撇開城西紅燈高掛鶯燕不息的花街，夜晚的鹿耳其實很是寧靜，空氣里更彌漫著淡淡的檀木香氣。沿著平整寬敞的青石長街，紫芳放緩了馬韁讓赤炎走得有些慢，嗅著鼻端名貴樹木散發的獨特氣味，听著馬蹄鐵撞擊路面的清脆響聲，任憑腦袋空蕩蕩的什麼也不想，她很喜歡這難得的清靜。
回字形的規劃讓鹿耳的勢力分布等級分明一目了然，井字形道路將形形色色的宅院房舍串聯一片，整齊劃一卻又漸變錯落，紫芳一路走來竟有些恍惚。身下駿馬徐徐而行，輕緩的震動帶著紫芳規律地搖晃著，直讓她覺得被晃丟了魂。
「小紅，這手筆可真大啊，一年沒過來，居然用上烏檀裝點行道，簡直是怕人不知道修魚肥得流油！改明兒咱們把中良挖些水道，全種上鳳眼咋樣？」紫芳深呼吸一口，鼓了鼓不怎麼顯眼的胸脯，隨後長長吐出月復中濁氣，腰下一松，直接趴在了赤炎背上，雙手環抱著馬兒的脖子，臉埋進打理得水亮柔順的紅色鬃毛里拱了兩下。
赤炎頗有些無語地打了個響鼻，走得更穩了些。
紫芳半眯的眼楮緊縮了一瞬，抱著赤炎的手緊了緊︰「小紅，先找地方休息會兒吧。」
赤炎的耳朵敏感地抖了抖，疑惑地「啾」了聲，隨後左右張望了下，選了個方向奔了去，速度雖然快了很多，但跑得很穩。
紫芳伏在赤炎身上，眼皮越來越沉，她相信赤炎，所以任由他馱著她穿梭在寂靜的街巷里。
赤炎雖然只是一匹馬，但出奇的聰明有靈性，此刻鼻子不停噴著熱氣，似乎有點兒慌亂。
扣在他脖子上的手一點一點地冷下去，沒有一絲活人的溫度。
跑了會兒，赤炎漸漸停下來，四條腿踢踏了幾下，轉過頭詢問似的「啾」了一聲。
紫芳勉強抬起眼睫看看周圍，發現赤炎帶她到了城北外圍，兩旁是幾戶低矮的房舍，前面有條小河，再過去便是一片小樹林。今日月光明亮，但樹林中枝葉掩映仍舊幽暗。微不可聞地「嗯」了聲，紫芳重新閉上眼楮。
赤炎得到指令，便朝那片樹林行去。
好累。
紫芳腦子混沌一片，隱約感覺到赤炎在林中選了個月光照不見的地方，靜靜立著不再動彈。盡量調整著呼吸，紫芳心中暗算著時間，不禁苦笑，還得再挨上一刻。
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修魚濯近日很是悠閑，全賴自己有位好棋友——草包王爺寧同。
如今修魚朝內的情勢看似平靜，底下的暗涌卻漸成巨浪。
修魚篤初共八子十二女，淑妃所出大殿下早夭，不提。
二殿下、六殿下皆是孝後所生。二殿下修魚霏三年前與胡母的刁蠻公主胡母谷娜聯姻，封了安世王，但修魚霏生性又沖動，谷娜王妃又因為娘家胡母女權為重而嬌蠻悍妒，結果安世王府時常後院起火，搞得雞飛狗跳人仰馬翻。六殿下修魚濯冊封太子入主永安宮中宮，滴水不漏的行事風格和果決的手段深得篤初帝喜愛。而此二人卻無半分兄弟情分，因為修魚濯太過難以琢磨，孝後看重的是修魚霏，**女人爭寵為權，作為**之主、丞相之女，孝後自然需要一個听話的上位者，往後才能坐穩太後之位。
三殿下修魚鵜性子比較沉穩，任十四衛正畿將軍，掌管內廷羽林衛。他的母親只是一名美人，但修魚鵜卻是幾位殿下中唯一心智能與修魚濯相爭的一位。權位面前誰又甘心拱手，修魚鵜在修魚霏身上花了不少心思，但難保不是想唱一出螳螂黃雀的戲碼。
四殿下修魚桓比修魚鵜剛烈耿直許多，又有些好動，干脆被篤初帝給派去四處征戰，做了十四衛征遠將軍，基本上沒多少時間呆在都城鹿耳。他與三殿下同年，母親為已故的德妃，過給了淑妃撫養，淑妃哥哥是已故的宋飛廉將軍，自然修魚桓手中掌握了飛廉將軍留下的不少兵馬，所以他是修魚鵜最想拉攏的勢力。但修魚桓看似無心，事實上卻是最知明哲保身的人，否則也不會甘願常年在外。
五殿下修魚霖乃庶出，母親是貴妃身邊一個婢子，後來封了個美人，不久就不明不白地死在了**，修魚霖就正好被過給只有一個女兒的貴妃收養。原本由于難產導致再無生育的貴妃這算盤打得不錯，修魚霖的生母很似篤初帝某位故人，所以盡管那女子香消玉殞，篤初帝仍舊對這孩子有些愛屋及烏的溺愛。貴妃巴望著利用修魚霖和女兒幼卿公主讓自己盛寵不衰，偏偏這五殿下腦子似乎沒其他幾個兄弟好使，整日游手好閑到處惹是生非，完全一副只知玩樂的紈褲形象，使得貴妃漸漸不那麼待見他。但畢竟修魚霖和幼卿兄妹情深，又深得篤初帝疼愛，而且貴妃出身乃是少施長房滴女，修魚鵜早有拉他下水的想法，只是修魚霖似乎根本不懂三哥的心思，毫不上路。
七殿下修魚蘭和八殿下修魚松被賢妃保護得太好，倒是保持了幾分十三、四歲少年心性，篤初帝也不太過問修魚蘭和修魚松的事情，結果修魚蘭玩了個瀟灑風流，修魚松就配合著來了個狂放不羈，相輔相成形影不離，對內廷之事不聞不問，再加上賢妃本身清心寡性，娘家也無甚實力，二人並未直接參與到幾位兄長的爭斗中。
另一方面，政治感覺敏銳的人都意識到，暗地里其實還有一股勢力也不容忽視。
青陽寧同雖然生性軟弱，更被人當作無能草包看待，但在權衡利弊和行事決斷上異常成熟。十歲入宮內逐陽苑為質子，被欺凌羞辱卻能謙恭隱忍，後來被幼卿公主看上，便將青陽雙手奉送給篤初帝，以換得保命的機會。或許在普通人眼里，其中纏綿一段浪漫的愛情故事，可明白人都不難想到，寧同與幼卿的事情恐怕並不單純。自從封了青陽王後，寧同本分地做著閑人，對青陽州沒有絲毫過問，看似大勢已去，但篤初帝由于某位故人的原因並沒斬草除根，而是隆恩大赦。
寧同的姑姑，原青陽叱雷大長公主青陽采薇封為叱雷君，在原青陽都城常髓就地安置，整日在家搗騰中饋女紅，她老公赫如翔原本卸去一身官職，但青陽州州城令因為接手時很多問題找不到合適的人參詳幫忙，便請示了篤初帝，將赫如翔請出來做了個同知小官。青陽曾經的大臣們辭官的辭官，歸順的歸順，少數老臣再揉進更多的修魚官員，青陽州府運作得很是順暢。期間也有過反彈，幾名帶頭的忠義武將死的死，失蹤的失蹤，最終淹沒在歷史的幾行文字里，唯一的影響就是青陽州本地武力被削弱，對于鞏固修魚的統治是好事，但對于距離青陽不遠的賀樓或許更是好事，于是一番轟轟烈烈的征兵戍邊，抽調了不少根正苗紅的修魚子弟奔赴青陽邊關。
青陽州，政權的更替就這麼不慍不火地穩定下來，一派欣欣向榮。然而無論寧同身份如何，他的名字在青陽州仍有一定影響力，再加上寧同經年積澱下來的風雅名聲，是以他手上雖然無權，卻總讓人顧忌三分。
此一時，修魚鵜的動作加快了一些，但並不能威脅修魚濯一分。修魚濯對寧同的了解雖不盡，倒也不差多少，至少他很清楚，跟修魚鵜穿連襠褲的修魚霏最近的春風得意，過段時日便會給修魚霏致命的一刀，俗話說禍水紅顏，傳的繪聲繪色的英雄救美的故事，他修魚濯自然是不可能信的。
棋友，亦是對手。修魚濯閑來無事做了些必要的功課，此刻見著月朗星疏，忽然就想起八年前的一幕，于是放下手中密折，沒驚動任何人便只身出了永安宮，循著記憶到了當初偶遇的地方。
只是沒想到，等著他的竟是又一場偶遇。