「這是我的衣服？！」
談豆豆不敢相信自己的眼楮，甚至不敢去撫模那件式樣簡單的藍棉男子衣衫。這簡直是天上掉下來的寶物，想都不敢想啊。
「娘娘，咱們一起微服出宮去吧。」端木融笑道。
「我可以出去？！」她還是不敢相信自己的耳朵，又問了一遍。
「老祖宗啊，」端木驥叉著雙臂，涼涼地道︰「妳再問下去，天就黑了，那麼妳還是留在寧壽宮孵蓮花種子吧。」
「不！我要出去！」談豆豆搶過了衣服，一眼看過去四個男人……呃，不好意思，阿順公公算半個好了，他們皆已換了尋常百姓衣袍，一副準備出宮去玩的模樣了。
「嘿，有我阿騮保護娘娘……」端木騮胸脯拍到一半，接收到大哥瞪過來的眼光，忙改口道︰「娘娘有大哥保護就夠了，我保護阿融啦。」
阿順也開心地催促道︰「娘娘，這是新衣喔，照我的身材裁的。平王爺說不能讓娘娘穿我的……」
「還不去換衣服？！」端木驥喝道。
「嘻嘻。」談豆豆捧了衣服，立刻鑽進旁邊的簾子里。
「寶貴，等等。」端木驥喚住也要進去服侍更衣的寶貴。「妳上次做得很好，這回娘娘不在，妳該怎麼說？」
嗚，寶貴又要怨嘆了。上回王爺抱了娘娘出宮，她只好亂喊娘娘衣衫不整生人回避，這才不致讓其他宮女太監發現娘娘不見了。
「寶貴會說，娘娘不舒服，不見任何人。」這次簡單多了，她和娘娘模過來宮門小樓也沒讓人瞧見。
「很好。」端木驥點點頭。「天黑後娘娘就會回來，妳安心等吧。」
「黃公子，沒忘了你的身分吧？」他又再次確認。
「我叫做黃小戎。」端木融流利地背誦著︰「我進京跟表哥念書，打算應舉科考，可是身子骨有點兒孱弱，所以打算習武強身。」
「萬歲爺，你真的要讓人家打？」阿順還是有點害怕。
「不是你家萬歲爺自找的嗎？」端木驥冷冷地道。
「是是。」端木融立即承認，搔搔頭顱道︰「侍衛從來不敢和我認真對打，我不知自己實力如何，所以二哥才要我去小葉她家武館習武。」
「小葉她家武館？！」談豆豆從簾子里探出半張臉，又讓寶貴扯了回去，只听她在簾內怪叫︰「顧德道開武館？！」
「是小葉外公開的武館。」端木騮詳加解釋道︰「整間武館只有小葉知道阿融的身分，她也會保護阿融的。」
「小葉的娘會功夫？難怪她打拳打得那麼好。」談豆豆的訝異之聲還是不斷傳來。「顧德道那老古板肯讓兒子娶俠女？」
端木驥眉眼聚滿了濃濃的笑意。還沒出宮門，這顆小豆子就已經滾得滿地沸騰了。
「哈哈，黃小戎！」談豆豆大笑出了簾子。「是誰取的這種小家子氣的名字啊？」
「我取的。」那張亮麗的笑顏令端木驥怦然心動，但他還是故意寒了臉。「這不是有人像油鍋里跳個不停的小豆子……」
「喂！」談豆豆臉一紅，他怎又喊出她的小名了。「阿融是男的耶，好歹也得雄壯威武一點吧……啊啊，端木驥，你干嘛呀？」
她臉蛋真的要下油鍋煎得熟透了，這匹木頭馬竟然強伸魔爪，當著眾人面前對她上下其手？！
「妳不會穿男人的衣服。」端木驥沉著地拉開她的腰帶，絲毫沒踫上她的身子，重新為她系好，正色道︰「娘娘，寶貴，妳們看好了。」
「你你你……說就說了，干嘛動手動腳……」
話還沒說完，又被他的大爪子按坐了下來。
「妳沒梳過男人的發式吧？」
「寶貴，妳幫我……」
「寶貴也不熟。」他一邊說著，一邊拿下她蓬亂雲髻的簪子，烏亮長發頓時如瀑般直瀉而下；他眸光微斂，雙手先是順了順那滑溜不須再梳理的秀發，再按著她的頭頂，抓起長發成束，為她挽起了髻。
談豆豆完全不敢抬眼。她可是尊貴無比的皇太後耶，竟然讓他當個小孩似地擺弄，旁邊還有好幾雙亮晶晶的眼楮看著……嗚，她好丟瞼！
然而，她又好喜歡這種若有似無的親密接觸。他的掌心好熱，撫過頭皮時好輕柔，他都是這樣自己梳頭的嗎？還是有婢女為他挽髻……
她絞著指頭，喉頭嘔出莫名的酸味。奇怪了，她今天沒喝醋呀。
「好了，你們看像不像個小男孩？」端木驥笑著敲敲她的頭。
「我下回自己挽髻啦。」談豆豆跳了起來，模了模頭頂，嗯，還算梳得不錯，看在今天第一回出門樣樣生疏，就原諒他的冒犯吧。
趁大家離開，她朝他背後吐個大舌頭，扯了眼角扮鬼臉。
趴答趴答踩著新靴子，她神氣地超越他，大跨步學男人走路。
宮門邊，負責把關的端木驊和幾個親信侍衛已守在那兒。
「今天出宮，五個？」端木驊數了人頭，在看到女扮男裝的小太後時，向來不苟言笑的俊臉抽搐了下。
「這位是小豆子公公。」端木驥微笑介紹，讓侍衛認識新成員。
「喂，你……」談豆豆無從辯解，難道還向侍衛介紹她是太後嗎？
看看他們的打扮——阿融當然是文質彬彬、手無縛雞之力的年輕書生黃小戎；阿順公公不用扮也像個小廝；阿騮一身俐落，儼然是書生請來的貼身護院；至于身邊這匹馬，一襲長袍，神態儒雅，眉宇間卻掩藏不住那股天生討人厭的傲氣……呃，雖然有時候他的眸光會反常地溫柔……
談豆豆轉頭看站在宮門目送他們離去的端木驊，突覺他身後高大的宮牆似乎要長腳追來，她忙回頭，挨到了端木驥身邊。心才安穩了下來。
「喂，你是什麼身分？」
「算是黃公子從來不露臉的表哥吧。」端木驥回道。
「你不露臉還跟出來做什麼？」談豆豆指著自己鼻子。「那我呢？」
「當然是我的干娘了。」端木融喜孜孜地搶答。
談豆豆頭一回有揍阿融的沖動，她只大他兩歲耶，都被喊老了。
呵！她人才出了宮真心就亂亂飛，牆里的那些輩分全讓她拋開了。
「妳是表哥的妹妹。」端木驥沉穩地道︰「我的妹妹。」
「表哥的妹妹？」阿順公公好不容易轉通了腦筋，拍掌笑道︰「喔，那就是咱公子的表妹了。」
「是弟弟吧？」端木騮挑了眉。「不然干嘛特意換了男裝？」
「隨便。」談豆豆才不想當端木家的第四匹馬。
是弟弟妹妹都好。她忽然發現，阿融學武，根本毋須她同行；端木驥也沒有預設她的身分，他純粹是讓她混在他們中間一起出宮。
因為知道她喜愛外頭廣闊的天地，所以即使已經違例帶她出去一回，他還是想滿足她的心願，變個花樣繼續帶她冒險犯難？
妹妹！她抿住嘴角揚起了笑意，心底深處溢出被疼寵呵護的溫馨感。管它外頭江湖險惡，她相信，哥哥一定會保護妹子的。
「妳嘴巴抽筋嗎？」端木驥看她一眼，語氣惡毒，視線卻讓那燦若朝陽的笑靨所吸引不放。
「你斗雞眼啊？」她也回敬一槍，干嘛瞪著她直看。
端木騮始終冷眼旁觀，既驚且嘆，最後很小聲很小聲地咕噥一聲。
「大哥完蛋了。」
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京城小巷中，小小個頭的顧小葉已經等在那兒了。
「娘娘！」她驚喜地撲向前，小手拉著最親切的娘娘的小手。「娘娘變小哥哥了？妳也一起去武館看小戎哥哥打拳？」
「是呀。」談豆豆摟了小身子，笑道︰「小葉，請妳帶路了。」
「你們去吧。我回家困個午覺，酉時三刻再過來會合。」端木驥道。
「你不去？」談豆豆突感心慌。
「沒辦法，我太出名了。」端木驥自負地模模下巴。「我這張臉孔到哪里都會被人認出來，我不想因此讓阿融暴露身分。」
雖然談豆豆很想踩他一腳，但他不去，那她出宮還有什麼意思？
原來，她竟是想有他為伴，去哪兒都只是個借口罷了。
「那我也不去了。」她不好意思地道；「小葉，娘娘下次再去了。」
「好啊。」顧小葉倒也不失望。「小戎哥哥功夫好爛，老讓我師兄打著玩，娘娘看了會心疼，還是等小戎哥哥練好功夫再看不遲。」
「我很努力練習了。」端木融猛擦冷汗。
「平王爺，」顧小葉仰起小臉，巴巴地期待道︰「找一天我要去你家的毒龍潭抓怪獸喔。」
「嗯？」端木驥尾音揚高，倒是往談豆豆瞧了過去。
顧小葉帶著一行人轉往大街上的武館，僻靜的小巷里，留下大眼瞪小眼的「兄妹」。
「呵，毒龍潭？」端木驥笑得很開心。「黑心狼、木頭馬、大臭蟲，我的老祖宗，我好像還有幾個您所編派的惡名，可惜佷兒記不得了。」
談豆豆早就窘得不知手腳往哪里擺。「你、你怎麼知道……」
不用說也知道，當然是他老跟在她後頭偷听去了。猶記得那回，他擊鼓，震撼了雅樂軒，也振動了她的心鼓……
「妳不去看阿融習武，難不成妳要陪我回定王府困午覺？」端木驥笑得很開心。「我家還有很多空房間，隨妳撿一個。」
「誰跟你去定王府了！」談豆豆紅了臉。「我回家瞧爹好了。」
「我陪妳。」
「你又不困午了？」
端木驥笑而下答，只是比出手勢，要她別嗦，往前走就是了。
談豆豆心生歡喜，就知道他一定會陪她，但仍嘴硬地道︰「我才不要你陪。你不是很出名嗎？走在你旁邊，人家會以為我是你的小廝，難看。」
「妳有辦法就長得像我一樣高，我無條件當妳的小廝。」
「哼，這輩子是沒辦法了。」她恨恨地惦起腳尖道︰「下輩子吧。下輩子我一定長得比你強壯，好能一掌打倒你。」
「妳是要投胎當母老虎？還是大母熊？」他笑意盎然。
「我變母老虎就吃了你。」
這就樣，兩人言不及義，有一搭沒一搭地一路斗嘴下去。
她大笑，他微笑。冬日的午後，兩人緩步而行，只希望這條路永永遠遠沒有盡頭。
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「你老是將落葉掃過來，我看到了，請你掃回去。」
談圖禹站在大門口，神情嚴正地跟鄰人說話。
「國丈大人啊，當官就可以欺負老百姓啊？」鄰人尖嘴猴腮，一副市井無賴的挑釁模樣。「這風吹呀吹，將落葉吹了過去，你可別誣賴我。」
「就是你掃過來的。」談圖禹還是板著臉孔道︰「我忍耐你很久了。你不是將落葉積雪往這邊掃，就是放狗拉屎，我請你以後別再這樣。」
「國丈大人啊，您年紀大了，何必在這邊吹風跟我理論？」鄰人口口聲聲國丈大人，語氣卻是輕蔑得很，伸手指道︰「反正您家里有個老媽子，天天幫您掃得干干淨淨的，您就甭找我掃地了。」
「老爺，算了，別跟他吵。」被指到的仙娥忍氣吞聲，拉拉老爺的袖子。
「什麼老媽子！」談圖禹變了臉色。「你听仔細了，她是……」他吞下一口口水，義正辭嚴地道︰「她是我的續弦妻子！」
鄰人沒被嚇到，反倒是仙娥臉色一愣，頓時紅了眼眶。
躲在旁邊小巷的談豆豆也嚇了一跳，驚喜不已，一時忘記將攬在手里的小石子砸向那個惡棍。
爹其實很喜歡仙娥姐，生活起居也很依賴仙娥姐，但就是顧慮著她、顧慮著死去的娘、顧慮著他年紀大、顧慮著家里窮、顧慮這、顧慮那，倒把三十幾歲小姑獨處的仙娥姐給耽擱了。
她眼睫濕潤。爹此刻充滿浩然正氣、抬頭挺胸地站在大門前，這是……從前的爹回來了呀。
「喔，原來是國丈夫人……」鄰人還是嘻皮笑臉。
「拿去！」談圖禹不容對方耍賴，將竹帚遞了過去，語氣強硬︰「掃干淨，順便洗掉大門前的狗屎干。」
「國丈大人就可以隨便呼喝啊？咱天朝當官的都不講理……」
「我從頭到尾拿官威唬你了嗎？」
「哼，什麼大學士小學士，還不是拉著女兒的裙子攀上去的！」鄰人終于爆發出來。「我兒子喝酒砸妓院又不是什麼大事，要你幫忙說兩句話，別讓衙門鎖他，你擺什麼清高臉色……」
啪！啪！兩顆小石子同時砸向鄰人的膝頭，鄰人吃痛，雙腳一軟，立刻跪了下來。
談豆豆驚奇地望向身後的端木驥，他跟她眨了眨眼。
「你兒子都判罪了，跪我也沒用！」談圖禹扔下竹帚，喝道︰「掃！」
「嗚！」鄰人痛得說不出話來，也爬不起身，只得啞巴吃黃連地跪在地上，他的兩只大狗過來舌忝他，又屙下了兩團臭屎。
「走。」趁惡棍沒注意，談豆豆拉了端木驥閃入大門。
「談大人，你好生威風喔。」她刻意捏了鼻子，怪里怪氣地道。
談圖禹轉身，困惑地望向來人。「請問這位小哥……」他倏忽睜大眼楮，小哥後頭那個高大人物更引他注目，不禁張口結舌。「啊，平平平……」
「談大人午安。」端木驥微笑，幫忙關起大門。
「是小姐啊！」仙娥認出來了，驚喜大叫。
「小豆子！」談圖禹揉揉眼楮，驚訝得眼珠子都快掉下來了。「妳妳妳……」呵呵，看來他的口吃毛病還是治不好了。
「爹！」談豆豆跑上前，緊緊地摟住爹，又笑又哭。
每回在宮里見面，哪能如此忘形擁抱！而上回回家心情沉悶，時間有限，也沒說上兩句貼心話，今天她終于可以好好撒嬌了。
「小豆子呀！」談圖禹模模她的頭發，淚眼模糊，心中百感交集。
「爹，那人是誰呀？我以前怎麼沒見過？」
「他是剛搬來一年的暴發戶，沒事就愛吹噓爹是他的鄰居，跟爹有多熟，其實是想從爹這邊得到好處。」
「我會派人好好『關心』他的。」端木驥找到機會插嘴。
「不勞平王爺。」談圖禹抹去眼淚，轉身恭敬地道︰「臣自信有辦法應付他。」
「也好。」端木驥點點頭，踱到一邊欣賞談家院子的花草。
「呵！到我家還擺什麼王爺派頭。」談豆豆朝他皺鼻噘嘴，馬上又拉了仙娥的手，歡喜地道︰「仙娥姐，恭喜妳！不，我該改口了，我喊妳姨娘。姨浪！」
兩聲姨娘讓仙娥羞紅了臉，忙搖頭道︰「小姐……娘娘，別……」
「叫我小豆子啦，姨娘！姨娘！」談豆豆喊個不休。
「小豆子。」仙娥只得快快喊了，圓潤的臉蛋脹成了紅隻果。
「嘻嘻！爹今天好勇敢喔，要娶姨娘嘍。」談豆豆興奮極了。
「小豆子，妳倒嚇壞爹了，怎麼穿成這樣回來？」談圖禹問道。
一家三口邊聊邊往屋子走去，等到談豆豆比手劃腳說完出宮經過，仙娥到廚房燒水準備點心，她這才發現端木驥不見了。
「咦？他沒進來？」她跑到門邊張望。
「難怪。他說有空會讓妳回來走走。」談圖禹若有所思，大好心情漸漸跌落。「平王爺很用心，他很『孝順』妳。」
「嗟，我才不想給他孝順。」談豆豆抓著門板，沒注意到爹變得憂愁的語氣，只是忙著找人。
在那里！木頭馬正撿起腳邊竹簍里的小石子，往大樹垂掛而下的十幾根鐵條擲去，一個接一個，擊出叮叮當當有如樂曲的清脆聲音。
他一個人玩著，明明是個高大英挺的男人，她卻好像看到一個孤單的小男孩……也許是高處不勝寒，呼風喚雨的平王爺也會寂寞吧？
當他累了，有沒有人陪他談心，幫他按摩繃緊的筋骨，為他送上一盅熱騰騰的湯？除了娘親和弟弟為他準備的點心，他到底有沒有好好吃上一餐？還是只有邊看奏章或邊听臣子議論，隨便吞咽了事？
她的心揪成了一團小丸子。向來只有她「享受」他的陪伴，她是不是也能為他做點什麼？
「喂！丟得很準喔。」她跑了出去，也撿起小石子丟鐵條。
「原來妳和妳爹的投石功夫就是這樣練出來的。」端木驥丟得更起勁了，此起彼落的叮叮當當清音回蕩在院子里，偶有投歪的石子掉進旁邊的池塘，噗通一聲打破了平靜的水面。
「當然了，我有十幾年的功力耶。」她自豪地道︰「請叫我神投談豆豆。」
「哦？」他彎腰撿起一顆指頭大的小碎石，放在左掌，拿右手拇指中指彈射而出，惡劣地笑道︰「我彈豆豆了！」
叮！小石子神準地彈中鐵條，鐵石相擊之音清越，直鑽耳際心扉。
「你彈什麼彈！」她嬌容微惱，所有「關心」之情瞬間消失，撿了石頭就想彈他，卻發現石頭太大怕砸傷人，干脆拿指頭彈他。「我彈木頭馬！我彈毒龍潭！端木驥！你別跑！等會兒我去拿一碗豆子彈你！」
「哈哈！」端木驥也不用跑，只需跨大腳步，便讓她追不著了。
「好像是孩子在玩耍。」仙娥備好茶點，走到談圖禹的身邊，與他共看院子里追逐的人兒，只見男的俊挺，女的嬌美，真是好一對絕配啊。
「我已經很久沒看到小豆子笑得這麼開心了。」談圖禹感慨地問道︰「仙娥，妳見過嗎？」
「沒有。有時候我覺得小姐她……」仙娥思索著形容詞。「還沒進宮前，她會笑，也常常笑，可那不是打從心底開開心心、無憂無慮的笑。老爺早幾年身子不好，她心事比誰都重，她笑是讓老爺你安心；進宮後，她不時往家里送東西，每天找機會跟你見面，她還是很牽掛老爺的。」
談圖禹不覺垂下兩道老淚。「是我不濟事，苦了小豆子。」
「老爺……」仙娥舉袖為他拭淚，含笑帶淚道︰「老爺，你別哭啊，小姐又會擔心的。瞧瞧她現在多快樂，平王爺對她多好啊。」
談圖禹點點頭，收了淚，再度望向女兒；她嬉笑奔跑，笑語如鈴，仿若一只盡情高歌的小雲雀，而她身邊的男人是如此體貼俊朗，可偏偏……
唉！誰能為王爺和太後解開那道糾纏難解的深宮枷鎖呢？
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她好快樂！
談豆豆曾經想放開，但他不放，她也就撿了回來，夜夜抱著他刻意留下的衣袍，好夢香甜。
她放縱地享受禁忌邊緣的樂趣。有時是在藏書樓里，兩人各據一方窗，靜靜地盤坐地上看書；有時是走出宮門外，踏青賞景；她甚至不需要跟著阿融他們出去了，她就是直接以「小豆子公公」的名義跟著端木驥出宮「辦事」。
好大膽！即便他們從無逾禮之舉，但一切的一切，早已逾禮得過分。
人前，他們涇渭分明；人後，他們曖昧不清。界線在哪里，她不知道；明知踩在刀鋒上，稍不留意就是血肉模糊，但她就是無法收心。
心已經放出去了，丟得老遠老遠，直到大海看不見盡頭的那一端了。
今朝有酒今朝醉吧，且飲一杯，將進酒，君莫愁！
「酒是拿來溫身子的。」端木驥坐在小船的另一頭，瞪眼道︰「不是讓妳拿來灌的，喝一小口就好。」
「我只喝一小口啊。」她放下小酒瓶，撒了謊。
酒力似乎立刻有了作用，她全身暖呼呼的，再也不怕湖上寒風了。
小船輕輕搖晃，她的身子也輕輕晃蕩著。這里是京城南郊的九曲湖，湖水由西邊連綿高聳的青鴻山而來，曲曲折折形成了幾彎相連的湖泊，再由東邊一個缺口注入大江，平時風平浪靜，常有游人泛舟湖上。
可現在是冬天啊。
端木驥放下槳木，任小舟隨浪飄蕩，傾身為她拉好斗篷。
真是見鬼了才會冬天來游湖。可他不就渴望此時此刻的靜謐嗎？沒有人打擾，毋需擔心被人撞見，他和她可以安享獨處的時光。
「嘻，有蓮花耶。」談豆豆伸長手，打算去采蓮葉。
「都枯了。」端木驥抓回她的手，免得她掉下船。
「那下面一定有蓮藕，我要挖來做藕粉糕。」
「早被挖光了。」
九曲湖也是天朝北方著名的蓮田，出產豐富，當時他就是托人從這兒陸續移了不少品種到宮里。
到了明年夏天，寧壽宮是否又是荷香滿室呢？
他還能再找什麼東西代替他陪伴她？衣？書？糕？蓮？
他往她那兒送得越多，心也越是沉淪得難以自拔了。
「唉！就知道妳偷喝酒。」他輕嘆一聲，搖了搖半空的花雕，本是帶來小酌御寒，怎知她貪酒甜，倒是喝得醉醺醺的。
「哼。」她依然瞇著眼，很不滿意地道︰「沒有花，沒有藕，枯掉的蓮蓬總有蓮子吧。」
「沒有了。」
「沒有？」她很費力地眨動睫毛，眼眶一下子聚滿了淚水，哭喪著臉道︰「怎會沒有蓮子？誰將她丟了？她孤伶伶一個，好冷，好孤單，在那兒哭啊。」
他捧起她的臉，憂傷地看她。歡笑的日子有如短暫盛夏，熱熱鬧鬧地開滿一季繽紛的花朵，還來不及枯萎就讓寒冬給急遽凍住了。
「豆豆，豆豆，醒醒，我們回去了。」他輕拍她的臉頰。
「阿驥，我們不可以這樣了……」
她語聲幽微，醉眼迷蒙，淚水款款滑下。
他心頭震顫。沒錯，他太狂妄了，自以為把持得住，不料卻跌進了自己劃出來的鴻溝，也拉她一起跌下去了。
本是憐她惜她，卻是害了她；若要她安心，他是否該做些什麼？或是根本什麼都不用做，只需回歸原來的日子即可？
「我困……」她低聲啜泣。
「困了就睡。」他摟她入懷，一再地輕拍她的背部。
寒風冰冷，暗雲籠罩，湖面殘荷抖瑟，微有薄冰，看來就快下雪了，今年也快過完了，彼此共有的歡笑和悲愁終將結束。
小舟飄飄無依，他的心也悵然若空。豪情的平王爺何在？怎會為情所困？糊涂啊，荒謬啊。
酒力發作，她沉沉地睡著了。他為她拉攏斗篷帽緣，卻是無法移開視線，就痴痴地凝望這張會哭會笑會鬧會吵的嬌顏。
這麼活蹦亂跳的小豆子，他怎忍將她鎖進深宮？
再仔細看看她吧。粉頰瑩潤如玉，雙唇嫣紅似醉，長長的濃黑睫毛像把扇子蓋住了那雙靈活大眼，一對黛眉卻是不安地微蹙著。
他俯下臉，輕輕地以吻熨開她眉心的糾結，一觸及那軟女敕的肌膚，他再也無法克制積壓已久的，唇瓣滑移而下，柔柔地覆上她的唇。
軟馥芳香，甜蜜似酒，他嘗了又嘗，吻了又吻，沉睡的容顏緩緩地氤氳進他的瞳眸深處，逐漸變得模糊不清了。
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慈慶宮，管太後和談豆豆一起坐在榻上。
「娘娘，妳听我念這句對不對。」管太後拿著一本書，逐字指著念︰「清閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德。」
「是啊！」談豆豆拍手笑道︰「管姐姐妳好厲害，我才個把月沒問妳認字的進度，想不到妳會看這麼多字了。」
「很多字都是妳教我的，只是我記性不好，老是忘記。」管太後也露出慈藹的笑容，翻過書的封面。「這是班昭寫的女誡，古人的文字挺深奧的，不太好懂呢。」
談豆豆渾身一熱，終于醒悟管姐姐剛才念的是什麼東西了。
女誡，通篇談論為婦之道，什麼敬慎婦行她早就熟背到爛透發霉，讀完就扔到一邊去，自以為全懂了，更不認為有用到這些教條的時候。
可如今……她好需要。
「管姐姐，我……」她絞著指頭，覺得「女誡」兩字好刺眼。
「娘娘，妳不要誤會。」管太後將書本擺到旁邊，拉著她的手，很謹慎地道︰「近來宮內有很多不好听的傳聞，前一陣子妳和平王爺深夜在寧壽宮外吵架，還有你們常常在御書房看書……」
「我跟他真的沒什麼。」談豆豆講得好心虛。
「姐姐知道。」管太後看著她，沒有一絲責備意味，還幫她順了順鬢邊發絲。「我說妳像我妹妹，其實妳都可以當我女兒了，妳真的還年輕……」她不覺輕嘆一口氣。
談豆豆讓那幽渺的嘆氣給扯得心髒發疼，問出了埋藏許久的問題。
「管姐姐，我想問妳，先帝一直……呃，怎麼說呢，他一直不找妳，妳那麼久以來的日子是怎麼過的？」
「幸好我有阿融。」管太後倒是露出恬淡滿足的笑容。「算是因禍得福吧。萬歲爺不喜歡阿融，撤了他皇子的乳母太監用度，所以阿融一歲就讓我抱回來親自撫養，我全部的時間心力都給了阿融，根本沒去想萬歲爺寵幸不寵幸的事。」
「可是管姐姐，妳愛萬歲爺。」她更大膽地道。
「哪個女人不愛自己第一個男人？」管太後有些感傷，神情倒也坦然。「既然身子給了，就認定是他了。」
「妳不會很想要……嗯，那個那個……」談豆豆結巴，講不出口。她進宮前就由女官教導床笫「絕技」，光听內容就令她口干舌燥、神魂顛倒，如果真的做起來，哎呀呀！她臉蛋驟熱，不覺拿手掌捂住了嘴唇。
「第一次很痛的啦。」管太後明白她要問什麼，完全不避諱，有問必答。「而且妳又知道那是萬歲爺，嚇都嚇死了，哪有什麼樂趣。後來生阿融痛得要命，更怕那一回事了。」
談豆豆還是不得要領。她也很怕痛，大概那回事真的很不舒服吧。
然而，為什麼當他擁抱她時，她會感覺身體有一股極大的沖動，想要更往他胸膛里鑽去？甚至當她抵住了他那明顯的男望時，她會有火燒般的熾熱興奮，直想更用力抱緊他、咬他的嘴巴……
嗚嗚！好喔。
「管姐姐，那其他妃子怎麼辦？」談豆豆趕緊揉了揉火燙的瞼蛋。「不是每個人都像妳這般清心的。」
「熬日子的方法可多了。」管太後又是輕輕一嘆，憐惜地看她。
談豆豆一愣，管姐姐是為年紀輕輕的她而嘆？不是嘆她自己？
是憐她花樣年華就得埋葬後宮嗎？那麼，端木驥憐不憐？嘆不嘆？
唉，若她對男女之事無知也就罷了，那就這麼渾渾噩噩過了一生，既不期待，也不失落，讀她的書，刺她的繡，日子倒也快意。
可偏偏她的心動了，身體燥了，很多感覺都不對勁了。
不行，要趕快拉回來。她要杜絕後宮流言，不能讓管姐姐和爹擔心。
「管姐姐，妳跟我說，她們怎麼熬的？」
「妳要听？不好玩的。」
「我要听。」她很肯定要听，而且還要實行。
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寧壽宮寢殿，燭光下，皇太後溫柔貞靜地刺繡著。
太暗了吧。談豆豆眨眨酸澀的眼楮，她從來不在夜間刺繡，但今晚拿了針，挽起袖子，瞪著自己美好無瑕的雪白玉臂，她怎樣也刺不下去。
「我刺，我刺，我刺刺刺！」她趴到繡架上，拿針猛刺。
傻瓜才刺自己，有布可以刺，干嘛將自己刺出斑斑血點？
身體發膚，受之父母耶！拿這種自殘的手法杜絕欲念，未免也太聳人听聞了。
刺了老半天，還是等不到寶貴回來。她轉到桌前，拿了木魚叩叩亂敲，翻了佛經，唏哩呼嚕念了起來。
叩叩叩，咚咚咚，難以磨滅的鼓聲響在耳畔，她好像听到那雄渾有力的「大風起兮雲飛揚」……
哎呀，分心了！明明是想忘掉他的，怎麼反而記憶更鮮明了？
扔了木魚槌，她盤腿坐到床上，撐著下巴發呆。
唉，他也是想忘掉她的吧？他們都是聰明人，懂得適可而止。
端木驥消失在後宮已經整整兩個月了。他不再踏足御書房，每天下午在勤政閣教完阿融就立刻回家，甚至新春過年的皇室家宴團拜也沒過來。
果然是一場夢。沒有開始，沒有結束。很好，她不會再想了。
「娘娘，娘娘。」寶貴踩著細碎的腳步進來。「妳要的東西來了。」
她一躍而起，看到大托盤上的十幾只碗，登時傻了眼。
綠豆、紅豆、黑豆、白豆、黃豆、青豆、花豆、毛豆、豌豆、蠶豆……
「妳、妳拿了這麼多豆子……」
「是啊。」寶貴小心翼翼地放下托盤。「娘娘妳只說要豆子，我去御膳房一瞧，哇！原來有這麼多豆子呀，就每一種都抓一大把回來了。」
「好吧。」
談豆豆決定認命，將這些豆子灑到地上，保證她撿到累昏了。
昨夜她丟下兩百枚銅錢，打算撿到累死自己，這才不會讓心里的花蝴蝶胡亂飛舞——結果不用一刻鐘就全部撿回來了。
是錢咧！分毫皆是老百姓繳給朝廷的血汗錢，她怎能隨便拿來玩耍？要是掉了一枚，她都得痛自懺侮。
她捧起一碗綠豆，忽然又想到，話說回來，綠豆也是錢買的。
「娘娘，妳拿豆子作啥？」寶貴興奮極了。「縫沙包嗎？」
「沙包？咦？」談豆豆捻起幾粒綠豆，在手指間摩擦著。「對喔，平常我們是用綠豆做沙包，不知紅豆扔起來的感覺怎樣？花豆太大了吧？可能不好扔……不不，我不做沙包。」
「不做沙包？」寶貴還想再問，忽然就看到娘娘將整碗豆子灑了出去，滾了滿地顆顆跳動的小豆子，她驚奇地道︰「哇！灑豆成兵！娘娘，妳在施什麼法術？快！教我，寶貴也要學！」
「什麼灑豆成兵？」談豆豆正想蹲，展開刻苦自勵的嚴酷考驗，卻被寶貴搖得身子亂抖。
「娘娘忘了啊？過年時幾位娘娘們一起看戲，管太後點了一出天師收妖，妳看了哈哈笑，賢妃還嫌妳笑太大聲，給妳一記白眼呢。」
有嗎？談豆豆努力回想。她是記得過年有看戲，但戲台上演什麼她全無印象，大家拍手，她跟著拍手，大家笑，她也跟著笑，眼里卻痴痴瞧著進宮問安的定王妃，想問她︰你家的一號馬怎麼了？他好不好？
「那張天師可厲害了。」寶貴兀自呱噪不休，比手劃腳地道︰「他就是這樣右手一灑，當然沒有豆子啦；然後再拿剪子喀喀喀剪草為馬，後台就鑽出一個騎竹杖的二楞子，權充是千萬兵馬，大家都笑死了。」
剪草為馬？談豆豆又茫然了。什麼雞鴨魚肉不好剪，偏生去剪一匹馬來擾亂她的心？
她又拿起一碗黃豆，往空中一拋，頓時豆下如雨，咚咚彈跳。
「好好玩喔。」寶貴期待地問道︰「娘娘，我可以灑嗎？」
「好。」
下一會兒衛夫，十幾碗豆子全部灑落在地，五顏六色，珠圓玉潤，在燭火的閃動之下，仿若一幅渾然天成的鮮艷地毯。
「哇！好漂亮！」寶貴蹲下來，隨意抹了一把放在掌心，抬頭笑道︰「娘娘，要是放在水晶瓶子里，瞧著心情就好了。」
「串起來當門簾，花花綠綠的也很好看。」
「還是縫成枕頭，不不，這樣就瞧不見豆子了。」
「不如煮成什錦豆子粥吧。不，加些蜂蜜、蜜棗、桂圓，變成甜豆湯。嗯，還是和些糖、面粉、桂花，蒸成一塊甜豆糕……」
「嗚，娘娘，我口水掉下來了啦。」
別說寶貴掉口水，就連談豆豆也是滿嘴的口水……哎呀！她懊惱地抓扯頭發，怎麼就分心玩起來了呢？
她立刻蹲，注目滿地的豆子，咬緊牙關，準備展開一夜無眠的撿豆行動，好能藉此忘掉那只老在心底奔馳的馬。
眼前突然冒出一只笤帚，刷刷刷地掃開她的豆子。
「寶貴，妳干嘛？」
「娘娘平常提倡節儉美德，」寶貴很勤奮地掃地。「我掃起來拿去御膳房，洗干淨了，請人做甜湯呀。」
談豆豆瞠大眼，跌坐地上，立刻又被寶貴趕起來掃豆子，她只好回到床上，撐著下巴愣愣地發呆。
唉！難道一邊撿銅錢或豆子，就不會一邊想著不該想的事嗎？
不如就大力一揮，一把掃開吧。