前來道喜的友伴多是明日還要宮中當值，鬧騰一番後，就隨著喜娘退出青廬帳。
新的林宅是三進三出的院子，中間的一進是正廳，東邊的院子是主院，西邊隔出一個院子是客房，同坊的各自歸去，皆余的客人要麼歇在主人家的客房，要麼和交好的友伴回去了。青廬帳中吹燈拔蠟，簾幕低垂，只剩下新婚的小夫妻兩個一夜溫柔繾綣。
第二日一早，新出爐的林夫人，被夫君帶著跪拜了先祖的靈位，然後翩翩回到堂屋見自家的親妹妹，名義上的小姑。一家子聚在一起，倒便宜了秦珂一人，收了雙份的禮，她笑眯眯地瞧了瞧面帶紅暈的紅裳便借口已用過早食，便退出正院。
林宅配的丫鬟不多，正院和秦珂住的華清院每個院子分了四個丫頭。外院是兩家下人住著，婆娘管著府中廚房和采買灑掃。林晃陪著紅裳見了府中一干下人，便遣退了眾人，將妻子拉進東間的書室。
「還請娘子幫我磨一磨墨。」林晃看她面有狐疑地立在門邊，笑著指了指案桌上的硯台。
紅裳的紅暈從昨晚簾帳低垂後就沒消褪過，她半低著頭，攏袖，親捏墨丸慢慢磨了少許于他。林晃執筆沾了墨提筆在紙上寫了幾行字，他放下筆，甩了甩紙張，遞給紅裳。
「……千錘百煉，炒鋼淬火，得成寶刀。」紅裳輕輕念出最後幾行字，忽地抬眼看向林晃，「這是？」
林晃道，「林家先祖傳下的煉刀之密。」
林家先祖林重先起于亂世，追隨大魏太祖皇帝之後，曾于淇水河畔的峽谷開工制作鋼刀，此刀煉成，刃處堅硬，脊背柔軟，至柔至剛，不易折斷卻鋒利異常。太祖皇帝能在亂世憑一支軍隊打下江山，與此種刀不無關系，太祖皇帝稱其為「百煉利器，以避不祥。」賜名為「百避刀」。
「……天下初定後，先祖林公也知道‘懷璧其罪’的道理，曾獻百避刀的配方于太祖皇帝，皇帝再傳皇帝，只可惜太宗皇帝逝後，先帝謀權上位，戾太子一死，皇族口口相傳的秘密就斷了。」他的語調平淡，「自太宗皇帝起，先祖林公就辭官歸隱，收刀入庫，再不問朝堂之事，一心只當一個富家翁。誰想先帝從太宗皇帝的老宮人那里听說百避刀之事，那時林公已歸淨土，便命人捉走我阿翁迫我阿翁交出配方。阿翁一听便知先帝不是天命之人，他用林公留下的人脈將消息送出宮令我阿爹帶著我阿娘離開，這一逃便逃到了南州。」說到這里他溫柔地看向妻子，紅裳輕輕握住了他的手。
「在南州的時候，是我最快活的日子，」他笑了笑，「阿裳偷偷送給我的栗子糕我還記得什麼味。」
紅裳臉紅了，然後也笑了，「誰讓你調皮，被罰跪祠堂？」
林晃隨著阿爹阿娘遷到南州時，剛過十一歲的生辰，尋常讀書人家的孩童早該成天捧著書本搖頭晃腦，說話「之乎者也」頭頭是道了。可林晃大約是遺傳了先祖的好武，成天下河上樹抓著一張彈弓在村子里頭鬧騰，一來二去的，倒也給他闖出一片‘天下’，成了孩子頭頭。林家初逢大難，剛安定下來，林父的身體便有些不好了，他遵從先祖教導，棄武從文，身體的先天不足也是原因之一。林母一心照顧林父，還不知事的林晃便被忽略了，等到林父的身體稍微好了些，林母騰出空來的時候，林晃已闖了禍。他用彈弓將一個小姑娘的額頭打破了。
青禾村在南州洧湖邊上，村中多是秦家族人，林晃打傷的那個小姑娘就是秦家十一房秦九郎的女兒，六歲的秦紅裳。十一房人口凋敝，只余秦九郎一家人，膝下只有兩個**，連個繼承香火的男孩子都沒有。秦九郎的娘子曾是南州數一數二的美人，與秦九郎自小定親，不想上元那日洧湖邊看燈，叫一富戶人家公子看中，要納來為妾，秦娘子不從，被兄嫂送上轎子，從轎中跳下，毀了半邊臉，跛了一只腳。秦九郎感其貞念，遂不顧閑言碎語，依舊娶來為妻。秦九郎身上有秀才的功名，夫妻兩個情投意合，倒也無人上門來欺。
秦九郎未得一子，平生最疼的就是膝下兩個小女兒，一日見長女額頭見血在樹下大哭，自然動怒，抱著秦紅裳就告上林家門去。林母見一個眉目清秀的小姑娘額頭上裹著一圈白布，圓嘟嘟的臉龐顏色蒼白好不可憐，自然動怒，也不顧形象，拿了掃地的帚子就追著林晃一頓打，從此就拘著林晃在家讀書。
林晃哪里肯，記吃不記打，沒幾天就故態復萌，好了傷疤忘了疼，又出門帶著一伙志同道合的小友伴追雞打貓，鬧得整個村子看他各種人嫌狗厭。林家的門庭熱鬧萬分，都是上門告狀的人。半年下來，林母連打他的力氣都沒了，從此林晃沒幾天都要消失一陣，整個村子都習慣了——這狗娃子必定被他老娘罰跪祠堂不給吃飯，沒力氣自然要消停幾天。
後來又一次林晃被罰餓肚子跪在祠堂抄書時，一個頭扎兩個揪，胖嘟嘟的軟包子姑娘邁著兩只小短腿東張西望地進來了，她眼巴巴地蹲在林晃面前，然後掏啊掏啊地掏出一個帕子來，里頭包著四塊栗子糕，有一塊都塌了一半。
軟包子姑娘道，「你吃吧，我听阿娘說你上回打了我，林阿姑罰你餓肚子餓到現在了。我……我不怪你了。」這姑娘真善良，听她阿娘勸解要原諒林晃的話，便以為林母真的是因為上件事在罰林晃，這都過去大半年了，一直餓肚子早就餓死了。
十一歲的林晃眼饞地盯著栗子糕，不停咽口水，嘴上卻硬氣地很，扭過頭去，手上依舊鬼畫符似的抄著書，道，「那不是我故意打你的，是你自己湊過來的！」
軟包子秦紅裳心中愈發愧疚了，那日她拿著小手絹想去村西找玩得來的小姐妹，瞧見路邊林晃拿著彈弓對準一只毛絨絨的小貓，心中不忍，就撲過去擋住小貓。那貓咪乖覺，一見有人靠近，早一蹬腿跑遠了，秦紅裳白白替它挨了一遭，捂著流血的額頭嗚嗚叫痛。嚴格說起來，還真是她自己湊上去的。
她小聲歉意道，「對……對不起。」
林晃哼了一聲，眯眼看了她，手中的帕子一眼，從她手上抓過栗子糕，道，「那我原諒你了。」十一歲的林晃蹬鼻子上臉這一招使得很熟。
一來二去的，紅裳便經常拐到祠堂里來找林晃，次次都帶著栗子糕。這一找就是兩年，某一日毫無征兆地林家又搬家了。
想起往事，兩人都是一陣恍惚。
許久，林晃低嘆了一聲，「沒想到，我還能見著當年的***。」
紅裳輕輕將頭靠在他的肩上。
林晃伸手環住她的胳膊，道，「我那時一直不知道為何那日阿爹慌慌張張從外回來說了幾句，母親連東西都未收拾全就帶著我和阿爹一起往西邊走，一直走到周地，東躲西藏地過了幾個月，又匆匆往南走，路上阿爹的身子本就弱，終于挨不住去了，阿娘傷心欲絕，也病倒了，阿娘將煉刀之密以及誰在一直追我們都告訴了我，原來阿翁在宮里替我們拖延了兩年，交了假的配方，煉出來的刀雖然堅硬，卻極易折斷，先帝一怒之下斬殺了阿翁。那時候後有先帝派的追兵，阿娘又身有重病，身邊毫無分文，真不知道該怎麼辦。」他對上紅裳關切擔憂的目光，輕笑道，「幸好後來得遇南梧南定王妃和公子相救，替我們找了兩具死尸，先帝以為林家都死絕了，對配方便死了心。阿娘也得以治病，只是最終傷了身體。」
林晃松開攬著紅裳的手，從牆邊一櫃子中取出一個紅漆描金的匣子，並一把鑰匙交給紅裳，「這是我林家的產業，莊子田地大半是在南梧，上揚附近也有田和一個莊子，南州也有兩處莊子。」
紅裳打開匣子看著里頭一摞地契已經驚訝地說不出話來。
「這是什麼?」她拾起匣子里頭一枚印章，「錢莊的信物？」
林晃抿了抿嘴角道，「林家每代主母的嫁妝，均在錢莊里。林公的夫人是當世名儒之女，嫁妝中多有名畫古玩，阿婆是富商之女，財帛居多，阿娘出生書香門第，陪嫁中有一箱古籍。」
紅裳握著印章的手便抖了一抖。
林晃笑了，「你有空時慢慢整理出一份詳細的單子來，有些布料一直存在錢莊里，怕是不能用了，回頭分出一半算做二妹的嫁妝。」
紅裳站起身來，濕了眼眶，連忙搖首道，「這怎麼可以……況且我的嫁妝……」
林晃握住她的手，輕輕道，「委屈你了，阿裳。你嫁給我那麼倉促，嫁妝也沒有仔細備好。我如今才一六品小官，也不能讓你名正言順地過好日子。不過你要相信，終有那麼一天的。」