第九章
「Ailsa老師，白駒過隙是什麼意思？」綁著兩條麻花辮的小女孩，張著烏黑的大眼問。
「Ailsa老師，我知道，白駒過隙就是指一匹白馬從洞孔前一下子就跑過去了。」另一個穿著白色背心、皮膚黝黑的小男生，高舉手，搶著回答。
Ailsa老師微笑道︰「對，Lucas說的對，白駒過隙是比喻時間過得很快，就像白馬咻一下就不見蹤影了。」
「老師，那你的白馬王子跑去哪里了，他怎麼都沒有來？」另一個微胖的小子牛頭不對馬嘴，天真直言。「我爸爸說收購我們家田里稻米的大老板，就是老師的男朋友。」
「Spark你真笨，大老板都在台北的公司上班，他怎麼可能有時間來稻禾村？」小Emma把玩自己的兩條發辮，以小大人的口吻說。
「那Ailsa老師你是不是都到台北和你的男朋友約會？」Lucas笑問。
Ailsa假裝沒听見他們的問話，自顧自的收拾桌上的英文字卡，表情從容的說︰「Lucas今天的英文單字只對兩個，罰你明天不能吃點心，Spark也一樣……」
「Ailsa老師，我對了三個。」Spark疾呼。
「還不夠，至少要對五個才有點心吃。」她看向綁著兩條發辮的小女孩，露出欣慰笑容，「Emma最棒了，一百分耶，記嘉獎一次，集滿十次嘉獎，老師就帶你去吃麥當勞。」
「謝謝Ailsa老師。」
「我也要。」
「我也想吃麥當勞。」
「那就好好背英文單字，要不然就是段考每科都考一百分，一樣可以去吃麥當勞。」
「厚，那太難了。」
「對嘛，那是不可能的事！」
「只要認真一點，沒有做不到的事。」看著壁上的鐘，晚間陪讀時間已到，Ailsa催促著小朋友，「好了，把書本收一收，準備回家了。」
小朋友向她Say Goodbye後一一離開，她關了燈、鎖了門，踏上回家的路。
夏夜有些悶熱，騎單車而行多了一分涼爽，卻解不了心頭的悶，她是小朋友口中的Ailsa老師，也是為了療情傷躲回鄉下的霍天香。
一匹白馬從洞孔前一下子就跑過去，沒錯，時間匆匆而逝，一轉眼，嚴九歌去美國已經兩個多月了，這段期間她換掉手機和室內的電話號碼，不讓他有辦法和她聯絡上，也許，他根本沒想過要和她聯絡……
她永遠忘不了他去美國的前一天，那絕情冰冷的嗓音、毫不留戀的背影，在她離開前，他終究沒轉頭看她一眼。
她以為這是最糟的道別方式，沒想到隔天報紙居然刊出，當晚他和克蕾絲一同進去他帶她去買很昂貴禮物的那家珠寶專櫃——
多可笑！她原以為收到他送的昂貴禮物，就代表自己在他心中有一定的地位，沒想到收禮物的人不只她一個……不，她壓根沒收到。
看來出國前他很忙，忙著送禮物給眾女友們，被拍到的人是克蕾絲，沒拍到的不知還有多少個。
不想了，反正她和他的世界已經分離，她把公寓賣了，辭掉九曲的家教，回鄉下居住，一開始她還擔心他找來，連家都不敢住，租了一間同學家的舊屋，後來發現自己的擔心是多余的，整整一個月的時間沒有任何人來造訪她家，除了阿巧嬸三不五時會拿一些自家種的菜放在她家門口……
屋檐下的燈亮著，霍天香遠遠就看見門口有一袋菜，阿巧嬸大概是怕她沒賺錢會餓死，老是免費送菜給她。
停下車，她彎腰打開袋子一看，是把空心菜，笑容揚起，若不是阿巧嬸沒兒子，她說不定會考慮當她的媳婦，好報答她的送菜恩情。
進屋後，把門鎖上，她家位于村外，獨門獨戶，屋里只有她一個人，萬一有壞人來，她不一定能抵擋，還是鎖緊好。
把菜拿到廚房，收起晚餐吃剩的菜，整整一個月她都在害怕見到他、不想見他、他沒來找她而失望……這些反反復覆的矛盾情緒中度過。
她告訴自己不可以這樣，她要快點忘掉他，人生應該過得更有意義，正巧村長極力推動弱勢孩子的夜間陪讀計劃，村里很多都是隔代教養，父母幾乎都到外地工作，有些老人家不識字，孩子功課有不懂的，也找不到人問，久而久之便對讀書興趣缺缺，其中也有一些孩子的母親是外籍新娘，媽媽想教孩子功課，卻心有余而力不足……
所以當下她不加思索，馬上點頭答應，由于是義務性質，所以也沒酬勞，不過她不在乎，她很樂意能幫助小朋友重拾讀書的興趣，尤其看到他們天真的笑容，能讓她短暫忘記心頭的傷。
想到Spark天真的問話，當下她雖然裝作沒听見，可心仍免不了抽痛了下，都過去兩個月了，他應該早就回台灣了吧，可是他完全沒來找過她，還是他根本還沒回來？
她的心情仍然矛盾，怕知道他的消息，她不看任何新聞報紙，雜志更是謝絕，一再告訴自己，她不要知道他的任何事，那些都已和她無關，可她竟然在乎他一直沒來找她，這，這也太過分了！
「嚴九歌，誰希罕你送的木桶！」進到浴室，看到他買的木桶，免不了要踢它一下，以泄心頭之恨。
她很清楚，沒把木桶丟了，不是因為想用它來泄恨，而是她根本舍不得，那是他送的，雖然怎麼看怎麼丑。
她一直想在附近村子問問看，這木桶到底是哪家店賣的，怎麼會把瑕疵品賣給客人，可腦袋里塞了太多事情，老是忘記。
洗了把臉，晚上她還有工作要做，透過以前的同事介紹，她接了原文書的翻譯，錢雖然不多，但養活自己應該足夠。
在書桌前坐定，打開燈，她是該專心工作的，可每每只要一想起嚴九歌，心緒總會紊亂好一陣子。
她緩緩閉上眼，做了一個深呼吸——饒過自己吧，她在心里這樣告訴自己。
翌日，霍天香比平日晚兩個鐘頭起床，昨晚她沒有饒過自己，要不今天早上就不會冒出兩團黑眼圈，也不會讓屋檐下的麻雀吵了好幾個鐘頭還不起床。
「嚴九歌，滾遠一點！」坐在床沿，渾身無力、懶洋洋的她，擠出全身力量低吼。
昨晚若不是想他，她不會沒辦法工作，想睡也睡不著，他的身影像幽靈一般纏著她不放，到底是想怎樣……
頂著一頭蓬松亂發，梳洗完畢趕緊去開門，以往阿爸還在，天一亮他就會把門打開，若他知道太陽都已經高掛天空了，家門還沒打開，說不定晚上就會托夢罵她這個懶蟲一頓，如果真是這樣，她應該要叫阿爸去罵嚴九歌，因為這一切都是他害的啦！
門一開，她整個人嚇得呆愣住，她是沒睡醒還是怎樣，家門口怎麼會有一大束……玫瑰花？就算真的有人送她東西，比較可能出現的是一袋菜，怎麼會是一束花，而且還好大一束。
怔望著玫瑰花，只要跨出去模一模便知真假，她卻傻茫茫的回頭，進房去拿她的眼鏡。
自從決定搬回鄉下住，她便不再戴隱形眼鏡，改戴以前那個又土又俗的黑框大眼鏡，這是她誓言要和嚴九歌劃清界線的另類表示法。
戴上眼鏡，重回現場，那束玫瑰花還在，看來不是她眼花了。到底是誰會送這麼大一束花給她？
跨出門檻，她站在玫瑰花前，兩手環胸，仔細審視倚在牆邊的玫瑰花，難不成是阿哲送的，想藉此巴結她，看她會不會哪天想買地好讓他抽佣？不太可能，還沒賺到錢就花這麼大一筆錢，他又不是瘋了。
那……是口口聲聲說要娶她當二房的鄰長兒子？也不可能，那句玩笑話一傳到太座耳里，她從此就再也沒有遇到過他，只要遠遠看到她，他就會自動閃開，看來是太座下了禁令，他不敢不從，果然，四十歲的男人只剩下一張嘴。
要不，是賣豬肉的阿榮？阿巧嬸偷偷跟她說過，說阿榮很喜歡她，但他不像會送一大束玫瑰花給她的那種人，送一塊五花肉還比較實際。
眯眼盯著牆邊的尸體……不，玫瑰花，案情陷入膠著，當她正苦惱揪不出凶手之際，在旁邊種田的阿輝伯在田里大喊︰「天香，阿你素又交新男朋友了喔，一大早有一個理平頭的男人在你家門前不知在干什麼，我從那邊跑過來時，他已經開車走了……」
她問了阿輝伯男人的外貌，阿輝伯說因為距離很遠他看不清楚，不過身材很像嚴九歌，但比較瘦一點，開著一輛像小金龜的車。
理平頭？身材像瘦一點的九歌……
她馬上聯想到的是嚴九曲，他雖沒九歌那麼高大，但兄弟倆的身材，光看背影倒還有幾分相像，可她沒听說過九曲會開車，而且他未成年沒駕照，不可能自己一個人從台北開車到稻禾村，再說，他也不知道她家在哪里。
一想到嚴九曲，霍天香就心有愧疚，當家教期間她明明看到他有進步，應該再推他一把的，但她卻因為個人因素說走就走，當時何阿姨和嚴伯伯強力慰留，但最後仍是尊重她的決定。
將花捧進屋內，不管是誰送的，玫瑰花很美，她可舍不得讓花被太陽曬到干枯。
一時間找不到可以裝一大束花的容器，索性暫放在浴室的木桶里，她盯著木桶發愣，她不是沒想過花是嚴九歌送的，刻意回避這個名字，是因為她內心最希望的送花者是他……
無奈的嘆笑，自己究竟還在希冀些什麼？再說理平頭、開小車，這人絕不可能是他，他沒事干麼理平頭，而且有大車可以開的大老板，怎麼可能沒事換開一台金龜小車？
再三翻找，確定花束里沒有卡片，她逕自下了一個結論——這花，肯定是烏龍送花男送錯地方了！
接連三天都收到花，讓她為烏龍送花者感到焦急，他送錯人還不知道，等著收花的人心里一定也不好受，眼巴巴痴望就是等不到的那種失落心情，她最懂了。
偏偏送花人送花的時間並不固定，就算她刻意想等，也無從等起。
第一天是一大早，第二天是她晚上從陪讀班回來，第三天也就是現在，她不過是去村里的小商店買瓶醬油，離開不到二十分鐘，家門口就多了一束花。
二十分鐘……那他一定才離開不久，霍天香還來不及把醬油拿進屋內，就連忙把單車掉頭。
她火速騎向剛才騎回來的方向，連一輛機車都沒看到，更遑論是小金龜，于是她又快速往西邊的路騎去，放眼望去盡是綠油油的稻田，咦……兩點鐘方向似乎有個東西在動，是車，一輛車！
雖然距離有點遠，但這兒的路她很熟，抄小路騎快一點，說不定能追得上！
霍天香騎車快速往前沖，此時艷陽高照，激烈運動的她忍不住香汗淋灕，她邊猛踩踏板，邊喃喃抱怨，「……干麼挑這個時間送花來，睡個午覺再送來不是很好嗎？」
專注看著前方的路，拼命往前騎，再抬頭，忽地見那輛車停了下來，就停在九歌買的那塊田地旁，霍天香放慢車速，遲疑了下，之前她在那塊田里遇見的耕種者是一位阿伯，阿伯沒事干麼送花給她？
遠遠地，她看見一個理平頭的高大男子下了車，往田里走去，心頭一震，那背影看來就像阿輝伯所說的——像較瘦的嚴九歌。
不是他，他怎會理平頭，怎會瘦了一大圈……除非他想讓她心疼死——哼，她干麼心疼他，他有一堆女友，要心疼也輪不到她！
突然想起自己追車的目的，霍天香又急忙加速，免得好不容易追到了，人又走了，她猜那個男的應該是阿伯的兒子，可能是想追求村里的某個女生，結果不小心搞錯心儀女子住的地方……
若不跟他說清楚，她每天收花收得好心虛，還有，她家已經沒有大容器可以裝這麼多花了！
好不容易來到小金龜車旁，慶幸那個男人還沒離開，霍天香停好單車，只見理平頭的男子穿著短袖襯衫，把褲管卷高至膝蓋，背對著她站在田中央，彎腰正在拔草。
她猜的應該沒錯，他是阿伯的兒子，要不誰會吃飽沒事做，在太陽高掛的正中午到別人的田里幫忙拔草……不，有個人會這麼做——
仔細凝視他的背影，她想起之前阿輝伯父子懶得拔草時，嚴九歌就是親自下田拔草，當時他彎腰拔草的情景，和眼前這個畫面如出一轍……
她站在田邊看得出神，田里的人似乎感覺到身後有人，挺直腰，回頭一望。
「先生，你是不是送花……」見他回頭，她反射性地說出來意，但一對上對方的臉，她瞬間僵住。「九、九歌」
是他！真的是他！