左肩的疼痛，讓她被迫清醒。
痛痛痛痛……從小到大沒有經歷過這麼痛徹心扉的感覺。她咬住牙根，靠著使力的右臂，勉強起身。
環顧四周，是間客棧吧。陌生的桌椅上還有幾道污漬。
既然有人送她到客棧里，這個「有人」是誰，是可想而知了。她注意到床上內側鼓起，像有東西藏在里頭，她上前一掀——
既感無力又覺好笑。
即使無法帶在身邊，拾兒也要他的百寶箱放在最安全的地方。她睡外側，內側是他的寶貝，若有人來搶也得先經過她……真狠啊。
外頭有細微的說話聲，她走到窗邊，用肩輕頂了下，窗被推了個縫，同時，陌生的男人聲音若有似無傳了進來。
「你這個兄弟真是硬骨頭，宮萬秋如何逼他，他也不肯說出你在哪兒。」
「是嗎？我就知道我不會看錯人。」聶拾兒很快樂地說，隨即又很哀怨地抱怨︰「我寧可她別這麼好，我會很心痛的。」
「心痛？你為他心痛？」
再輕輕推開窗一些，瞧見兩個男人背對著她，坐在長廊的扶欄上，一人一壺酒，大口大口地灌進嘴里。一個連認都不用認，就知是拾兒；另一個則像是破廟里的劍客。
「當……當然不是，我是為自己心痛。我怕我做出不該做的事。」
「因為他是個女兒身？」
聶拾兒幾乎彈跳起來，瞪著身邊的至交。「你怎麼知道挺之是個女的？」
「我不小心……」
「不小心看見她的手？還是不小心看見她的腳？說！姓奉的，沒想到你竟然是個衣冠禽獸，今天給我說清楚！」
奉劍堯平靜道︰
「我不小心猜到的。她倒在破廟里，你連抱她都考慮老半天，我一要動手，你立刻翻臉。這種異樣，倘若她不是女的，那麼你一定有問題。」
「哼！」拾兒慢吞吞地坐回欄上，很豪爽地灌了一大口的溫酒。「是男子多好，是女人多麻煩。」
「這是你的真心話？」
「廢……廢話！！」
沉默了半晌，兩人像在並酒一樣，拼命灌酒。
「昨晚，那姓宮的提的趙嫂子是老趙的老婆？」
「嗯。」
「這種老婆不娶也罷。」
「孩子都生了。你要有空，可以去探探他，不過鬧鬧他就好，別當真驚擾他的生活。」
屋內，西門庭聞言，微微一笑。笑了之後又覺肩頭疼痛，整張臉垮了下來。
「一個殺手就要有殺手的樣子。就算覺得自己配不上良家婦女，也不該隨便找個女人共度餘生。」
「有什麼不好呢？」聶拾兒平靜地說道︰「我瞧他挺適應讓趙嫂子管的，何況現在又有了孩子，他夠快活了。」隨即，口氣一變，笑嘻嘻地道︰「我知道你老愛抱怨又冷僻的性子，是討不到老婆了，不如等你七老八十了，南京聶家收留你了！怎樣，老兄，我很夠義氣吧？」很親熱地勾肩搭背，那冷僻的劍客也沒有避開。
天上無月，兩人互相痛乾，同時仰起頭飲酒，豪爽至極，西門庭見狀，心里有一絲羨慕。
「老趙只想安穩過日，老婆是誰他都無所謂，聶老十，它日你若成親，一定得找一個能與你並行的女子。」
「哇，這話題還談？我現在一听女人就怕。」
「看來你受驚不少。」奉劍堯饒富深意地說，然後又道︰「那換個話題，上回我看見你一張畫像，你說那是你爹年輕時的模樣。」
「幾年前的事你還記得？」聶拾兒嘴里雖打趣，但眼神略有正經。「你最大的缺點就是很少說廢話，現在如果你打算跟我說廢話，我可是歡迎得很。」
「你跟你爹年輕時長得只有三分像。」
「阿彌陀佛，我那個爹長相太邪氣，我若有那樣的臉皮，就算戴上十張人皮面具，良家婦女一見我還是都跑光了。」
「我遇見一名少年。那少年差不多十七、八歲，長相跟你爹幾乎一模一樣，不，若不是知道畫像里的人是你爹，我會說，那畫像是依著那少年的模樣。」
聶拾兒聞言，心知好友說話已十分含蓄。
換句話說，那十七、八歲的少年八成是老爹的私生子。私生子……有這可能嗎？他那沒心沒肝沒肺的老爹，雖然花心又婬亂，但絕不會允許非明媒正娶的女子生他的兒女，連偷偷模模都逃不出他的法眼……暗暗算了算那少年的年紀，歲數正好跟聶家老ど元巧差不多……
雙生子？還是有人故意易容老爹的模樣？他爹早已仙逝，只憑畫像就能做出唯妙唯肖的人皮，是完全不可能的；當然，他是天才，所以除外。
一時之間種種推測，始終無法落實。當日在八哥身邊看見生得極俊美的元巧時，的確覺得元巧不怎麼像……一個念頭極為突兀地冒出來，他一凜。
「誰？」
聶拾兒回神，一見身邊至交以酒壺當暗器，激射後頭屋子，立刻哇哇大叫︰
「還會有誰？」果不其然，一回頭就見西門庭，他飛身上前，很及時、很狼狽地撈住酒壺，恨恨轉身後，廊上已是空無一人。
「這混蛋，扔了酒壺也不怕砸死人嗎？」嘴里嘀咕著，心中卻明白這是他存心的。
他很心不甘情不願地對上西門庭無波的眸瞳，問︰
「你還好吧？」不過就一雙眼楮嘛，能看東西就好，長得這麼漂亮要勾魂嗎？哼。
「痛死了。」
「很痛嗎？」拾兒皺眉︰「也是，畢竟你是個姑娘家……我手頭也沒有止痛的藥方，不如你先灌個幾口，對了，你喝酒吧？」
「十五歲之前，我大哥教我小酌幾杯。」
「……你大哥很常出現在你的嘴里喔。」如今想來，西門家的兄弟里，就屬她嘴里的大哥最常出現在她的信件上。
她跟她大哥的感情還真好啊，他很酸很酸地想道。腦中一閃，想起她曾說過的話——若是女扮男裝，必有幫凶！
他瞪著她，月兌口︰
「你大哥是幫凶？」
西門庭先是不知他所言為何，而後想起，遂點頭微笑。
「他、他知道你是女兒身？」他捧頭打起轉來。「不對不對……我記得你家都是義兄弟，換句話說毫無血緣關系……」他驚駭︰「莫非你大哥對你懷有異心？」
回頭一看，見她拿起一壺酒要喝，他眼明手快搶過。
她看著他，訝道︰「你不是要我止痛？」
「是、是啊……這壺沒了，你喝我這壺好了。」他遞出。
明明兩壺都還有點酒，他偏塞這壺。西門庭雖一頭霧水，但並未表露，只是很隨遇而安地接受他的安排，仰頭小飲了一口。
從唇間一路火辣到胃里，原有的微寒被暖氣取代。一放下酒壺，就見聶拾兒用很奇異的眼神注視著自己。
「果然啊……」
「什麼？」她問。
聶拾兒回過神，猛灌了一口酒，才道︰
「即使不說話，一個人的性子也在行為舉止上不經意地流露出來。你與我通信時，我曾猜想你的性子雖能隨意而安，但在某方面一定很固執。」
「哦？」她頗感興趣地笑。「連我自己都不知道我有這種潛藏的個性呢。」
不必這樣對他笑吧，在月光下簡直會害人不淺，不對，今晚沒有月光啊，他暗暗哀號。明明沒有月光，為什麼她的臉在發亮？
見她又很優雅地小飲一口，聶拾兒頓覺自己是頭豬，以往怎麼沒有看穿她的女兒身？
如果是之前瞧她這樣飲酒，一定會覺得她不夠男子豪邁，但也暗贊她優雅的氣質。曾想過，哪日若與他的挺之小弟拼酒，他這個小弟必定會一口一口地慢飲，雖然慢吞吞，但一定會拼完他該喝的酒量……當她是女兒身時，只覺她飲酒的方式真是……他跟著猛灌一口酒，眼角瞄到她的唇瓣沾著酒珠，她手里那壺是他的。豈能讓她喝到姓奉的口水……嘿嘿……嗚嗚……天底下大概再也沒有像他一樣，一下竊喜一下想哭的男人吧！
「聶兄，我還沒多謝你呢。」
「謝我？」
「應該是你抱我來這的吧？」她唇抹笑︰「若在那破廟里，我大概會又冷又痛，巴不得就這樣死了算了。」
聶拾兒沉默會，搔搔頭，低聲道︰
「這傷，對女兒家總是不好。」
「無餅謂，反正沒人看見。」
剝開了就看見了啊！「你等於是為我挨的，這……我……」
「這沒什麼大不了的，咱們是兄弟，不是嗎？」見聶拾兒瞪著她，她只好改口︰「好吧，是兄妹。」
「你的義兄可多了，也不差我一人。」他酸酸地說。
「我知道你心里介意，可是，請不要顧及我的性別。聶兄，我自幼扮男裝，從來沒有掙扎過自己該是男還是女，我覺得現在這樣就好了，你再別別扭扭，可就不是聶拾兒了。」
別別扭扭？他別別扭扭？在她眼里，他竟是這種人嗎？好想咬帕泄恨，不過他想維持一下他的形象啊。
「你不可能永遠得如此。至少，你得嫁人吧？」他忍不住問。
她笑︰
「也許吧。若哪日大哥為我安排，我就順其自然了。」
大哥！又是她那個義兄！她這混蛋，寧可跑去順其自然，也不願屈就他，可惡！
「聶兄，宮萬秋的事到底該如何善了？」
「喔，我是很想大顯神威，把他打得死去活來。不過我一向慈悲，不忍殺生，所以，我明明很好心的阻止，但奉兄，就是我那個生死至交，不小心打傷了宮萬秋，我想短期內，咱們可以安心了。」
「聶兄，其實你，才是會殺人不眨眼的那個吧。」
夜色里，一片死寂。
隨即，聶拾兒劃破彼此之間詭異的氣氛，很哀怨地叫道︰
「挺之，你把我看得太過份了吧？是不是我不肯負責，你才想這樣毀謗我的名聲？」
「是你在信里說的。」
「信？」他瞪大了眼。「我有寫過這種話嗎？」
她很爽快地答︰「有啊。」
胡扯，他寫了什麼他會不知道嗎？胡吹亂蓋，蓋到連自己都很佩服自己的吹牛神功，他只會極力歌頌自己，哪會扯上殺人不殺人？很想跟她辯個明白，但見夜色之下，她笑得很自然，於是，到口的話又縮了回去。
「聶兄，我的傷雖然還會疼，但應該不礙事了。我想等明天，就分手吧。」
他一怔。「可是……」
「老順發我是一定要回去的。」她平靜地笑道︰「何況，你也不想跟一名女子長久共處吧？」
他張口欲言，卻不知該說什麼才好。他想要死皮賴臉賴著，但她是個女的……
「以後你若有空，可以捎個信到老順發報平安。如果有難……有我幫忙的地方，盡管說。」
說得好、好雲淡風清啊，好像他只是她生命里的一個過客，時間到了就互道珍重，那種很不是滋味的情緒又泛濫開來。
總不能說「我偏要賴著你吧」？
這種話一說出口，他就死無葬身之地，一輩子要扛著個老婆四處跑……反正，她也對他沒有心動之情。他暗惱，自己的心緒竟反反覆覆了。
「好、好啊。」聶拾兒笑嘻嘻地︰「就分手吧。它日我若又被宮家母老虎綁回去，一定寫信給你。」言下之意，巧妙將她定位成兄弟的角色。
她心知肚明，遂微笑，答︰「好，我一定第一時間回你信，讓你不會感到無聊。」
她連他是打發時間才寫信給她都一清二楚，聶拾兒已經放棄不問她是不是又從信上看見的？
「挺之……真有趣，是誰幫你取的？」
「我大哥。」
又是她大哥？哼！
「我大哥本意要我挺起胸膛好好做人……」注意到聶拾兒賊賊的眼珠落在她很平實的胸前，她不以為意，道︰「那時他不知我是女的，後來知道了，便為我改成庭字，字挺之。」
「他在你的生命里，真是可以說佔有舉足輕重的地位啊。」他的語氣有些酸酸的，肯定是有點受寒，再多喝幾口。
「是啊，如果不是大哥，就沒有今天的西門庭了。」
「是嗎？」他靠在牆上，又灌了幾口。
「聶兄。」她揚眉，似笑非笑地舉壺。「不管挺之是男是女，今晚，還是你的挺之小弟，你的……嗯，像趙兄、奉兄的生死至交，好嗎？」
聶拾兒轉過臉，深深注視她一眼，然後高舉酒壺，咧嘴笑道︰
「打你回我信的時候，我就當你是兄弟；當你挨了那一劍時，我就當你是生死至交，從今以後，不管你在天涯海角，只要你有難，傳到我耳里，我費盡千辛萬苦也會趕過去救人！」
她聞言，難得地燦爛一笑。
聶拾兒只覺眼前一片白茫，隨即听到酒壺相擊，等他恢復眼力後，瞧見她很爽朗地飲盡壺中酒。
水酒如泉，滾落她的唇畔，雖然爽快卻仍不失優雅。如果她是男兒身，必是他最愛結交的對象。
偏偏，是個女孩家啊……
「聶兄，你猜，咱倆之間的友情像什麼呢？趙兄與你，就像他屋子里那盞油燈，在外人眼里看似不定，可是，會不會滅，只有你倆心知肚明。你說，他與你是在江湖上相識，他應知在這麼短的距離說要出賣你，你一定听得分明；他若不肯附和他妻子，說不定趙嫂子另想法子，到頭還是害了你，不如讓你逃走。」
黑夜微風，酒氣醺熱了兩人的體溫。聶拾兒並沒有答話，只是神色平靜地飲酒。
西門庭笑道︰
「而奉兄，我猜他會出現在破廟里，純屬踫巧。你沒有求救，他只當你不需求救，自然也不會特意趕來；他像他的那把劍，得知你危險，就不會讓劍留在鞘里，他連宮萬秋是什麼樣的人物都不清楚，卻在听見你的名字之後出劍。聶兄，你的知己真的不少。」
「挺之，你真會想像，還是，這也是我在信里告訴你的？」
「信里。」
「我還真寫了不少啊，怎麼我一點記憶也沒有……」聶拾兒微微一笑，白皙的俊容有難得一見的認真，他平靜直視西門庭，清楚地說道︰「挺之，如果你真是男子，那麼，你一定是離我最近的知己，而且，這一切都是我不小心讓你走進來的。」
「好可惜哪……」
「是啊，真可惜。」這句話有點言不由衷。有點希望她是男的，但若她再回男身，他又有點不是滋味。
西門庭唇畔綻笑，神態自在。
「……挺之，今日一別，從此各有各的生活，想來再聚非得靠緣分了。」他很瀟灑地說。
「是啊。」
「我還記得在宮家茅廁里，我當著你的面放了一個響屁是不？」
「……嗯。」
「那時，我不知道你是女孩家。」
「我明白。」
「請你忘了這件事，好嗎？」
「好。」
「可是……在你忘記之前，我有件事想拜托你。」
「聶兄請盡管說。」
「我月復痛如絞，來不及取紙，麻煩你了，挺之……我要去茅廁了！」聶拾兒怪叫，終於忍不住，抱著肚子一馬當先沖向黑暗深處。
「……」
五天後——
「阿庭？」人群里，忽然有人叫她。
西門庭一轉身，瞧見老順發的同事。她上前微笑︰
「高大哥，你的傷好點了嗎？怎麼可以在外頭逛街呢？」
「我好多了，不出來走走會悶死人的。」高朗少喜道︰「你沒事吧？我听順叔說，你中途丟了馬，回來的時間會擱晚，怎麼不跟著分局一塊回來，多方便？」
「局里的馬都是分配妥當的，我怎麼好意思霸住一匹？何況，我信里有提到我要請假二十來天，跟好友聚聚。」
高朗少本想追問到底是怎樣的好友讓他浪費二十多天的假期，後來覺得好像在探問人家私密，便及時住口不語。
「高大哥，你出來吃飯？」她隨口問道，與他一塊走向老順發信局。
他應了聲，道︰
「不是我要說，你不在了，左右街坊沒人送飯來，要我吃局里的伙食，我寧願自討腰包，自付食費。」
「高大哥，你太夸張了。」她笑。
「不管夸不夸張，你總算回來，正好，早上來了一個貴客……」才輕輕拍了她的肩，就發現她臉色表情沒有什麼變，肩卻痛縮了下。「你的肩頭怎麼啦？」
「我從馬上摔下來，不小心扭傷了肩，沒什麼大礙，過兩天就好了。」
「那可不成，我帶你去推拿一下……最近，局里不知道走了什麼霉運，常有人受傷。順叔雖然去廟里求了幾次平安，但我跟局里的同事都懷疑，是本地驛站搞的鬼。」
「驛站啊……」那可麻煩了。
當初她在驛站做事半年，對官僚受賄轉送私人貨物雖然無所謂，但做久了總被人逼著收賄金，加上大哥持反對態度，總覺人心不正，誰知她哪日招禍？於是，她只好轉向一般民信局做事，同時藉著收發信件貨物之便，尋找適合恩弟的藥方。
本地有一間老順發民信局，也有一間驛站。一私、一公，本來互不相干，後來老順發愈做愈發達，民間貨運多轉向合理的民信局，抽取暴利的驛站逐漸失利，也難怪會挑中老順發作亂了。
「那咱們可要小心了。謝了，高大哥。」她淡笑道。
「哪兒的話，走吧，快回局里，有個人在等著你呢。」
「等我？」
「而且托你的福，很多雜貨零食都一箱一箱的來呢。」
「……我心里有底了。」
「哈哈，阿庭老弟，很少看見你流露為難，這位貴客也是為你好啊，三不五時來看你。我都要懷疑他是不是以為你還是三歲大的小孩呢……」
偶爾幾句的對話，西門庭漸漸回神，有著已經回到過去生活的感覺。她微微一笑，自認自己的適應力真是不錯。
兩人逐漸消失在熟識的人群里。