常平縣-歲府。
意識一恢復，歲君常立時警覺張眼。
一張滿是皺紋的老臉毫無預警地跳進他的視線範圍內，讓他動了動嘴，差點本能地破口罵人。
「歲爺，您醒來了，真是太好了。」老大夫感動地松了口氣︰「幸虧你年輕力壯，要不老夫可愧疚死了。」
歲君常先是不發一語地推開他的老臉，然後憑自己的力量坐起來。
「愧疚什麼？我要死了，也不是你害死的。」他平聲道。
「老夫難辭其咎啊！當時我正在茅房拉肚子，硬被人拖出來，還得跑過三條街、兩條巷子，到您那兒時，你的臉已經黑得跟包青天沒有兩樣了。」至今想來就心驚，差點以為常平縣要出一個包家後人了。
歲君常心不在焉地听著，暗自用力握緊拳頭幾回，確認自身除了虛弱外，並無其他大礙。
「我躺上幾天了？」他的聲音毫無波瀾。
「意料之外的兩天啊！歲爺，你年輕力壯，身體健壯過人，明明身形修長斯文如讀書人，可你跟粗硬漢子相比，體力完全不遜色啊——」常平縣人口數萬，最崇拜的莫過于眼前俊美的歲爺。雖然臉色老是不給人好看，說起話來就像是蠟人在說話令人乏味發抖，嚇跑了不少待嫁閨中的千金小姐，審美觀更是差得可以……
但，他不得不說，歲爺在各方面都是非常人能及，害他這個老人家一把老歲數了，都忍不住偷偷崇拜他。
「重點。老大夫，我中的是什麼毒？可有後遺癥？」歲君常按捺住不耐煩。
「唯一的後遺癥就是成廢人。」老大夫簡潔明了地說道。一見歲爺瞪向他，他立刻再解釋︰「歲爺，有人在馬具上抹毒，此人下毒下得很精準，毒不死人卻足以讓人成廢物。當然，歲爺神通廣大，只要多加休養，老夫再開幾劑清血藥方，補幾帖調養身骨藥，毒就可全數排出。」
歲君常聞言，掀被下床，暗動如常的四肢。氣血有些不穩，他卻不當回事，從屏風上拉過鐵灰帶銀的綢衣長褲，系上腰帶後，隨口贊美道︰
「我神通廣大？不如說老大夫你醫術高超。」
「不是老夫醫術高超。老夫從醫四十年來，這種毒只踫過五次，唯一沒成廢人的只有歲爺。」老大夫雙目閃閃發亮，只差沒在歲君常背後燒上兩道崇拜的痕跡。
「只有我？」他輕訝。赫然想起他失去意識前，特地倒在一個外地人身上，就是寧願讓她中毒也不想被其他百姓踫到他身上的毒素。「那個外地姑娘呢？她沒中毒？」怎麼可能？既然是涂抹所致，她不會沒有踫上他雙手的毒。照說，她也該奄奄一息躺在病床上才對。
「老夫為她診斷數次，完全沒有中毒的跡象。」老大夫也覺得奇怪，瞧見歲爺若有所思，他趕緊答道︰「歲爺，她只是外地人，絕不可能有機會在馬具上下毒，尤其老夫為她把脈時，注意到她身子健康但身體縴弱，不像是能炸毀礦場的凶手。」
「有圖跟你意見不同。他倒認為，會干這種事的，也只有外地人。」
「有圖？歲爺，你應該明白有圖不可以信賴，因為他是……」
話還沒說完，就見歲君常面帶無聊地打岔道︰
「那外地姑娘呢？被關進大牢了？還是已經橫尸在亂葬崗了？」
「萬姑娘在礦場呢。歲爺，您忘了嗎？您吩咐縣府簽下轉讓文，將重刑犯萬家福轉為歲家礦工，以工時折刑期，一離開歲家礦場就得關進大牢服刑。」
「重刑犯？」
「事實上，是死刑犯。」老大夫嘆息。
深邃的眸瞳亮起一絲戾氣，在老大夫目睹之前，硬是抹去。他道︰
「連我這受害人都還沒有開口說一句話，縣太爺倒是迫不及待將一個外地姑娘列為死刑犯了，有圖能在他爹手下搶下這條命，也算是厲害。」
「歲爺，那外地姑娘明明不是——」
「你有證據證明她不是？」
「……沒有。」老大夫無奈說道︰「不過，要縣府簽下轉讓文，前提必須萬姑娘已被判罪，但萬姑娘不肯畫押，最後、最後是有圖硬拖著她的手畫押，把個大姑娘的手臂活生生拉月兌臼了……」
她的手臂是斷了還是多了一只，他一點也不在乎，只道︰「那是她自找苦吃。老大夫，你可以回去了，我要上礦場一趟。」
「爺，你體內毒素尚未排盡……」話還沒有說完，忽然听見驚喜的叫聲從大門一路傳過來——
「老大夫，歲爺醒了沒？好消息、好消息來了！」年有圖奔進房內，差點撞上他最崇拜愛慕的爺。「歲爺！你醒了！身子好了嗎？能行走如常了嗎？」
歲君常看他一眼，不問反答︰「什麼好消息？」
「您瞧，銀二少的設計圖送來了！」年有圖熱情地呈上包裹。「我剛過來，瞧見門房要送過來，我就順道帶過來了！爺，銀二少的設計一到，咱們就能開工了，這一次不知道會帶來多少利益？」
想來就快活。常平縣不僅生產質地極好的銀礦，連常平縣的銀飾也是官夫人的最愛，可以說是天下四方，只要與銀有關的，常平銀若自謙第二，沒人敢認第一了。
「這次銀二少雖然晚了幾個月才送來，但總算是及時雨……」年有圖欣慰地說。
「你這麼感動，要不要寫封信感謝他？」歲君常打開包裹，首見的就是一封書信。
他神色不變，內心卻知不對勁。
設計銀飾的銀匠雖然與歲家保持長年的合作關系，但從來沒有什麼交情可言，對方每回只有設計圖送來，不曾見過信件。歲家的純銀、江南銀二少的設計，創造了獨一無二的銀飾，為了各自贏得名利與權勢，就算沒有交情，也有互蒙其利的默契。
歲君常一目十行，面無表情地閱讀完之後，嘴角冷冷揚起，將信紙揉成一團丟了。
「歲爺，信里有重要的事嗎？」
「不過是靈感沒有而已。」看有圖一臉呆呆，他難得有耐性再解釋︰「這是最後一批設計圖，不會再有了。」
年有圖立即-眼。「銀二少被挖了？」
「你這麼激動干什麼？」
「爺，不激動難道要感謝他嗎？歲家銀飾跟歲家銀礦一向齊名，一定是有人挖他來跟您作對！那混蛋也不念舊情——好痛！」撫住被歲爺彈指的額面，年有圖抱怨︰「爺，您彈我做什麼？」
「去找幾個漂亮的女人，讓畫師繪出她們的相貌後寄給銀匠。」
「什麼？」年有圖一頭霧水，但很清楚歲爺耐性有限，只好自己乖乖拾起那團廢紙，認真閱讀過後，他的臉化為苦瓜。「歲爺，銀二少長年設計的靈感來自他的銀飾美人，是同一個女人耶，現在他很久沒見到他的美人，靈感全無，咱們應該要找出他的美人才對。」信寫得簡潔有力，不拖泥帶水也不亂攀交情。
「女人不都一個樣？照我說的去做。」歲君常不容反駁地說，取過設計圖，面無表情地迅速翻完這一批的圖，手一松，任由圖卷飄落一地。
「爺？」年有圖與老大夫對看一眼，奇怪地拾起一張設計圖，錯愕︰「白紙？」年有圖一抬頭，發現凌厲的黑眸正望著他，他心一跳，不由得撇開視線。
「不、不干我的事……我沒有掉包……」
「我有說是你嗎？那外地姑娘呢？」
「啊，喔，她就像是一個犯人該有的樣子，在礦場做苦力直到爺滿意為止。」
歲君常沉思片刻，又問︰
「京師的稅收官什麼時候到？」歲家銀礦連朝廷也十分重視，每年特派專員前來收稅，而負責歲礦的稅收官並不是一個好官。
「這兩天吧。爺，怎麼突然問起京師來的稅收官？您一向把稅收的事都交給我來負責的……」
「你說那外地姑娘叫什麼？」
「萬姓，萬家福，十九，江南人氏。」年有圖答道。
「被你爹判死刑犯了？」
「呃……爺，沒有判罪是沒法簽署轉讓文，沒有判罪我實在沒有權利帶她進礦場，她只能待在縣府的牢里。」
「這麼說，那個萬家福要離開這個縣，也得經你爹批準無罪後，才能光明正大地走到其他縣去？」
「可以這麼說。爺……您要放她走？」
「你認為，讓她無罪走，她會有活路嗎？」
一對上歲君常似笑非笑、有意無意看穿什麼的眼神，年有圖不由得冷汗直流，結結巴巴道︰
「爺，既然她意圖謀殺您，自然、自然有罪……」
「你說的對，膽敢謀害我，理應死罪，你爹判得好。有圖，你跟我一塊上礦場。」
「歲爺，你才剛解了毒，應該好好休生養息，這樣吧，您要親審萬家福，我帶她過來就是。」
「不，我很有興趣看看你怎麼凌虐她的。」
「我、我怎麼會凌虐她呢？爺，沒有您的準許，我不敢隨便亂動她的，現在她在礦場被我養得肥肥胖胖的……」在他尊貴的爺前，年有圖只有心虛，因為他永遠也看不穿那張沒什麼神情的臉龐下所有的心思。
時值傍晚，常平縣天空布滿金橘的夕輝，歲君常輕揚劍眉，看他一眼，然後頭也沒回地走出睡房，吩咐僕役備馬。
「爺，小心馬具又有毒……」年有圖緊跟在後。
「你不是說，萬什麼福的是謀殺我的凶手，人都被你養胖在礦場，她哪來機會再下毒？」」
年有圖一時啞口，不敢確定歲爺到底知道多少真相了？
他瞧見歲君常停在歲府前，連忙追上殷勤地問︰
「怎麼了，爺，門外有什麼……」順著歲爺無波的視線，是工人在搬運某樣木雕巨物，他松口氣解釋︰「爺，你中毒這幾天，縣里的百姓很不安，加上礦場又被惡意炸毀，所以大伙日思夜想，決定到外縣請師傅連夜雕木佛像送進縣——」
「雕了個彌勒佛保我平安？」
「咳咳，能保平安最重要。」年有圖也沒有料到會雕出一尊彌勒佛，很有可能匆促之間彌勒佛最好雕？誰知道！
歲君常盯著那尊半人高的彌勒佛，慢吞吞道︰
「有圖，你覺得這尊彌勒如何？」
「不錯啊，雖然我看不出什麼靈氣不靈氣的，可這跟我印象里的彌勒雕像一模一樣，甚至刻工更精細。」尤其能在幾天內刻出來，實在是這一行的強人。
「跟那萬什麼福的像嗎？」
「怎麼可能，呵呵，爺，您也懂得開玩笑……」等等，年有圖用力眨了眨眼。彌勒佛眼楮彎彎、嘴角翹翹，面容和善可親到很善良的地步……他吞了吞口水、揉揉眼，再定楮認真看，忽然間，他渾身微顫。「爺……好像、好像有點像兒……」除了胖瘦差很多，根本是很像了啊！
「你害怕什麼？你不是將她養得肥肥胖胖嗎？」
「我、我……」如果現在坦承他說謊，是不是可以減點罪？
僕役牽馬過來，歲君常上前的同時，年有圖趕緊越過他，對著馬具就是亂模一通。
「爺，我臉黑了沒？如果黑了就是有毒，這馬你不能騎啊！」
歲君常注視著他半天，沒有戳破這傻瓜的舉動等于是承認凶手並非是鎖在礦場的外地人。
「歲爺？」
就是這種忠心，讓他無法隨心所欲地去對付暗處的算計。濃濃長睫掀了掀，歲君常掩去眸內的暴戾，神色依舊老樣子，語氣依舊是待嫁閨女一听就倒地的死人聲音——
「有圖，只怕早就有人料到你會這麼做，根本不會再次在馬具上涂毒。他怕害死不該死的人。」語畢，身形瀟灑地翻身上馬，無視年有圖驀地發白的臉色。「還不快跟著？」「喝」地一聲，輕踢馬月復，朝東邊而走。
常平縣的東邊，原本是一座廢礦場，至少在十年前，是的。
十年前，一名少年篤定地說在這座山下面蘊藏豐富的銀礦，從此開啟了常平縣的繁華以及歲家銀礦的名望。
歲家，本就以礦聞名，但天下礦產業何其多，金銀銅鐵錫，歲家雖然憑礦生財，躍為中原富商之一，但要在百家中爭頭位，實在太難。
人才、魄力、時間、金錢，缺一不可。礦產業往往最缺的，是奇才。沒有三兩三的人才，漫長的采礦歲月到頭來不是一場空，就是賠了身家財產，但歲家不同。
這一代的歲家獨子，不知道是用了什麼手法，選擇的礦地所挖出的礦石質地極佳，他不挑鐵礦，不挑金礦，只選中了銀礦。
白銀是當今世上流通最多的「錢」，雖然朝廷頒文民間以紙幣、銅錢為主，但百姓習慣用白銀為交易的貨幣，久而久之，連京師、朝官都違背朝令，私用白銀，加上中原銀礦有限，質地頗佳的更是屈指可數，宮中民間所需的銀，幾乎無法完全供給，導致海外諸國輸入白銀就佔了十之五六，剩下的十之四五，幾乎由歲家銀礦獨佔，造成歲家銀礦獨霸中原，即使有其他家銀礦也佔不了一成。
很多人都在虎視眈眈。
很多人都在揣測歲家唯一單傳的獨子到底擁有什麼秘技？古書上有雲，三百里內金銀兩礦絕對無法共存，但歲君常所開采出的銀礦，竟然只離曾是金礦的廢礦場，僅三十里而已。
這樣神秘的技術，在幾年間，讓歲家銀礦獨佔鱉頭，讓向來低調的歲家獨子成為礦產業議論紛紛的人物。
而在常平縣內，人人共同崇拜的不是神佛，也不是天邊遠的皇帝，而是一手主導常平縣經濟的歲君常。
所以——
這一日橘黃的金光染上礦場，工頭不在，歲爺還躺在歲府里休養，雖然礦工一如往常地在工作，但細看之下，有一抹縴縴細影被獨立出來。
她蹲在角落，一顆一顆礦石慢吞吞地撿進簍子里，數條細黑的長辮鋪地，一個腳丫子狠狠地踩了過去，在她的長辮上留上大腳印。
「不好意思，萬姑娘，我沒見到-頭發躺在地上呢。」女工搬過堆滿銀礦的簍子，故意說道。
「沒有關系。」萬家福面不改色地說道，將細長的辮子們攏了攏，拉到胸前放著。
女工們互相對看一眼，相處幾天也知道這個殺人犯看起來脾氣很好，就算有人不小心潑她一身，她還是面帶微笑……果然外地人的氣質就是不太一樣，連帶的力氣也不一樣。
一名女工終于忍不住說︰
「萬家福，-真的很不像是做工的。這樣一塊一塊地撿，要撿到何年何月才有一簍？」幾百年都沒法采完一簍礦石吧！
「我跟年公子說過，我力氣小，推車我推不動。」萬家福坦承道。
這倒不假，只要在場的女工，都看見那天年有圖要她推車，她真的推，手背青筋都浮現了，她還推不動裝滿簍子的板車，年有圖只能挫敗地離開。
女工們又互使眼色。過了一會兒，一名女工從礦洞里彈跳出來，喊道︰
「萬姑娘，有耗子鑽進-的貨袋里啊！」
「不礙事的，我系得很緊，耗子跑不進去的。」她鎮靜答道。
「……耗子咬破-貨袋，鑽了進去，-快去看看吧！」
來到礦場之後，萬家福從來沒有听過這麼關心的語氣，不由得抬眸看了她一眼。
「快去瞧瞧，要是貨袋里的東西被咬壞了，那可浪費了！」不由分說，女工拉起她的手臂。
萬家福只好順勢起身，在她們若有似無的逼迫下走進陰涼的礦洞里。
她的貨袋就擺在礦洞的一角。也算客棧的老板有點好心，把貨袋送來，要不然這些年來她走過的路算是去了一半。
她輕輕掃過女工們期待的表情，在眾目睽睽之下，溫順地打開貨袋」
「沒有啊，哪來的耗子？」她輕聲說道。
好幾顆頭顱湊了過來。「怎麼可能沒有？也許、也許鑽進去了些。」
萬家福聳肩，取出擺在最上層的數盒胭脂。
一陣香氣立時撲鼻。
「這是哪家的胭脂？好香啊……」女工月兌口。
「平康縣的胭脂偏香，應城的胭脂較深，盒子是周家胭脂盒。」
「平康縣的胭脂是有名的……萬姑娘-買這麼多腦脂做什麼？」
「我路過買賣，當作盤纏好生活。」有人問，她必答。
既然路過常平縣，為什麼要毒殺歲爺？這個疑問在每個女工心里生苗，但一見萬家福拿出第二層物品時，全數拋諸腦後。
「好精繡的棉帕啊……」一名女工偷模了一下，發現質地雖然不算上好，但平常她們用的就差不多是這種了。
「這是朱樂縣產的棉帕，原本全是素白，我待在那里幾天，請那兒繡了六十年女紅的大嬸幫我繡上花樣。」萬家福說道，又從貨袋里掏出各色針線、鞋底、香粉、荷包、木雕等飾品，可以說是琳瑯滿目，比起一般賣貨郎的貨色還要齊全許多。
明明貨袋就這麼點大，她挖出來的貨品卻愈來愈多，多到栽贓的女工絕不會把東西藏到這麼深底。
萬家福抬起臉，看著已經忘記原意的女工們，柔聲說道︰
「沒有耗子，可能是-們看錯了。」
「啊，是、是啊，可能是我們看錯了！」眾名女工依依不舍，見萬家福把貨品又一一放回去。
一名女工終于忍不住問出心里的疑問︰
「-只是路過常平做買賣，為什麼要毒害歲爺、炸毀礦場？」
「我沒有。」
「每個犯了罪的人都這麼說，常平縣就-一個外人，不是-毒害，還會有誰？」
「我不知道。」萬家福依舊「面帶微笑」︰「我正等著-們的歲爺清醒，好還我一身清白。」
女工們互相對望。從來沒見過說話這麼輕聲細語又理直氣壯的人，常平縣里根本找不出第二個外地人，她要怎麼洗月兌嫌疑？可是，她怕是連炸藥都拿不穩，要怎麼炸礦場7
「還是等年有圖回來吧。」一名女工說道︰「我們女人心腸軟，很容易被說服的。」又看了胭脂盒一眼，跟其他女工魚貫走出礦洞。
萬家福目送她們的背影好一會兒，才平心靜氣地一一放回她的貨品。
忽然間，前方簍子後有一抹小小的影子引起她的注意。她抬起臉，與一雙小眼楮對看。
萬家福微愣，沒有想到會被人看見。
她向那小小身子的主人招手，柔聲道︰
「小妹妹，我記得-叫有路，對不對？剛才-一直在這里嗎？」
那小女孩遲疑一會兒，一臉靦腆地走到她面前，小聲說︰
「我在搬簍子，有人進來，沒看見我。」
萬家福主動拉過她小小的雙手，輕聲說道︰
「剛才她們沒看見-，可是-都看見了，是不是？」
年有路不知該不該抽手，細聲道︰
「哥跟我說，不能跟-說話。」眼珠子偷偷在她的貨袋上打轉。
「我知道-哥是誰。」她道。
雖然今天是第一次跟這小妹妹說話，但她也知道小妹妹是年有圖的妹子，在礦場里做了很久，已經十二歲了，只是發育不好……而且，說起話來天真童稚，沒有十二歲該有的模樣。
「哥說，排擠人是不對的，要我別學，可是也不能理-，會對不起歲爺爺的。」
萬家福模了模她的頭，見她害羞地垂下臉，她溫聲道︰
「-要不想理我，就不會讓我瞧見-了，是不是？」
年有路悶不吭聲一會兒，才極小聲地說︰
「我看見有人把礦石放進-的袋子里，只要一打開就能看見……」好奇心終于戰勝羞怯，她問︰「可是，-怎麼拿都拿不到，不見了。」
「怎麼會拿不到呢？」萬家福伸手輕探，立即從貨袋里取出一塊礦石。「-瞧，不就在這兒嗎？」
年有路小嘴微張。
萬家福見她傻里傻氣的，一時忍不住展露她少有的笑容。
「我會法術，有路，-要幫我保密哦。」她眨眨眼。
年有路瞪著她的笑顏，呆了好一陣子才回神，連忙紅著臉用力點頭。
「會法術，要保密。石頭-別帶走，哥會罵，有罪的。」
「我知道。听說礦工私帶礦石在身，會有重罪的。」萬家福明白女工栽贓她，只是沒有點破而已。她順手將礦石放在地上，放開年有路軟軟的小手，笑道︰「-快去做事吧，要不，讓-哥知道-跟我說話，他會生氣的。」語畢，將貨袋綁好。
年有路應了一聲，看見她長發垂地，連忙拾起，小心揮去上頭的大腳印。「頭發髒髒，我都盤起來的，很干淨。」
萬家福聞言，笑道︰「有路把頭發盤得很利落很可愛，可惜我答應過人，不能動到頭發的。」
「哥說，承諾很重要的。」她認真地說。
「是啊，謝謝-這麼珍惜我的頭發。」萬家福沒有妹妹，也不知道年有路問題出在哪兒，她只知自己十二歲時已像小大人一樣，絕不是像年有路現在這樣孩子氣重。她心里微感憐惜，輕握雙拳送到年有路面前，柔聲笑道︰「有路，-猜看看，我法術在左手還是右手，猜中了有獎哦。」
年有路一听是神奇的法術，立刻專心地研究，研究半天，才試探地說︰
「在右手？」
「右手啊……好吧，把嘴巴打開，看看是什麼法術降臨到-身上。」
年有路乖乖張開小嘴，目不轉楮地看著萬家福右拳送到她嘴邊，隨即酸酸甜甜的腌果掉到她嘴巴里。
「這是保平安的，保有路健健康康百病不生。」萬家福跟她秘密地眨眼。「別告訴別人，就-我知道而已。」
「秘密。」年有路馬上閉嘴。她看著萬家福起身要走出礦洞，連忙追上前，囁嚅道︰「我力氣大，幫-推車。」
「好啊，-哥不在，別讓他看見就好。」萬家福不禁笑道。
一見她笑，年有路小臉就紅咚咚的，悄悄拉住萬家福柔軟無繭的手心。
萬家福沒拒絕她的主動，俯下臉與她相望，含笑︰
「有路，為什麼叫有路呢？」
「哥說，有路就走，所以叫有路。」她高興地補了一句︰「我哥幫我取的。」
「這名字好有意義，-哥真疼。」
「-呢？」年有路害羞地問。
「我啊，我姓萬，閨名家福，小時候我叫萬福兒，後來我家人為我改名，叫家福，意謂為家人帶來福氣。」
「為家人帶來福氣，很好耶。」
「是啊。」萬家福回憶過往就笑︰「他們是很自私自利的人，所以為我改名家福，不肯讓福氣給外人。其實，我哪能帶來福氣呢？是他們太疼我了，小時候還告訴我，塞翁失馬焉知非福，正是我取福字的原因。」
年有路搖搖頭，手心微微發汗，小聲地說︰「我不太懂……」她有點不好意思，因為她現在僅能識字，卻不太懂太過艱難的字句。
「這個意思就是……」
年有路等了半天，等不到解釋，她抬起頭，順著萬家福往礦洞外的視線看去，赫然停步。
「那是歲爺爺，歲爺爺來了。」她又怕又敬地低語。