接收到炎武郎射過來的眼箭，紹揚趕緊收斂了笑意，用折扇指了指那個被他拎在手上的可憐人，「炎兄，我想你應該可以放下這個人了。」
炎武郎沒好氣的將手上的人當做貨物一樣往旁邊一丟，重重的撞上牆再掉落地面上。
「叫什麼臥龍寨！老子連只蚯蚓都沒看到，馬的！」他怒極大吼，悻悻然地轉身就走。
紹揚十分同情這個寨子里的人，無端被滅寨，還要背上取爛名害某大堡主挑錯寨的罪名，簡直就是無妄之災呀。
「該死的！那個升龍寨到底在哪里？！讓我找到之後，我一定要殺他們個片甲不留！」提著大刀揮個兩下，炎武郎大吼中又毀掉了人家搖搖欲墜的寨門。
唉唉！輕嘆了幾聲，紹揚趕緊往那只正在冒火的老虎走去告知他升龍寨的正確方位，這只火老虎也不先打個招呼，舉起大刀，一馬當先的往另一個山頭沖去，一刀砍了人家的寨門，接著不到一炷香的時間，升龍寨跟那臥龍寨一樣下場，成了廢墟一座。
一天之內滅了兩個各據一方的土匪窩，照理來說應該會在江湖上博得好名，但是，只怕今天的消息走漏出去的話，江湖中人會大大嘲笑這個火堡堡主是個粗魯不文的家伙，大字看懂的沒幾個，才會微錯了寨、砍錯了人。
「咳！炎兄，你家總管似乎有事情要向你稟報呢！」紹揚指了指門外懼于他怒火而不敢踏進大廳里的總管。
本來就一肚子氣的炎武郎看見自家總管那畏頭畏尾的樣子，更是一肚子火，忍不住大聲斥喝，「看什麼看！還不給我滾進來！」
「是、是！」炎總管顧不得自己腰會閃到，顫巍巍地跨過了門坎後，還真的蹲子打算用滾的過來。
這愚蠢的舉動讓炎武郎看得更加大為光火，重掌一劈，桌上又是石灰漫漫。
紹揚真的超想個無人的地方抱著肚子好好大笑一番，天！真是上梁不正下梁歪啊。「我說，炎總管，別瞎忙了，站起來說話吧！否則你家堡主只會更生氣。」
炎總管感激的看著紹揚，抖著腿低著頭的慢慢爬起，「堡……堡主……這個月堡里走了三個女婢兩個男工和一個侍童，方才又重新招募了一些人進來，想請堡主決定是否要讓這些人入堡。」
唉！說到他們堡主的壞脾氣，不只江湖上遠近馳名，現在就連奴僕招募也都不順，不但每個月都要招人補充人手，近來還面臨了招不到人手的窘況。
炎武郎皺了皺眉，不耐煩地說︰「這種小事你處理就好。」
「那堡主，其實人我都已經先挑進來了，但還是想先請堡主挑一個侍童或貼身婢女。」
「挑？之前那一個呢？」他疑惑地問。
他的侍意或者是貼身婢女老是換來換去的，讓他從來沒認真記住名字，只是他印象中好像三天前才換了個新的，听說是從廚房調來的，怎麼現在又要換了？
「回堡主的話，炎正跑了。」進了火堡的人全都換上炎姓，炎總管無奈的道出事實。
反正炎正也不是第一個跑掉的，從堡主繼承火堡之後，三天兩頭就要換人伺候，全是因為他如雷的吼聲還有火爆的脾氣所致。
炎武郎抿緊了唇，不想在這個話題上討論，因為不用炎總管說明他自個也知道那些人為什麼跑了。
「去去！將你新找的人叫進來。」他揮手吩咐。
忽然，他像想到了什麼，又招手把老總管叫了回來，「記得，這次找些耐打的進來。」
一听這話，炎總管忍不住苦了臉，心想這下恐怕更招不到人了。
要人忍受堡主的壞脾氣就已經很難了，還要找耐打的，這不是強人所難嗎？
※※※※
火堡大廳里，男男女女站成一排，全都低著頭，不敢看著坐在主上的男人，除了站在最邊邊的湛初白例外。
她扎了兩條小辮子，一身普通小姑娘的服飾，鵝黃色的布裙襯得她甜美可愛。
站在角落里仔細觀察環境，最後把視線調回據說是火堡主人的男人上。
這男人壯碩魁梧的身材讓人一眼生懼，五官看起來像是打家劫舍的土匪，黝黑的臉龐、堅硬的線條，眼角處還有一道疤痕，增加了不少威嚇性。
不過這男人要是只有先天不足也就算了，他連後天都不願意多照顧自己的外表一點。
下巴的點點胡碴讓他看起來更加的不修邊幅，而他身上穿著的灰色長袍上一大片暗紅，看起來像是經過一場殺戮……
總而言之，她的結論是──這個男人是個莽夫。
坐在上頭的炎武郎佔著地利之便看得一目了然，馬上就發現一群人中看起來格外大膽的女娃。
打量著她那矮不隆咚的個子，還有一臉稚氣未月兌的臉蛋，他估計她頂多十一、二歲。
他從位子上起身走了下來，來到她面前，宏聲詢問，「女娃，我火堡找的是要能耐操耐打的下人，妳……是不是走錯地方了？」
此話一出，不只炎總管倒抽了一口氣，一干新進下人也都倒抽了口氣，膽小一點的還全身抖個不停。
「經驗豐富」的炎總管心思一轉，馬上要人將大廳門口圍住，就怕人都還沒開始干活，就先被嚇跑了。
「不，我沒走錯啊！」湛初白笑咪咪地回望著他。這個男人真好玩，明明知道大家都怕他，也不收斂一下自己的個性還有舉止，若不是她天生膽子特別大，恐怕也要被他的外表還有超大的嗓門給嚇到軟腳了。
瞧！往她旁邊看去的那一堆人，已經有一個直接趴地了呢！
第一次有女娃看到他不會放聲大哭、昏倒什麼的，讓炎武郎覺得新鮮不已。
「娃兒，妳老實說，妳是不是家里過不去才讓人給賣了？」
現在雖然不是亂世，但是許多困苦人家還是會因為養不起所以賣了孩子，只是，他這話一出頓時又覺得不太可能，這麼可愛白胖的孩子與其說她是被賣進來的，不如她更像哪個大戶人家跑出來的千金。
被賣掉……她看起來有像那種受虐兒嗎？
低下頭，湛初白垂下了眼道︰「我是自願入堡來的，我爹娘死了，家里的親戚欺我一個人無依無靠，想要把我害死謀奪家產，我逃了出來，走到這里時沒了盤纏，未來也不知道該怎麼辦才好，正好踫上了堡中在招人，說這里有吃有住，還有銀兩可以拿，所以我就進來了。」
嗯，謊話真真假假的混在一起，才不容易讓人起疑，加上她純真童稚的臉，說服力應該百分百了。
「原來如此。」
在場所有的人，除了紹揚以外，全都接受了這個說法，炎武郎的眼神也露出憐憫之情。
紹揚揮開折扇看著她，心底忍不住起疑。
照她的說法，她也應該流浪一段時間了，但是身上的衣服卻還是簇新的，臉上也沒有什麼歷經風霜的感覺，有些不太對勁。
「堡主，那我可以留下來了嗎？」湛初白眨了眨眼，可憐兮兮地望著他。
「可──」炎武郎被她水汪汪的大眼給蠱惑，差點順口答應她，猛然意識到她恐怕「不符資格」，硬生生的打住，還差點咬到舌頭，「不行不行，妳做不久的。」
這娃兒一臉的細皮女敕肉，皮膚水女敕得像能夠掐出水一樣，這樣的白淨人兒哪能做什麼下人的工作，如果要他說的話，她只適合乖乖地讓人伺候，穿著漂亮的衣衫當大小姐。
這男人竟敢小看她？一抹不悅快速從湛初白眼底掠過。「我可以。」她堅持道。
不喜歡被違抗的他眉頭皺了起來，「老子說不行就是不行！」
兩人互瞪著彼此誰也不讓誰，讓一旁的炎總管看得又驚又喜。
驚的是，萬一等一下堡主生起氣來，不知道又會毀了幾張桌椅；喜的是，他終于找到一個不怕堡主的人了。
這下就算這個娃兒不是自願留下來的、堡主是不是反對，他跪也要跪著求她留下來。
「堡主，既然這娃兒暫時沒有地方可去，何不留她下來呢？我知道有個差事很適合她……」
那工作說難不難，說簡單也不簡單，只有一個條件──就是不怕堡主，能夠忍受他的壞脾氣，他敢打包票這個娃兒絕對符合條件。
炎武郎不悅地看著他，「什麼差事？」
堡里婢女的工作不月兌挑水打掃或者煮菜洗衣，他不認為她做得來。
炎總管一改愁雲慘霧的苦瓜一號表情，喜上眉梢的宣布答案──
「放心，堡主，這個差事她絕對做得來，那就是當堡主你的貼身丫鬟。」