昨夜一場大雨，將天地萬物洗涮得清新潔淨，晨光消彌了浮燥之氣，隱隱帶有一絲涼爽，不知不覺中，盛夏快過去了。
琬玉一早起來精神大好，趁著早上天涼在庭中隨意漫步，喜鵲陪著她賞看園中景致。今年的茶花盛開得比往年都早，大理山茶因花繁艷紅，深奪曉霞而享有盛名，有單瓣、復瓣、重瓣等數百個品種。觀月軒中到處栽種著各式山茶，有雄獅昂首、分心卷瓣的「獅子頭」，雪撒紅綢、紅白相間的「大瑪瑙」，葉圓似鏡、高不盈尺的「恨天高」，花大逾碗、枝壯葉闊的「大理茶」，形似蝶翅、淡桃紅色的「厚葉蝶翅」，松球張鱗、軟枝大紅的「松子殼」，花微紅暈、如童子臉的「童子面」……
琬玉看得痴了，那朵朵茶花竟幻化成一張張笑靨，當年，他用手一朵一朵指著念出花名，教她識得茶花的品種，分辨菊瓣茶和千針袍的細微差別，有月無風的夜晚，他帶她跑遍院里每一個角落，尋找出每一株茶樹，然後摘下最美麗的一朵給她戴上。
山茶相對阿誰栽，細雨無人我獨來！琬玉嘴唇無聲翕合著，心里默念出這兩句詩。
時光如水，他的笑容就像白山茶一樣清雅，風姿榮曜秋菊，華茂春松。當他每次望過來時，一雙春風和熙的眼楮慢慢彎起，然後微笑著喚她︰琬妹妹……而她只能扭過頭去裝不理睬。那雙彎月笑眸于是黯然，歲月里，他和她漸行漸遠……
「長明燈下石欄干，長共松杉守歲寒。」這次琬玉真的念出聲了，喜鵲沒听清，以為是喚她，明亮的日光似乎刺痛了小姐的眼，眼楮眯縫著用手擋了一下，旋即又恢復了平靜。
「小姐回去吧，這日頭漸漸高了！」喜鵲出聲勸道。琬玉點了點頭，起身往回走，那身影不知怎的有些蕭索。
途經花圃，小段子正在待弄幾本蘭草。小姐停下來看了一會，卻交待他到南街再買點茶花回來，順口讓喜鵲也同去幫忙，午時就在外頭用飯，時間充足盡可多挑些名品。
山茶是他最喜歡的花。今生不能與他相伴，就與他最愛的茶花相伴吧……
上房伺候的丫頭極少有出府的機會，喜鵲回房梳洗一番，換了身鮮亮服飾，出來時玉立亭亭，把小段子看得呆了。她上身著絳紅色折枝纏紋外衫，下套淡紫鴛鴦錦長裙，頭上盤了個發髻，邊上卻垂下兩彎小發辮來，束著蝶帶，格外俏皮。一張鵝蛋粉臉略施了些脂粉，顯得膚白唇紅嬌俏可愛。
見小段子看得著迷，喜鵲噗哧一笑，頰邊微現兩個梨窩，烏溜溜的大眼透著得意。木蘭會心一笑，這是琬玉照她的意思在撮合呢。
支走了兩人後，琬玉叫來秀長張，吩咐他向余管家和二夫人各通報一聲，自己要去都督府探望姑爺，讓馬房備好車馬過來。木蘭早就收拾好了包裹候著，里頭有姑爺的幾件衣衫，另有一些給小姑的物件。今兒她也要跟著同去，琬玉身份特殊不好隨意走動，反不如她可以從下人中打探，一道過去最為妥當。
余管家親自帶著馬車過來，和木蘭對視一眼，無聲交流了一個眼色，沖著車夫大聲道︰「吳大虎，這趟出門可得好好當差，有不得半點閃失！」
車夫是個四十來歲的壯實漢子，濃眉豹眼，行動精干利索，他聲音洪亮地應聲道︰「小人醒得，這一路自會護得小姐周全！」
木蘭會意出吳大虎是自己人，扶著琬玉進了車廂。再過幾日，趙清雲將帶著柱兒進山，以後消息都交由給管家飛鴿傳送，宗祠的玄機末露之前，府里也是他每隔數日將訊息放于空棺，趙清雲由暗道潛入取得。余易楓進府已七八年了，上下采買大多由他過手，頗得二夫人信任，就是木土司也不知道他的底細。
都督府在南城門下，與曾家大院有一段路程，吳大虎駕著馬車由南向北而行，中途停在一處茶樓略作休歇。茶樓喚作萬堂春，裝修得甚是古雅，樓下賣茶樓上品茗。新來的伙計名叫木舟，是個二十出頭的齊整後生，昨兒才從蒼山日夜兼程趕來的，他正是琬玉嫡親的表兄，其父是三夫人僅存的兄長。軍師心思縝密，安排了若干應急後路，萬一府里出現變故，大家可到此處會合，由木舟迅速帶往蒼山。
琬玉在樓上雅室稍作小憩，很快又上了馬車前行。木蘭看她眼眶微紅，還沉浸在乍見親人的悲喜中，不禁伸出手去撫慰，琬玉無聲一笑，不多時就恢復了平靜，倒是木蘭心里慌亂緊張，想到幾日末見那張清俊的面容，心頭升起一股復雜的情緒。
臨近晌午時馬車到達段府，段奕剛從公堂下來，初見琬玉的詫異很快就變成驚喜－－這次陪同小姐不是喜鵲而是木蘭，他嘴角含笑地迎上來，一雙眼楮明朗生輝︰「夫人過來怎麼也不通報一聲，我好派人路上接應，萬一途中出了差錯可怎麼辦？」
琬玉淺笑盈盈地道︰「哪里就那麼容易出岔子，我也是見天氣大熱，怕你帶的衣衫不夠換洗，又收拾了幾件過來，也順道來瞧瞧兩個妹子！」
段奕叫來小廝耳語幾句，令他先行進去通報一聲，這才與琬玉談笑著往後院而去，木蘭不遠不近地跟在後頭，一邊仔細打量著都督府的格局。整個都督府按漢室衙署布置，氣勢宏偉佔地極廣，前頭是辦理公務的司署，後頭由四個主院落和十余個旁院落組成，周圍另有幾十間耳房。段奕怕琬玉不記得路，一路有意無意地指點各處，一一講解用途︰花園、戲樓、佛堂、糧庫、軍械庫、兵馬營……言辭之間頗為詳細。
木蘭明白那是說給她听的，暗自凝神細听。路經一處小小院落，段奕指著其間的竹樓笑言道︰「這便是我少年時住的地方，旁邊好些槐樹還是小時親手栽種的，後來大了練武騰挪不開，我才搬至現在的住處。一到夏天這里就飄滿了槐花香，倒和宜香院有點相似。」
石室中深情呢喃的情形浮至眼前，木蘭腳步慢得一慢，心頭別是滋味，強自定下心神抑制下去。再往前就是家眷住地，夫人樓和小姐樓都在此處，琬玉不敢失了禮數，先去向婆母行禮請安，木蘭不便跟去，便留在院門等候。
這里還是照擺夷民居布置，清瓦屋面，房脊兩端高聳出造型簡潔的鶴形，粉白的照壁上畫著精細的花鳥圖案，鵝卵石堆砌的院牆邊爬滿了古藤，盤根錯節，雜夾著累累紫花怒放的三角梅，與曾家大院的景致又有不同。
不知是不是眼花了，木蘭突然瞧見葳蕤藤蔓中似乎有動靜，好似有物拱動，她警惕地退後兩步，仔細一瞧確有晃蕩。正疑惑間，從中竄出一只毛茸茸的動物，瞬間跳到木蘭前方的枝椏上，歪著頭盯著她看。
木蘭嚇一大跳，轉瞬卻現出笑靨，出聲招呼那東西過來。原來是只體形嬌小的金絲猴，頭圓耳小，一雙骨嚕嚕的眼珠轉著，肩背長滿金色長毛，色澤亮如黃金金絲，模樣看起來憨態可掬。
當地土語把金絲猴稱作擺布，認為那是深山里最美麗的生物，是山神的坐騎，向來敬如神明。擺布長著一張和人最為相似的臉龐，生性機警，喜吃野果女敕葉。木蘭只是听說過，這麼近的距離打量還是頭一回，當下呆在原地不敢動，生怕驚跑了這可愛的精靈，嘴里柔聲逗弄道︰「過來呀，別怕，讓我模模你好不好……」
那猴兒尾巴懸蕩在枝椏間，頭尾相餃十分靈巧，它好似听懂了少女的話，輕輕一躍落在前方地上，仰鼻試探著慢慢靠近，果真一步一步蹭到腳下，抬起頭來盯著木蘭看，神情猶如分辨親人般專注。
木蘭又驚又喜，蹲來撫mo它柔軟的絨毛，只懊惱身邊沒帶著果子可以喂它，于是出聲安撫道︰「別害怕，我不會傷你，你是從哪里跑來的……？」金絲猴乖順地任由撫mo，伸出兩只前爪搭在她肩上，臉頰和她挨挨擦擦，口中吱吱有聲，神情很是親熱。
「哎呀，姐姐快看哪，這猴兒居然不怕她！」一個清脆的女聲響起，金絲猴警覺地弓身一跳，倏突竄入林中，三兩下便不見了蹤影。前方出現兩個十六七歲的少女，都是擺夷裝束，衣飾華貴精致，想必就是段奕的兩個妹子了。
木蘭慌忙起身行禮道︰「奴婢木蘭見過兩位小姐！」年紀較小的繡蘭拍手道︰「你就是木蘭？我听喜鵲提過你，說你我的名字中都有一個蘭字，今兒見著真人，可想不到你生得這樣好看！」語氣間的贊美毫不扭捏造作，顯然是個不拘禮節的率真性情，再看姐妹倆都生得臉色紅潤，眉目明朗，讓人頓生三分好感。
「你用了什麼秘決讓擺布不怕你？說出來教教我們吧。」年長的姐姐繡雲圍著木蘭轉了兩圈，瞧不夠似的上下打量。木蘭被她看得臉色微紅，赫然道︰「奴婢正在這兒等候小姐，突然間就竄了這只猴子，也沒用什麼手段，招招手它自個就過來了……。」
姐妹倆听得又驚又羨，妹妹繡蘭嘟起嘴悻悻道︰「木蘭你真是好運氣，我和姐姐喂了它好幾年，都是把果子放在林間就得遠遠走開，不然一人挨近這東西就跑得無影無蹤。」
木蘭見她說得可愛，嬌憨的神態倒有幾分和喜鵲相像，含笑道︰「我也不知這猴兒為何和我親近，還認為……這只擺布是都督府喂養的，天生就不怕人。」
「我爹說，擺布比人還聰明，只有在人跡罕至的深山密林里才能見到。」繡雲爛漫輕笑道︰」這只擺布搞不清是從哪兒跑來我家的，都好多年了，每隔十天半月就來一趟，可惜只能遠觀不能近撫，讓人怪心癢的。」
正說得熱鬧，琬玉和段奕已從院落里走了出來，姐妹倆叫著「嫂嫂」迎上去，三人一陣親熱寒暄。繡雲繡蘭本就是听說嫂子來了才趕過來的，段家的女眷並不知悉這樁婚事的秘密，直把琬玉當作家人對待，當下談笑著一並往飯廳走去。
段奕追問方才聊什麼這般熱鬧，兩個妹子唧唧呱呱地形容一番，埋怨他下來晚得一步，沒見著金絲猴和木蘭的親昵情形。段奕連聲惋惜道︰「這猴兒生性機警，我在府里這麼多年了，也沒能和它親近一回。以前總思量逮住它細看，可每次設下的陷井圈套，全被它一一躲過，外人休想近得一步。看來還是木蘭面善，連擺布都不怕你！」
繡蘭吐吐舌頭道︰「木蘭生得這般好看，不僅猴兒喜歡，就是我也愛瞧得很！」她向來心無城府，心中想到什麼就說什麼。木蘭還沒見過性情如此直率的小姐，囁嚅道︰「小姐說笑了……」半邊臉透出淡淡煙霞，容色更增嫵媚。
段奕看在眼里心頭喜歡，一雙眼楮更是朗如星辰，臉上絲絲縷縷的笑意溢出，只好掩飾般的走在前頭引路。
琬玉見木蘭受窘，岔開話題問道︰「金絲猴歷來群居棲于千仞絕壁之中，向來難得一見，更別提捕捉了，這只猴兒倒奇怪的很，它是怎麼獨個從深山里跑來的呢？」
繡雲笑著接口道︰「不只嫂嫂你一人覺得稀奇，就是我們也想不明白，許是兵營里有人進山時把它帶出來了，咱們段家的果樹多，沒準覺得好就索性不走了。」
「嗯，這擺布就是和段家有緣！」繡蘭比劃著道︰「它來時體型只比松鼠略大，現在快有半人高了，擺布會自個找吃食，我們也常在林中備點果子，看樣子竟是準備在段家終老嘍！」
木蘭往猴兒逃走的方向望去，那邊七八個大小院落之後，是旗盤般齊整駐扎的兵馬營，再往後是一片茂密的樹林，這只金絲猴確實來得蹊蹺，為何呆在府中經年不走呢？
今兒為著說笑方便，安排在小姐樓里用飯，下人照理不能與主子同桌，兩個小姑與木蘭投緣，又是不拘禮節的性子，非要拉她一道坐下，還說喜鵲上回來也是這般主僕同用。木蘭推月兌不得，只好挨著琬玉坐了。
下人奉上一桌精細佳肴，卻是清淡鮮美的準揚菜式，水晶肴肉，清炖獅子頭，鮮鯉醉蟹，干拌脆鱔……火候刀功都很精妙，滿桌緋紅翠綠賞心悅目。另有一道蟹黃小籠為揚州名點，鮮甜甘香入口即化，一切皆是依照木蘭的喜好所做，反讓她坐立不安食不知味。
飯畢，大家移至偏廳奉茶說話。段奕坐得片刻，便該去前堂辦公值守，琬玉也好和兩個小姑單獨說些體已話。姑爺出了門卻又踱回來，叫木蘭隨他去書房取點西域帶回的雪蓮，晚上給琬玉熬湯解署。哥哥對嫂嫂這般體貼又惹得兩個妹子打趣一番。
段奕徑往前去，木蘭跟在後頭默默無語，繞得三兩個彎便到了一處幽靜樓閣，上面書著「靜心居」，周圍修竹茂蘭自帶清涼，段奕這才轉身笑語道︰「蘭兒，中午的菜式可合口味？我記得你說過最愛吃蟹黃小籠包。」
木蘭正暗惱他刻意安排，蹙著秀眉避而不答，反而沉聲催促道︰「你快些去拿東西吧，也不怕小姐等久了起疑。」
段奕熟知她性子低調，看來是嗔他太露痕跡，不以為意地呵呵笑道︰「你先進來，我確有一樣東西要給你！」
多日不曾細看，段奕似乎清減了幾分，眼下輕淺疲憊的痕跡，只是眉目之間熱切依舊，木蘭只得無聲跟了進去。室內寬敞簡潔，架上擺放的多是儒家論著，四處散放著書卷圖冊，案上還有幾本展開一半的古籍，看來這幾日段奕都在挑燈夜讀。
迎面牆上一張巨大的掛圖自上而下，立時吸引了木蘭的視線，她停下來凝目觀看。那是蒼山十九峰的地理分布圖，自北而南依次為︰雲弄、滄浪、五台、蓮花、白雲、鶴雲、三陽、蘭峰、雪人、應樂、觀音、中和、龍泉、玉局、馬龍、聖應、佛頂、馬耳、斜陽。每兩座山峰之間都有一條溪水奔瀉而下，總共十三條溪流最終流入洱海匯聚于此。地圖所標甚為詳細，山峰上繪有進山路徑及險要注略，其中最高的馬龍雪山用朱筆畫出一個紅圈。
木蘭留心看那些散放的書卷，大多是有關歷法天工的古籍，《開元佔經》、《靈憲》、《夢溪筆談》《水經注》、《雲氣圖》等，案上打開的是一本徐宏祖的《滇游日記》，她暗自記下書名，隱隱已猜出段沐風的意圖，心跳又加快了幾拍。
啪的一聲，段奕打開一方沉香木匣，叫她過來細看。木蘭本是打定主意段奕送她什麼也不要，卻見匣中只是柄銀質小刀腰飾，狀如彎月，佩帶著深棕的軟皮刀鞘，雖然外形別致，卻非瓖金嵌玉的名貴之物，于是放下心來拿在手中賞看。
這小刀長度不過幾寸，只比指尖到掌心略長，牛皮刀鞘上綴有新月紋飾，一看就不是中土之物。如此小巧的物件，一般作為飾物裝點，沒甚實際意義。「撥出來！」段奕含笑喚她，木蘭信手一撥，一柄精光四湛的短刀應聲而出，雪亮的刀刃冰冷寒森，自有一種千錘百煉的氣勢，讓人立時收起小覲之心。
「這是波斯帶來的彎月短匕，用精鋼淬火所鑄，女子用于防身最好不過。」段奕凝視著那抹森冷清輝，語氣鄭而重之︰「你最好隨身佩帶，一刻也不要解下！」
「為什麼要給我這個？」木蘭心里無端一跳，一種說不出的危機感悄悄迫近。
「因為……曾府里強敵環伺，不定又生出什麼變故，曾其軒又一直對你虎視眈耽，」段奕從短刀上收回視線，眼神凜然清澈，「我想過了，你留在觀月軒太危險，等我回來就安排你出府，這幾天你要好好保護自己！
「我為什麼要出府？眼下還能生出什麼變故，我怎能走得不明不白。」木蘭避開段奕來攬她的手，聲音雖低卻透著倔強，「況且我也有話想對你說……還是等你回來吧……今兒時間太倉促了。」
「你總是這樣左思右想顧慮良多，也好，待我回來再解開你的心結，」段奕溫言一笑，並不勉強她說下去，一邊小心地把彎刀插回軟鞘，不帶商量地放進木蘭的掌心︰「話可以等我回來說，這東西得帶在身上以防萬一！」
木蘭心情復雜地收下，仰首凝視片刻，面前的笑容暖如春風，不帶絲毫陰暗，與觀月樓上紅衣似血的印象重疊，交織出五味雜陳的痛切，她埋頭幾乎是咬著牙道︰「這刀……總有一天我要還給你！」