「彈琴作曲？」
「是啊。」他讓她牽著手，循著碎石道往庭院走去。「這里的主人是附庸風雅之輩，允諾我若是每天做一首曲，他便不為難我。」
「這里的主子不是那背生瘤的老頭兒嗎？他瞧起來一點也不像是會懂詩曲之人。」她雖武功淨失，但精銳的目光尚在，她警覺注意四處，發現這里的莊主必是喜歡花花草草之人，但真的與那老頭兒不搭。
「啊──」聶淵玄腦中出現短暫的空白，像一時接不下去。「這……這人可不貌相吧，我沒瞧過莊主生得如何的相貌。」怎麼可能呢？明明有人封住她的大穴，沒有解穴，她是沒有法子沖破穴道的。正猶豫要不要跪地求饒時，忽聞聶淵玄慘叫一聲︰「練央！」那一聲來得又快又狼狽。
「哦。」也是，人不可貌相正是他教她的。「可惜我雖練武，卻無心成為江湖人，對江湖一點興趣也沒有，否則讀讀江湖歷年大事的書也好，起碼可以查查那古怪的老頭兒是誰。」
她笑著，不動聲色地轉開話題，說道︰「說古怪，誰也不如你。也只有你會見容擄我上船。」
他在暗示，她卻沒有細听，瞧到有一名青年抱琴入看戲亭，她心神一轉，忽奔進亭內。青年沒料到她會在沒有功夫的情況下近他身，他直覺要避，她翻手纏上他的手臂，他暗暗嚇了一跳，以為她的功夫恢復了。
她忙回過頭，看見他跌在地上，立刻無視青年的存在，奔回他身邊。
「你怎麼啦？怎會跌成這樣？」她焦急問︰「哪里受了傷嗎？」
「可能是練子太短，我一時被你拉扯，所以跌倒。你……你方才怎麼突然跑了？你已經失了武功，倘若再出事怎麼辦？」後面那一句，他的聲量不由自主地揚高。
她以為他在擔心，卻沒有瞧見她身後亭內的青年恍然大悟的模樣。原來她是裝作恢復功力來設圈套，差點真被她給騙倒了。
「沒事的。」她扶聶淵玄起身，拍去他身衫的灰塵，視線落在他手腕上的鐵練，心里微起懷疑，方才明明估過從這里到亭內是在鐵統的範圍之內，怎會累得他跌倒？
「別離開我，好嗎？」他緊緊抓著她的手臂。
「嗯。」她往亭內望去，那名青年已經離開。暗惱錯失機會，但仍不動聲色地牽著他往看戲亭走去。「你也不必逆來順受，為他們彈琴作曲的。」
「無妨。」他笑道︰「是對方不嫌棄我的琴藝，我在書院里主講學，對琴並不專精，幸而院里有教琴師傅，偶爾我會听他彈奏或說解一曲。」
「哦……」他模索著在試琴弦，她守在他身邊，美目四望。
「那人何時會來听琴？」斟酌以自己無力之身能不能欺近那莊園主人的身邊，以求月兌身。
「她已經在听了。」見她面露疑惑，他忙解釋道︰「琴聲可傳很遠，他每日這個時辰都會在房內聆听。」
「原來如此。」她答道，注意到他看似悠閑而不慌不忙，如果不是習慣于這種場面的，就是天生的既來之則安之，再不然就是他太相信聶六，篤信聶六遲早會救他。
練央微微眯起眼，暗自想起他剛被她擄上船之際，時時刻刻要她放他下船……這其中的差別未免太大了。他先是試彈幾個音階，而後開始輕輕彈奏起來，分了她的心神。
「練央，你坐著吧。」他對著她的方向柔聲說道，便粗啞地吟了一句︰「有美人兮，見之不忘……」琴聲揚起，她錯愕地瞪著他。
「一日不見兮，思之如狂；鳳飛翩翩兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆；張弦代語兮，欲訴衷腸；何時見許兮，慰我徨……」
他的聲音嗄啞到不細听，听不清他在吟些什麼，但正因這一首曲她倒背如流，所以深知他的每一句每一字。如果要她說，他的破鑼音當真十足的難听，難听到不是他在吟唱，她會掩住雙耳拒听。
那一場大火連他的聲音也影響了，所以記憶中不曾听他吟曲唱歌。忽覺雙頰微濕，撫上臉才發現是淚珠串流。鳳求凰、鳳求凰，鳳為雄性、凰為雌，他究竟是唱給誰听的？是這里的莊主抑或是她？他不是不要她，拒絕她的愛嗎？
「願言配德兮，攜手相將；不得于飛兮，使我淪亡……咳咳……」他猛咳了起來，不知是害臊還是因為咳得厲害，他的耳根發紅，紅到讓人以為他血液逆流。練央忙拍著他的背，替他順氣。
「我……是不適合唱曲兒，是不？」連首《鳳求凰》也唱得勉強。
「若有一副好嗓子，自然就能唱了，可是你就是你，聶淵玄就是這副破嗓子，不好嗎？」她語帶泣音，他嚇了一跳，連忙抬頭望著她滿臉淚痕。
「你怎麼哭啦？」直覺擦掉她的眼淚。她的臉只適合笑著。
她驚異地望著他的黑眼。「你……知道我在哭？」
他聞言，立刻撇開眼神，吞吞吐吐道︰「我……我是听見你的哭聲。練央，你哭什麼？難道我唱得這麼難听，無法入耳嗎？」真的不是有心要懷疑他啊，只是當懷疑生出種子來，就如同毒汁一般，淌下一滴，便起漣漪，在心口上愈擴愈大。
是啊，先前就覺得奇怪，為何這里的人並無傷他們之心，若真要以人質互相要脅，最聰明的作法會是分置兩地，但他倆卻是相依相靠，而三餐照樣豐盛，他也沒有絲毫著急之意。
聶六若知自己兄弟落難，應會往最短期限內趕來救人，就算救不成，她也該會在這里的僕佣臉上瞧見端倪來。忽地，她暗叫一聲愚蠢，想起這里的僕役極少，來的也就是這麼一、兩個人……她曾玩過這種把戲，沒想到反遭人騙。
「我還想再听。」她扮起笑臉來。「如果你願意再唱，不管這里的莊主听不听得下，我都想再听。」
他不疑且暗喜，點頭又彈起琴來，無視自己難听的聲音，只求她能從曲里發現他的求愛之意。她不動聲色住四處而望，發現園里皆是桃樹，只是近冬，不到開花時節，但能預料春天一到，這里滿園都是桃花……好巧啊，如果再看不出這種巧合，她就真是枉稱君練央了。她忽然悶不吭聲地拱起身來，面露疼痛。
「練央！」他放下古琴，立刻奔到她的身邊。「你怎麼了？」
「我好像……頭暈了……」她順理成章地窩進他的懷里，臉埋在他的衣襟里扮個鬼臉。果然真不出她所料，連他的雙眼失明也是假的。
「頭暈？怎麼會呢？」他急道。
「我想……我想好像是發作了，我是練武人，封穴過久會成疾，不礙事的，讓我休息一下就好……」是這樣的嗎？老九沒有告訴他啊！再這樣下去怎麼得了？
「我……」正要開口告知一切，她又虛弱地打斷──「我想休息一下就好，你讓我靠著，好不好？」
「好好，你先休息吧。」他將她抱進涼亭遮陽，四處探望都沒個人在場。不要他們打擾他倆，他們還真是听話。耦臂緊緊抱住他的腰際，低低申吟。
他輕輕拍著她的背，既憂心又緊張，渾然不覺藏在衣襟里的臉在偷笑。如果她沒有料錯，這是他的求愛，而且是頭一遭。張弦代語兮，欲訴衷腸……他當真找了琴來，不嫌丟臉地用他的聲音來求愛。說不高興是騙人的，十年累積的愛與怨氣讓她又想笑又想哭。
求愛呢，不管他究竟是如何醒悟的，但總算，她心愛的男人終于鼓起勇氣拐彎抹角地向她示愛了──讓她，再裝點傻吧。
「水……水來了。」青年在澡盆內灌滿熱水之後，遲疑了下。「真……真的要沐浴？其實……如果你不介意，我可以幫你解開練子，讓你獨自去梳洗，不必當著他的面……」
「萬萬不可啊，練央！」聶淵玄伸出手在空中胡亂模索，她立刻握住。
「我在這里呢，你放心，哪兒也不去。」她溫笑道。
「那就好，我怕你一離開……若出了什麼差池，我相救不及。」聶淵玄吞吞吐吐道。青年見他愈來愈純熟的演技，只得暗惱退下。退下之前明知外頭無人敢偷窺，但仍將屏風擋在門口，再抓起數件長衫懸在屏風上頭，連個倩影也不願讓外頭人瞧見。
練央見狀，仔細測他走路的身法，隨即笑道︰「多謝小兄弟，君練央有恩報恩，有仇報仇，你對我的恩仇，我──」她笑得陰森。「絕不會忘。」
青年正要關上門，聞言倏然一驚，望向她狡黠的鳳眼，暗叫不妙，連忙闔上門，奔出院外。
「怎麼啦？瞧你緊張的？」背生瘤的老頭兒在庭院外等著，想要知道自己崇拜兼怨恨的師父究竟會不會被吃了。唉，真是有點舍不得，偏偏對方又是聶八。
「快走，遲了就來不及啦！」
「什麼意思？」
「她發現咱們是誰了！」
「天──天啊！要報應了、要報應了，我就知道！我就知道逃不過她的法眼！」
老頭兒差點嗆了氣，不管手足情，連房也不回了，黑暗之中直接沖出這座莊園。
屋內，她展顏笑道︰「你可不能偷看唷。」
「這……這當然，我又瞧不見。」入了夜，她推說忍不住兩天不洗澡，非要一洗，害得他滿臉通紅，又不得不讓人生火燒水。
「是啊，幸好你瞧不見，不然毀了我清白，那可是要負責的。」她笑道。
「要毀也早在十五年前就毀了。」他喃喃道。
听見衣服滑落的聲音，他坐在床上，屏風已經擋在門口，所以他倆之間並無任何的遮避物，他直覺回頭看了一眼，瞧見她的果背，「怦怦」地猛跳了兩聲，氣血翻涌，連忙閉上眼不敢再看。是他自討苦吃啊，才會受到如此的折磨。
「練……練央，你……你洗快點兒。」
「哦……你是要休息了，嫌水聲吵嗎？」
「不，不是。」
「還是你也要洗？」
「當然不！」他粗聲叫道，腦海不由自主地浮起他倆共浴的奇景，他暗罵自己的獸性，懊惱自己裝什麼失明。他用雙手遮眼，以免克制不住偷窺的。「別把我當聖人，就算我瞧不見，我也會幻想啊！」
「我以為八股師傅都是正經八百的呢。」童音忽然近了，他嚇了一跳，桃花似的香味就在身邊，他更不敢張眼，怕一張眼，他就完了。
「練央，別胡鬧……快把衣服穿了，會著涼的！」
「著涼啊……我不怕，晚上有你的體溫相伴。」銀鈴笑聲在他面前響著，騷擾他所有敏感的知覺。「你一向嚴守男女之防的，如果因為慌張而需要溫暖的軀體，那麼過了這些天，你冷靜了，應該明白男女共睡一床的下場。」
「我會負責，我要負責。」他柔聲說道。
她哼一聲，對他的答案尚不滿意，遂說道︰「你把眼楮張開，不然我就取了你的面具。」他的心髒又跳了一下，默不作聲。要她親自拿下他的面具，再次一睹他的真顏，一直他誘她做的，現在听見她要拿下，他反而緊張起來。
冰涼的細指輕觸到他的臉龐邊緣，彷佛知道他給了她自由選擇的權利，他的面具緩緩地被卸下了。靜默在彼此之間流動，蠟燭發出「啪啪」地燃燒聲。他渾身緊繃，幾乎難以抑止自己的恐懼，想要張開眼，卻不敢，不敢張開眼又想得知她的反應。
他的臉啊，從他們分離之後，她就沒有再瞧過了。時間會讓人不知不覺遺忘一些東西，而她也有可能遺忘他的臉有多麼可怕。他想要愛她，但必須先讓她再一次地看他的臉。
嘴唇涼涼的，像被什麼東西輕觸，有他這幾日聞慣的桃花味兒……他驚詫地張開眼，瞧見她正閉眸親吻他的唇。他直覺要退開，見她唇畔含笑，心里激動難喻，等到發覺時，他已經狠狠地抱住她。她的身子好單薄，卻是他想要抱住一生一世的唯一嬌軀。
「你唬我！」他低啞道，看見她穿著薄薄的罩衣。
「我唬你什麼？」她無辜地眨眼，笑道︰「你的眼楮能瞧見什麼了嗎？」
「你……」原來她早就知道他沒有失明了，枉他方才還在天人交戰，差點不顧一切吃掉她。「你是怎麼發現的？」
「因為你時時刻刻都注意我，如果我不分點心神在你身上，那不是很不公平嗎？」她斂起笑，細細觀看他的丑顏。
喉口在滾動，半晌才低問︰「我很丑嗎？」
「是很丑。」她承諾，也不諱言十五歲之前因為天地里只有他，所以已經不懂什麼叫美、什麼又是丑，只知聶淵玄就是聶淵玄，這張臉不管怎麼變，都還是擁有聶淵玄的本質；後來的十年里因為拾兒講究美感，多少被他影響，懂得欣賞美之物、懂得什麼叫美丑之分。他的臉確實很丑，丑到會讓小孩作惡夢，但正因這張臉皮是聶淵玄的，所以她從來沒有介意過。
她露笑，輕輕撫過他的疤痕，道︰「你還真是一點兒也沒變。」
她沒有露出驚嚇的表情，他就該感激萬分了。「如果你想要，我願請六哥治我的臉……」
「為什麼我想要，你才要治？你不說過，因為那場大火讓你的臉變成這般，所以你走上了這條路子，這是你的選擇，你從不後悔，所以你不打算恢復原貌，不是嗎？」她停了一聲，抱住他的腰。「我不為你作任何決定，我只要你明白，不管你的選擇是什麼，我都不會有異議。」
「即使……我永遠都是這副德性？」
她看著他穿著白衫，外頭罩著黑袍，長發微些凌亂地束在身後，露出來的一雙手掌是銅色的，是吃過苦的，身子也不若文人來得瘦弱。
「……」
「你說什麼？」她的話含糊不清。
「沒。」她笑道，別扭著不願告訴他，其實她很喜歡他全身上下，包括容顏。
「我……我……」話梗在喉口里，要上不上，要下不下的，連燒疤也紅通一遍，他抱緊她，將她的臉塞進自己的懷里，不讓她目光炯炯地看著他，他會連一句話也說不出來。真孬，平日對上百學生可以侃侃而談，對她卻是吐不出一句象牙話來。
「練央……不……不得于飛兮，使我淪亡。」他極為含蓄道。
「我可不知你在說什麼呢。」
「練央，你懂的！難道真要我……我說出口嗎？」
「你不說，我永遠也不知道。」她柔聲道。
聶淵玄不由得加重力道，緊張說道︰「任何人都可以瞧著我的丑臉，因為我已經習慣，也不以為意。只有你，我是百般不願讓你瞧見我受傷的臉，即使因為這張臉，讓你我有相遇的機會，我也不願讓你露出嫌惡之情。」不願讓聶六治他的臉，這也是原因之一。
當年若不是這張臉，大哥不會遠地買她回來，不會有相遇的機會、不會有讓他動心、不會讓他走出新路子來。如果他依舊是當年放縱的天之驕子，也許現在他與聶九在南京早已鬧出許多大事，而禍及聶家老小。
親爹已經仙逝多年，他不願多說什麼，但也知道當年親爹的教育方法徹底有錯，才會養出無法無天的雙胞胎。幸而命運輪轉，讓他失了臉皮，換來新生的機會。要丑，就讓他丑下去吧，她不害怕不嫌棄，他還有什麼奢求的呢？全天下只有她一個人可以嫌棄他不配，其他的人全滾一邊去吧。
沒有分離，不知相思苦，如果因為旁人的閑言而放棄她，他會失去這最後的機會。
「你說過你喜歡我，是我錯過機會。機會不再，只好我來制造，所以請兄弟們幫忙……我裝失明，是為了重新向你表達我的心意，我用盡我的年俸，買下這座小莊園，盡力回到當年的模樣，可惜桃花春天才開……」
「你傷透了我的心，倘若我不依，你又能奈我何？」她的話從他懷里含糊地傳出。
他一听她有拒絕之意，咬牙說道︰「你不依也不行了！」
「難道你想對我使用暴力？」她差點失笑，連忙咬住他的手臂忍笑。
他似不覺疼痛，低沉說道︰「你不依，你的清白也早就被我毀了。原想當作一生的秘密，免壞你的名節，但現在……你自幼與我其睡一床也就罷了，你果身相對，赤果的身子已被我悉數看光，你……你的……你的胸，胸前有一顆小紅痣，有點兒三角狀……」
她猛然抬起臉瞪著他，白皙的臉蛋飄上秋霞。「你偷窺？」什麼時候偷窺的？竟然出乎她意料之外的大膽，她還頁當他是八股書呆子。
「我沒有！」他的耳根也紅了，想要搖手否認，又怕她從懷里溜走，只得忙道︰「不能算偷窺，我是正大光明地看……」
「正大光明？胡扯，我一點印象也沒。」
「練央……我從小到大，失明全是造假。」
她聞言先是一愕，不明白他為何突出此言，後來想起他小時候確實曾有過一段失明的日子……
「啊啊！」她驚叫出聲，想起好幾次她貪懶，直接在他屋內換衣服。
他都在場，只是當他失明，就算他瞪著她看，她也以為他是努力在屋內想看清楚……是假的，她連眨了好幾次眼。
這麼說來，他親她、看她、與她共睡一床，在那麼小的年紀里，就已經將她可憐委屈倒楣的清白毀得一干二淨了，而他還很瀟灑地一走了之？
「原諒我，練央！我……我愛你、我愛你，是我的錯，不該因為自卑自憐而遺棄你！」他全身是汗，這一番告白幾乎用盡了他一生所有的大膽。
她微微蹙起眉，微惱道︰「你愛我，說得好容易。萬一有一天，你又突然不見了呢？」
「我再也不會。」
「我不信你啊。鐵練的鑰匙在哪兒？」她向他伸出手。
他緊緊握住。「練央……」她微將臉撇開，說道︰「我要鑰匙！」
難道他終究蠃不了她冷卻的心嗎？僵持了一會兒，他從他的被下取出一把小鑰匙。
「就是這一只累得咱們好幾天困在一塊？」
「練央，我……」
她又打斷他，似笑非笑道︰「不得于飛兮，使我淪亡，你說的可是真的？」
他苦笑。「我只對一個女人示愛過，她與我同年同月同日生，是老了點，但無妨，我喜歡就好。」
她的唇畔好笑揚起，推開房門，將鑰匙丟個老遠，聶淵玄見狀大驚。「練央，鑰匙只有一把……」
「早知如此、早知如此，」她自言自語道，聲量卻足以讓他听見。「瞧見你躺在棺木里，我一直在想，早知如此，早知如此，不管你作何決定，都不會放開你，明明知你有幾分喜歡我的，只是礙于你的臉，一直在推拒……」她皺著臉，很賴皮地笑了。
這種笑，真是讓他毛骨悚然啊。
「十年來，我一直在等你，我在做一個能夠配得上你的女子。這十年的光陰沒有白白浪費，因為我也在成長，現在，我要索求的不止是你的愛，還要有相等的對待。」她走近他。
聶淵玄知自己吃盡她的便宜，又曾棄她于不顧，就算她要欺他，也……由得她了。
「我想在這里等著明年桃花開，」她賴皮地笑道︰「你當然可以走，我不強留，你若留下，莊園里不準請僕役，由你親自養我就好。」
聶淵玄聞言，闔上雙眸，緊握住她的雙手，柔聲允諾道︰「好，我養你，我養得起你，我就只養你這麼一個，一生一世。」