夜已深，人初靜。
朱允淮幾番輾轉，難以入眠。
門板的縫隙透進一絲光亮，他勉強撐起身子，放柔了動作，推開房門。
是心棠。她正就著微弱的燭光，做著針線活兒。
瞧她那全神貫注的認真樣，他的唇角不經意的勾起一抹笑。
家里一直都是她靠著一雙巧手替人縫縫補補，掙些碎銀度日，偶爾也裁衣制鞋，或是繡繡荷包、手絹之類的，托熟識的大娘拿到市集上去兜售，日子勉強還過得去。
而現在家中多了個人，而且又帶著傷，這封她來說無疑是項負擔，生活又拮據了許多。她勢必得比以往更辛勞些。才撐持得下去。
正全神投入于手邊的針線活兒時，微微晃動的暗影驚動了她，一個不留神，尖銳的細針扎入指頭，她顫了下，低呼一聲。
「怎麼了？」朱允淮見狀。立即移步上前，沒多想便拉過她的手，含進他溫熱的唇，吮去沁出的血珠子。
柳心棠傻愣愣地看著他，分不清是否為燭火搖曳的關系，她的臉龐覆上了層層淡暈。
「還疼嗎？」他柔聲問著，舍不得放開她。
掌心所接觸到的肌膚，沒有他所想象的柔女敕，感覺的出是一雙長年操持勞務的手，與他優雅細長的手有著強烈的對比。
這樣的發現使得他的心頭無由泛起疼意，更加密密護住那雙刻著滄桑的柔荑。
「呃……好多了……」她也忘了該將手抽回，貪戀著他溫暖的包圍。
「我嚇到你了是不是？」
「沒這回事，是我自己不小心。」她低低囁嚅。
「以後就別再熬夜了，當心年紀輕輕便弄壞了眼楮。」最重要的是，他舍不得她如此虐待這一雙靈燦不可方物的美麗雙眸。
「可是……」她張口欲言，最後還是將話給吞了回去。
「你想說什麼？心棠。」他看的出她有難言之隱。
「沒什麼，那不重要。」她不想讓他有心理負擔。
貝他眉心微蹙，她這才想起他有傷在身，趕忙扶起蹲在她跟前的他。「你怎麼起來了？當心又弄疼傷口。」
朱允淮沒拒絕她的扶持，反手輕摟她縴細的腰身一同回房。
她身上有股獨特的香氣，宛如空谷幽蘭，淺淺低回，堪可醉人。
悄悄汲取這抹淡雅幽香，胸口的疼楚竟微微緩了。
「陪我聊聊好嗎？傷口難受得睡不著。」與她交握的手，戀戀難舍，放不開。
「好。」她在床邊坐下。「你想聊什麼？」
「你除了老爹之外，沒有其它親人了嗎？」他渴望了解她，對她的關切，遠超乎他所預備付出的。
「我娘在我很小的時候就不在了，一直以來，就是我和爹相依為命，雖然日子清苦了些，但爹很疼我，也就是因為這樣，再苦我都甘之如飴，因為在這世上，我並不孤獨。」
握著她的手緊了緊，無聲傳遞溫暖與關懷。
她這股如寒梅般的堅韌令他心折。
盡管只是三言兩語，他亦能感受到這對父女之間無可比擬的濃厚情感，像是相互依附著彼此而存活，面對人生的風風雨雨也不至于無依。
「老爹是個很慈祥的父親。」見過柳老爹幾次，對他這個陌生人，樸實的老人並不吝惜給予溫情。
「是啊，能當他的女兒，我覺得好幸運。」說著說著，她放松了自己，往床頭靠去。
「我母親也不在了。」他突然冒出一句。
「什麼？」她錯愕地隔過頭看他。
他幽淡地微笑。「在兩年前。很難說自己幸不幸運，我比你多擁有了幾年母親，但總是聚少離多，無法親近。」
該怎麼說呢？有得必有失，這是他一身榮寵所必須付出的代價。
他是一國儲君，自小便被培育成獨立自主的性格，一個有擔當的男子，是不該依戀著軟弱的溫情。
是而，他的成長過程其實是孤獨的，他沒有童年，在同齡孩童正盡情歡笑時，他是被四書五經、治國之道所包圍。一身的出類拔萃、絕倫出眾下，包裹著一縷寂寞的靈魂。
他以為自己是不在乎的，也一直以為自己早就接受了命定的人生，但是在遇上這對父女之後，他才發現這片空寂的心靈，其實很渴望情感的滋潤。
「那你爹呢？」柳心棠好奇地多問了一句。
「他愛我的方式和你爹不同。在他眼中，我是他的驕傲，也因為這樣，他對我有太深的期許……你能明白我的意思嗎？」
她輕點了一下頭。
感覺的出這是標準富貴之家的常態，她猜，允淮的父親恐怕連抱他的次數用五根手指頭都可以數得出來。
聊啊聊的，夜愈來愈深，倦意愈來愈濃，眼皮逐漸往下跌，她記得她接下來是說︰「你一定很寂寞……」
「是啊，所以我渴望有個知我、懂我的紅顏知己……」聲音漸漸放輕，像是自言自語般，直到輕細如縷。「你願意嗎？」
「唔……」她模糊地應了聲，完全被睡意征服。
朱允淮微偏過頭，凝睇靠在他肩上酣然入夢的可人兒，溫柔的笑意漾了開來──
「你說的哦，不許反悔！」幾不可聞的音浪，飄散夜風中。
◎◎◎
日子一天天過去，兩人培養出相知相惜，只能意會，卻無法言傳的微妙情感。
每每望著他俊雅出塵的容顏，心棠就好生苦惱，她控制不了自己的情感起伏，他的一個凝眸、一記不經意的微笑，甚至隨口的一句話，便教她不由自主的臉紅心跳，所有的心思全隨著他轉……
陌生的情懷在心底扎了根──為那卓爾不凡的男子。
她不知道該怎麼辦，明明是不打算動心的，但他就是牽動了她的心，讓她的一顰一笑全系在他身上。
也許，她真的錯了。打一開始，她就該牢牢封鎖住所有的感情，不該對他投注過多的關切，那麼，如今也許……
她好迷惘，因為她比誰都清楚，這個男人她愛不起，要真陷了下去，最終只有傷心。
可，每當迎視他，痴然的目光就是無法收回！
意亂情迷的心呵，有如糾結的無頭絲線，再也剪不斷、理不清──
嘆了口氣，她小心翼翼地捧著剛煮好的魚湯，正要端去朱允淮房中之時，柳老爹走了進來。
「棠兒……」
「有事嗎？爹。」察覺到老父欲言又止，柳心棠放下魚湯，不解地正視他。
「那個……棠兒，你和朱公子……」
「允淮？他怎麼了嗎？」一提到這個名字，她表現出前所未有的關切與焦灼，當下便要沖出廚房。
「他沒事，你別這麼緊張。」女兒的反應看在柳老爹眼中，更加憂心不已。「棠兒，你是不是……對他……」
「什麼？」爹的表情好沉重，是什麼事這麼讓他為難？
「你喜歡上朱公子了，是不是？」
「爹！」一下子被道破心事，柳心棠的俏臉飛紅。
這麼說來──不是他多心了？
這些日子以來，兩人的相處他是看在眼里的，他一直在暗暗憂慮，沒想到……
棠兒的反應，證實了他的猜測。
「棠兒呀，你真傻！他是什麼樣的人家，你不會不清楚，光是那股清華出塵的風采，就足以證明他不是等閑之輩，哪是一般卑微的小老百姓所能相提並論的，我們高攀不上人家啊！」這番話或許殘忍，但卻不得不說，唯有打破女兒的痴念，才不至于將她傷得更重。
柳心棠身形一晃，微微白了臉色。
知道是一回事，但是由別人口中說出來，她還是受了打擊。
是啊，她拿什麼去高攀人家？又憑什麼痴心妄想？事實的確就是這麼殘酷！
「女兒，別怪爹，爹只是提醒你，不想你陷得太深，屆時難以自拔，痛苦的是自己。」
「我明白。」爹是愛女心切，想保護她，她又何嘗不想保護自己？只是……情難由己呀！
「您放心，我懂分寸的。」深吸了口氣，她端起魚湯走了出去。
◎◎◎
一推開房門，朱允淮迎面使送上一抹愉快的笑容給她。
「心──咦，怎麼啦？你臉色不大好看。」他坐直身子，手探向她。
「大概是昨晚沒睡好。」柳心棠避開他的目光，一語帶過。
「你又不听話熬夜做針線活兒了，是不是？」語氣略有薄責，看著她的神情是滿滿的不認同。
「沒有。」她低著頭，舀了匙湯汁，細心吹涼後才送到他唇邊。「來，趁熱喝了。」
其實他傷口已愈合得差不多了，根本不需要人喂，可心棠既然不覺得麻煩，他也就欣然受之。
依言喝了一口，他的視線不曾自她臉上移開。「心棠，你不對勁。」
她抿著唇，不發一語，又送上一匙。
朱允淮只得喝下，然後再度開口。「什麼事不開心？」
「沒事。」她自始至終不曾與他對視。
「我不能讓你信任嗎？」不管任何事，他自信有那個能耐為她解決，就怕她沉默。
「別問了！」他為什麼要這麼溫柔、這麼體貼？他明明什麼都給不了她，那就別表現得像是極度在乎她的悲喜、別讓她沉溺呀！
「看著我，心棠！」他溫柔而堅定地勾起她的臉龐。「我以為，我們至少是朋友。」
朋友！
是啊，朋友！不然她還以為是什麼？
她甚至連「朋友」這個字眼都算是奢求了。
淒然的笑，悄悄隱于唇角。「朋友是嗎？那就給點面子，先把湯喝完。」
明知她在逃避話題，他還是依言而行。
將空碗擱置一旁，他若有所思地道︰「你用不著如此的。」
他指的是她全心全意的照料。
這些日子下來，柳家的情況他不會不清楚，心棠的能力，最多是讓他們父女二人求個溫飽，如今多了他，無疑是個負擔；而她為了替負傷的他調補身子，總是不缺魚湯肉食，更從不讓粗茶淡飯有機會入他的口……
生長在宮廷之中，珍饈美食對他而言並不稀奇，何況只是小小的湯食。他真正重視的是她為此而付出的心血，這份心意才是他珍藏一生的寶貝。
「這不算什麼。」柳心棠淡然回道。
她是真的這麼認為。
山珍海味想必他已嘗盡，她只怕委屈了他。
「誰說不算什麼？救命大恩可不能等閑視之，我一直在想該如何回報你。」
「回報？」她愣愣地看著他，像是一下子不能理解它的涵義。
「是啊！你對我好，我心里明白。一直以來就是你在付出，總該換我來為你做點什麼，只要你說的出口，我就辦的到。」
好自負的口氣啊！
然而為什麼這些話听進耳中，卻令她備覺酸楚？
父親的話在此時浮現腦子，又一次證明她的自作多情。
他是尊貴的，她算什麼？拿什麼去高攀人家？就因為這樣，所以她必須乞憐他的恩賜？他是不是這樣想的呢？
「你期許我有什麼反應？欣喜若狂？還是感激涕零，叩首謝恩？」悲憤一股腦兒涌上心頭，她不顧一切的喊道。「你以為我救你圖的是什麼？你以為這些日子我對你好，貪的又是什麼？你太小看我了，我就算什麼都沒有，至少還有一身傲骨！」
朱允淮听傻了眼。
「等……等等！心棠，你恐怕……」
「不要再強調你多有能耐，告訴你，我什麼都不稀罕，因為我真正要的，你給不起！」一口氣吼完，她遠遠跳開，不給他任何挽留的機會，悲傷地奪門而出。
「心棠！」他沒多想，立刻追了上去。
他只是單純地想表達她對他的意義，以及他能夠毫無保留將自己的一切全都交給她的這份誠摯，卻沒想到會傷了她，更沒想到她如此縴細善感。
「別走，心棠！」追了數步，他攔下她。
「你走開，不要管我！」爹說的沒錯，誰教她管不住自己的心，受了傷也只能說自己活該，他毋須理會她。
朱允淮轉過她倔強的縴肩，盯視著她淚眼汪汪的模樣，直到兩顆清淚涼了下來，他心疼地抬手拭去。「你要什麼？心棠。」
什麼樣的渴求令她悲傷若此？她不說，又怎知他給不起？
淚水落得更凶，她咬著唇硬是不肯哭出聲。
他還是不懂嗎？她根本不需要他回報她什麼，因為她付出的是感情，那不是任何有形的事物所能報償的！
「我什麼都不要，你听清楚了沒有！有權有勢是你家的事，別拿它來羞辱我。」她已經夠難堪了，別再踐踏她的感情了，可不可以呢？
繞腸的嘆息低低逸出。「包括我嗎？你也不要？」
「我不──」巨大的淚凝在眼眶，她怔愣地看著他。「你說什麼？」
「我說，你連我都不稀罕嗎？」
柳心棠跌退一步，像是受了極大驚嚇，楚楚堪憐的小臉滿是深怕受到傷害的脆弱。「你不會是認真的……這不可能……」
這一刻，他終于肯定了──
她，要的是他的真心！
小傻瓜呀！她難道不知道，他的心，早在第一眼凝眸相望之時，便已交給她了嗎？
「沒什麼不可能，只要你開心，我什麼都能給。」之所以不表示什麼，是因為不夠確定她是否有心，他不願強迫她，而今既然她亦有情，那麼他便說什麼都不會再放開她。
「你……你……」這是夢嗎？他會對卑微的她動心？「別開這種玩笑……別戲弄我……如果你不是認真的……」
朱允淮沒等她把那段零零落落的話說完，探手一抓，柳心棠猝不及防地跌入他懷中，不等地反應過來，雙唇便堅定地壓下，掠取了那抹甜美嫣紅。
他不想多說什麼，一切就交由她去感受、去判斷吧！
溫熱的唇舌淺嘗輕觸，憐惜她受了驚的靈魂，指尖輕輕柔柔地滑過嬌容，繞到頭後，托住她的腦後，感受到她放松了心弦，幽迷淺醉地合上秋瞳，他深深地物了下去，舌尖毫不遲疑的探入她柔軟的唇腔，完完全全席卷了她。
他吻得熱切，她回應得青澀；他以兩相纏嬉的唇舌，教她領會微妙的旖旎情醉，她以痴柔的付出，教他明了今生無悔的情牽──
好一會兒，他松開她，俯著頭與她螓首相抵，鼻尖幾乎踫著她的，吐出的氣息輕灑在紅暈未褪的嬌顏上。「仍是懷疑我不夠認真嗎？」
「我……不知道……」她好迷憫。
他的吻，是那麼真摯；他的憐愛，是那麼真切；熨貼在唇上的熱度，是那麼真實，狂悸的靈魂無法平息……她真的不知道，能否信他……
「相信我的心，有這麼難嗎？」他捧起嬌容，柔聲問。「告訴我，你在顧慮什麼？」
「你……你的身分……我太卑微寒傖，匹配不上……」
朱允淮抬手掩住她的唇，沒讓她再說下去。「皇親貴冑又怎麼樣？外在的差距一點也不重要，我就是要你，誰也阻止不了！」
光是知曉他貴為皇親，就讓她有這種反應了，那她要是知道他不僅出身赫，而且還是當今太子，她不就要昏倒給他看了？
「有你這句話就夠了，只要你不嫌棄我，為婢為妾，我都心甘情願，只要能留在你身邊……」
朱允淮皺了下眉。「誰要你為婢為妾！我可是打算明媒正娶、珍寵你一輩子呢！不許妄自菲薄，听到沒有！」
「允淮……」明眸泛起感動的淚光，就算他只是哄哄她，她也心滿意足了。
「傻瓜！」朱允淮寵溺地親親她的額心，收攏了雙臂與她緊緊相擁。
「你還沒告訴我，你要什麼呢！」他明知故問，拈起她一絡鬢發在她臉上拂弄，語帶戲謔。
「你……討厭啦！」她羞得直將臉往他胸懷藏。
「我討厭？嗯？」他猶不放棄逗弄她，順勢將臉貼上嫣頰，溫存地含住她小巧的耳垂。「我要是真那麼討厭，干麼還要為我哭得淒淒慘慘的？」
柳心棠很想抗議，偏偏一陣陣的酥麻感教她連發聲都覺無力。「你……別調戲我！」
「行！那就說實話呀，否則──」他以行動代替接下來的話。
扣在縴腰上的手往上移，覆上她柔軟的胸房……
柳心棠倒抽了口氣。「別……好嘛、好嘛！我想要一個丈夫，行了吧！」
朱允淮愉快地低笑。「當然行，正合我意呢！」他輕咬了她細滑的頸項一口。「我毛遂自薦，姑娘將就些，可別嫌棄才好。」
「你好壞，笑話人家！」听出他話中的取笑意味，她嬌嗔地捶打他。
「還沒嫁過門就想謀殺親夫啊！」他分毫不差地扣住揮來的繡花小拳頭，乘機傾上前在她唇上偷了個香。
「呀！」她驚叫一聲，紅透了嫣頰。
「你們……」遲疑的嗓音飄了過來，驚擾了濃情蜜意的兩人。
「爹！」
「老伯！」
像個當場被逮著的偷兒，小倆口同時松了手，彈開一步。
當著老父的面「輕薄」人家的女兒，朱允淮縱有再厚的臉皮都難免心虛；至于柳心棠，那就更不用說了，漫天紅霞燒燙了嬌容，現下要是有個地洞，她也會毫不猶豫地鑽進去。
「棠兒，你……」柳老爹看著女兒的眼神滿是不諒解。
難道他說的話她全都沒听進去？
這種富貴人家的子弟，一時興起，可以和她玩玩，哪天要是膩了，他們也拿他沒辦法，到時流干了淚，也沒人會同情她，她怎麼就是死心眼，偏要深陷？
「爹……」柳心棠低喚，羞愧地垂下了頭。
爹說的，她不是不懂，但她管不住自己的心呀！她還能怎麼辦呢？就算將來心碎，她也認了。
能有一刻歡情，她便已知足，是她自己傻，她不會怨誰的。
「別怪心棠，她並不輕浮，是我情不自禁。」朱允淮不忍她受苛責，站出身來將她護進懷中。「如果不是已認定她，我不會壞她清白，我們兩情相悅，請相信我的誠意，也請成全我們。」
其實他大可不必說這麼多的，倘若他真要心棠，誰都奈何不了，但因對方是心棠的父親，他在乎心棠的感受，連帶的也必須得到她父親的認同。
「你……」柳老爹神情復雜，似乎在猶豫該不該相信他。
他的態度看起來很真摯，這麼一個器宇軒昂、落拓不凡的人，實在不像是個薄幸之人，他能將女兒放心交給他嗎？
「你們……真的可能嗎？」門第之見，是他心頭的疑慮。
「沒什麼不可能的。如果你擔心的是這個──」他松開柳心棠，瀟灑地拉開衣擺，單膝脆地，語調清朗地起誓。「過往神明同證，我朱允淮此心長系心棠，負盡天下人，也定不負她，不論往後情勢如何演變，今生今世，她都是我唯一認定的愛妻！」
「允淮……」柳心棠沒料到他會有這般真情至性的言語，一時凝咽難語。
「別光看著我，你倒是說說，要不要嫁我呀！」
「嫁，我嫁！只要我還有一口氣在，就永遠是你的人！」她情難自己，撲進他懷中緊摟住他。
柳老爹見著這情況，不由得嘆了口氣。
這雙小兒女，怕是已難分難舍了。
沒法兒，他只有勸自個兒樂觀些。
他傾上前扶起他們，問了句︰「你真的會好好疼惜我的女兒？」
朱允淮不曾遲疑。「我會用我的生命來珍寵她。」
「那好，我將棠兒許給你了。」
朱允淮露出微笑，自懷中取出一只晶瑩澄澈的白玉蝴蝶，親手系上她縴細的頸子。
「這是──」她愣愣地握住頸下之物，抬首看他。
朱允淮拉出領內一模一樣的白玉蝴蝶，溫柔地解釋道︰「它是一對的，今日我以白玉蝴蝶為信物、令尊為見證，你我各執其一，定下名分，你已是我的人了。」
「嗯。」她滿心甜蜜地點了下頭。
在心底，她早已悄悄起誓，這一輩子她都要守著他，不離不棄，魂夢相依……