天色漸白。
響亮的啼哭聲，從門縫處那道細細的縫隙間傳來，如一道驚雷，打在眾人高懸一夜的心上。
東林王從臨時布置的座椅上猛然站起。
「生了？」
匆匆從門內出來的御醫忙了一夜，臉色蒼白，筋疲力盡地向東林王和王後行大禮，唱念道︰「恭喜大王，恭喜王後娘娘，總算平安生下來了。」
「是男是女？」王後搶著問。
所有人的目光，都落在御醫的嘴上。
「稟告王後娘娘，是位小公主。」
幾乎在場的人的臉，都沉了下來。
不是王子。
東林未能有一位新太子。
御醫也知道這不是個好消息，垂著頭，小聲稟道︰「麗妃娘娘母子平安。大王要不要進去看一看？」偷偷抬眼，瞥東林王臉色。
「好。」東林王點點頭，攜了王後，舒展了一下皺了整夜的濃眉︰「麗妃也辛苦了。」他的視線向後轉，落到弟弟的身上。
「恭喜王兄。」楚北捷走了過來，鄭重行了一個大禮，直起身便道︰「前線大戰在即，不能再耽擱。我回宮取了兵符立即點將出發，不再來向王兄辭行。待凱旋歸來，再陪王兄飲這杯喜酒。」
東林王一愕︰「王弟的行程過急了。如此大戰，主帥出城，至少應該由寡人在城頭送行。」
楚北捷沉聲道︰「軍情緊急，此刻先不管那些繁瑣禮節。」他雖對著東林王說話，一雙烏黑的眸子卻轉到王後臉上，牢牢盯著她的每一絲表情。
王後心里暗驚，面上冷靜地東林王進言道︰「大王，鎮北王說得也有道理。軍情緊急，鎮北王在王宮滯留數天，邊境上的兵將們也心急如焚地等著主帥。」
東林王偏頭向王後淡淡一掃，順水推舟，點頭道︰「那王弟就去吧，路上小心。寡人在這里設好酒宴，待你凱旋。」
鎮北王應了一聲，轉身退了出去，虎步霍霍生威。
只等他挺拔的背影一消失，王後立即招手，將新上任的侍衛總管董正召到身邊︰「立即派人封鎖昭慶宮。我早前說的，你可都準備好了？」
「稟娘娘，都準備齊全。弓箭都換成練習時用的鈍平箭頭，上面涂了迷藥，入肉不會超過半寸。守那邊的侍衛們沒有一個是王爺親自提拔上來的。」
「嗯。」王後點點頭，抬眼看看身邊的東林王，眼中閃爍著果毅的光芒，沉聲道︰「去吧。」
「遵命！」
色已大亮，北風仍在吹，幸喜太陽總算從雲後出了來，有了幾分暖意。
娉婷采的梅花花瓣已經滿了一壇，一早起來，用紹酒、白糖、粗鹽、冬菜梗子腌了，又停了下來，笑道︰「再添點新鮮的五香草，興許更好。」
「我去拿。」紅薔興致勃勃去廚房取了過來，看娉婷忙碌，在一旁贊道︰「這麼精致，一定很好吃。這是專為王爺回來準備的？」
醉菊怎會瞧不出紅薔的意思，瞥她一眼，笑吟吟道︰「等好了，你也可以嘗一點。」
紅薔大喜，將女敕白的掌在空中清脆地拍了兩下，又問︰「還有什麼要幫忙的？」
娉婷昨晚賞了一夜的月，精神卻出奇的好，也不客氣，吩咐道︰「你到院子角落里掃開一處雪，在泥地挖個小坑。被雪埋過的土別有一股清淡香氣，我們將壇子埋在泥中，用火燻半個時辰，讓泥香入到壇內。等王爺回來，這壇素香半韻就可以開封了。」
醉菊一呆，嘖嘖道︰「素香半韻？連名字也嬋精竭慮地想，難為你那般心思，吃這個的人可有福了。」
娉婷惱她熟了便總趁機取笑，橫她一眼，臉上卻情不自禁帶了一絲羞澀。動人之處，讓醉菊也眼前一亮。
紅薔領命，拿了掃帚出門。
娉婷拿起壇子，壇子本不輕，腰肢驟然用力猛了，腳下一個趔趄，唬得醉菊驚呼一聲，連忙過來一把接了，嗔道︰「再來這麼一兩次，倒要把我嚇出毛病來。」
自己雙手端了壇子出來。
紅薔已掃開一片雪，正拿著小鏟子挖坑，半天才挖了一點點疙瘩出來。
醉菊撩起衣袖道︰「我來試試。」接過鏟子，搗騰了許久，滿頭大汗，卻仍未挖出什麼，不禁憤憤道︰「這泥土可惡，難道下面是石頭不成？」
娉婷在一旁搓著手看她們忙碌，听了她的話，禁不住笑起來︰「一听就知道你是從不干粗活的。冬天里凍過的土當然結實，我們力氣不夠的，看來要找個親衛過來幫忙才行。」
「這個好辦，我去找一個過來。」紅薔和親衛們最熟，立即攬了這個差事。
轉身要走，卻被醉菊一把抓了後背的衣料，輕輕扯了回來︰「不必去請啦。你看，現成的一個過來了。」
三人一起向院門外看過，果然一個人影正快步走來，遠遠地瞧去，似乎是漠然，都翹首等著。
「哎，楚將軍……」紅薔一等漠然跨入院門，興沖沖張口就喊，喊到一半，聲音忽地吞了回去，識趣地閉上嘴巴。
來的果然是漠然。
他仍穿著昨夜來時的衣裳，腰間佩劍，看起來清清爽爽，一絲不苟。但他的臉色，卻難看得不成樣子。
就算是忽然發現敵軍重兵壓境，也不會有比這更難看的臉色。
一見他的臉色，連娉婷和醉菊也凝住了笑容。
「怎麼了？」片刻的沉默後，娉婷開口了。
漠然鎮定的神情中藏著常人看不出的驚疑不安。不願讓娉婷受到驚嚇，漠然深深吸了一口氣，調整渾身察覺到危險預兆似的緊張後，才迅速低聲答道︰「事恐有變，這里不能待了，請姑娘隨我來。」
轉身走了兩步，見身後並無人跟來，娉婷等仍舊站在原地，又轉身皺起眉道︰「時間不多，不要再耽擱了。」
娉婷站著不動，北風似乎忽然更刺骨了，搓了搓手，對漠然道︰「你跟我來。」轉身進了屋內。
漠然見她鎮定自若，不禁一怔，稍一躊躇，隨在她身後。
紅薔和醉菊都知道事情不妙，但究竟何等不妙，卻怎也想不出來。知道娉婷有意與漠然私下交談，醉菊扯扯紅薔的袖子，兩人捧起未能埋入土中的壇子，自行進了側屋，忐忑不安地等待著。
娉婷入了屋，在椅上坐了下來。不知想著些什麼，眼神飄飄的，端起一杯放在桌上的茶水，等觸了唇，才發現那是涼的，又重新放回桌上，才低聲問漠然道︰「是王後派來的人？」
漠然又是一訝。
王後派高手潛伏在附近的事，楚北捷從未透出口風。
他看向娉婷。
娉婷澀笑，「猜也猜得到。骨肉之仇，哪有這麼容易忘卻的。王爺不許我離開這里半步，又孤身上路，把親衛們留下來也罷了，竟連你也不肯帶上。偌大的東林，敢與王爺對峙而和我有怨的，還有誰呢？說吧，情況有多糟糕。」
最後一言間，慵懶的模樣已不翼而飛。閃亮的黑眸里轉起一道睿智柔光，讓人剎那間憶起，她也曾是在北漠主宰一國存亡的堂堂上將。
漠然深深看著清秀的臉頰片刻，決定坦白，低聲道︰「糟得不能再糟。昨夜派去山林里偵察的十名親衛，沒有一人回來。我等到今日凌晨，覺得不妥，又派人前去查看王後所遣高手平日潛伏的地點，瞧瞧他們是否有異動……」
「這些親衛，定然也沒有回來。」娉婷淡淡截斷，嘆了一聲，蹙眉道︰「如此說來，恐怕這座山也被包圍了。王後手上有那麼多兵馬？」
「白姑娘，事情緊急，請立即隨我去後山。」漠然焦急道︰「後山有王爺準備的隱匿居所，是用來以防萬一的，尋常人極難找到。別院目標太大了。」
娉婷瞅他一眼，幽幽啟唇問︰「這里只有區區一隊親衛，就算加上你，也攔不住這整山人馬。雙方實力懸殊，他們為何卻仍不肯露出蹤跡？」
漠然低頭思索，忽然抬頭，不大相信地問︰「難道他們早就查探到後山的隱匿處？只等我們自投羅網？」
對手若如此厲害，又有重兵在手，這可如何是好？想到這里，眉頭更加緊皺。
娉婷卻沒有回答這個問題，起身掀開簾子，倚在門框上，仰頭看了看天色，忽間︰「別院中養著多少信鴿？」
「一共十五只。」漠然問︰「怎麼？」
「都放出去，沿著別院的四面八方，每個方向都放。」
她語氣淡然，意有一種蠱惑人心的力量。漠然不知不覺遵命而行，應道︰「我這就去。」
醉菊見漠然匆匆離去，斟了一杯熱茶，親自端了過來。抬頭驟然看見娉婷站在門邊，仰頭看天。今日忙著腌那梅花，並沒有挽起發髻，此刻青絲柔柔垂下，臉上流露著哀哀切切的輕愁，淡淡幽幽，竟似隔得極遠似的，一時讓醉菊慌了神，伸手輕輕推她一下，喚道︰「白姑娘？」
娉婷回過神來，低頭看她一眼︰「是你？」悵然笑了笑，又道︰「好像只要活著，便永無寧日，想起來真沒意思。外面冷，我們屋里喝點熱茶吧。」轉身進了屋內。
醉菊端著茶跟了進去，捧給娉婷一杯，自己也取了一杯，握在手中暖著。瞧娉婷的神色，半天也瞧不出個所以然，試探著道︰「不管有什麼麻煩，有漠然頂著呢。這里是鎮北王的地方，難道還有不怕死的敢硬闖不成？」
娉婷知她聰明伶俐，醫術老道，心卻也極孩子氣，低頭啜了一口熱茶，緩緩道︰「就是因為這是鎮北王的地方，所以才讓人擔心。敢到這來生事的，哪個不是厲害角色？若王爺忽然離開也是此事其中一環，那就真的糟糕透頂了。我只怕……」她低頭撫了撫未有異樣的小月復，眸子朝醉菊處一挑。
醉菊被她彷佛能透視人心的目光一瞅，微微一震，沉聲道︰「這事我誰也沒說。連王爺我都不說了，還會告訴誰？」
娉婷點了點頭，嘆道︰「希望不會像我預想的那樣糟糕。」
簾子掀起，冷風隨著漠然一起進來。
兩人抬頭一看，漠然的臉色卻更差了。
「信鴿放出去飛不到多遠，都被人用箭射了下來。」漠然聲音里有濃濃的憂慮︰「十五只，無一幸免。這別院四面八方，竟已被層層包圍。」
醉菊這才知道發生了什麼，驚叫一聲，瞪大了眼楮。
漠然想了想，咬牙道︰「請姑娘將王爺留下的神威寶劍給我，讓我立即派人殺出重圍。南邊二十里就是龍虎兵營，將軍臣牟一定會立即領兵來救。」
娉婷偏頭，眸光停在懸掛在牆上的神威寶劍上。
那是楚北捷臨行前留下的。
他掌心火燙，撫著她的手，對她道︰「我留下漠然和親衛們保護你。萬一這里出了什麼我預想不及的事，你派人持這柄寶劍飛騎到南邊二十里處的龍虎兵營，向那里的大將軍臣牟求援。他認得我的劍。」
言猶在耳。
那鞘上瓖嵌著寶石、飽飲過人血的名劍，正懸掛在牆上。
娉婷又想微笑，又想落淚。
楚北捷為她料想了一切，卻忽略了最重要的一點。
怎能怪他，他定也不曾想到，事情會發生到這個地步。
娉婷走過去，將神威寶劍默默取了下來，用白皙的指輕輕摩娑。
求援如救火，漠然見她意似不舍，只得開口道︰「只有此劍能做王爺的信物，調動龍虎兵營人馬。待求援後，立即歸還。」
他向前一步，想雙手接過神威寶劍，卻被娉婷輕輕避過，不由一怔。
素來都知白娉婷重大局，睿智過人，怎到了生死關頭，竟犯了小性子？
大敵當前，分秒必爭，想到別院外重重圍兵，心里一沉。
娉婷擁劍在懷，重新坐了下來，視線穩穩停在漠然臉上，聲音里帶著凜然魄力，輕輕問︰「如此重兵靠近鎮北王的隱居別院，東林王會不知道嗎？」
漠然陡然劇震，臉色一片煞白。
不是王後暗中行動？
竟是大王親許？
若連大王也在其中出力，那還有什麼勝算？
娉婷又問︰「封山並不是小事，我們懵懂不知，是因為被圍在中央，又是對方刻意隱瞞的對象，但外面過路的百姓定會知曉。二十里外的龍虎兵營，又怎會對這里的事一無所知？」
連續兩問，漠然都僵在當場，答不出一字。
其實，他也不必答這兩個問題。
就像一層薄薄的紙，揭開之後，一切無所遁形。
楚北捷千防萬防，防外敵，防王嫂，卻從未防過自己的親哥哥，堂堂一國君主，赫赫東林大王。
骨肉連心。
本應該最了解他的大哥，本應該最明白這女子于他何等珍貴的大哥。
醉菊已經屏住了呼吸。
娉婷低頭，注視懷中的神威寶劍。楚北捷留下的體溫，彷佛還殘留在上面。
「龍虎兵營，不是已被王令調遣去他處，就是已經更換了大將。縱派人拼死求援，也無濟于事。」娉婷淡淡下了判斷，看向窗外，忽然問道︰「今天是初幾？」
醉菊輕聲道︰「初四。」
太陽過了天空的一半，已經是中午。
「初四嗎？」淡淡的笑意，從娉婷優美的唇邊緩緩逸出︰「那就還有兩天。」她轉過身來，看向漠然︰「我要這里的地形圖，這里最近的奏報，要知道這里可使的親衛人數，他們的武功高低專長，這里的飲水來源，食物來源，還有往常負責采買的人的情況，以及常到此山上來打獵砍柴的百姓的情況……」
一口氣吩咐完了，才常常舒出一口氣，冷然道︰「重兵而不攻，帶著要脅誘降的意味，不是東林王該有的態度，看來倒像故人，會是誰呢？」娉婷思索著，微微蹙眉，但她的目光，卻漸漸地，變得更加堅定。
☆☆☆
東林都城。
朝陽沖破黑暗，透出橘黃色的柔和的光。光芒籠罩下的東林王宮，卻越發陰森森地壓抑起來。
東林王攜了王後，親自跨入麗妃的宮殿，柔聲安慰了臉色如紙般的麗妃。宮女們將沐浴干淨的小公主用白布包里好，捧上來讓大王和王後瞧。
「長得像大王呢。」王後輕聲說道。
東林王的眉心緊皺，見了初生的女兒，強擠出一絲笑容，嘴角勾起的弧度未及消失，一陣兵刀交擊聲傳了進來。
「大王小心！」王宮之中的兵刀聲最是刺耳。貼身守衛在東林王身邊的侍衛互看一眼，已知道陡變在即，四人驀然貼近東林王和王後，抽出寶劍，警惕地環視四周，剩下兩人迅速潛到窗下，探听敵蹤。
連聲慘叫連帶著重物墜地的聲音透如殿中，唬得剛剛還熟睡中的小公主哇哇大哭起來。
兵刃聲卻在這個時候驀然停了。突如其來的安靜，讓每個人的心霎時一頓。
東林王眼中精光掠過，霍然站起，推開大門，站在台階高處。
入目處，是楚北捷沉穩的身影。
戰斗已告一段落。
中庭處血跡斑斑，手腳受傷的侍衛東倒西歪，但人人咬牙，不肯發出一聲申吟。
尚未受傷的侍衛們緊緊握著長槍，密密圍成一圈，卻未有人敢再向前挑戰。
楚北捷長身而立，持劍站在中庭正央，默默凝視手中寶劍，鮮血像晶瑩的紅色淚珠，從劍尖處緩緩滑落，滴在中庭光滑的石磚上。
淡泊的表情對身邊的威脅毫不在意，彷佛只要他一劍在手，就算周圍有千萬王宮侍衛，都休想阻他一步。
這，也許是真的。
沉默的空氣令人心髒緊縮。
眾人盯著這位名動天下的鎮北王，眼楮一眨也不敢眨，屏息以待。
最後一滴鮮血從鋒利的刀鋒處滑落，楚北捷回過頭來，對上親大哥沉得像深山的霧一樣的眼眸，淡淡問︰「為何如此？」
輕輕的聲音，有男性獨有的低沉醇厚，听在眾人耳中，卻宛如一記危險的箭，已在弦上。
在他腳下渾身鮮血匍匐著卻硬咬著牙一聲不吭的，正是剛才被派去執行狙擊的侍衛總管董正。
王後被他銳利的眸光輕輕一掃，嬌軀微顫，剛要開口，卻被東林王默默握住手腕，當下垂下眼，靜靜站在東林王身旁。
「寡人大意了。」東林王站在高階上，居高臨下注視著他唯一的親弟，無奈地嘆氣︰「你為將多年，兵符一定貼身收藏，又怎會需要回昭慶宮去取？北捷，你要枉費寡人對你的一番心血嗎？」
楚北捷默默與他對視，仍淡淡地問︰「為何如此？」
那上了箭的弦，又無聲無息地，繃緊一分。
「因為你是寡人的親弟弟，是東林的鎮北王。」東林王語調陡升，威勢凜然，沉聲道︰「寡人恐怕不會再有兒子，這江山日後就是你的，這成千上萬的黎民百姓，邊境上對你翹首以盼的將士，還有這些年輕的侍衛們，都是你的！」
猛虎低嘯，無人不悚。
楚北捷的表情卻仍未變，長身站立，與東林王遙遙對望。眸中閃過骨肉親情，難割難舍而痛心欲絕。
「大戰在即，王族以保衛國家為第一責任。王兄千方百計阻我離宮，難道是不想我趕赴前線？」楚北捷徐徐推測，又搖頭道︰「不對。」思索片刻，蹙起深黑的劍眉，「是不想我返回隱居別院？」
小小的隱居別院，為何竟連東林大王和王後也被驚動？
楚北捷眼角余光瞥到王後低垂的臉龐一絲微不可查的表情，心中異兆陡生，身軀驀然劇震︰「是為了娉婷？」
娉婷遠在他處，若連東林王也插手，即使漠然也恐怕難以護衛周全。
楚北捷見東林王並不作聲，頓覺手足冰冷。
「王兄？」楚北捷低喚，壓抑著快在血管中奔騰起來的寒流。
他的聲音很輕，但已隱隱透出顫抖。劍柄若不是精鋼所鑄，也早已被他生生捏碎。
娉婷。
誘他回來，竟只為了娉婷。
難道他被留在王宮的時候，遠方已遭變故？
難道他歸去的時候，竟會再也看不到那抹樹下撫琴的單薄身影？
楚北捷看向東林王，用深深的不敢置信和失望直視他，那眼中還藏著一點點閃爍的希望。
希望他的王兄，尚念及一絲兄弟情分，為娉婷留下一線生機。
就連自問心腸剛硬的東林王驟然接觸他的眸光，也忍不住頓了頓，將目光移向別處。
察覺王兄逃避的目光，楚北捷僵住了。
一顆心沉沉下落，直墜向無止無境的黑暗。
☆☆☆
初六……
「王爺生辰那日，我們可以在一起嗎？」
鶯聲縈繞在耳，娉婷一笑一動，皆在眼底心底。
初六，他許下諾言。
心亂如麻。
但越心亂，越要冷靜。
不過片刻，楚北捷臉上閃過決斷之色，握緊手中寶劍，轉身便走。
一干侍衛挺槍在楚北捷身邊虛圍一圈，見他逕自向出口走去，猶如天神下凡，不怒自威，都呆了一呆，不知攔好還是不攔好。楚北捷劍尖朝下，仰首闊步，渾不將銳利的槍頭看在眼里，挺胸舉步，彷佛那槍就算真的刺透他的胸膛，他也不會停住腳步。
他的目光似汪洋大海，深不可測，而風暴已起，令人不寒而栗。
無人敢對上他的眼楮，就如無人敢對上他手中的寶劍。
誰沒有听過鎮北王的威名！
侍衛們被他氣勢所迫，連連踉蹌後退。
「讓他走。」東林王低沉的聲音，從身後傳來。
侍衛們如逢大赦，趕緊讓開。
王後頭上鳳飾驀然微晃，顫聲道︰「大王！」
「王後是要讓寡人殺了他，還是讓他殺光這里的侍衛？」東林王像標槍一樣挺直地站著，目視楚北捷彷佛能撐起一方天空的堅毅背影消失在門口，沉重地嘆了一口氣︰「讓他走吧。隱居別院應該已經陷落，就算他現在趕去，也已經來不及了。」
失去楚北捷的中庭再沒有先前凜然的蕭瑟，壓抑的氣氛卻仍在，無人敢動，連剛剛出生的孩子也彷佛感覺到國難當前時暗涌的苦痛，不敢啼哭。
東林王遙望漸亮的天，王者的黑眸深處隱藏著一絲憂慮和嘆息。
腳步聲打破令人窒息的沉默，老丞相楚在然跌跌撞撞地趕進來，跪倒稟報︰「大王，鎮北王直出宮門，點了十二位年輕將領，又用兵符調了兩隊御城精銳騎兵，統共三千人馬，從西門急奔而去！」
「讓他去吧。」東林王收回遙望的目光，神色已恢復如常，從容地步下台階，溫言道︰「不經歷切膚的痛苦，又怎能成為東林的未來的大王？」
北捷，去親眼目睹已成廢墟的隱居別院吧。
希望燒紅天邊的火焰，能將你心底最後的一絲私情不留痕跡地抹去。
王者，要有國，就無家。