那是「火攻」二字。
「姜還是老的辣啊！」趙清雲在桌上一擊掌，額頭上皺紋舒放，呵呵大笑道︰「火把節柴草四處堆放，本就容易走水，這把火一燒，軍營就算不亂套，也少不得要轉移重囚，省出了找人的功夫！」
「老將軍身經百戰，一眼就看出關鍵所在，乃我南詔大幸！」木蘭朗聲稱贊，亮晶晶的眸子閃爍著笑意，漣漪般蕩漾開來。
燈下，兩位將軍且說且議，慢慢敲定了救人的細節。
過不多會，柱兒從村里告別回來，見著木蘭，哽著嗓子叫了聲姐，一頭就撲過來。木蘭一下就酸了鼻端，當著兩位將軍不便失態，于是強自抑制下酸楚，牽了柱兒的手，帶他去屋後的小溪邊洗漱。
茅屋依山而建，屋前有一片開闊的平地，中間種了一圈桔林屏障，外人無從窺看。屋後是上山的小路，鑿了一條山渠引泉而下，匯成一條不大的小溪，溪邊用茅草搭了間水房，每晚，姐弟倆都在這里洗漱，一天的勞累盡數灑落于此。
一輪皓月當空而照，姐弟倆月兌了鞋襪，將雙腳浸在溪水中，依偎在一起慢慢說話。剛來時，柱兒還是咿咿學語的幼兒，每晚都是由木蘭抱來溪邊洗澡換衣。時光如白馬過隙，過了年，柱兒就該十歲了，原本稚女敕的年齡，卻要擔當起家國大任，這副重擔對他來說委實太沉重了。
「姐，我舍不得走。你幫我去央求爹，別去揚州了，就留在這里可好？」柱兒抬起頭，黑白分明的晶亮瞳仁里，透著依戀和不舍。
怕柱兒年幼失口，軍師一直對他說是回揚州投親。木蘭不便點破，把他攬緊一點安慰道︰「听話，那邊有好多親人想見你，再說，去不了多久還會回來的。」
「那你也辭了工，和我們一起走好不好？姐姐不走，我也不走。！」柱兒抓起她的手搖晃，不依不饒地撒起嬌來。
一股愛憐涌上心懷，木蘭不禁紅了眼圈。柱兒對她的依戀，不僅是對家姐，更是當作母親般依戀。她把下頜抵在柱兒額頭上，柔聲說︰「不是和你說了嗎，姐姐現在走不了，得等契期滿了才行。你也千萬別和爹提這話頭了，你想想，爹要離開大理了，心里也難過啊。」
「可我不想去揚州，我喜歡這里。」柱兒撅著嘴，從她懷里掙月兌開來，睜大眼楮委屈地說︰「昨兒，我還在林子里看見一只獾子，揚州可沒這些稀奇物件，也不像這里山多，可以隨時觀看天相。」
柱兒雖記不得揚州，卻翻了不少地理文獻，大致知道當地的風貌。對他而言，大理才是他成長的故鄉，溪邊捕魚，林中摘果，山間坡上到處灑落著童年的記憶，舍不得離開也是自然的。木蘭拍拍他的頭，笑說︰「爹帶你去的地方，保管和這里差不太多，一樣有高山密林，還有你沒見過的飛禽走獸。」
柱兒不說話了，雙腳不滿地在水里撲騰，激起一陣水花。木蘭嘆了口氣，語重心長地叮囑他︰「到了那邊，你會認識很多親人，重新識學各種技能，不會像現在這般輕松自在了。將來有一天，他們會讓你做一件重要的事情，那是我們木家振興的希望，也是娘臨終的遺願，你要盡全力去做，明白嗎？」。
柱兒似懂非懂地點點頭，反問道︰「這件大事，姐姐會和我一起做嗎？」。
「嗯，姐姐和你一起做！這是木家的大事，只能由我們來做，別人替代不了。」木蘭扳起他的肩頭，看著他的眼楮肅然道︰」柱兒，你要答應我，往後不能由著性子行事。一舉一動都要三思後行，即使心煩勞累，也不可以隨便表現出來，萬萬不能失了氣度！否則，會讓姐姐失望的。」
從小到大，木蘭很少用這般嚴歷的語氣說話，即使弟弟做錯了什麼，她也總是和言悅色一笑而過。柱兒感受到這番話的份量，神色漸漸鄭重起來，沉聲說︰「我一定會刻苦治學，謹記爹和姐姐的教誨，完成娘的心願！」
木蘭不禁紅了眼圈，心中有千言萬語，卻不知如何開口。她最後一次撫模著弟弟的臉龐，看著那下頜骨的清俊線條，最終哽咽著說了句︰「姐姐等你的好消息！」
待到把柱兒哄睡，夜已深了。木蘭在屋角點了一柱助眠的息香，讓他睡得安穩些。二更時分，木騰與淳于踏著月色而去，木蘭目送著兩條身影消失在桔林中，暗自祈祝此行順利。
父女十年，早已有了默契，趙清雲知她所想，輕聲勸慰道︰「淳于將軍身經數戰，這點小事難不倒他，況且還有木騰同去，斷不會失手。」
什麼事由軍師一說出來，木蘭頓感心安。軍師又說︰「玉菩提不能帶進曾家，你去取出來，咱們就近找個地方收妥。」
這是正經大事，木蘭趕緊進屋，取了藤箱中的簪體和玉瓣，一並用錦囊裝好，外頭用牛毛氈層層裹住，收拾得十分妥當。軍師早已想好藏身之地，微微一笑，帶她出了茅屋往後山去，一路慢慢講出玄機。
當初，軍師選在此地結蘆，是費了一備苦心的，開山鑿渠時早就留了後手，在半坡的山洞內鑿出一條秘道，可直通另一側的山腳，那邊有小路直達洱海，蘆葦蕩中藏有漁船，可作應急逃身之用。
木蘭不得不佩服軍師縝密，事事留有後路。一想到往後什麼都要靠自己定奪，失落和不舍又涌上心頭。
月光下的山石黑峻峻的，草葉上漸漸凝聚起露氣，形成一團團淡白霧靄，在半空中隱約飄散。到了半山一株野棗樹下，趙清雲停下來指點地貌，秘道就在棗樹後不遠，入口有大石亂草遮擋。久不進人，洞口已長出了密密的藤蔓，縱橫交錯，一時不易清理。木蘭解下腰間的彎月短匕，嘩啦啦兩下切開藤蔓，兩人彎腰模索著進入山道。軍師點亮火折，找到一處較大的石縫，木蘭把東西塞進山壁放妥，挖了些碎石封住，出來時兩人心情都放松了些。
山風獵獵拂過，已然沒了夏天的署氣，略微帶著些初秋的涼意。軍師並不急著下山，找了處平整的草叢，示意木蘭過來坐下。老少二人望著山腳下的茅屋，一時心情復雜無已，靜謐中只听周圍蟲兒鳴叫。
「蘭兒呀，把你一人留在大理，讓我真不放心啊……。」棗軍師好半天才開口，用的卻是父親的口吻，語氣間透出蝕骨的憂心。
「爹，都說好了，你安心帶柱兒走吧！」木蘭不由得往他身邊靠了靠，臉上故作輕松地展開笑顏︰「曾家有少女乃女乃和余管家照應，不會有事的。況且，今兒我在府里又有了進展，還尋了個了得的好幫手！「
「什麼進展？「趙清雲精神一振，側耳凝目看過來。
木蘭揀著要緊的說，先從曾慧義遇劫之事說起，然後把這兩日發生的事細細道來，包括盧飛，紅姑的出現及四夫人的原話。末了，睜大眼楮等著軍師作答。
趙清雲注視著前方的霧靄，思忖良久，神情更加凝重了︰「蘭兒，先不說那紅姑為何要害人，也許是私人糾葛，不過四夫人既然暗中找你結盟，說明並末識破你的身份，總算不枉了我這些年的苦心潛藏！」
听見軍師也如此定論，木蘭輕松了很多，這意味著她留下來的價值更大，于是少女吐出心中的疑竇︰「如果四夫人沒認出我，就說明曾家還潛藏有別人，那才是知曉我身份的人。」
「不錯！一定有王妃的故人認出了你，應當就是使派怪蛇加害你的人。」趙清雲思索良久，反復揣測後才開口︰「蘭兒，這些天我一直在追查這件事，從豢毒害人的手法來看，像是出自南疆烏蠻一帶，那里是蠱術的發源之地，各種秘法無奇不有，尤以原始密林中的布玈族和黑族最歷害。早年，我曾去過一次南疆，險些兒把命也丟了，那正是我此後精研藥理的緣由。」
軍師闔目回憶往事，發出一聲悠長的嘆謂，記憶中的經歷一定極其可怖。木蘭回想起雙頭怪蛇來襲的那夜，心有余悸地模了模闢毒珠。
「這次，我先後調動了兩批人馬趕赴南疆，結果發現一個奇怪的現象！
「趙清雲語氣嚴殺，臉色陰沉如墨︰「探子回傳消息說，大約兩年前，南疆的十四個烏蠻夷族，有七個巫祝和三個長老一夜間消失無蹤，他們都是施蠱豢毒的高手，是生是死不得而知，就連族人們也說不清楚。」
「這，這意味著什麼？」木蘭驚訝得有些兒口吃。
「我懷疑，這批人全部來了大理！」軍師臉色十分沉重︰「這兩年，大理陸續出了幾件怪事，都是些惡心齷齪的離奇命案。城南駐尉胡獻擇把六歲的小兒綁了，用大火蒸熟一口口吃掉，嚇得家人魂飛魄散。西城金花酒樓的段掌櫃，肚子莫名其妙變大，終日痛不欲生，死前竟嘔吐出一只肉球，有眉有眼，落地蠕蠕而動……這些你不听也罷，都是些齷齪的毒蠱之術，外人只當是沖撞了邪靈！」
木蘭听得背心發涼，惡心地皺起了眉頭。相比之下，雙頭怪蛇的經歷確實算不得什麼。
「據我看，這些南疆巫祝很可能也是受人脅迫所為。」軍師遲疑半刻，解說道︰」如此歹毒的蠱術，施術者自身也會折壽耗元，大損精氣。除了血海深仇，一般都不會輕易施行。大理兩年中發生了四起，絕不是偶然發生，其間必有一個重要人物在謀劃！「
「這人，甚至比庫爾加更可怕！」木蘭喃喃出聲，皮膚上不覺起了疹子。
「說到心思陰毒的話，這兩人倒是有得一比。庫爾加曾經是摩梭御廚，故他從小熟識食材特性，擅用飲食相克之理投毒，當年我就是這樣著了道兒。他雖不長于蠱術，卻很會識人心思，四夫人這顆棋子就安排得極妙。」趙清雲眼底的憂思更重︰「蘭兒，你留下來委實太冒險了，我怕萬一……。」軍師不想說下去了。
「不礙事，我有闢毒珠，況且這麼多年一直喝著藥茶，如今又找了盧飛做幫手，你安心和木騰走吧。」木蘭一口氣說了諸多理由，生怕對方不答應，又急急補充說︰「難得四夫人主動找我，這是個好機會，如果我走了，復國就更加無望。」
軍師默然無語，眼神極其復雜。少女正待勸說，軍師緩緩開口道︰「王妃臨終前，留下一道遺命，待你及笄之年，讓我轉述與你……」
「我娘說了什麼？」木蘭心情激蕩，睜大眼楮急切地追問道。
趙清雲起身走了兩步，背對著她，下了決心毅然開口︰「王妃的遺命是，如果你在十六歲前找到了意中人，就讓我永遠隱瞞你的身世，讓你做一個平凡幸福的民間女子。作為母親，她不願意你和柱兒肩負復國的責任，那注定是一條荊棘血路，一輩子都逃不開仇恨和痛苦！」
木蘭萬萬沒有料想，娘親的遺願竟是如此！一股巨大的熱流襲過心房。娘親的心，永遠是女兒的淨土！少女咬著唇角，心里翻涌起萬千感慨和痛楚，熱淚順著臉頰涔涔而下，嘴里無聲地低喚著娘親。
「蘭兒，原諒我，過早透露了你的身世，你本可以不承受這些。」軍師轉過身來，眼角分明有兩點濕痕，卻故作笑顏道︰「即使知道了身世，你依然可以選擇自己的人生。現在告訴爹，你可找到了意中人？」
「我不知道……。」木蘭哽咽著，雙肩微微顫抖，終于表現出無助的一面，哀愁地說︰「爹，我喜歡上了一個不該喜歡的人，這些天心里亂極了……我不該瞞著你的！」
「爹知道！沒關系的。」趙清雲把她攬進懷里，像年幼時那樣撫模她的頭頂心，寬厚的手掌帶來一絲暖意︰「好孩子，僅管哭出來吧，爹明白你的心情。愛一個人很難，放棄更難。你可以選擇的，只是兩者都需要勇氣。」
「我選了，無論給我多少次的選擇，我都只能選擇放棄！」木蘭苦惱地搖著頭︰「我在努力忘記，可是真的很難，爹，我該怎麼辦啊？」說完復又痛哭失聲，多少天積聚的情感，都在這一刻盡情渲泄出來。
「傻孩子！」趙清雲輕輕拍著少女的肩膀，語重心長地說︰「如果忘不了，就別去強求了，真正的忘記，是不需要努力的！蘭兒，你應該把你的情感，交給時間來證明，有些承諾和誓言，在時光的沉澱中才會看得更清楚。」
少女回味著長者的告誡，若有所思地抬起了淚眼。
「對王妃而言，你和柱兒的幸福，遠比復國重要！」軍師沉默半晌，決然說出另一番話︰「我理解但不贊成，因為每個人對幸福的定義皆不相同，你知道了身世依然可以得到幸福。真正的幸福，往往是從苦難中得到了，就像鳳凰涅槃一樣，重生之前必先浴火。孩子，你的人生路途才起頭，總有一天，你明白了幸福的含義，也就真正得到了它！」
仿佛心里洞開了一線天光，木蘭怔怔望著對方發神。月光下，軍師清 的臉龐深廣坦然，兩粒眸子在黑暗中閃著幽光。是的，這世間有千百種的幸福，對有些人來說，默默的守候和懷念就夠了。例如面前的長者，把一生的歲月和情感都交給了南詔，這就是他定義的幸福！
木蘭拭干眼淚，倏地跪倒在軍師面前，連著磕了三個重重的響頭，一邊發自肺腑地道出心聲︰「謝謝你，爹！」