「辭了他！」徐蒼離冷冷注視賬本上的數字。「明兒個一早要膽敢再逗留府里，找差爺來押他！」
王莫離含笑領命。「這該是夫人的功勞。若不是她覺得賬本有怪，只怕那趙大山還在老虎眼下做這偷雞模狗之事。」
徐蒼離抬眼。「你沒發現？」
「這幾年我都在京城，如何發現？」王莫離面不改色地說。「府里開支的賬本，老爺向來不過目，現下夫人懂得算賬了，尤其也算府里當家主母，對于生活必需品都該過目，不如把算賬的責任交給她，也算是有名有實，老爺也不怕再被下人給蒙騙。」他眉飛色舞地說道。擺明了就是打算把肩上責任往外丟。
徐蒼離哼了一聲。「你倒想得美了。
「那是當然，奴才月俸又沒往上調加，老爺還想添一份工作給奴才，不免有幾分不公，奴才當然要抗議。」最主要還是見徐蒼離心軟，才敢放肆。若是以往，徐蒼離最恨欺騙他的人，別說趙大山離得了城，在被差爺捉去之前，不先被修理個半死才怪。「再者，老爺，你不覺得適時地給夫人一些事情做，一來好打發時間，二來培養夫人信心，起碼不再是以往無用的霍水宓。」
這還須他說嗎？徐蒼離合上賬本。他一直積極培養她的自信心，好不容易開始發芽，他沒有再毀掉她的道理。
「老爺……」霍水宓探出個小臉出來，發上衣上沾有雨滴。
「進來……」他-起眼，起身。「你的貼身丫鬟哪去了？！」怎不知為她撐傘？！
「我叫她先抱紅紅進屋睡了。」她一見老爺就臉紅，瞄了一眼王莫離。「老爺現下可有事？」
「無事、無事。現下奴才去叫珠丫頭拿件干衣送過來。」王莫離微笑，頂著這陣莫名其妙突來的午後雷雨跑路了。
「你是存心受涼嗎？」徐蒼離深鎖眉頭。「外頭大雨大風的，怎麼不撐把油紙傘，若是受了風寒，你以為你的身子骨還能承受得了嗎？」
「我是一時情急，再晚些，可要過了晚膳時間了……啊，老爺……」見他走近，目睹他伸出手解開她的發髻，濕答答地披放在身後。
「月兌下衫子。」他道，也解下自己的外袍。
「咦？」她睜圓了眼。老爺這是想做些什麼？一對花燭，夫妻獨處一室，良人月兌了外袍，又要她月兌衣，還能做些什麼？尤其最近老爺大白天的也……
徐蒼離正月兌了一半，忽然瞄視到她的臉蛋又紅又熱，像要冒出煙來了。星光璀璨的眼眸里多了一抹羞答之情，分明誤以為……
他恍悟，而後嘴角綻出隱約的笑意。
「你這小腦袋瓜子在胡思亂想些甚度？」外袍遞給了她。「月兌下濕衣，暫時換上它吧！」她的表情真的十分容易讀透，像是一張白紙，想到些什麼便浮在紙上。
「老爺……你不怕沾了穢氣麼？」男服女人不能穿，這是老祖宗流傳下來的規矩，就連二娘也不敢隨便偷穿爹的衣服，生怕給爹惹來霉神，一家人可就苦了……老爺不怕嗎？
「你是信這說法，還是想活活凍死在這兒？」
霍水宓的臉像煮熱的蝦子，埋首在溫暖的袍子好一會兒，才趁著老爺背過身收拾賬本時，飛快地褪了濕衣，套上藍色的袍子。
好大，穿在她身上直曳著地，衣袖多了大半截，雖然有些可笑，但她的心是暖和的。老爺真的待她很好，听珠丫頭老說老爺冷冰冰的，一個眼神足教她們嚇破膽，其實她們都不了解老爺，在他冷僻的外貌之下，有一顆不為人知的好心腸。
「嘻。」
他回過神，上下打量她一眼。「笑些什麼？」眼底不自覺地出現柔情。
她靦腆地低語，「我想，老爺的袍子穿在我身上挺大的，若是我的衣服穿在老爺身上會是什麼樣的德性。」
徐蒼離呆了呆，忽地笑出聲，又招來她著迷似的星光。
他牽起她的小手，走向書櫃。
「老待在這兒，不如回房換你自個兒的衣服。」扳動花瓶後的拉環，忽地書櫃移開了。
「啊！」霍水宓詫異地任他牽進暗道里。
暗道是細長的碎石路，彎彎曲曲的，每至走了一半總有好幾條分岔路，暗道的兩旁高懸著不減的油燈，是以能清楚瞧見路徑。
「你既是徐家人，當知徐家有些密道。」那日正因不願讓她見到俊俏的王莫離，才要他躲在暗道里。
「老爺，這是你建的嗎？」老爺的興趣未免古怪了些，不但喜歡把庭院設計成迷宮，還有暗道哩！
他噙笑。「這可是我所識得的水宓在發問嗎？」
她臉一紅。「老爺在取笑我嗎？」
「這可不是取笑，是贊賞。听莫離言道，是你揪出中飽私囊的賬房，理當給你獎賞，你想要討些什麼盡管說。」首次，想要將最好的一切奉送給一個女人。
霍水宓悄悄往上望去，老爺的側面溫柔而英俊，莫名地，胸口又習慣性地疼了起來。
「水宓不想討些什麼。」她自語，滿足地笑了。
在徐宅里她得到的比起過去二十年都多，她已心滿意足，不再奢求了。
「嗯？」
「其實，這全是王總管的功勞。水宓才學幾天賬，哪有那麼巧合就教水宓給發現了，是王總管擱了好幾本有問題的賬本在桌上，暗示水宓，水宓才發覺的。」老爺的手真大，教他牽著，聊著風花雪月的事，但願這甬道永遠也走不盡。
「‘暗示’？！虧你聰明，他說話顛三倒四，十句里有九句半是謎語，你能捉模個大概已是了不得的事。」他的語氣似對王莫離多有縱容。
霍水宓又抬首瞧他一眼，忽道︰「老爺同那王總管，真有幾分神似呢！」
一句無心之言，教正要推開暗門的徐蒼離僵住手臂。
「老爺……」側面瞧見老爺深沉的臉，笑意沒了，柔情雖在，但兩道劍眉濃聚起來。
霍水宓掩口，濕漉漉的眼流露詫異，不自覺地有些顫動起來。
她說錯話了！以往一直沒去注意，如今老爺的異舉倒提醒了她，原來王總管與老爺是……
徐蒼離的眉頭更深，轉身面對她。牽著她的手明顯感受到她的懼怕。
「我並不打算要個怕我的妻子。你怕我嗎？」
「不，水宓不怕，一點也不怕。」她舌忝舌忝干燥的唇。老爺是真的愈來愈好相處了。
他的黑眸鎖住她的，啟口︰「不是怕我，就是教這碼事給驚嚇住了，是不？」眉宇之間並無惱怒之意。「你猜出來也好，你是我的女人，該由我告訴你。莫離算是我的兄弟，同父不同母，父親雖未迎他娘過門，但他是我親弟的事實是無所置疑。」由他親口說出好過將來她從旁人嘴里听到閑言閑語。「以往不說，是因這事該由莫離決定說不說。」
他的臉又柔和了，修長的手指梳理她肩上的濕發。她的秀發如黑雲、如絲綢，比起當日營養不良的干燥頭發是柔軟許多。
他遲疑了會，道︰「這幾日你開朗不少。我可不願你怕起徐府來。」
徐府的人際關系是錯縱復雜，王莫離是他同父不同母的私生子，三個孩子又皆非他所生，宅子里的上下佣人貪的貪、懶的懶，幾乎找不到一塊純淨之地。
唯有她是干淨的。就因為她太干淨，所以不願任何的污點找上她。
「老爺，我怎會怕起徐府里來呢？」她不解。「這里算是我的家，是我新生活的開始，水宓不願提過去的日子如何，但在這里我很快樂。這全是老爺賜給我的。」顯然她將他當成吐露知心話的人。「以前，我從不知原來當一個女人也會有快樂的時候，娘在世時，我沒見她笑過，她說女人天生勞碌命，比一匹馬的價值還不如；男人是人、女人也是人，可男人能登上祖譜，女人卻不能，甚至，一生之中她只是個沒有名字的女人。娘叫我認命，別對世間抱太大希望，庸庸碌碌一生過了也就算了，只求來世不為女兒身；而我也听娘的話，認了命……」她的眼底浮起淚，小聲道︰「老爺，我可以抱抱你嗎？」
徐蒼離未答話，但張開雙臂，像個束手就縛的男人。
霍水宓的嘴角悄悄抹上一朵笑花，伸出白玉雙臂環住他的腰，臉蛋貼在他的心口上。听著他穩定的心跳聲。
「我認了命，卻遇上了老爺。是老爺教我認識什麼是幸福、什麼是快樂、甚麼是身為一個女人的喜悅。這全是老爺送給我的。我愛這府里的人，有紅紅、有向陽、有月璽，還有賈大媽，他們全是我的家人，這麼的真實，我才知原來家人是該如紅紅對我的愛、賈大媽對我的憐惜，還有向陽刀子嘴豆腐心。」哪似過去爹爹畏縮的愛、二娘視她為奴才、來財雖小也教二娘教得自私……她不願數落娘家的不是，但她要把握徐家的每一個家人。
還有老爺。
「我喜歡你，老爺。」她仰起臉。霧濕的眼膽大地瞅著他。「只要老爺肯要我，來世，我願再當女兒身。」
徐蒼離的黑眸深沉沉地，看不出一絲情感，就這樣瞧著她良久，忽地，他的眼神變了，有力的雙臂一縮，狠狠摟抱著她。
他恨不得將她揉進他的體內！
「啊……老爺……」她的臉深埋在他懷里，聲音模模糊糊地。
他等了多久！等了多久才等到這句話！原本，他一直以為既為生意人，便能懂得耐心等待，他原以為一輩子的時間足夠讓他慢慢誘導她的心，他不心急、不過于渴求，然而她一道出口，他才知他盼了多久！盼到心中的黑洞愈來愈深，盼到他幾乎死了心，以為她只懂得為那個娶她的丈夫而忠實，而不是為一個叫徐蒼離的男人！
如果，他不是她的丈夫呢？還會忠實嗎？心中的猜忌、妒意吞噬他的意志，如今他才知那份啃蝕有多深、多可怕。
「老爺……」她叫道，快活活被悶死了，不不，還沒被悶死，恐怕她的肋骨就先排排被壓碎了。
現在，她填補了他心里的黑洞。
雖然只是「喜歡」，但，至少已經比忠實更上一層樓了，對目前而言勉強是足夠了。有朝一日，他要她心甘情願地奉上那份升華後的「喜歡」。他要了她的人，他也要定了她的心，在她發現世上對他的評價前，他要她愛上他，沒有後路的。
「老爺！」
他終于放手，任她拚命地喘息。
「老爺，你差點悶壞了我。」她抗議。
他的唇泛起一抹微笑。她真的活潑許多，在他的眼下。她一直如受驚小兔戰戰兢兢地生活在徐宅里，泰半原因是過去的環境囚禁了她的心靈。而今，他給她空間、地方，只要她開心，可以做任何事情；因為，他，徐蒼離不再懷疑他深愛的妻子。
他的妻子永不可能背叛他。
「老爺？」她咳了幾聲，有些難以啟口，不料老爺以為她受了風寒。小心拍她的背。
霍水宓悄悄瞄他一眼，老爺有些心不在焉的，他的動作是出于潛意識。
啊，普天之下，除了老爺外，誰會對她這樣的關心？這教她更篤信她將要做的事是為老爺好。
「老爺，今兒個晌午，我路經廚房，瞧見珠丫頭、寶丫頭，還有賈大媽和幾個僕人坐成一桌共享午膳……」
他揚起眉，瞧見她的雙頰又浮起紅紅的雲朵來，擺明了就是有所要求。
「怎麼？賈大媽沒送飯過去你那兒嗎！」
「不不，賈大媽有，她有送。是我吃了一驚，發現原來吃頓飯也可以那麼多人一塊吃。在娘家，我是一個人吃飯的，在這兒我也是孤零零地用飯，我頭一回發現原來大伙用飯可以又說又笑的呢！」她的眼珠流露出憧憬的光采。
徐蒼離瞧了她半晌，臉色軟了。「敢情你要我同你一塊用飯？」好小的要求。
她熱切地點頭。眉梢含羞，悄然地垂下小鹿眼，增添幾分可憐兮兮的「氣氛」。
「有何不可呢？」連個小小要求都提得那麼不自在，那個該死的霍二娘究竟是怎麼虐待她的？「我若沒出門談生意，在家是可以同你一塊用飯的。」
「當真？老爺沒騙我？」她興奮地揪緊他的衫子。以前是不敢這樣造次的，但近來總忍不住親近徐蒼離的念頭。
「這是自然。」不過是一塊用飯而已。瞧她高興的，這麼點小事就能滿足她，不免讓他心中有些抽痛。這是心痛，很久沒有過的經驗。
一個新的開始吧！為她，也為他。
然而，他沒發現霍水宓濕氣的眼始終垂下，嘴角噙著頑皮的笑意。她真的覺得很開心，原來膽大起來，不再拘束的感覺是這麼的輕松、這麼的自由，如同出籠的馬兒。美其名是為了老爺，但總使得她自個兒也開始在一點一滴地改變了。
會不會在悄悄地改變徐府、改變老爺的同時，自己也跟著一塊改變。變得更好，變得能追上老爺的新生女子？
她的臉埋在他的懷里，有些撒嬌，像是紅紅黏著她的時候。現在她才知紅紅愛纏著她的緣故，她也挺喜歡纏著老爺。單單見著他，心頭就教軟綿綿的東西充斥，塞得滿滿的；光是抱著他，听著他穩定的心跳，便覺今生已無它求。
啊！應該靜靜地享受這一份感動，偏偏忍不住偷笑，如果老爺發現她將要做的一切，會有什麼樣的反應呢？
其實，也不必等那麼久……
「你在做什麼？」徐蒼離明顯地流露出吃驚。
她的小手悄悄攀進他的衣襟里。
她，可是那個害羞的水宓？！
吃驚過後，徐蒼離微笑，忽然捉住不規矩的小手。
「想親近我嗎？」他附在她耳邊低語，攀住她縴腰的臂一提，霍水宓驚叫一聲，整個人便教他扛在肩上。
「老爺……」一時之間頭昏腦脹的，連忙揪緊他的衣衫，生怕他一把扔下她！
他輕笑，拍下她的玉臂，推開石牆，牆後是他們的臥房，沒有閑雜人等。
「若想親近我，不必賣命演出，只消說一聲，我定當全力配合。」站在床沿放下她。
霍水宓睜大眼，撫著胸口坐在床上。驚魂未定地。
「老爺，你差點活活嚇死水宓。」當空中飛人是頭一回，這種刻骨銘心的經驗不必再有一遭。
「啊，老爺，你在做什麼？」她又叫道。她的小腿溫呼呼的，定眼一瞧，她身上穿著徐蒼離的袍子，降落在床上之際，露出大片凝脂玉腿。徐蒼離的手正沿著她的小腿往上滑……
「我可是全力配合了，還不滿意嗎？」他笑道，俯頭親吻她的朱唇，掀起她的袍子。
霍水宓的雙手正攀在他的頸項，顯然被吻得天昏地暗了……
那，是誰正抱著他的大腿不放？！
他張開黑眸，吃了一驚。
「你什麼時候過來的？！」死抱著他大腿不放的正是紅紅。她從被窩里露出個頭，爬行過來抱著他的。
「嘎……」霍水宓嚇了一跳。「紅紅！」
「紅紅也要親親，就像壞人爹爹親娘娘的！娘娘也要親紅紅，就像娘娘親壞人爹爹的，紅紅才要睡睡。」明顯把爹娘的吻當成睡前之吻。
「該死的小豬……」
「老爺！」她叫道，哀求的眼神教徐蒼離住了口。
「她不正該在她自個兒的房里嗎？」
「親親。」
「我……是叫珠丫頭抱紅紅回去的啊。」
「親親。娘娘親親才睡覺。」
徐蒼離-緊眼。「放開我的腿。」
「親親啦！」
「老爺。你就親親紅紅嘛。」
他的眉揚起，注視著她，勉強打趣︰「你不介意我吻另一個女的？」特意視若無睹紅紅。
霍水宓軟了口氣，先抱起紅紅，在她小豬嘴上印一個吻。「紅紅先睡，等你一睡，爹爹再親你，好不好？」
「不好。」
徐蒼離哼了一聲，從霍水宓手里接過她。對于一個男人來說，這小丫頭不算重，但對霍水宓這種弱不禁風的女子，豈止是重，沒把兩只縴細的手臂給抱斷就算是奇跡了。
「親親啦。壞人爹爹。」
「老爺。」霍水宓扯了扯他的衣衫。一截白玉腿尚露在外頭。
徐蒼離勉為其難地啜了她一小口。「這，總該能睡了吧？」
「娘娘一塊睡。」被丟回床上的紅紅伸出肥胖的小手要拉娘娘。
「作夢！」沒想到有一日竟也要同一個小娃子爭娘子，徐蒼離摟著霍水宓的腰一提，霍水宓又頭昏腦脹地被扛在他肩上。
「啊……老爺……放下我，紅紅她……」
「你要我做的已是極限。可別忘了是你先挑逗的。」無妨。徐府的房何止上百，他度量能撐船，讓一間房給那小豬仔，行，只要別來打擾他。
他轉身欲離這該死的房間，紅紅兩腿一躍，完美的青蛙飛跳。攀在他的小腿上，大聲而認真地宣布叫︰「娘娘到哪兒，紅紅也到哪兒，總之，紅紅是賴定了娘娘。」
從沒如這一刻，徐府的效率高達百分之百。
烏木大門開的-那，五十歲出頭的看門下人先請來人進屋，而領路丫鬟直往集聰樓。這是近晚膳的時刻，徐府宅子靜悄悄的，一向大小主子們是各用各的飯，今晚卻由夫人一聲令人，不必各自送飯過去。寶丫頭起了燈籠，正要上廚房幫忙，忽地見到領路的丫鬟朝她扮了個手勢，她瞪眼，而後拔腿就往廚房跑去。
「不得了啦！不得了啦！」高吭的聲音引來注意，阿福是頭一個，而後陸續是徐月璽、徐向陽派出來探消息的下人。
平日，在這時刻除了廚房的廚子外，徐府的佣人早偷懶玩耍去了，今晚不同，徐月璽、徐向陽生怕這一頓恐成絕叫的「共餐」臨時夭折，特別派出下人隨時注意徐蒼離跟霍水宓之間的所有消息，愈臨晚膳時刻，他們愈是緊張興奮，直到佣人忽地沖進來……
「不好了！少爺！」
不好？徐向陽跳起來，心落谷底。「是爹……」
「是關于夫人的……」佣人不放過蛛絲馬跡地一五一十把從寶丫頭那里听來的說出來。
「哦？」徐向陽眼一-，沉思了會，命令道︰「把夫人縫制的那件紫紅衫子拿過來。」
他的嘴角帶抹殘酷的笑意，佣人怔忡了會。奇怪，怎麼這會兒少爺看起來有點像過去的老爺？
「是嗎？」
同時在香雲閣接獲「線報」的徐月璽哼了一聲，雖不是她要的消息。但她似乎也該做些什麼。
「去把我的珠寶盒拿過來。」
「當真？！」待在已故老爺書樓的王莫離是唯一得意的笑者。「這倒是挺好玩的。夫人呢？」
阿福諂媚回答︰「在廚房。」回答得篤定是因為他注意周遭的一切，他有預感最近他會升職，因為夫人太好騙了。
王莫離微點點頭。含笑︰「好極。快去通報老爺，準時開飯，多備兩副碗筷。」待阿福餃命奔去，他滿意地下結論︰「徐府太久沒血腥味了，今兒個要錯過，簡直是太對不起自己。」
「夫人！」那廂。寶丫頭終于跑進廚房。「夫人的爹娘來啦！」她過度喘息，軟趴趴地跌坐在地上。
「鏘」的一聲，瓷器花碗砸在地上。
「夫人！」珠丫頭忙拉著夫人避開地上碎片，夫人的手甚至在顫抖……她多久沒當著佣人面害怕過了？對了！夫人的爹娘不正是當初賣了夫人的罪魁嗎？
霍水宓有些恐慌，結結巴巴︰「二娘他們……他們在哪兒？」
「集聰樓。那兒是老爺招呼客人的地方。」
「是嗎……那，那老爺呢？老爺還跟紅紅在一塊嗎？」下午，紅紅纏著他們不放，沒法子悄悄來廚房監督，只好耍賴地把紅紅丟給徐蒼離，那才不過是幾炷香的光景，卻彷佛是好久以前的事。
「老爺跟紅小姐是在一塊的。夫人，你需不需要休息一會兒？瞧你下午忙的，連用什麼盤子都要經你手，難怪你的臉色不好，還是休息吧。待會兒我稟告老爺，讓他招呼就夠，你不必跟他們見面的。」珠丫頭在她身邊小聲地說。
霍水宓怔了怔。是啊，珠丫頭說得也對，一切就交給老爺……「不不，我怎能交給老爺呢？爹和二娘都是我的親人，他們來探我，我應該出面的。再說，今晚是咱們家人的大日子，怎能缺席？」她說服自己。
「對！這就是了！夫人，你的自信好象又回來了呢！」珠丫頭打氣兼不服︰「我就不信他們是什麼三頭六臂的人物，這是在夫人你自個兒的地盤，只須登高一呼，哪個下人不受你差遣？沒什麼好怕的。」
霍水宓聞言輕笑。恢復了些許精神。「瞧你說的，好似爹和二娘當真是什麼可怕人物。他們來者是客，你請他們移駕芙蓉樓的偏廳吧！」
芙蓉樓的偏廳是宅子里最小規模的廳堂，就因為小，所以看起來沒那麼空蕩蕩。這是她選擇芙蓉樓為用膳場所的要因。
原以為她只須應付老爺的怒氣，沒想到幾乎遺忘的娘家人也選在這個時候出現了……回憶有時是很可怕的東西，明明不想憶起，偏偏適時盤旋心頭。
在娘家，霍水宓一文不值。
在娘家，霍水宓是無能的女人。
「不。」她低語。在徐府她是有價值的！一定有人會需要她的，她不再是一文不值的霍水宓！
她該有這份自信的。不只是為了老爺，還為她自己。
如果，當她連自己也無法走出過去殘酷的苦難記憶，那麼她還有什麼資格可以得到個新的家庭？
如今，她叫徐霍水宓。