郕王朱祁鈺是英宗朱祁鎮同父異母的弟弟，他只比朱祁鎮小一歲，因為母親吳氏是「罪人」的關系他從小在皇宮外長大。
吳氏昔年曾是漢王宮侍女，漢王宮是宣宗皇帝（明英宗的父親）的叔父朱高煦的王宮，宣宗皇帝曾對叔父漢王朱高煦用兵，御駕親征並生擒了朱高煦父子，將漢王宮的女眷充入**為奴。在返京途中，宣宗皇帝邂逅了漢宮侍女吳氏，並深深被吳氏的美貌與聰靈所打動，于是吳氏得以陪伴宣宗皇帝直到回京。
回京後，身為罪人的吳氏是不能被封為嬪妃的，于是宣宗皇帝將她安排在了一個緊貼宮牆的大宅院中，並時常臨幸，終于，吳氏珠胎暗接，為宣宗生下了次子，取名朱祁鈺。吳氏也因此被封為賢妃，但繼續住在宮外。
宣德年間，宣宗皇帝病重，派人將朱祁鈺母子召進宮，並托付自己的母後張太後善待朱祁鈺母子，托孤之後，王朱瞻基架鶴西去，由于時逢皇帝的大喪，無人顧及吳氏母子的身世，他們就這樣被大家接受了。孫皇後也並沒有食言，不久就封朱祁鈺為郕王，並為他們母子修建了王府，供他們母子居住。
因此，朱祁鈺並不恨自己的父親，宣宗不帶他和母親進宮，那是因為他是堂堂一朝君王，他有他的顧慮。宣宗臨終前仍是念著他們母子的，他對朱祁鈺母子很好，朱祁鈺很知足了。
朱祁鈺有很長時間沒有見過皇兄了，他們兩兄弟從小感情很好，朱祁鎮對這個宮外的弟弟也很照顧。三年前朱祁鈺十七歲，娶金吾左衛指揮使汪泉世的孫女兒為王妃，朱祁鎮給朱祁鈺的老泰山（岳父）汪瑛封了個中城兵馬司指揮，還叫他「食祿不視事」，也就是拿錢不干事，雖說現在朝廷里很多人都是這樣，可有哪個是皇上親口御封的？朱祁鈺現在想去看看他的皇帝兄長。
他收拾收拾，一個人出發了。雖然這在一個王爺來看是一件很不可思議的事，哪一個王爺出門不是前呼後擁的，可是朱祁鈺喜歡一個人輕裝簡行。他是王爺，誰敢不听他的，于是他走了，一個人……
沈小汐渾渾噩噩駕著馬車，悲痛充斥著她的內心，她完全不知道自己早已月兌離了回家的方向，只是任馬兒隨心所欲的奔跑。
老馬識途，馬兒也會有出生的地方，它們懷念那個地方並想著再回到那里去。只是套著馬車的是兩匹馬兒，一匹來自大名府，一匹來自太原府，它們發生了爭執，一匹想向北，一匹想向東，最後它們誰也沒有贏了誰，于是他們采取了一個折中的辦法——向著東北走。
天邊的晨曦驚醒了沈小汐，她抬頭看看四周，茫然的發現她完全不知道這是哪里，她拽起韁繩，使勁兒的揮舞馬鞭，想換一個方向。可馬兒們的心情是多麼的急迫呵，好多好多時間了……它們不知道「年」這個詞，只能這樣想，終于有一個牽不住我們的人了，一定要回去！
于是兩匹馬兒嘶鳴著，它們開始狂奔蹦亂跳，想掙月兌身上的所有束縛。
沈小汐怎麼能駕的動兩匹癲狂了的馬兒，但是她沒有驚慌、沒有尖叫，她咬著嘴唇一聲不吭，只是倔強的拽著韁繩。
馬兒們終于掙月兌了韁繩，它們發出一聲聲興奮的嘶鳴，邁開四蹄在原野上盡情地狂奔，馬蹄與草地交響出一聲聲歡快的嗒嗒聲，兩匹馬兒去了它們想去的地方。
狂奔的馬兒掙斷了韁繩，失去了支撐的馬車轟然倒地，沈小汐毫無反抗之力的從馬車上摔下來，摔得全身都是傷痕，臉上被擦青了一大塊兒，左腳也崴了。
疼麼？
疼得撕心裂肺，是傷口疼還是心里疼？
她麻木的在地上緩了好一會兒，緊咬著嘴唇站起來，也不管身上的泥土，挑了一個方向，一瘸一拐的走去。
朱祁鈺騎著一匹馬出了平原城，說起這馬，它可是韃靼來朝廷朝貢的時候獻上來的汗血寶馬，毛色純黑，只有四蹄各有一團白，神駿異常，朱祁鈺叫它雪上飛。
朱祁鈺喜歡游山玩水，他去過很多地方，峨眉山、五台山、九華山、武當山……長時間的在外游蕩讓他的皮膚被曬的略有些黑，再加上他濃眉大眼的樣子，給人的感覺就像鄰家的大哥哥。
雪上飛載著朱祁鈺一路飛奔，跑出了約莫兩個時辰，平原城早已消失在身後。朱祁鈺在馬背上顛的有些累了，他一提韁繩，緩緩地勒住馬，雪上飛一聲嘶鳴停了下來，朱祁鈺翻身下馬，牽著雪上飛慢慢的走著，雖然是官道（相當于現在的國道），前後卻也渺無人煙。朱祁鈺把雪上飛牽進路左邊的荒野中，慢慢的遛著。
「咦！」朱祁鈺忽然看見一個跌跌撞撞的身影，走的近了，才發現原來是一個女子！這個女子很漂亮！這是朱祁鈺的第一感覺，他再仔細的看看，這個女子的穿著明顯不是富貴人家的姑娘，而且她的衣服有一些細微的劃痕，上面沾滿了泥土和草屑，她的左腳可能受了傷，走起路來一拐一拐的。
最讓他注目的，是她的表情，她緊抿著雙唇，眼楮里透出一股強烈的倔強，這副表情深深吸引了他。
「姑娘？」朱祁鈺上前打了個招呼。
沈小汐微微側目看了看這個牽著馬向自己打招呼的男子，又繼續向前走。
「姑娘！」朱祁鈺覺得這個女子很有意思，他又追了上去。
沈小汐猶豫了一下，停住腳步轉身看向這個男子，「這是哪兒？」她問。
朱祁鈺愕然，他現在對這個女子越來越有興趣了。他指著不遠處的官道︰「順著那條路，前面是順德府，後面是平原府。」
「順德府？平原府？那是哪里？」沈小汐根本就不知道這兩個地方。
朱祁鈺對沈小汐的驚訝頓時達到一個頂點。
「黃河在哪個方向？」
「那邊！」朱祁鈺指著沈小汐來的方向。
沈小汐不再說話，轉身開始往回走。
「唉！姑娘？那樣走是不對的！」朱祁鈺喊了一句。
沈小汐轉頭定定地看著朱祁鈺。朱祁鈺苦笑一聲，接著說︰「要是光靠腳走的話要兩天的路程，中途也沒有個吃飯歇腳的地方，你得順著那條路走。」他再指指官道上的平原府方向。
沈小汐又轉了回來，向著官道走去。
朱祁鈺牽著馬跟在了沈小汐身後，他要看看這個讓他好奇、驚訝並吸引他的女子究竟想去哪里。
沈小汐很累，昨晚的事讓她心力交竭，再加上一天一夜都沒有休息，疲累就像一只蚊子一樣繞著她打轉並時不時來叮上一口，她終于癱軟在地……