眨眼，小眼楮流露趣味。她爹娘確實留著田地讓她收租，這些田租必須非常省吃儉用才能熬到她長大，這人打听得真詳確。
「大叔，你是拿我的處境打比方嗎？」她好奇道。
男子點頭。「我說的，正是妳的處境。」
「可是，田租三年收一次，我還沒親自收過……」
「今年秋末妳去收時，也許就會遇上這種事，妳說，到時妳會怎麼做？」
「嗯……我嗎？」她偏著頭思索著。
男人似乎很有耐心在等著，但同時間，他取過墨筆，在她遞的紙上，自左劃過「李今朝」三個字。
一個小孩幼失怙恃，是很值得同情，但雲家莊需要的，絕對不是一個弱者。都已經要十歲了，父母去世兩年，竟對自身未來一點打算都沒有……
不能用！
她笑嘻嘻道︰「那些莊稼漢要私吞我的地，那就別讓他們打這主意吧。」
那橫飛的筆勢停在「今」這個字，男子頭也不抬，隨口問道︰
「說得真容易，萬一他們已經打這主意了呢？」
「就找幾個地頭流氓，打打嚇嚇，逼那些莊稼漢把田租繳出來吧。」
男子一頓，緩緩抬頭，小女孩還是嘻皮笑臉的，似乎一點也不懂得現實。
「今朝，妳這辦法只能說說，放在現實上，是行不通的。」
小眼楮彎彎地，有點吊兒郎當︰「哪兒不通了？」
「妳今年才幾歲？一個私塾之後哪會認識地頭流氓？就算妳請那些人搶回田租，那些人是什麼出身？不吃了妳這小孩的田租才怪，還不如去衙門告狀！」
「衙門是給有錢人去的。大叔，我平日跟那些地頭無賴交好，請他們出面，五五分帳，勒緊褲帶，還是能過日子的。這些流氓頭一遭會賣點義氣，五五分帳也可以安撫他們，至于以後，反正田租三年收一次，那時再說吧。」
「……妳跟那些地頭流氓有來往？」男人一臉錯愕。
「偶爾湊在一塊玩玩而已。」
玩？玩什麼？斗酒？打架？還是，她故意跟那些流氓混在一塊以保自身？難道她娘就這樣任她在街上當小無賴？他尋思著，又問道︰
「那些莊稼漢都是老實人，妳如此狠心，就為了妳自己嗎？」
她一臉莫名其妙，道︰
「若是老實人，又豈會吃了我田租？如果大叔是我，是要先保自己，還是保那些吃了你田租、害你餓死的老實莊稼漢？」
男子瞇起眼沉默著。過了一會兒，他放下紙筆，含笑道︰
「妳用的法子是低俗些，但也不失為一個方法。我先去替妳弄些飯菜，妳在這里等著吧。」
她聞言，眉開眼笑。「多謝大叔。」該有的禮數，還是要有的。
門輕輕地掩上了。
她跳下椅子，不問主人就先拿茶幾上的水果充饑。不知道雲家莊吃的飯菜跟外頭有什麼差別？
听說雲家莊里都是江湖人，做菜都是用比手臂還長的刀子切菜，要噴血，也絕對比那些地痞流氓噴得還多。
她咬著多汁的水果，趴在桌面，瞥見書櫃里的銅器正倒映著她模糊的小臉。
據說，雲家莊都收些面貌清秀的孤兒。看看她，小眼如墨，小嘴像鮮紅的小花瓣，雙頰鼓鼓的，皮膚細致，完全是她娘小時候一個模子印出來。她喜歡娘親的美色，理所當然也喜歡自己的，可惜看起來好像沒什麼氣質。
她抹了抹嘴，縮回鼓起的腮幫子，眼神稍正經些，整個人坐直，這樣才算跟娘親一個模子印出來。
不過，人長得好看，氣質不夠，恐怕不合雲家莊的需要吧。
她瞄瞄那被劃到一半的名字，想了想，露出牙齒哈哈笑著，提筆替那大叔把李字全部涂黑，只剩今朝。
能不能被收留，她不是很介意，反正不管在哪兒，她照樣能生存。
只是，她有點疑惑，雲家莊前幾年曾收留過一批孤兒弟子，听說是一塊公開收留的，這次略有不同，明明分莊里有不少孤兒，卻不能照面，甚至，連這種「收留考試」也選在這種隱蔽的書樓里，一個一個分開考。
她等了又等，把一盤水果啃光光，然後攤在椅上打盹。坐有坐姿，站有站姿，才會像娘親，反正現在她看不見自己的倒影，等同娘親不在，就隨便一下吧。
不知過了多久，窗外透進的日光逐漸移位，男子才匆匆進來。
她立時睜開惺忪小眼，勉強坐好。
「妳還在……我忘了妳的午飯！」他訝道。
她瞄瞄天色，很隨遇而安道︰「沒關系，別忘了晚飯就好。」
男子沒理會她，忙著在書桌前找東西，抱怨道︰
「剛才有消息，布莊新進的貨，全有瑕疵，怕是虧大了。」
「是街上那間最大的布莊嗎？」她目不轉楮，追逐著他忙碌的背影。
男人應著︰「就是那間。」
「我七歲那年，我娘曾用攢來的私房錢，在那間布莊買布親手為我制衣，那間布莊真是貴得可以。」她笑道，很有聊天興致。
「布莊每一匹布質上佳，成本極高，妳這種窮人家自然是嫌貴了，現在可好，每匹布都有問題，哪還賣得出去？」
她還是直盯著他看，然後小嘴翹翹，卷起袖子，重復道︰
「大叔，我娘曾用攢來的私房錢，在那間布莊買布親手為我制衣呢。」
男子轉身斥道︰
「妳就只會說這話嗎？」暗眸隱約有不爭氣的怒意。
她垂目，非常珍惜地撫過干淨的衣袖，道︰
「我娘攢了私房錢尚不足買一匹好布，便求布莊賣她一匹瑕疵布。」
「瑕疵布是便宜許多，但布莊每一匹完美的布料皆以高價購入，現在就算全部以瑕疵貨賣出，也賺不及成本一半，這次賠定了。」
「那就制造出，瑕疵就是無價的真相啊。無價之寶，誰不想要？」
男子一怔，瞇起眼瞳注視她。
「妳身上穿的，就是瑕疵無價貨？」
「當然不是。」她哈哈笑著︰「我身上穿的，雖是兩年的舊衣，卻是再完美不過的上等布料。」
「但妳娘買的是瑕疵布……」
「那布又不是給我穿的。」她眨眨眼。
「不是妳穿的？那妳娘買的有問題的布料上哪去了？」他終于掩不住好奇。
「大叔，富貴險中求，那布料如今是你腰牌的套子，你正戴著無價寶呢。」
男子傻眼，直覺執起腰牌套子。
那湖水色的腰牌套子，是兩年前他花上雙倍價買回來的，據說是高僧加持並且眾人目睹靈驗過。江湖上總是打打殺殺，難保哪天不會有莫名的劫難，加上繡工特別，質料上佳，他是好不容易才搶購到……
「雲家莊共有七名弟子買了，妳娘做了幾個？」他輕聲問道。
她笑嘻嘻著︰「共二十個。多虧大叔莊里的人收購，雲家莊是活生生的招牌，剩下的很快就賣光了。」
「是嗎？今朝，妳可知道，妳娘是雲家莊傅姓的遠親？」男子面色輕柔。
「遠親？」她眼楮張得大大的。
男子點頭，來到她的面前，道︰
「雲家莊收留的孤兒，多半是傅家、公孫家的遠親，而妳，是春香公子傅臨春的遠親，如果通過我的考驗，以後妳就是雲家莊的一員，再也不必小小年紀被迫跟地痞流氓打交道了。」
跟地痞流氓打交道也沒什麼不好，這話她沒說出口，只道︰
「听說雲家莊都是要寫書的，如果大叔要我去寫書，那還是算了吧。」
男子輕輕一笑，取出一條青穗，青穗上頭系著一枚銅板。
「要妳去寫史是大材小用。這一次在雲家莊分莊聚集的孩子，都將是雲家莊背後真正的支柱，這串配飾妳系在腰間，此次跟妳一塊接受考驗的孩兒們，將來不是成為妳的主子，就是成為妳的手下，妳記得，一枚銅板就是現在妳的身分，以後妳能拿到幾枚，就要看妳自己了。」
听起來很神秘，但只要日子過得去，她也無所謂。她要拿過那青穗，但男子緊攥著不放。她抬眼對上他的，他卻滿眼懷念地望著她。
這樣看她？
「真像……真像……」他喃道。
「……」她又開始目不轉楮。
他慢慢蹲下來，讓真正的神色暴露在她面前。他語氣哽咽著︰
「今朝，妳可知妳爹娘為妳取的名字是何用意？」
「自然是『今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁』了。」她毫不考慮答道。
「那妳可知，為何莊中孩子眾多，我卻單單選擇考驗妳？」
「不知道。」她坦白。
男子突地流下兩行清淚，沙啞道︰
「妳娘，正是我表姐。她與妳爹私奔後再無消息，直到年前我才找到妳，原本我不該動私情親自考妳，但我實在想見妳……芊芊姐將妳教得真好，于公于私，我都要將妳留在莊內，不讓妳再受苦……」
「……你真是我表舅？」她一臉震驚。
「是啊！我知道妳很難相信，但妳不覺得我倆有點相像……」
「舅舅！」小眼一紅，眼淚猛然噴了出來。
男子呆住。
接著，她小嘴「哇」的一聲，大哭出聲，投進他很溫暖的懷抱里。
「舅舅！舅舅！我有舅舅了！」
滿面淚痕如噴泉，哭得小臉通紅，哭到天昏地暗，哭到他衣衫全是眼淚鼻涕還不肯罷休！
「……」男子臉色僵硬。有必要哭得比他還凶嗎？叫他這個大人如何自處？
這小家伙是唱作俱佳，還是真情流露？如果是前者，搶戲搶得比他還厲害，他這大人該收山了；若是後者，這小鬼還真是感情豐富到他望塵莫及。
但不管是哪樣，都很容易混進市井中。
幸虧不是男孩兒，要不放任在城里，過不了幾年，肯定市井無賴一個。
這小鬼，有點旁門左道，與歷代雲家莊金算盤的形象相差太多，但她反應夠機靈，就算成不了金算盤，當個跟中低階層打交道的小嘍，也是很適合她的。
思及此，他微微一笑，拍著她的背，替她系上象征雲家莊秘密的青穗。
雲家莊未來的金算盤人選之一，誕生了！
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東張西望，確定沒有人，她才拎著裙襬跳上涼亭。嘿，完美跳躍。
坐在涼亭里的青年，約二十出頭，一身春日長袍曳地，長發整齊地束在背後，他頭也不抬地，執著黑子，沉思著。
「好香哪。」她笑嘻嘻地，用力吸口氣。傅臨春，遇春則香，果然如此！「傅臨春，咱們來下棋吧。」
二十出頭的青年，正是雲家莊的春香公子傅臨春。他脾氣甚好，有人突擾了自己的娛樂，他也不生氣，甚至嘴角浮起愉快笑意。
「隨便。」他沒有抬頭，只看著她下子，他便接著下。
對弈者，眼珠子溜溜轉著。「傅臨春，上次你說的藥方很有用耶，我救回來的人，好得挺快的。」
「妳亂救人，小心遲早出事。」他答得順口。
「嘿嘿，救人一命勝造七級浮屠嘛。舅舅說，江湖上最近新起血鷹，專門混進各家門派，雲家莊弟子都是孤兒，難保不會有人混進來，以後我要來，很難了。今天，我跟你打個賭，好不好？」
「好啊。」
「我若贏了，今年你……陪我過除夕好不好？」她臉紅紅，用力擠擠浮腫的臉，就怕他突然抬頭，看見昨晚她熬夜玩樂的慘色。
「好啊！」嘴角隱著笑。
她心一喜，更加專心下棋。她跟傅臨春下過十來次棋，這人棋藝不精，要下贏很容易的，擺明他有心要陪她過除夕嘛！
傅臨春下了一子，終于抬起眼，瞧向她。
她又嘻嘻一笑，跟著下子。
「妳拿到幾枚銅板了？」
她眼珠骨溜溜地轉著，把青穗舉得高高的，讓他看見上頭系著四枚銅板。
「真了不起。」他眼里有笑，自腰間取出一對胖耳環。「自該獎賞。」
她面色一喜，連忙接過。毛絨絨的白球耳環，上頭瓖著珍珠，她嘿嘿笑道︰「我要是成不了雲家莊主子，你可別笑我。」
「有什麼好笑的？」他不以為意。
是沒什麼好笑的啦。現在她有四枚銅板，最多以後成為金算盤的助手或手下，矮他一截，跟在他的後面而已啦。
這個傅臨春，是她兩年前在分莊遇見的，他氣質高雅，全身溫暖，很像是她爹娘，如果能跟他一塊過除夕，想必就像往年跟爹娘過一樣。思及此，她面色赤紅，她年紀還小兒，卻已經開始覺得，就這樣跟傅臨春下著一輩子棋也不錯。這種話說出來，可能要被這家伙罵不知羞吧。
何況，舅舅說她市井氣重，像他這麼高雅的人，可能……不想了不想了，她笑容滿面，移到他的身邊，道︰「傅臨春，你替我戴耳環好不好？」
「好啊。」他微笑著。
她發絲撩到耳後，臉紅著。他老說好啊好啊，是一個很懶散的好人，再這樣下去，說不得哪天有個姑娘跟他說「娶我吧」，他也會說「好啊」。
他的鼻息接近她，她耳根也紅了。「你真的很香呢……」她咕噥。早知如此，昨天她去洗澡也弄香噴噴，變成一個市井小春天也不錯。
「天生的，倒也沒辦法。」他道，俯著頭，輕柔地替她戴上。毛絨絨的球環在她頰面蹭著，讓她孩子氣的臉看起來很可愛。
可愛？他動作一頓，又笑著替她戴上另一頭。
「……」今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁，她鼓起勇氣，趁著他在替她戴左耳的胖耳環時，她大聲說道︰「傅臨春，你真像我爹娘，我喜歡你！」
身邊的人，再頓。
她心跳停止。
香氣依舊，他那溫和的聲音在她頭頂響起︰
「妳今年幾歲了？」
「十五啦！」年底就要選金算盤了，他應該知道才對。金算盤是雲家莊主子之一，卻是最後出線的，她一點也不緊張，該她的就她的；不該她的，混吃等死也不錯，就是有點小遺憾。如果以後她成為小嘍，怕少有機會再見他了。
「妳還太小了點。」
這答案她不意外。她年紀小、市井氣重，春香公子傅臨春是何等人物，她是高攀不上的。可是，有喜歡就要說，是她的宗旨，她喜歡傅臨春喜歡傅臨春……
「但，妳是跟我下了兩年棋，卻沒打退堂鼓的人。」他聲音忽柔，又笑︰「不管贏不贏，我都陪妳過除夕吧。」
她眼一亮，撫掌道︰「一言既出！」
他難得哈哈笑道︰「駟馬難追。」
她細長的眼兒，不住地望著他開懷的笑容。
他自在接受她傻傻的凝視，輕聲道︰
「將來妳要再這樣看我，那在一塊，也是不錯。」
他的聲音，過于低微，她听不真切，但喜悅染滿全身，認真與他對弈。她忍著撓臉、蹺腳等不雅動作，耐心等著他下子。
她完全可以理解沒人陪他下棋，因為他沉思的時間過長，有好幾次她都在打盹了，他才下一子，下了也就算了，偏偏這人還常輸，那實在令人無言以對。
雖然如此，她還是非常喜歡與他下棋的。她笑嘻嘻地撫著毛絨絨的耳環，他為人高雅，一定不知市井間送耳環的意義。沒關系，這次是獎賞，下次說不得就是定情物了。
有弟子捧著溫茶，進亭道︰「春香公子，請喝茶。」
她還在觀察棋局。咦，真奇怪，他是不是偷吃子了？為什麼少了好幾顆？這樣說起來，以前下棋時，也時常丟子，一定有鬼！
「嗯？」傅臨春揚眉，在轉向那弟子時，面色清恬。「哪來的人？不是咱們莊里的人，這樣擅入，豈不找死？」
那弟子猛地抬頭，結結巴巴︰「春香公子，我剛入莊……」
「入雲家莊的都該是身家清白，你在江湖史上名聲不算好，怎會入莊？」傅臨春慢條斯理道。
那弟子心一跳，自己明明在江湖史上只有一筆，傅臨春怎會記住？他心虛，轉身就跑。
傅臨春身形疾快掠過他，白子彈破他的衣衫，露出臂膀上的老鷹紅痣。
「果然是血鷹啊……你運氣真糟，見到不該見的人，要請你見諒了。」其聲清劭，完全不見殺氣。
她瞪大眼，目睹傅臨春俐落彈出白子。那白子毫不停速沒入那弟子的體內。殺人啦！她知道江湖人打打殺殺不意外，但親眼見證，真是……她趕緊把棋盤轉了個方向，以免人家以為白子是她出的手！
傅臨春揚眉，往她這里看來，神色輕柔，正要開口，忽地嘴角僵住，遽變。
兩年來，她從未見過他這樣大幅度的表情，不由得也跟著警覺起來，正要回頭，眼前迎接她的卻是一陣劇痛與黑暗。
娘咧，等她醒來後，要告訴傅臨春，非得陪她過三年除夕！