夜。
自從鄭述祖從齊王府歸來，便坐在花廳里一言不發。
「老爺，您都做了一個多時辰了，到底出什麼事了？」崔氏在一邊含淚急道。
鄭述祖看向夫人，眼神有些茫然，突地站起身來吩咐，「來人，去叫元德和小姐過來！」
「老爺，到底發生什麼事了？」
「齊王欲與我鄭氏聯姻。」鄭述祖慘笑。
「齊王勢大，我們也難以抗命啊，」崔氏勸慰著。
「可他要的是元兒，要元兒嫁與其子啊！他日若元兒身份泄露，不僅元兒性命不保，就是我鄭氏一門恐怕也會慘遭屠戮。」
「啊？那該怎麼辦啊，老爺！」崔氏夫人听後，不禁痛哭流涕。
「稟老爺、夫人，少爺、小姐都到了。」
「好，讓他們進來，你等都下去吧。去院外候著，未傳不可進入！」
「是！」
一會功夫，鄭元與元德都已進來。
「見過父親、母親大人。」兩人異口同聲。
「你們兩隨我來。」說完，鄭述祖向花廳後堂走去。
崔氏示意鄭元二人跟上。
進到內室，鄭述祖將牆邊屏風移開，露出暗門，開門進入。鄭元與元德亦入其內。
只見這間暗室里別無他無，只供著一方牌位，上書「仍本將軍昌樂王爾朱文暢之靈位」。鄭述祖上前焚香，拜了三拜，沉聲道︰「元兒，跪下。」
鄭元對這些古時的規矩雖然不削，但見父親神色如此凝重，又僅喚自己下跪，想來牌位上所供之人必與自己關系重大，故順從下跪，神色肅然。
鄭述祖淒然，「賢弟啊，今天我把你的女兒給你帶來了！」說道此處，兩行清淚已流了下來。接著，述祖便把鄭元身世一一道來。
鄭元听後雖有些黯然，但並不太悲傷，畢竟自己的親父于自己素未謀面，沒有過深的感情，而且有些原先不解之事也突然間豁然開朗。
「所以元兒，你不可嫁入高府！元德，我讓你母親為你們收拾些細軟，你今夜就帶元兒離開，遠走高飛，再也——再也別回來了。」說著，鄭述祖又流下淚來。
「孩兒遵命！」元德向述祖跪拜，「元德此去不知何時能歸來看望父親，請父親多多珍重，不要為孩兒們掛懷。」
然後毅然轉身，欲拉鄭元離去。卻發覺鄭元跪在地上動也不動，以為她傷心過度，便蹲來，輕輕喊道︰「元兒，我們走了。」
「我不走，」鄭元抬起頭，神色堅定。「我不能走，也不會走。」
「元兒，不可任性！」元德輕斥。
「哥——，元兒何時任性過？父親，元兒此時不可以走！」
「元兒！你——听話。」鄭述祖本想發怒，回頭見鄭元不過六歲年紀，卻要受此巨變，不禁又放軟了語調。
「元兒此時若走，鄭氏一族當如何自處？」鄭元頓了一頓，「那齊王何人？豈是善良之輩。他幾次三番想讓爹爹入仕，皆被爹爹所拒，為何能隱忍至今，爹爹可曾想過？只因我鄭氏望族一向德行兼備，為天下所知，是為當世儒家之表率。他想要天下，就要用天下之才，而這天下之才，儒家取其七八。所以他才不敢冒天下之不韙對鄭氏開刀！元兒若逃婚，使鄭氏德行蒙羞，豈不為他揚刀之舉找足了借口？父親難道要以滎陽鄭氏三百于口換元兒一人性命榮辱？」
述祖此時已淚如雨下，「為父豈能不知！只是——只是若讓你進高氏之門，我將來有何面目去見你的父親，如何對得起他的托孤之情！」
「父親認為此刻元兒還能走掉嗎？」。
「什麼？」
「若只是為拉攏而聯姻，鄭氏族中與我年紀相若女子尚有數人，為何齊王執著于我？」
「這——」
「怕是他已知曉我的身份了。」
「不會，不會。此事隱秘，族中知此事者也不過寥寥數人，他，他怎會知？」說道後面，述祖聲音漸小，顯然自己也不能確定。
倒是鄭元卻嫣然一笑，「父親放心，正是如此，所以元兒現在絕無性命之憂。」
「此話怎講？」
「他若要殺我，只需昭示我的身世，父親還能攔得住嗎？而他卻沒這麼做，反而要我做他高家兒媳，分明是想以我為質，掣肘父親。我既為人質，當下也就無性命之憂了。」
「可是你就甘願做高家媳婦嗎？殺父之仇，滅族之恨，你就能不管不顧？」元德有些恨恨。
鄭元冷笑，「日中則移，月滿則虧。他齊王行事太過猖狂，所謂盛極必衰，按我算來，只要能挨過今冬明春，事情必有轉機。況且，就算他日我真進了他高家之門，幸或不幸也未必由他高氏說著算數。」
其實鄭元知道，歷史上高澄就在今年秋會被其家奴所殺，所以心中篤定。可是鄭述祖父子二人卻為鄭元之言驚詫不已。
「妹妹當真只有六歲？」
「哥哥當我千年老妖便是」，鄭元搖著元德衣袖嬌笑。
「可惜元兒是女娃，不然可為將相！」鄭述祖拂須而笑。
鄭元回到自己所住的暢春園已過二更，丫頭灼華已打好水，讓鄭元梳洗。鄭元看著灼華笑言，「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。我若一男子，將來定要將你取回家去。」
「小姐，你就饒了奴婢吧，改了奴婢的名字也就罷了，還說這些瘋話。要讓夫人听到，又要打我板子了。」
「那次是我不慎，沒看見娘已經進了園子，委屈了姐姐，以後再不會了。」
「委屈我到沒什麼，我本就是個奴婢。只求小姐別做那些驚天動地的事來嚇大少爺了。少爺疼您、寵您，您倒好，越做越出格，再這樣下去，少爺怕連白頭發也要生了。」
「哦？看來是有人心疼了，我的好嫂嫂。」
「小姐！怎麼又渾說起來，若是讓人听去，怕不知編排出什麼來。那還讓不讓人活了？」
「誰說我是渾說，我是認真的！灼華之貌，可比廣寒仙子，又溫順賢淑，任誰娶了都是幾生才可修來的福氣。我哥哥雖不是人間龍鳳，可比外面那些浮夸子弟不知好了多少，勉強算是配得上你了。」
撲哧一聲，灼華笑了起來。「可不是小姐又在渾說，我只是個丫頭，從不敢做非分只想，哪還能說少爺配不配我？」說道此，又自覺失言，忙捂住嘴巴。
就在此時，丫頭煙嵐推門進來。「我已按小姐吩咐，讓府中家丁護院均止于園外，說他們響聲大了，讓小姐睡不安穩。」
「好！」鄭元笑著跳下床來，「姐姐辛苦，等會兒無論發生何事，請兩位姐姐莫要驚慌，也別發出任何聲響可好？鄭元先在此拜謝了。」說著，便盈盈下拜。
灼華忙將其扶起，說怎麼敢當之類，又問是何事。鄭元也不做解釋，說日後再詳說，她二人素知自家小姐常做妄為之事，也就不再追問。
鄭元走至後窗，將其打開，對著園中一片蒼松翠竹言道︰「鄭元懵懂，蒙諸位多年照顧卻不知其意，一直不敢貿然相謝。今已知身世，特拜謝諸位守護之恩。」說著，對著窗外跪了下來。「若諸位乃爾朱舊臣，還請現身與鄭元相見，元另有要事相托。」
灼華、煙嵐茫然不知其意，卻只見樹影之間突閃出三道人影，不覺驚叫出聲。
鄭元回頭瞪了他們一眼，神情甚厲，嚇得二人連忙捂住嘴巴。
此時，三道人影已飄至窗前，躬身下拜。
鄭元此時已自己起身，對那三人說道︰「園內多不便，請進來說話。」
那三人答了聲「是」便已經落入屋內，形如鬼魅。
「你們中誰能做主？」
話音一落，右邊一人向前一步，「小姐有何吩咐？」
「不是吩咐，是問題，希望你據實以答。」
「是！」
「你們是什麼人？與家父是和關系？」
「王爺少時曾游歷江湖，我等皆是江湖游俠，那時與王爺相知相交，又受王爺大恩，所以誓死相隨，成為影衛。」
「那家父受難之時，你等為何不助？」
那三人眼中均閃過一絲痛苦神情，「不是不想，是王爺不允！王爺說那是廟堂之事，非我游俠百姓可能為。只讓我等發下毒誓，保夫人和少主周全。不想夫人卻因難產而亡，是我等無能，現只有誓死護衛少主，以報王爺之恩。」
鄭元心想，自己的生父怎是這般迂腐之人？
「齊王若要殺我，就憑你們怎麼護我？又能護我到幾時？」
「少主放心，縱是千軍萬馬，只要不是兩軍對陣，我等出入亦如無人之境！」
「兩軍對陣于此有何區別？」
「兩軍對陣要的是陣地得失，我等做的卻是保命殺人之事。」
鄭元豁然明白，這大概就是江湖游俠和軍中大將的區別。游俠只做一人生死之斗，而將軍卻要讓全軍取勝，是為更不易。
「依我所察，你們一共七人，對嗎？」。
那三人均是一驚，「少主未習武藝，怎能知曉？」
鄭元一笑，「你們雖武藝不凡，但要知道你們在何處卻並不難。我不懂武功，但卻知風，知樹，知花草。你們留下痕跡太多了！」
「屬下慚愧。」
「不必慚愧，若不是如此，恐怕也沒有今日相見了。對了，你們的武功，在江湖中算在什麼位置？」
「這——」
「大哥武功，能出其右者不過兩人！」為首那人未答，到是旁邊一人說了出來。
「哦，是哪兩人？」
「曹妙達！鳳血！」為首之人恨道。
「曹妙達！有趣有趣。」原來這曹妙達正是鄭述祖請來教鄭元彈琴的樂師。「你叫什麼名字？」
「蕭誠慶。」
看看東方已經染紅，四周的空氣開始變得悶熱起來，高澄經過府院，一眼看到孝瓘正手舉鉛錘扎馬，顯然已經有一些時候了，汗水沿著發梢流到地下，還沒干透，又有新的汗水源源不絕的流下，在他身下形成一攤水漬。便走近前去。孝瓘正咬牙堅持，只看到一雙腳走近，又往上瞧，卻是父親，忙收步給父親行禮。
「我要去東柏堂與幾位大人商議事情，你也隨我來吧。」
孝瓘應了，心中歡喜。父親事務繁忙，平常他們兄弟甚難見到父親身影，相處的時間更是少之又少。如今能與父親獨處，自然高興。見高澄已經朝外走去，忙快跑跟上。剛跟上，父親又隨手遞過來帕子，道︰「擦擦汗。」孝瓘手捧著帕子，仰望著父親身影高大華貴，風姿又美。心里十分崇敬，帕子卻是舍不得弄髒，十分珍惜地放進袖中收好，另取出自己的帕子擦汗。
父子倆來到東柏堂，侍衛都在外面守候，進了東柏堂，一路沒有見到一個侍衛，走進內室，早有高澄心月復崔季舒、陳元康、楊愔三人在一早等候。
「你等先去外堂暫候。」崔季舒等三人尊了聲「是」便退出了內堂。
「肅兒，昨日申時你在何處？」
孝瓘心里吃了一驚，心想那時他正與鄭元在湖邊相遇，怎麼父親突然問起。
「兒那時在小湖邊。」
「呵呵，你到老實。你可知那丫頭來歷？」
孝瓘暗討，父親這幾日舉動似乎總針對那鄭家女兒，想必來歷不凡。便答道，「孩兒不知。」
高澄一把抓住孝瓘手臂，拉至自己身側，低聲道，「她乃爾朱遺孤，與我高氏有毀家滅族之仇！」
孝瓘大驚，一時間不知如何作答。
「當年你爺爺誅滅爾朱一族時，唯有爾朱文暢的一名愛妾下落不明，後來才知原來她已避禍于鄭氏。她產下一女，便是昨日與你相會的女娃。」
孝瓘此時，臉色已蒼白若紙。
「她自己是否知道？」
「即便此時不知，將來也必知曉！你說到時她會如何做？」
「那父親這些年為何將她從容于鄭家，又為何逼她嫁于高氏？」
「問的好！我讓她活在鄭家，是因為鄭氏一族雖迂腐于忠臣之名，但族中多有可用之才，又是漢家望族，一時不可誅滅。而有她掣肘，鄭氏便處處受制，于我大事有益。至于逼她入高氏之門，是因為依暗探所報，此女絕非一般女子。她若長留鄭氏，只怕將來成為禍端，不如收進我府，日夜監視，若有異動，就地除之。」
「此事三哥是否知曉？」
「知此事者，唯有你我。」
「依三哥秉性……」
「若是孝琬，必不是那丫頭對手，早晚被其所害。」
「那父親為何……」
「我從未說過要將她配與孝琬，我要將她許配給你！」
「我！？」
「此女不凡，你若能將其收為己用，必將成為你一大助力。若不能，即殺之！」說到最後，高澄的聲音已森冷之極。
「不！」孝瓘本能月兌口而出。
高澄目光銳利，「肅兒若做不到，為父可這就命人將其誅殺！」
「不要，父親！肅，當盡力而為。」
「不是盡力，而是一定！」
「是！」孝瓘咬牙答應。
此時高澄似乎也有些疲憊，「肅兒，你知道你娘是怎麼死的嗎？」。
孝瓘知道自己母親是高府的禁忌，卻不知道父親為何突然提及。一時百感交集。
「孩兒不知。」
「是我殺死的。」
孝瓘抬頭望著父親，第一次感到看著父親是如此痛苦之事，悲憤道︰「為何殺死母親？」
看著孝瓘，高澄眼中也蒙上一層憂傷，「你母親之父是戰時為你祖父所殺，可我卻將你母親救下，只因迷戀她的美麗容顏。她有一種特殊的能力，就是能詛咒死亡。凡是被其告知死亡的人無一能幸免逃月兌。她詛咒了你祖父的死亡，她當著我的面告知你祖父死亡的日期，你知道那是多麼恐怖的一件事嗎？無論我怎樣逼迫她，她都不願說出解救之法。你祖父去世當日，我提劍到了你母親那里，竟仍不忍心下手。而你母親卻做了她此生的最後一個詛咒，說我‘不過而立’，不過而立’啊！然後就抓住我的劍，刺進了自己的心口。」
高澄的臉此時也因痛苦變得扭曲。「肅兒，明年便是為父的而立之年了，我只想在我有生之年可以將這江山順利交到你們兄弟手中。你要答應為父，守住你祖父和我打下的這片江山。因為我們付出的已經太多太多了。」
孝瓘此時已淚流滿面，撲通一聲跪倒在地，「我高肅對天起誓，只要一息尚存，誓守江山，永不言叛！」
「好孩子，從今日起，我就給你取字長恭。好了，你先回去吧，為父還要處理政務。」
「是！」
長恭告退出來，仰望藍天，卻發覺天已不再蔚藍。