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從彭城回來，阿旺和小樹已放假。好兒讓平卉和平彤跟陳小安一起，把自家的年貨拿放好，阿旺和小樹對好兒買的禮物十分喜歡，拿在手里愛不釋手，他們在東風學堂里，看見不少同學都戴這個呢。
平卉平彤對好兒送的禮物既意外又驚喜，二人連聲謝過，樂呵呵地回房試戴去了，陳小安也笑著跟進去看。
「妹妹，娘帶陳叔去北封縣和咱家的莊子，明天才回來。」小樹說著，拿起好兒給溫氏買的杈子左右看了看，只覺得無比美麗。
阿旺忙提醒他道︰「你小心點兒，別弄壞了妹妹給娘的禮物。」
「哥哥放心吧，我會很小心的。」小樹逐個拿起看過，小心翼翼地放進首飾盒里。
好兒跟哥哥們說起這趟彭城之行，包括路上的遭遇，城里的所見所聞，自家店鋪的營業情況，以及和明陸等人吃飯，自個的稿費等，都一一道來。
小哥倆听到自家店鋪賺的錢數目，還有好兒可觀的稿費收入，臉上自是一派歡喜興奮之情。
待听到那五王妃一行人的霸道囂張不講理，阿旺就有些沉默。據陸韶陽以前所言，那珍華坊也算有點來歷，可在五王妃面前，卻不堪一擊。阿旺忽然有些迷惘，就算自己考上秀才，考上舉人再考上進士，也只是一介小官，又能護家人多少？
卻見小樹握緊拳頭，神色堅定道︰「妹妹，咱不用怕，我一定會努力讀書，將來考上前三甲，我還要做溫丞相！等我做了溫丞相，就算是王妃也不能輕易妄動咱們家的店鋪。」
「還有哥哥，哥哥的身手這麼好，將來一定可以做大將軍！以後咱們家大將軍和丞相都有了，來兩個王妃咱們都不怕。」
小樹說得極其認真、嚴肅，好兒不忍打擊他，點頭鼓勵道︰「小樹，好樣的！不管怎樣的困難，咱們一家齊心去克服。我相信，憑咱們的刻苦努力，有朝一日，定能達成咱一家的願望。」
阿旺看著弟妹堅毅的神色和目光，心中的迷惘霎時又散去，是啊，大官都是從小官做起的，他都還沒去做，怎能因為這件毫不相關的事而影響自己的士氣？
兄妹三人轉了話題，說起明年菜園和溫家小院的土房要推倒重建一事。好兒將自己的想法提出來。
「我有個想法，以後咱們家的土地會越來越多，管理的工人也會不斷增多，若是你們以後都考中進士，咱們家還得增添下人。
我最近在想，咱們家明年元宵過後，要推倒土房重建。咱們是不是考慮，干脆把三園、小院、還有一、二園背後的土地，全買下來？」
阿旺和小樹均是眼楮一亮，把後面的空地都一起買下，擴大自家的果園和菜園，再建新房子給長工們居住，離家近，非常方便管理，互相間也能照應到。
「妹妹，這個想法好。娘知道了嗎？」。阿旺高興地說道。
好兒笑著點了點頭，知道小哥倆都猜到了她後面的意思，但恐怕還猜不齊全。
「咱們買下後面的土地，除了擴大菜園和果園，自然是要建房子給長工們住。不過，我想的是，建的房子，除了若干單間房，其他的，建成小院模式，適合一家居住。
長工們獨自一人在外面干活，長年累月難以回家，單身的還好，有妻小的，必是十分想念妻兒父母。我最近在想，今年過年，咱們宣布一個消息給他們，願意攜家帶口過來的，都會分得一個小院獨住，他們的家屬和長大的子女，都安排在咱家做事。」
「咱們家在落日河邊，河上有橋可過，通往外面的那段路，咱們也給拓修得差不多了。落日河兩岸風景本來就不差，以後咱們一點點美化，這邊就會成為一道最亮麗的風景。住在這樣的地方，任誰都會心情舒暢。
再加上咱們家給的待遇一直就比別人家的優厚，咱們家待人也講道理，不會仗勢凌人。遇上咱們這樣的東家，還有什麼可挑剔的？」
「再說了，我是很有信心將咱們家的生意發展壯大。哥哥你們若考上秀才、舉人，咱們家得的優勢也多了，到時候肯定有人想把田地來掛靠咱們名下，咱們也可以有佃戶……再往後，咱們還能自辦一所私塾，讓咱們家長工、下人的孩子，都免費進私塾念書。」
好兒描述的前景非常美好，令人充滿憧憬和向往。阿旺和小樹卻意識到，好兒這番話的真正意思，可不是讓他們去憧憬的。
阿旺想了一會，才驚訝道︰「妹妹，你的意思是不是說，讓咱們家的長工，都簽死契？」
小樹也睜大眼楮道︰「那不就是跟小福、小當他們一樣？」
好兒再次點頭。從溫氏說要來年推倒土房重建，她就一直在想一個問題，她們溫家的蔬菜，在這十里八鄉有點名氣，在她們家干活的長工，雖然簽了長達十年以上的合約。就算在合約年里個個都忠心溫家，還有他們的子女。當合約到期後，他們是選擇繼續留在溫家，還是另謀他路？如果是另謀他路，溫家菜園果園的護理方式，勢必會被泄露，一旦有心人去琢磨，難保不起疑心，若那有心人有權有勢，到時候她們家又該如何應對？
這一次的彭城之行，見識了那位五王妃的行為，好兒心里更是起了隱憂。雖然，她本心很抗拒那些賣身契，但這里不是她生活的前世，要想好好生存，首先就得自保。適應，才是王道。
所有的制度，無論公平與否，都是這個朝代制定的，這里的人的意識里，也對買斷身契逆來順受，習慣了這樣一種活下去的存在方式。
或許，從另一個角度來說，有時候簽死契，反而能護他們某種周全。
「哥哥，這事兒，我之前和娘商量過，我的意思是，先在過年前給他們知會下，讓他們在年前想清楚，要簽什麼樣的契約。如果他們不願意，咱們也不會勉強。只是，以後再找人干活，除了佃農，咱們就一律簽死契。」好兒徐徐說道。
阿旺和小樹都點點頭。好兒雖然沒有細說出來，但他們心里都很清楚，好兒的擔憂，也是他們的擔憂。
晚上吃過晚飯，好兒讓陳小福去把長工都叫到大院這來，又讓小安把其他下人也叫過來。大伙兒一走進前院客廳，看見地上桌上堆滿的貨品，一個個臉上寫滿了驚訝和歡喜。
周三娘是新婦，尚不了解這些，好奇地問丈夫︰「桂子，東家這是干啥？咋買老多這東西……我瞧那好像是香菇？」
龔桂子轉頭笑望嬌妻道︰「這是東家給大伙的年貨。我去年來的時候就有，還有個紅包呢。東家說了，只要大伙兒好好干，年年都會有年貨派發。」
周三娘先是驚異，繼而涌上欣喜。她頂住家人嫌棄龔桂子是賣身給溫家，以及村人的形色議論，鐵了心嫁給龔桂子。從成親到現在，她吃得好睡得好住得好，龔桂子老實敦厚，對她照顧有加，很會疼人。平日里她瞧著東家待下人待長工，從來是溫和講理，還讓陳叔的兒子去私塾念學。
所有的一切，都讓周三娘覺得自己嫁對了地方，嫁對了人。如今听說東家每年都會派發年貨，稍晚還有紅包派發，周三娘心里更是喜滋滋地，心想等過幾天回娘家送年禮，可得跟家人好好說道說道，莫要听外面人亂七八糟的講。
好兒在白天里已讓付秀梅和陳小安、平彤平卉四人，把買回來的年貨按照單子搭配，分成若干份。這會便由付秀梅和平彤給大伙兒派發下去，陳小福負責登記。
沉甸甸的大禮盒，讓各人臉上洋溢高興之情。好兒說，年貨是從彭城捎買回來，所以提前給大家發了，紅包則由溫氏晚些時候再派發。
等大家都領完了，好兒讓龔桂子夫婦及下人自由散去，獨留下付秀梅在旁侍候，跟這些長工們說了溫家明年的規劃。
听說明年開年就重建青磚房子給居住，廖應來等人高興得合不攏嘴。
「打算是建成獨門獨戶的小院，適合一家人居住，再建若干單間屋子，方便大家就近打理菜園果園和豬舍雞舍。不過……」
好兒話鋒一轉，說及日後溫家的發展，包括繼續擴大田地栽種，招人，及日後開辦私塾，讓大家的子女都能免費讀書等。並再次鄭重重申溫家的菜園果園的重要和嚴密性，最後提出簽生契和死契一事。
大伙兒霎時安靜下來，彼此間相望，既困惑不解，又帶了些許不安。
他們來溫家日久，漸漸知道在溫家，好兒絕對有足夠的分量說話做主。
嚴崢惶恐道︰「小姐，是不是我們做得不夠好？你跟我們明說，我們一定會把事情做好，做到讓小姐滿意為止。」
好兒道︰「不是，大家都做得很好。我們提出這個，主要原因是為了溫家種菜種果，及其他產業。簽死契的，可以住一個小院，把家人都接來住也不成問題。你們不用急著回答，回去想清楚先。當然，如果你們不願意，我們不會勉強，也不會說因此就解雇你們。明後天我娘回來，到時候你們再把各自的決定告訴我娘。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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