國公府門前車水馬龍，人影幢幢，負責迎賓的小廝們都身著天繡苑出品的青色錦衣，看起來既齊整又大方。
朱漆大門前，墨青色水磨石鋪就的寬闊路面早已被刷洗得干干淨淨，幾乎能照出人影。
九皇子看著左邊巷子里停滿了各式華貴車馬，便對紫逸然笑道︰「看來姑媽想喝媳婦茶都想瘋了，今天的賞花宴，只怕把帝都里數得著的美女才女都聚齊了。若是你不納一兩個女人，我那可憐的姑媽就要到偏僻的荒野鄉下去給你找狐狸精了。」
紫逸然想起那個烏龜的故事，心里就很不痛快，翻身下了馬，隨手把馬韁扔給一個清秀小廝，也不管九皇子，當先走進國公府。
那小廝驚喜地瞅著紫逸然，朝身後那個看紫逸然看得呆了的小廝一努嘴，笑罵道︰「呆子，快去稟報夫人，少爺到了！」
另一個認得九皇子的小廝殷情地服侍著九皇子下了馬，引著九皇子朝著秀漪園去了。
進了國公府的大門，迎面便是富麗堂皇的垂花門。小廝引著九皇子順著紅漆雕欄的抄手游廊往東面走，一路上經過祈年堂、怡芳閣、梅園、萱香源、摘星閣，所過之處，皆以五彩絲綢帳幔裝點各處，鮮花似錦，香氣襲人，各處俱侍立著錦衣童僕美婢，見了九皇子都規規矩矩地下跪請安，一路上九皇子皆是默然不語，那小廝也不敢多話。紫逸然更是黑著一張臉，全身上下都散發著冰凍三尺的寒氣。
抄手游廊盡頭，便可看見那聞名帝都的芳汀水榭了。兩岸柔柳依依的清新和荷花初開的馨香，使人不由精神一振，那種清澈湖水特有的濕潤空氣撲鼻而來，涼爽的和風吹拂著水榭中綠意盈盈的蓮葉，連風中都帶了一股子清爽宜人的清香。水榭中央那座小小島嶼上，各種各樣的珍貴樹木郁郁蔥蔥，兩岸濃蔭遮地，香花藤蘿繁茂蔥盛，香氣撲鼻，繁花似錦的美景中，幾座精巧別致的殿宇亭台錯落有致，白牆青瓦，紅檐飛瓴，古意盎然，在紅紅翠翠中格外有情致。
穿過環繞芳汀水榭的九曲漢白玉石橋，便到了秀漪園。園中聳立著一座高三丈九尺的花台，皆以上好的漢白玉石鋪就，彩柱聳立，雕欄碧玉，雪白的天蠶絲紗帳隨風飄舞，五顏六色的鮮花彩球垂吊下來，夾雜在雪紗間，送來陣陣馥郁花香。花台四周，各色的大花美人蕉齊齊盛開，碧綠碩大的片子宛如美女翩翩起舞的綠裙。艷麗燦爛的花瓣猶如絲綢般華麗細膩，還有星星點點的雪白米蘭夾雜其中，這景致簡直是天上人間！
「美人蕉……美人嬌……姑媽真是好心思！」九皇子揮退了帶路小廝，順著各色石子鋪就的小路，走到花台右側的檀嫣閣。
紫逸然站在紫檀木透雕花卉十六扇屏風前，眼眸下垂，神情冷淡。
「那座花台是剛剛修建的吧，為了這次賞花宴，姑媽可是費了大力氣了。」對面的卓雅閣已是香鬢麗影，歡聲盈耳，雖是花木掩映，可是眼力好的九皇子，還是清晰地看清了那些笑語盈盈、盛裝華服的世家閨秀。
「那個不是一向不屑于應酬這些豪門宴飲的徐太師家的大女公子嗎？她怎麼也來了？嘖嘖，想不到你的面子可真大呀。听說前一陣子，母後給太子選側妃，徐大小姐都稱病不來，可是……」
紫逸然瞪了多嘴的九皇子一眼︰「別亂說，省的太子多心。」
九皇子燦然一笑，一旁侍立的王鐸行了禮，垂首稟報︰「侯爺，剛才老爺命人傳俺，標下這就去了。」
王鐸是紫逸然親自挑選的近身護衛，國公爺不放心，當然要傳過去審視一番。對于這種近似于監視的行為，紫逸然早就煩了︰「去吧。不親眼看看你的五髒六腑是什麼做的，老爺子恐怕今晚怎麼都睡不著了。」
王鐸應命告退，紫逸然懶懶地瞅著九皇子，搶先挑他的刺︰「明明知道今日美女如雲，偏偏還穿著一身家常的舊袍子，你這是要和我娘打擂台嗎？」。
「喂喂喂，你可別胡說。你那連青樓都敢帶人親自去砸的剽悍老娘，我可惹不起。」九皇子急了，這話可不敢傳到滎陽公主耳朵里去，他簡直怕了這個橫起來蠻不講理的姑媽，「我怎麼敢搶了風姿卓雅的紫將軍的風頭？要是我真的打扮的和新郎官一樣，下場可就慘了，不是被那些傾心于紫郎君的如花少女的香唾淹死，就是被我那望孫心切的姑媽親手把我打成豬頭三！」
九皇子明目張膽的調侃，紫逸然卻沒有心思反駁，一雙秋星般明亮的眸子仰望澄澈的藍天，神魂早就飛離了這富貴奢華、瓊樓玉宇的秀漪園。
王鐸被一個陰沉著臉，一句話也不多說的中年管家帶著，沿著紅漆雕欄繞過了百花園、杏林村、鴻昭閣，穿過了一個怪石嶙峋、種滿了各色梅樹的園子，站在一扇精致的竹門前，那中年管家停住了腳步︰「進去吧。」
彼時已近正午，火辣辣的陽光當空射下，竹門上那對銀光錚亮的小小門環，閃爍著刺目光芒，王鐸站在門前，整了整衣襟領袖，推門大步走了進去。
細小白石子兒鋪了彎彎曲曲的一條小路，路盡頭，是一個三進的小院落，黛瓦粉牆、翠竹森森，好個清幽雅致的避暑去處。
低頭進了正房的門，王鐸只見腳下鋪著瑩潤青磚，前方的花梨木椅子腿兒邊，是一雙黑色金線流雲紋的鹿皮靴，想必這靴子的主人就是紫逸然的父親，平國公紫義宛了。
「軍中曾任何職？」溫和的聲音淡淡地問著，听不出有什麼情緒。
王鐸不敢大意，小心回話︰「標下愚鈍，蒙陳將軍青眼，提拔標下為陪戎校尉。侯爺又要了標下做護衛，提拔為御侮副尉。」
「王校尉定親了吧。」
「標下家境貧寒，還未定親。」
「王校尉看起來年紀輕輕，行事卻頗為沉穩。」
王鐸知道這是在問他的年齡，便直言道︰「標下今年已經二十六了。」
「家中還有何人？」
「標下家中尚有老娘和妹子。」
「妹子？多大了？」
「家妹王遙，今年十八了，已定親與朔州的霍家，待到除了服，霍家就派人上門迎親。」
那雙鹿皮靴子走到王鐸面前，停住︰「好小子，這番話是你自己想出來的？」
「是。」
「起身吧，抬起頭來回話。」