世間萬事萬物的聚合離散，當真是自有著一番注定的安排。
好比這位在我初赴帝宮時偶遇的采辦太監，他當真無愧是我的貴人。若不是他，我與哥哥在那一日怕是終會誤了時辰，從而害累霍家上下跟著牽連進來、盡遭殃禍……
只是很多年後，包括過去了整整十年之後，我也一直都不知他是哪里的公公、喚作什麼。
那時，一疊一疊歲月磨洗之下的我，偶爾想起這進京選秀的一干奇事，會突然懷疑這一切的一切是否都是一場幻夢，夢里一切人事的流轉疏離都是不真切的、都是變幻出來的？
但這樣有些怪誕、又有些超月兌的想法，是在經年之後才會滋生出的情態。初時的霍扶搖，單純的像一張最純粹的白紙，除了善感多愁，似乎沒有半點淵深的內涵。
那日，這公公引我們從專供秀女進出的側門入宮，又囑咐哥哥權且候于正院，要我自去勾名即可。
我懷著無比忐忑的心情，一雙明眸似被什麼罩住一般，並不敢對這紅牆金頂、雕梁畫柱的宏美帝宮多看一眼，只就那般木木訥訥的順著指引，入了管事姑姑處。
不大不小一處偏房，內里光線卻是極好的。
管事姑姑穩身坐于一方小幾前，著最常見的褐色宮服、梳一結椎髻，看起來大抵四、五十歲的樣子。體態雍容，面上不含喜怒，一時辨不得是好相處的還是嚴苛多事的。
不過宮里頭的人，想來也大抵都是如此莫測難揣吧！一壁紅牆，終是阻隔了太多韶華，虛偽的面具戴得久了，本來面目又有誰還會記得……忖于此，又兀地念及我日後也會隨她們一樣，落得個迷失自我的下場，心中不免一黯，忙壓了念頭做了禮後去勾名點到。
順著黃冊子找到了記錄自己的一行小楷︰霍氏扶搖，年十五，通州亭長之女。
不敢耽擱，忙匆匆勾了名。
才剛擲筆，一旁用于計時的更漏紅沙便簌簌幾下落了盡。真是好險……再稍晚半分，便是趕不上這趟了！
尚未正式步入秀女宮前，我回身折步重回院子里與哥哥話別。
紫藍鳶尾與紅橘色的川百合開得大好，哥哥默默然靜候在花蔭疏影間，一襲青衣因羈旅顛簸而略染淺灰，愈發襯得他清瘦的筆挺身形憔悴的可憐。
念想著往後深宮幽幽，怕是再難得見一面。我鼻頭一酸，快步過去緊緊的喊了一聲︰「哥。」
他的面色也不太好看，在陽光的照耀下顯得素白又微泛土黃︰「乖。」一如幼時那樣，他才欲將我攬入懷中去，卻又猝地一下有了一個停頓。
「怎麼了？」我凝起眉目，邊言語時下意識轉身一顧。這一顧不打緊，竟是讓我實實在在渾然一震！
前方不遠，自秀女宮正門處不緩不急行出一支隊伍。即便相隔一段距離，可那人群簇擁間的一襲明黃龍袍又怎麼能夠不顯眼！
愣怔間只覺周身猛地一晃，我已被哥哥拉著將身跪落了下去。
「小民霍清漪參見聖上！」
哥哥的聲音依舊清崎冷峻，即便是在突遇天顏時，也還是這般的不卑不亢。
我心下卻不自覺的泛起許多忐忑與懼怕，慌得一個低頭，肩膀與身子不可抑制的打起一通哆嗦，便連說話都變得口齒不清起來︰「民，民女……依照法令入宮選秀……」我知道我該說些什麼，不然在這偌大的秀女宮外院里，驀地出現一男一女兩個陌生人，委實不合時宜了些。卻也僅能言語至此，往後一干解釋變得委實難吐一字。
真想不到，會在這里得遇聖上！我的男人，我將要服侍一生一世的男人，我頭頂高高的那片青天……
有須臾的沉默，天空一輝一輝映灑下的萬道金光晃得我眼花繚亂。終于，只听一聲穩穩沉沉的渾厚嗓音微一啟聲︰「朕知道了。」
有若清風過樹的句調，尤是淡寫輕描。
這位皇帝似乎不太苛刻，並沒有飭責我的御前失禮。
又是渾渾噩噩的被哥哥拉著站了起來，依舊不敢抬頭，心下慌亂。這一瞬間，不知是被天顏駭的、還是太突兀的緣故，我根本來不及作想任何。
「皇上，臣妾今兒早上突忽來了興致，親自做了棗泥芙蓉糕。」
又驀地听到有婉轉女音裊裊的飄轉入了耳畔，我甫一牽回神智，略將對著足尖的眸光往起挪了一挪，適才看見一淺紫點粉杜鵑的長裙拖尾。原來在皇上身畔，還有一宮妃伴駕。
「哦？」皇上接口，語氣溫和如素。
便听一陣柔軟含嬌的淺笑幽幽︰「臣妾嘗了幾口，很是好味，便特意給皇上剩了半份。」衣袂簌簌，似乎挽上了身旁天子的臂彎，「皇上等下回臣妾那‘傾瑞苑’時，您也嘗嘗。」非婉轉黃鶯百靈不可比擬。
「愛妃可真是有心。」皇上的心情似乎極好，笑了幾聲後，語氣里是濃到化不開的愛意如織，「不枉朕這麼疼寵你，美味的東西還想著給朕留著！」
這一帝一妃間不長不短一段談資，我听得清清楚楚。心念轉動，卻也忘記了膽怯，只是不解的思量︰「妃嬪為皇上親自做了點心，原是心意。可听那宮妃之言，似乎只是自己玩心偶炙適才一試身手，並非是特意為皇上獻了這份心意……且，還說是給皇上‘剩’了半份，實在大不敬。」不覺顰了黛眉一道，心念糾葛，這樣想著，「可皇上非但沒有半點惱怒，居然還夸她心里想著皇上，知道將美味的點心留給皇上。可見是愛之深也！又或者，她是刻意擺出架子大秀恩寵，給我這個初次入宮待選的秀女，一個若有若無的告誡……」正作想間緩然抬眸，聖駕已然遠去。
便見哥哥將我拉過花蔭背陽處，溫柔了目色、卻懷著堅定︰「扶搖，你本就是霍家的小姐、待選的秀女，身份尊貴，有何可懼可怕的？」他顯然發現了我方才那抹青澀的膽怯，這樣沉聲囑咐，「你越是這般，旁人越指不定怎樣做想你。原是個光明磊落的人，何苦給他們添那般談資口舌？」
最後，哥哥穩穩擺正我的雙肩，頷首將目光定格在我含了隱隱離憂的眉目間︰「好妹妹，什麼都不要怕，誰不是人？」他長臂一收，環著肩膀擁了擁我，口吻有些濕潤、有些隱隱不放心，「哥哥走了。你要好好的……保重自己。」然後他清目一斂，「哥哥看著你進去再走。」
暖意如潮，氳開了一路上極小心的藏于心底的一片哀傷。眸色濕潤，卻又只得隱而不發。
當我轉身一步步行回秀女宮時，當邁入秀女宮正殿、當那清澈的目光再也無法含及殿外一派蒙蒙夏景時，我才自有生以來的整整十五個年頭里，第一次這麼真切的，真真切切的感覺到，在這個偌大的世界中，真的就只剩下我一個了！
一川煙草、滿空疏離，落寞遣不散、無處話哀涼……