接近響午時分，各種行人穿梭在章國的街道上，小孩們手拿冰糖葫蘆，開心地互相追逐著，幾個婦人手提籃子，一邊走一邊議論著哪里的肉類便宜，沿街的商鋪和酒館門口，有伙計和小二高聲吆喝，臉露笑容，熱情地招呼顧客入內。
周安生的彩布坊里，此時也是人來人往，挑選布匹的，討價還價的，人聲混雜，好不熱鬧。
寧櫻靜靜地把自己做的絲帶繡靠墊放到貨架上，她听見莊一翠話不停頓地和顧客交涉，有顧客喜歡藍色的布，她就說藍色的布是店里最好的上品，一會兒有顧客喜歡紅色的布，她又轉口說紅色的布是最好的上品。
寧櫻心中莞爾，生意人心眼兒就是活，一套又一套的，見什麼人說什麼話，刮什麼風就下什麼雨。
一個丫環打扮的少女走進店鋪內，她看了看店內的情況，猜出莊一翠是老板娘，便走到她面前︰「老板娘！請問你店里的繡花肚兜是哪個姑娘繡的？我家姑娘想請她過門一趟。」
她邊說邊把一綻銀子放到莊一翠懷里︰「我家姑娘說，請你店里的姑娘在肚兜上繡她自己喜歡的花。」
莊一翠掂了掂銀子，好沉，喜上心頭之余卻不敢承諾，她看看寧櫻，向她笑笑，等待她的回應。
寧櫻把最後一個靠墊放好，打量那丫環幾眼，慢悠悠地說︰「你家姑娘住在哪里？我不認識這里的路。」
听到寧櫻有意思上門，丫環喜悅地笑了︰「我家姑娘叫夏芍影，住在紅顏樓里。」
「夏芍影！」「紅顏樓！」周安生和莊一翠同時叫出聲，不同的是，周安生听見夏芍影的名字臉露神往，莊一翠听見紅顏樓卻吃了一驚，她馬上把手中的銀子塞回給丫環︰「去！去！回去告訴那個你家姑娘，這生意我們不做。」
丫環失望地拿著銀子，腳步一動也不動，可憐巴巴地盯著寧櫻看。
莊一翠見寧櫻想開口，急忙向寧櫻說明︰「紅顏樓是章國最大的一間妓院，芍影是那里的頭牌姑娘。」
丫環听莊一翠那蔑視的語氣，氣上心頭，她漲紅了臉向莊一翠說︰「我家姑娘身份可值錢嘍！京城的多少王孫公子想見她一面都見不了。」
「再值錢也是個……」莊一翠的話還沒說完，就被寧櫻打斷︰「我去！」
「什麼！」莊一翠和周安生錯愕失色，莊一翠頓了頓，勸說寧櫻︰「小姐，去那種地方，會沾污了你的清白名聲。」
「我不怕，這里沒有什麼人認識我。」寧櫻平靜地對上她的眼楮，「打開店門做生意，就不應該挑顧客，這樣生意才能興隆。」想到寧櫻的說話也有道理，莊一翠和周安生都默不出聲了。
那個丫環高興極了，把手上的銀子放到寧櫻手里，寧櫻把銀子交給莊一翠︰「我在這里白吃白住了這麼久，也應該交伙食費了。」
「瞧小姐說得什麼話？我們哪里計較這些了？」話雖如此，莊一翠卻伸手把銀子接過，放入袖攏里。周安生瞪了她一眼，貪財的婆娘！莊一翠回瞪他一眼，伙食費嘛！
寧櫻跟隨丫環拐過幾條街道，來到一間紅樓前，紅樓的建築耀眼奪目，牆壁上方瓖嵌著雕刻精細的花朵，光滑的琉璃瓦在陽光下閃耀。
丫環帶領寧櫻繞過紅樓前門，在一個無人出入的側門進去︰「芍影姑娘說了，姑娘你會來的，姑娘你的繡工不同一般人，想法自然也不會同一般人。」她得意地夸耀芍影的料事如神，「姑娘還說，要把你從側門帶進去，免得那些庸俗的客人打擾了你。」
寧櫻沒有說話，對這個芍影姑娘卻十分好奇，看來她不但貌美，推測事情也很有見地。
丫環把寧櫻帶到一間房里，叫寧櫻稍等，她把門掩上，便去通知夏芍影。
寧櫻環顧四周，房間里擺了許多盆花，有牡丹、薔薇、芍藥，各種花香混雜在一起，聞起來沁人心脾，床前的一張楠木小桌上，擺放著一把古箏，整個房間的布置格局清雅舒服，看來不是用來接待客人的房間。
寧櫻的目光被牆壁上掛著的一幅仕女圖吸引過去，畫上是的女子正拈花聞香，女子有一雙飛揚的丹鳳眼，櫻桃小嘴紅潤光亮。畫師的畫技不錯，寧櫻暗道。
門「吱呀」一聲響了，還不等寧櫻回頭，一雙手臂從後面把她摟得緊緊的，一陣酒氣也隨著來人彌漫在空氣中，來人把頭靠在寧櫻頭頂上，醉意朦朧地呢喃著︰「芍影，我來了,我想听听你彈琴。」
寧櫻使勁掙扎，那人的手大力地很，怎麼也掙月兌不了，她低下頭，用腳狠狠地踩了一下背後人的腳尖，那人放開手，身體歪歪斜斜地退後，寧櫻轉過身來，慍怒地想，嫖客！我最討厭這種男人！她飛起一腳，向來人的肚子踢去。
那人疼痛地叫了一聲，醉意退了一大半，他挑起眉頭，把寧櫻的雙手反扣到背後，逼她到牆邊，惱火地瞪視著她。
看到眼前人的模樣，寧櫻有點失神，那人的五官似是用刀雕刻出來一樣，寬闊光亮的前額，炯炯有神的眼楮，傲挺的鼻子，緊閉的兩片薄嘴唇，無一不散發著男子的英氣。
他看清楚寧櫻的面容，也愣了一下︰「你不是芍影？」他松開手，問道︰「芍影呢？」
來妓院的男人都不是好男人，寧櫻想到這點，不屑的感覺取代了對他英俊相貌的好感，她冷冷地把頭別過一邊，沒有回答他的問題。
男子正想發火，「我在這！」一把柔和的女聲響起，人影飄動，一位紫衣姑娘已入房間，她身上有一股淡淡的花香，靠近她身邊能讓人精神一振。
寧櫻抬頭看看牆上的畫，原來畫中人就是夏芍影。
夏芍影走到男子面前，福身行禮︰「凌王」她看到男子目光凝聚，即刻善解人意地改口道︰「秦公子，想不到你會來找芍影。」
她側身打量寧櫻，微笑著介紹︰「這位姑娘是我請來幫我繡花的。想不到是如此清麗的女子。」
秦公子不滿地看了寧櫻兩眼，他用手按摩著肚子︰「我本來是想找你，听听你彈琴，現在什麼興趣都沒有了。」他說著向門外走去，微醉的感覺讓他的腳步略顯不穩。
「等等！」寧櫻叫道。她盯住秦公子的眼楮︰「你剛才非禮了我！我要你向我賠禮道歉。」
「非禮？何為非禮？」秦公子醒悟過來︰「你是說我輕薄你吧？」
他將身體靠在門框邊，薄薄的嘴唇向上揚，一個小小的女繡工，好大的架子！他的好玩心頓起，向寧櫻拋了一個媚眼，壞壞地笑著︰「賠禮？不如我今晚到你房間陪床，當作賠禮好了。」
寧櫻倒吸一口氣，她壓下心中怒火，冷然道︰「不必了，我不喜歡和狗一起睡覺。」
秦公子的笑容消失了，英俊的眉毛挑得老高，不知是酒氣上升還是怒火上升，他的臉龐添上了紅色。
夏芍影是一個心神通透的女子，她看到秦公子帶著酒氣，寧櫻又是如此態度，想必兩人之間發生了摩擦。
她上前拉著秦公子向門外走去︰「秦公子，我送你出去。」她不忘回頭向寧櫻笑笑︰「他喝醉了，不要和他計較。」