基本數據
類型︰突擊步槍、自動步槍.
口徑︰7.62mm.
彈藥︰7.62x39mmm1943中間型威力槍彈.
彈匣容量︰30發.
槍機︰導氣式，回轉式閉鎖槍機.
空槍重︰4.3公斤.
全長︰870毫米（固定槍托型）；645毫米（折疊槍托型）.
瞄準基線︰378毫米.
槍管長度︰415毫米.
膛線︰4條，右旋，纏距240mm.
射速︰600發/分鐘.
槍口動能︰1980j.
槍口初速︰710米/秒.
有效射程︰300米.
表尺射程︰800米.
瞄準具︰柱形準星準星，u形缺口照門.
1946年，卡拉什尼科夫在他設計的使用7.62x39mmm1943式中間型威力槍彈的半自動步槍的基礎上，設計了一種可連發射擊的樣槍（稱為Аk-46），他設計的回轉式閉鎖槍機，成為此後設計的Аk系列槍械閉鎖機構的原型。同年參加靶場選型試驗。經過一系列試驗與改進了導氣裝置與活塞系統，設計而成Аk-47，在風沙泥水環境中經過嚴格測試，1947年被選中定為蘇聯軍隊制式裝備，1949年最終定型，正式投入批量生產，在伊熱夫斯克軍工廠生產。1951年開始裝備前蘇聯軍隊，取代西蒙洛夫半自動卡賓槍。在1953年Аk-47改變了機匣的生產方法，由沖壓工藝變為機加工藝。Аk-47開始大量裝備蘇聯軍隊。蘇軍所裝備的ak-47于50年代末由其改進型akm所取代。從1950年代到1980年代，Аk-47系列是前蘇聯軍隊和華沙條約組織國家軍隊制式裝備。在1980年代5.54mm口徑型Аk-74系列裝備前蘇聯軍隊後，Аk-47系列逐漸從蘇軍制式裝備中退出。
Аk-47突擊步槍屬于自動步槍。與第二次世界大戰時期的步槍相比，槍身短小、射程較短，適合較近距離的突擊作戰的戰斗。采用導氣式自動原理，導氣管位于槍管上方，通過活塞推動槍機動作。回轉式閉鎖槍機。7.62毫米口徑，發射7.62x39毫米m1943型中間型威力槍彈，容量30發子彈的弧形彈匣供彈，保險/快慢機柄在機匣右側，可以選擇半自動或者全自動的發射方式，拉機柄位于機匣右側。Аk-47的槍機動作可靠，即使在連續射擊時或有灰塵等異物進入槍內時，它的機械結構仍能保證它繼續工作。可以在沙漠、熱帶雨林、嚴寒等極度惡劣的環境下保持相當好的效能。據說在越南戰爭中把它放入水中幾個星期然後從水中拿出來上膛後仍能射擊。而且它的結構簡單，分解容易；容易清潔和維修，勤務性好；操作簡便。Аk-47主要缺點是，由于全自動射擊時槍口上跳嚴重，槍機框後座時撞擊機匣底，槍管較短導致瞄準基線較短，瞄準具設計不理想等等缺陷，影響了射擊精度，300米以外無法保證準確射擊，連發射擊精度更低，實際上它可以滿足以遭遇戰為主的較近距離上突擊作戰的要求。
1959年投產的改進型號Аkm（Авtomatkaлaшhnkoвamoдephn3npoвah，即卡拉什尼科夫自動步槍改進型）在一定程度上改善了上述缺點。同時，進一步采用沖壓、焊接工藝，合成材料，減輕重量，生產成本低，利于大量生產，除了退殼時針偶爾會斷外，故障率低。
Аk-47系列步槍名聞天下是在1960年代的越南戰爭，Аk-47和其中國的仿制品大規模地武裝北越正規軍和游擊隊。這種自動武器在叢林環境中深受士兵信賴。在越南戰爭時期，據說許多美國士兵丟棄手中的不適應熱帶雨林惡劣條件下的笨重的m14自動步槍或者故障頻出的m16自動步槍，轉而使用繳獲的越南士兵的Аk-47，只是因為Аk-47系列步槍擁有非常優良的可靠性、容易控制而密集的火力。
蘇聯將Аk-47系列步槍及其及制造技術輸出到世界各地。由于Аk-47和其改進型令人驚詫的可靠性，結構簡單，堅實耐用，物美價廉，使用靈活方便，許多第三世界國家甚至西方國家的軍隊或者**武裝都廣泛使用的Аk-47系列步槍。某些地區沖突的各方都非常樂意使用Аk-47。另外，世界上有許多國家進行了仿制或特許生產，其中包括東德，前南斯拉夫，匈牙利，中國(中國仿制型長時間被稱為56式沖鋒槍)，波蘭，羅馬尼亞、保加利亞、埃及、古巴、朝鮮等，進入21世紀它仍舊在生產。Аk-47的設計思路也影響了以色列、芬蘭、中國等多個國家步兵輕武器設計︰如以色列加利爾突擊步槍、中國的81式自動步槍。Аk-47系列步槍是使用最廣泛的步槍武器之一。其廣泛程度在輕武器歷史上可能只有毛瑟步槍和柯爾特左輪手槍可以相比。而卡拉什尼科夫則因為Аk系列步槍在世界範圍內的廣泛使用也被譽為「世界槍王」。
不足
雖然Аk-47系列步槍是20世紀步槍行列中最耀眼的明星，但它畢竟是40年代的產品，從性能方面說，它也存在著許多不足︰Аk47槍管纏距偏小、m43彈的彈形欠佳、槍彈撞擊目標時過于穩定，殺傷效果不好。
ak-47式突擊步槍動作可靠，勤務性好；堅實耐用，故障率低；結構簡單，分解容易。但是連發射擊時槍口上跳嚴重，影響精度；與小口徑步槍相比，系統質量較大，攜行不便。該槍有配用固定式木制槍托和折疊式金屬槍托兩種。
該槍槍管與機匣螺接在一起，其膛線部分長369mm，槍管鍍鉻。無論是在高溫還是低溫條件下，射擊性能都很好。機匣為鍛件機加工而成。彈匣用鋼或輕金屬制成，不管在什麼氣候條件下都可以互換。
擊發機構為擊錘回轉式，發射機構直接控制擊錘，實現單發和連發射擊。發射機構主要由機框、不到位保險、阻鐵、扳機、快慢機、單發杠桿、擊錘、不到位保險阻鐵等組成。快慢機位于槍的右側。當快慢機裝定于自動位置時，單發阻鐵的後突出部被快慢機下突出部壓住，不能轉動，故扣不住擊錘。此時，擊發阻鐵扣住擊錘而成待擊狀態。扣壓扳機後，阻鐵解月兌擊錘，擊錘回轉擊發。此後，只要扣住扳機不放，擊發阻鐵和單發阻鐵都扣不住擊錘，只有不到位保險阻鐵卡筍能抵住擊錘卡槽。當機框復進到位壓下不到位保險阻鐵傳動桿時，卡筍即月兌離擊錘卡槽，擊錘回轉擊發。以後則重復上述動作，實現連發射擊。當快慢機裝定于半自動位置時，首發彈擊發前，阻鐵扣住擊錘而成待擊狀態。扣壓扳機後，阻鐵解月兌擊錘，單發阻鐵也一同向前回轉。若扣住扳機不放，則擊發後擊錘被機框壓倒的同時即被單發阻鐵扣住。此時，由于機框未復進到位，不到位保險阻鐵傳動桿向上抬起，卡筍和擊錘卡槽之間有少許間隙。當機框復進到位，再次解月兌不到位保險阻鐵時，擊錘被單發阻鐵扣住，若再次發射，必須先松開扳機，使單發阻鐵解月兌擊錘，擊錘隨之被擊發阻鐵扣住再次成待擊狀態。如果機框復進不到位，槍機閉鎖就不確實。此時，機框的解月兌突筍沒有壓下不到位保險，故保險阻鐵卡筍不能月兌離擊錘卡槽。因此，即使扣壓扳機，擊錘仍不能向前回轉，于是形成不到位保險。快慢機柄在最上方位置時，其下突出部頂住單發阻鐵後突出部和扳機後端突出部的右側，故扣不動扳機，實現保險。若此時擊錘在待擊位置，彈膛內有槍彈，因扣不動扳機，擊錘不能解月兌，所以形成後方保險。若此時擊錘在擊發位置，因扣不動扳機，阻鐵不能向前回轉，擊錘後倒時即被阻鐵擋住，機框只能後坐一很短的距離，不能將彈匣內的槍彈推進彈膛，故形成前方保險。
該槍瞄準裝置采用機械瞄準具，並配有夜視瞄準具。柱形準星和表尺u形缺口照門都有可翻轉附件，內裝熒光材料鐳221。表尺分劃為100∼800m，一個分劃為100m，戰斗表尺裝定300m。但使用瞄準具瞄準時，只能上下擰動準星作高低校正，無法進行風偏修正，而且夜間射擊時往往將準星護翼誤認為是準星。
主要型號
（Аkc-47(aks)︰采用可折疊金屬槍托的型號。槍托折疊長645毫米。供空降部隊、坦克兵和特種分隊使用。Аkm/Аkmc︰零部件大量采用沖壓、焊接工藝，機匣用沖壓工藝制造代替了機加工藝，重量減輕到3.15千克。扳機組件上增加了擊錘減速裝置，消除擊針打擊子彈底火時啞火的可能性。槍口安裝一個簡單的斜切口形槍口防跳器，提高連發射擊時的散布精度。Аkmc是Аkm的折疊槍托的型號。pПk︰在Аkm突擊步槍的基礎上發展的班用輕機槍，rpk是卡拉什尼科夫輕機槍的縮寫。采用延長型槍管，折疊型兩腳架，40發彈匣和75發彈鼓供彈。重量5.6千克。
其他
曾有一種說法，認為ak-47是抄襲了德國stg44突擊步槍而設計出來的，證據就是兩者外形相似。但事實上stg44和ak-47的基本結構和原理，都有著極大的不同；只是輪廓投影的相似而矣。stg44和ak-47最相似的地方就是設計概念，不過在那個年代，也只有stg44是唯一技術成熟且有大量實戰經驗的參照物。ak-47是既揉合了前人的精髓而又帶有設計者自己技術性質的創新設計的步槍。
1970年代有這麼一句俏皮話︰「美國出口的是可口可樂，日本出口的是sony電器，而蘇聯出口的是ak47」。根據前蘇聯方面的統計，全球範圍內的Аk-47系列自動步槍中，9成是仿制品，真正產地是前蘇聯的僅有10%左右。
Аk-47一度是匪徒愛用的槍枝。過去香港警察的佩槍主要用于防衛用途，所以只配備點38手槍。後來，葉繼歡、季炳雄、張子強等悍匪不斷在香港做案，並配備了火力強勁的Аk-47自動步槍，一度使警方束手無策。後來經過改善火力，以及加強情報等各部門的配套，才把局勢扭轉，進而把匪徒繩之于法。
1980年代美國毒品犯罪分子經常使用Аk-47系列步槍，在虛構的影視劇情節中也經常出現。對公眾造成的心理影響，導致美國在1989年立法禁止進口Аk-47系列步槍，理由是擁有幾個所謂的「突擊武器」的外形特征。